Глава 32. Второй

Туман, покалывая кожу, развеялся, и я оглянулась по сторонам. Это место было жутким и совершенно не похожим на реальный мир. Небо полностью черное и не было видно звезд или луны, так же нечто подсказывало, что солнце тут никогда не всходило.

Под ногами черствая земля и вокруг скалистые горы. Настолько высокие, что, поднимая голову, я не видела их верхушек, ведь они тонули во мраке неба. Кое-где виднелись деревья, но они были без листвы и казались высохшими, а воздух тут настолько тяжелый и душный, что каждый вдох давался с невыносимым трудом.

Где-то вдалеке послышался вой и басом раздался лай. От того, что эти звуки стали приближаться, я поняла, что твари, обитающие тут, уже учуяли мой запах.

Я тыльной стороной ладони вытерла слезы и, резко развернувшись, побежала прочь. В груди все зудело от боли и руки до сих пор подрагивали. Я только оказалась в мире темных духов, но уже чувствовала разрыв с Рандом. С этого момента нас друг для друга не существовало, но все еще ощущалась связь и она тянула меня к оборотню, а его рядом не было. Теперь мы в разных мирах.

— Нет… — прошептала еле слышно, поняв, что забежала в тупик, а лай был все ближе и ближе.

Мне нужно было найти укрытие и, по возможности осмотреться. Понять, что это за место и не дать темным духам убить меня.

Я развернулась и побежала обратно, но в тишине услышала скрежет и, подняв голову, увидела, что со скалы прыгнуло нечто огромное, приземляясь прямо передо мной. Это нечто напоминало собаку в человеческий рост, но с горящими кровью глазами и слишком длинными передними клыками. Тварь ринулась на меня. Я успела создать барьер, но ее атака была настолько мощной, что меня смело в сторону и лишь чудом удалось удержать защиту.

Со спины подпирала скала, а справа тупик. Впереди тоже валуны и можно было бежать лишь влево, но оттуда, скалясь, прибежало еще три твари. Они не медлили и в это же мгновение тоже набросились на меня, лапами пытаясь разбить барьер.

Из-за давления псов на защиту, все тело напряглось, накаляясь будто в огне.

— Держись, — прошептала самой себе. — Держись… Держись…

… ведь, иначе не смогу вернуться.

Мой барьер трещал и казалось, что псы вот-вот прорвут его. Я быстро осмотрелась и сама сняла защиту, атакуя тварей заранее выбранными рунами. Двое из них отлетели в сторону, а остальные опять ринулись ко мне. Защититься от всех одновременно не смогла бы, поэтому, отчаянно создала портал, в голове представляя то место мира темных духов, в котором я изначально оказалась.

Счет шел на секунды, но мне казалось, что они длились целую вечность. Возникла дымка и поглотила меня и, до того, как твари оказались рядом, я перенеслась туда, куда хотела.

— Хорошо, — сказала на выдохе. Адреналин бурлил в крови и, наверное, ни с чем не сравнится то ощущение, когда ты понимаешь, что все же удалось уйти от того, что уже казалось неизбежным — жуткой опасности. Своей смерти.

Вновь раздался лай. Твари улавливали мой запах и шли по следу, но теперь я отчетливо понимала, что приближались они не только с севера, но и с юга.

Ни секунды промедления. Я двинулась на восток. Бежала с такой скоростью, что ноги заболели и дыхание сбивалось. Остановилась лишь в тот момент, когда с помощью рун смогла добраться до возвышения. Вернее, мне пришлось остановиться.

Воздух тут был слишком тяжелым. Он наполнял легкие, а мне казалось, что я вдыхала раскаленную лаву, из-за чего внутри все пылало адским огнем и создавалось ощущение, что я пожгла себе горло до такой степени, что больше не могла сделать ни вдоха.

Упав на скалистую поверхность, я скрутилась калачиком и, простонав от боли, приложила ладони к горлу. Отпечатала руну и начала залечивать его. Когда воздуха начинало катастрофически не хватать, я делала вдох, но хрипела от боли и короткими ногтями царапала кожу на шее, стараясь поскорее залечить себя. Вот только, это было невыносимо и уже сейчас мне казалось, что я проходила через пытку ада.

Мир темных духов меня не воспринимал и даже его атмосфера давила так, словно на меня падали громоздкие камни. Слышала, что внизу лаяли псы, но пока что они не могли добраться до меня, хоть и пытались. Скрежет их когтей о камень разрывал сознание, но я старалась абстрагироваться. Рванный вдох и новая порция боли, а потом все по кругу.

В этот момент вспомнила про Ранда и глаза начало неприятно покалывать, но я зажмурилась, не давая себе заплакать, а слезы все равно скользнули по щекам.

— С ним все хорошо, — прошептала. Пыталась себя в этом убедить, ведь обещала Ранду, что не буду сомневаться в том, что он победит Арга. Вот только, все равно настолько сильно волновалась, что не могла унять дрожь в пальцах и лихорадочного, прерывистого биения сердца.

Онемевшими пальцами смахнула слезу и вновь попыталась сделать вдох, но в этот момент, сквозь лай псов, рядом с собой услышала шорох. Пусть и с трудом, но подняла голову и в полумраке увидела огромную, наверное, не меньше двух метров в длину, змею, быстро ползущую ко мне.

— Черт… — прохрипела и руной создала сильный поток воздуха, который отбросил эту тварь и она, перекатившись по скале, полетела вниз.

Я на четвереньках подползла к краю и увидела, что псы разгрызали змею, а она шипом, находящимся на конце хвоста, жалила их, судя по всему, ядом убивала.

Я оглянулась. Взглядом скользила по скале и вдалеке увидела еще одну змею, направляющуюся ко мне. Находиться тут небезопасно.

Все еще держа ладонь около горла, я залечивала его, ведь иначе не смогла бы дышать, но, при этом, собралась с силами и поднялась на ноги, после чего на ватных ногах побежала по скале. Только благодаря рунам преодолевала пропасти и все время выискивала место, в котором могла бы спрятаться.

Внизу все так же выли адские псы, ни на шаг не отставая от меня и позади ползло уже две змеи. Когда одна из них оказалась совсем рядом, я руной попыталась сжечь ее, но поняла, что совершила ошибку — здешних тварей привлекал огонь. Он для них был словно жизнь и, используя огненную руну, я будто бы подпитала их, привлекая к себе еще больше внимания.

Тут вообще сложно использовать магию. Она будто бы противоречила этому миру, из-за чего каждая руна стоила мне огромных сил. Но я все же раз за разом отбивалась от тех, кто пытался сожрать меня, но со временем полностью обессилила и, увидев выемку в скале, похожую на неглубокую пещеру, вползла в нее, после чего кровью, которая все еще стекала из раны на ладони, нарисовала магические знаки на полу, создавая барьер.

Буквально несколько минут и около пещеры скользнули змеи. Своими пастями и иглами они бились о барьер, но он их сдерживал. А я, упав на колени, опять накрыла горло ладонями и, хрипя, вновь залечивала обожженное горло. Если не смогу дышать, просто задохнусь.

Через пару минут вообще упала на твердую поверхность и закрыла глаза. Вдох и боль во всем теле. А так же вой псов, разрывающих острыми когтями скалу внизу и шипение змей, находящихся за барьером всего лишь в паре метров от меня.

Перед глазами начало плыть и из-за нехватки кислорода я вскоре отключилась.

***

В мире темных духов тяжело. Казалось, что абсолютно все, что тут обитало, пыталось меня сожрать, но испытанием было даже просто нахождение в этом месте. Я не знала, сколько была без сознания, но, когда очнулась, с первых же мгновений ощутила сильную боль, пробивающую каждый сантиметр тела и так же все еще с трудом дышала.

Около пещеры собралось не меньше дюжины змей. Они больше не бились о барьер, но, извиваясь смотрели на меня. И, когда я, очнувшись, попыталась сесть, они уловили мое движение и вновь начали бросаться на защиту. А она уже трещала. Еще немного и разрушится.

Я отползла вглубь пещеры и села, спиной прислонившись к камню. Вновь ладонями залечивала горло и, хрипя, пыталась делать вдохи, при этом, пытаясь понять, что мне делать дальше. Я старалась не сомневаться в том, что Ранд победит Арга, но не могла понять сколько времени потребуется на то, чтобы одолеть короля Акоры, ведь был вариант, что одной битвой все не закончится, но, все равно, мне уже сейчас нужно было искать выход из мира темных духов — это могло занять немало времени.

Первым делом, я взяла в руки камень и им в грязи пещеры нарисовала руну. С ее помощью собиралась связаться с внешним миром и хотя бы отправить весточку, что со мной все хорошо, но, у меня ничего не получилось. Пусть и с трудом, но я могла тут пользоваться своей магией, вот только любая связь с внешним миром была разорвана. Тем более, порталы туда не работали.

— Ничего, Амели. Ты найдешь способ выбраться отсюда, — прохрипела самой себе.

Какое-то время еще не покидала надежды и использовала все известные способы связи, но все они ни к чему не привели. Я вновь села и стала думать над тем, что еще можно попробовать, но в этот момент барьер стал окончательно рушиться. Мне следовало убегать.

Я создала портал и дымка поглотила меня как раз за несколько мгновений до того, как защита рухнула, но, к сожалению, место, в которое я перенеслась, было так же не особо безопасным. Зловещий рык, я услышала до того, как увидела псов, но успела поставить барьер и, выдержав первую атаку тварей, сняла защиту, после чего рунами отбросила псов. Телепортировалась в другое место и сразу же побежала.

На ходу рунами залечивала горло и старалась защищаться от тварей, раз за разом нападающих на меня. Но, из-за того, что магия давалась с таким трудом, очень быстро обессилила и дальше бежала держась лишь на адреналине. Пока вновь не нашла укрытие и, поставив барьер, спряталась там.

Я полностью скрыла свой запах и энергетику, но поняла, что эти твари все равно чувствовали меня, хоть теперь не настолько явно. Это уже было плюсом.

Упав на землю, я вновь хрипела, стараясь дышать и на этот раз не терять сознание, но перед глазами все равно расплылся туман и уже вскоре я провалилась в темноту.

***

Я не могла определить, сколько времени прошло с тех пор, как я оказалась в мире темных духов, но вначале я очень часто теряла сознание и, казалось, после этого сутками не могла прийти в себя. Первое время толком не могла заняться поиском выхода из этого мира, ведь была занята тем, что старалась просто выжить.

Без воды и еды было трудно. В какой-то момент я нашла ручей, но руны показали, что вода в нем отравлена. Из-за этого мне пришлось магией выводить яд и, наверное, это заняло не меньше суток. Вот только, здешняя вода все равно плохо влияла на мой организм и еще около двух суток я лежала с отравлением и, толком не избавившись от него бежала от псов, стараясь отбиваться от них, ведь твари вновь прорвали мой барьер.

В этот раз я не смогла убежать полностью невредимой и один из псов разгрыз мне ногу. Боль была настолько сильной, что внутри меня все всколыхнулось и магия забурлила. Отбитая руна заискрилась и оказалась настолько сильной, что в момент разбросала всех тварей, а я отползла в ближайшее укрытие и, поставив барьер, глотая слезы, залечивала ногу.

В этом мире у меня не было ни одного мгновения на размышления и я действовала лишь на инстинктах. Отбитые атакующие руны, защита, лечебная магия и боль от которой накалялось все тело. Каждый день, час и мгновение я переходила через границы. Чтобы выжить в этом месте преодолевала пределы собственных сил.

И, в какой-то момент заметила, что уже могла свободно дышать этим воздухом и голова не кружилась от здешней атмосферы. Я никогда не была сильна в лечебной магии, на раз за разом вылечивая себя, чтобы иметь возможность хотя бы существовать в новом мире, я перешла через новую грань и теперь, отбивала такие руны, которые невозможно быстро залечивали раны.

Постоянно находясь в стрессе и в борьбе со здешними тварями, я не сразу поняла, что желание выжить, в критических ситуациях, перестроило мою магию и теперь я отбивала руны за мгновения. Даже не вырисовывая их в сознании и не представляя. Магия полностью слилась с разумом и руны отбивались интуитивно. Каждый раз безошибочно правильные и нужные.

Это был тот уровень магии, к которому стремились десятилетиями, но, сейчас достигнув его, я не радовалась. Да, тело, магия и разум очень сильно окрепли, но единственной мыслью в голове было желание выбраться отсюда, ведь без Ранда невыносимо плохо. Связь с ним отчетливо чувствовалась, но невозможность быть вместе, практически убивала и с каждым днем становилось все хуже. Больнее.

И, для того, чтобы выбраться отсюда, я перепробовала все. Создавала новые руны для связи с внешним миром, но все они не работали. Я пыталась вызвать темного духа и заключить с ним договор, но перестраховалась и вначале спросила, какую плату он хочет:

— Я помогу тебе вернуться во внешний мир, но взамен ты отдашь душу своего первенца. Я его сожру, — ответил темный дух. Теперь на мой призыв сработал правильно и в руне, нарисованной кровью, стояло мерзкое создание, мало напоминающее человека.

— Я не согласна на такую плату, — ответила решительным отказом. Я еще не знала, что такое быть матерью, но отчетливо понимала, что не смогу отдать духу своего ребенка.

— Другая плата мне не нужна, — ответило существо. — Когда передумаешь и согласишься, призови меня вновь.

Дух исчез, а я пробовала призвать кого-нибудь другого, в надежде, что плата будет иной, но все, как один требовали душу первенца. Я спросила, почему они просили именно это и один из духов сказал, что души детей самые вкусные. Есть их одно наслаждение.

Мне стало жутко мерзко. Не думая, я подняла руку и отбила руну, ею уничтожая духа. Ранее они казались мне такими сильными, а теперь слабыми.

В этот день я решила идти дальше. В мире темных духов должны быть города. Наверное, живому человеку там будут не рады, но так же, возможно, именно там мне помогут. Во всяком случае, я была готова рисковать, лишь бы вернуться во внешний мир.

Я собрала с деревьев фрукты в дорогу. Тут их было не много и все они на вкус, как земля, но, главное, какое-то время после них не хотелось есть. Как только полностью приготовилась, двинулась в путь. Он был таким же опасным, как вся местность тут, но я уже научилась избегать тварей. Если такой возможности не было — принимала бой.

Спала я в небольших укрытиях, защищенных барьерами, но сон всегда был чуткий. Я слышала каждый шорох и сейчас до меня донесся какой-то звук. Чьи-то шаги.

Я резко села и посмотрела на того, кто стоял рядом с моим барьером.

— Кто ты? — спросила. Сонливость, как рукой сняло.

Я привыкла видеть в этом мире псов, змей, пауков и остальную нечисть, но сейчас передо мной стоял парень. Я не видела в нем ничего, что могло бы отличить его от человека. Этот незнакомец высокий. Не сильно массивный, но жилистый и достаточно мускулистый. Статный. Одежда полностью черного цвета. Он шатен и волосы не сильно отросшие, но вьющиеся. Я бы даже сказала, что кудрявые.

— Вставай, Амели Амбер, — сказал незнакомец. Он улыбнулся, но улыбка была совершенно не веселой. Да и глаза казались пустыми. Создавалось ощущение, что он не знал, что такое эмоции, но подобно обычным людям, выказывал их.

— Кто ты и каковы твои цели? — спросила, но все же встала. Подняла ладонь, собираясь чуть что защищаться.

— Меня зовут Тунор, — представился незнакомец. — Возможно, я тут для того, чтобы познакомиться с тобой поближе, Амели Амбер.

После этих слов парень поднял руку и перед его ладонью возникла хаотичная черная руна, из которой в мою сторону полетели молнии. Они разрушили барьер, но я создала новый — более сильный. И с его помощью защитилась. Хотя, от этой атаки все тело заныло и руки обожгло болью. Этот Тунор был сильнее всех тварей, вместе взятых, встречаемых мною в мире темных духов. И магия у него была странной. Ни на что не похожей.

— Впечатляет, — в голосе парня ноль эмоций, но мне почему-то показалось, что говорил он без сарказма. — Нахождение в этом мире пошло тебе на пользу.

— Кто ты? — повторила свой вопрос. — Ты явно не темный дух.

— Я и не человек.

Я поджала губы. Решила атаковать. Первой обезвредить и с этими мыслями отпечатала руну. Вот только, моя магия прошла сквозь парня. Вернее, не так. Коснувшись его, она просто разрушилась.

— Ты… — прошептала. — Ты разрушаешь магию. Так же, как и…

— Тысячелетний? — закончил вместо меня Тунор. — Я был Тысячелетним. Вторым по счету.

Я удивленно округлила глаза, но руку все еще держала перед собой.

— Тогда, что ты тут делаешь? Что-то случилось и тебя заперли в этом месте?

— Нет. Я жду перерождения. Узнал, что истинная нынешнего Тысячелетнего сейчас в мире темных духов. Решил прийти и ближе познакомиться с тобой.

— Познакомиться? Ты напал на меня, — я зашипела.

— Ты выдержала, — Тунор безразлично пожал плечами. Казалось, что его не особо волновало, если бы той атакой он меня убил. Создавалось ощущение, что его вообще ничего не интересует. Но, в тот же момент, я осознавала, что, если бы он желал меня лишить жизни — сделал бы это. Я ощущала его мощь. От нее по коже бежали мурашки. — Рандвольф Бера искал тебя.

— Он тут? — я подняла бровь. В груди затрепетало. Если Ранд меня искал, значит, он уже победил Арга. Я была готова запрыгать от радости. Он жив. С ним все хорошо.

— Нет, — Тунор отрицательно качнул головой. — Тысячелетний не может попасть в мир темных духов. Иначе все тут, в том числе и ты, умрут. Он разрушает магию, а это место из нее состоит.

— Но ты же тут. А ты был Тысячелетним. Ты и сейчас разрушаешь магию.

— В природе таких, как мы, не все так просто. Становление Тысячелетним это признание мирами, что душа сопоставима с божественной. Теперь Рандвольф Бера брат мне и всем остальным прошлым Тысячелетним, но в этой жизни его душа перестраивается и принимает эту силу, которую он пока что не может контролировать. Я свою спрятал, поэтому могу находиться тут. Тем более, сейчас перед тобой только моя душа.

— Подожди. То есть, все Тысячелетние и в следующих жизнях так же почти боги?

— Да, но мы живем обычными жизнями. В некоторых из них наша сила просыпается и дает о себе знать. В некоторых мы живем спокойно. Сейчас на земле еще два моих брата. Один обычный фермер. Он занимается своими полями и живет вполне счастливо. Второй, несмотря на весьма молодой возраст, является самым высшим магом в Агаре. В нем пробудилась божественная сила и высказалась в магии. Но он не достиг предела своих возможностей и не знает, что когда-то был третьим по счету Тысячелетним. В девяносто девяти процентах случаев, никто из нас об этом не знает, за исключением тех моментов, когда мы умираем и ждем перерождения.

Я нахмурилась. Тунор сказал про Агар. Это государство было на другом конце земли. Оно находилось настолько далеко, что никто из наших земляков туда не добирался и нам были известны только слухи про это королевство. Значит, там жил один из братьев Ранда. Не по крови. По душе, что было даже значимее.

— Подожди. Ты сказал, что третий по счету Тысячелетний сейчас маг. Он не оборотень?

— Мы можем перерождаться в разных расах, но душа всегда остается звериной.

— Сколько всего было Тысячелетних?

— Рандвольф Бера пятый.

Я кивнула и задумалась. Размышляла над полученной информацией и даже не заметила того, что опустила руку, забыв про защиту. Наверное, это потому, что не ощущала от Тунора опасности, несмотря на то, что он на меня напал.

— Ты хочешь выбраться из мира темных духов? — вопрос Тунора вмиг вывел меня из размышлений.

— Да, — кивнула.

— А ты знала о том, что тут время бежит иначе, чем во внешнем мире? Там уже прошли десятилетия. Рандвольф Бера прожил эту жизнь. Все годы он ждал тебя и искал, но его время закончено и скоро он умрет. Амели Амбер, я пришел сюда, чтобы сказать — в этой жизни вы уже не увидитесь. Нет смысла спешить во внешний мир. Пока мы разговариваем, он умрет. Пока ты вернешься во внешний мир, у Бера уже будет другая жизнь.

— Ты лжешь, — у меня руки дрогнули. Эти слова Тунора не желала воспринимать.

Сердце пропустило удар и, казалось, вовсе остановилось, утопая в возникшей горечи. Глаза начало покалывать, но я сдержала себя. Не стала плакать. Даже, если Ранда не станет и эта жизнь будет для нас потеряна, я все равно вернусь во внешний мир. И я буду уверена в том, что нас вновь столкнет судьба. Может, однажды в толпе мы встретимся взглядами и я пойму, что это он. В это же мгновение брошусь на него и поцелую. И в этот момент буду по-настоящему счастлива.

— Может быть, действительно лгу, — Тунор безразлично пожал плечами, а я подняла голову и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. — А, может, и не лгу. Чувствуешь, как тебе сейчас больно? Такие, как мы утрату с истинными чувствуем намного сильнее. Хуже. Это касается Бера. Поэтому, если вы вновь встретитесь лучше никогда не расставайтесь.

— Так ты лжешь, или нет? — спросила зло. — Если да, зачем? Твоя истинная…

— У меня нет истинной.

— У каждого Тысячелетнего она должна быть.

— Моя истинная умерла почти восемьсот лет назад. В той жизни, в которой мы так и не встретились, — предчувствуя мой вопрос Тунор сказал: — Была так же убита ее душа. Моя пара больше никогда не переродится, — почему-то этим словам так отчетливо вторила пустота в глазах парня. — Рандвольф Бера теперь мой брат и я желаю ему нескончаемых лет и жизней рядом со своей парой. Поэтому я тут. Я искал тебя с тех пор, как ты тут оказалась и наконец-то нашел.

Тунор поднял руку и перед ней вспыхнула руна.

— Амели Амбер, ты нарушила закон, спустившись в мир темных духов и за это должна быть убита. Исключений в законе нет ни для кого. Но высшие боги и все мы наблюдали за битвой Рандвольфа Беры и твари именуемой Дрейком Аргом. Это было великое сражение. Так же не осталась не замечена причина, по которой ты спустилась сюда. Боги хотят сделать для Тысячелетнего и для тебя подарок — впервые за все время закрыть глаза на нарушение закона и вернуть тебя во внешний мир.

Тунор отпечатал руну и она легла на пол. Я впервые такое видела и никак не ожидала, что из магических знаков вспыхнет портал. И это точно был выход во внешний мир. Я это отчетливо чувствовала.

— Я могу вернуться? — у меня вновь сердце замерло. Я не отрывала взгляда от портала.

— Да, — Тунор еле заметно кивнул. — Иди.

Я пошла в сторону портала. Сердце стучало невыносимо громко и я уже мало что понимала, ведь была невыносимо рада тому, что сейчас вернусь во внешний мир. Но, точно прошептала Тунору слова благодарности и, когда дымка уже почти окутала меня, я услышала слова парня:

— Амбер, тут время действительно бежит иначе, чем во внешнем мире.

Ответить ничего не успела. Портал перенес меня и тут же развеялся. А я зажмурила глаза, ведь после длительного времени во тьме, яркий свет причинял сильную боль. Но это точно были лучи солнца, причем они казались мне такими теплыми. Только сейчас я поняла, что так сильно мерзла в мире темных духов.

И, все еще не в состоянии открыть глаза, я делала глубокие вдохи. Воздух в реальном мире такой свежий и легкий. Казалось, что я не могла им надышаться.

Я вернулась.