Глава 28

Через неделю пришел ответ из Подгорной Академии. Мою кандидатуру утвердили, Тена, как я знаю, тоже получила положительный ответ. Они с Эси собираются туда уезжать через несколько дней. Звали меня с собой, но не уверена, что успею закончить дела. А вот Хина отправится в Южную, ей все-таки подтвердили перевод туда, и хотя она думала о Подгорной, но быстро передумала, потому что к морю уже уехал Кэлл.

В общем, постепенно народ разъезжался, тут оставались только контрактники, которых никуда не взяли. А я знала, что тех, кто показывает приличные показатели по учебе или силе дара, переводят и в Ахор, и в Подгорную без всяких вопросов.

А я не очень понимала, что мне делать. Занятия частично восстановились, но большинство магистров тоже убыло в неизвестном направлении. У нас преподавала практически все предметы магистр Кань, и это было сущее мучение.

Я усиленно грызла гранит науки, тем более что многое пропустила, но мозг совершенно не хотел воспринимать новую информацию. Меня постоянно отвлекали мысли об Алеке, с которым я виделась только раз за всю эту неделю.

То ли с того разговора он меня избегал, то ли действительно был настолько занят на следственных мероприятиях – загадка. Но завтра нам придется увидеться так или иначе. И мысли об этом не добавляют сосредоточенности.

Что же касается непосредственно Алека…

Когда скрутили наших подозреваемых, он изъявил желание со мной серьезно поговорить. Учитывая то, что в последнее время мы только и делаем, что разговариваем, я даже напряглась. Впрочем, если он мне хочет что-то сказать, то избежать я этого не могу. Только есть у меня подозрение, что ничего приятного я не услышу.

Мы шли к коттеджам преподавателей плечом к плечу, ни от кого не скрываясь. Собственно, у народа сейчас было другое развлечение, так что мы никого особенно не волновали. И это все в полном молчании.

Я пыталась переварить только что произошедшее. Сколько сейчас схватили студентов? Ну не менее десятка человек. Хотя я думала, что среди будущих целительниц пособниц было больше. А добровольно они помогали или нет – совершенно не важно, главное размотать этот клубок до конца. Кого наказывать, а кого нет – это можно и потом разобраться.

Жаль, что моего мнения по этому поводу никто не спрашивает.

– Там ренна Марч какие-то артефакты передала, – я кивнула на сверток, когда мы зашли в дом.

– Ренна Гош, – на автомате поправил Зеер. – Да, спасибо, это то, чего я и ждал.

Алек развязал сверток, бегло осмотрел несколько артефактов, представляющих из себя металлические бруски с загадочными письменами и знаками на них.

– Когда это они успели пожениться?!

– Ну так Мали же беременна, – удивленно посмотрел на меня мужчина. – Пошли к Губернатору, да обменялись брачными браслетами. Он два дня в неделю всех желающих принимает.

– И что, вот так просто? – на что он только пожал плечами.

Тут-то я и поняла, что, видимо, здесь представление о свадьбе, как о важном мероприятии, несколько иное. А я все думала, почему они тянут, а не занимаются подготовкой к торжеству.

– Кофе, чай? – галантно уточнил Зеер, кажется, ищя причину оттянуть начало разговора. А чего пригласил тогда?

Не дожидаясь, он ушел на кухню, а через минуту оттуда донесся запах кофе. Молодец, знает мои вкусы!

– Так о чем ты хотел поговорить?

– О наших дальнейших планах, – чуть помявшись, ответил он.

– О наших?

– Возможно, я немного спешу, да и время сейчас неподходящее, но ты скоро уедешь… – кажется, на уважаемого магистра Зеера напало косноязычие. – В общем, я предлагаю нам начать встречаться.

Сказал и выдохнул. Потом поднял на меня несколько недоуменный взгляд. Если он ожидал, что я взвизгну и кинусь ему на шею, то… В другой ситуации я именно так и поступила бы, но не сейчас.

– Расшифруй?

– Что?

– Ну расшифруй, что ты вкладываешь в понятие “встречаться”? Алек, я же не знаю традиций этого мира, – мы люди не местные, ага, – так что будь добр, поясни, что ты имеешь в виду.

– Пояснить? Ну, встречаться, – угу, очень информативно! Но Зеер, кажется, завис и не понимал, то ли что я от него хочу, то ли как мне это объяснить.

– Ой, хорошо! – я закатила глаза. – Насколько неуместно нам начать встречаться официально.

– А, это? Вполне уместно. Ты же будущий маг.

– А ты аристократ. Потомственный, между прочим.

– Ну так и что? Ната, если в семью дворян принимают сильного мага, в этом ничего такого нет – обычное дело.

В семью? Речь вроде пока не об этом шла? Нет, я конечно рада, что он серьезно настроен, но как-то это все зыбко и преждевременно.

– А еще я твоя студентка.

– У тебя слишком много предубеждений. Не знаю, продиктовано ли это твоим миром, но… – он развел руками. – Если ты не заметила, тут многие девушки встречаются и с дворянами, и с магистрами.

– Так, стоп! – теперь уже подняла руки я. – Так что ты мне точно предлагаешь? Чтобы я тебе постельку грела, пока учусь?

– Грубо, – нахмурился он.

– Алек, просто… – Ну вот как ему объяснить? Я же не требую, чтобы он на мне женился! О! – Алек, я просто хочу чтобы это было равноправное партнерство, вот.

– Теперь я тебя не понимаю. Нет, постой, Ната, – он не дал мне ответить. – Ты мне нравишься – это правда.

– И ты мне нравишься, Алек. Очень, – я вложила свою ладонь в его, когда он потянулся ко мне. – Просто я не хочу, чтобы ты думал, что я с тобой по какой-то причине типа титула или оценок.

– Я так и не думаю.

– А еще я не хочу, чтобы ты думал, что я какая-то ветреная девица. Я действительно хочу попробовать с тобой построить отношения просто потому, что ты мне нравишься, – я отвернулась, потому что не понимала, что еще и как сказать.

Не слишком ли много я прошу и хочу? В конце концов, мы оба ничего друг другу не обещали. И можно было бы все оставить так, как идет, если бы это был мой мир. Тут же я просто не понимаю, как должна себя вести.

– Я успел тебя узнать за это время и… А, я понял! – Алек потер лоб, с видом человека, до которого только что дошло нечто очень важное. – Ты боишься, как будешь выглядеть в моих глазах и глазах окружающих? И что все будут думать о тебе не весть что?

– В первую очередь, меня интересует твое мнение.

– Да не думаю я о тебе так! – искренне, как мне показалось, возмутился он.

– Ну так я и хочу, чтобы продолжал так же не думать, когда наши отношения зайдут дальше.

– А зайдут? – лукаво улыбнулся он, наклонился и поцеловал меня.

– Нет, ну так-то можно все и так оставить, – хмыкнула я, немного отдышавшись. – Но не думаю, что ты согласишься.

– А ты бы согласилась?

– Хм… – я посмотрела на него задумчиво. А потом в первый раз сама проявила инициативу, притянув его за шею к себе, прошептала, почти касаясь его губ: – А пожалуй, что и нет.

Возможно, я бы даже осталась у него в тот день, но у Алека звякнул артефакт связи, и ему пришлось уйти – вызывал этот дознаватель. Как не вовремя!

И вот уже неделю Зеер меня то ли игнорирует, то ли прячется. И что бы это значило?

Впрочем, я его искать и пытать не стану. И так, возможно, была слишком уж настойчива в попытках выяснить, что именно будет входить в круг моих обязанностей, как его девушки. Хотя так до конца ничего и не прояснила, если честно.

Не понимают некоторые мужчины намеков, да… Права была Мали. Но нельзя же его обо всем в лоб спросить, мы для этого недостаточно близко знакомы, как бы это странно не звучало.

С другой стороны, это хоть какая-то определенность. Если он не сбежит сейчас, то есть надежда, что через пару месяцев, когда он приедет в Подгорную, мы действительно станем парой.

Не знаю, правда, как это будет выглядеть потом. И не сбежит ли он от меня через пару месяцев… Все же я иномирянка, может, мой иномирский стиль отношений ему не подойдет. Кто знает, как у них тут принято?

А, ладно, чего сейчас-то об этом думать?

Естественно, в такой нервной обстановке об учебе не думалось совсем, так что я с чрезвычайным облегчением сейчас вышла из корпуса рунологии. Но не успела пройти и сотни метров, как меня догнал один из гвардейцев.

– Ренна Ната Синель? – уточнил он.

– Да, я.

– Это вам, – он протянул мне конверт и тут же убежал, не дав мне задать ни одного вопроса.

Я повертела конверт в руках. Очень хорошая белая бумага, явно дорогая. Подписано от руки, штампов и марок нет, зато по бокам отделано позолоченными вензелями, а справа вверху замысловатый герб. Внизу под ним подпись: “Резиденция Губернатора”.

На следующий день мне опять пришлось пропустить учебу, благо, повод был железобетонный – Губернатор столицы собирал подданных для вручения наград и ценных подарков за раскрытие заговора против государства и безопасности граждан.

Как по мне, делать это должен был Король или кто там у него ответственный за этот вопрос, но моего мнения никто не спрашивал, а может того просто не было на месте. В любом случае я не понимаю, почему все произошло так скоро. Да, почему награждают, понятно, но почему через неделю, когда еще не все фигуранты пойманы и еще не было суда?

По крайней мере, мне кажется, что не все пойманы и осуждены. А там, кто знает, может, тут народ скорый на расправу?

Алека сегодня я так и не увидела, его, кажется, и в Академии последние дни не было. Надеюсь, он занимается расследованием, и с ним самим ничего не случилось. Но факт остается фактом, скорее всего мы встретимся только завтра. Ну или не встретимся, потому что вообще непонятно, чего меня пригласили.

На мой взгляд, не так уж велик был мой вклад в расследование, чтобы меня чем-то одаривать. Впрочем, решать не мне. Даже если меня пригласили просто поболеть за своих, то и это неплохо. Если Зеер нацелился на более-менее серьезные отношения, то я хочу его поддержать, когда награждать будут его.

Я перебрала свои вещи и с неудовольствием отметила, что являться к Губернатору на прием мне не в чем. Хорошо еще, что это не какое-то торжественное вечернее мероприятие типа бала. Так что пришлось срочно собираться и ехать в город, благо, выход уже открыли, хотя все еще записывали, кто входит, а кто выходит.

Не знаю уж, какой там, в резиденции Губернатора дресс-код, но решила купить строгое нейтральное платье не дороже, чем я обычно покупаю. Просто я ведь бедная студентка, платить ту же цену, что и дворяне с богатенькими я в любом случае не могу, да от меня этого и не требуют. Просто надо прилично выглядеть, а не как совсем уж нищебродка.

Так что я пошла в ту же лавку, куда ходила обычно. Здесь и Хина не брезгует покупать что-то из одежды, не на торжественное мероприятие, конечно, а повседневную. Мне же перебирать особо не из чего, тем более я решила не тратить деньги на что-то уж совсем праздничное. Сдается мне, что это будет ни к чему.

Подходящее платье я увидела практически сразу: строгий приталенный верх, а дальше шла расклешенная юбка до середины икры, и все это великолепие сине-коричневой расцветки под классическую шотландку. К нему еще шел теплый пиджак но только одноцветный, синий. Вроде и строго, но нарядно. И лишь чуть выходит за границы бюджета, хотя надо учесть, что изначально я не рассчитывала покупать пиджак.

Так что на следующий день я чувствовала себя более-менее в своей тарелке, когда подъезжала на экипаже к резиденции Губернатора. Да, пришлось взять экипаж, не от Академии, конечно, – это было бы слишком, а от городской станции дилижансов, ведь в Административный квартал общественный транспорт не ходил, как я выяснила, а топать пешком там далеко. Да и неудобно это, если честно. Что я, нищенка какая, что ли, с поклоном к барину пришедшая?

Приехала я пораньше, предполагая, что будет какая-то проверка на входе. Но и вообще не принято на таких мероприятиях появляться впритык. И в общем-то я не ошиблась.

На входе я показала приглашение и удостоверение личности, бравый королевский гвардеец меня пропустил. Но потом пришлось доставать удостоверение еще несколько раз, а вещи проверяли на наличие оружия и артефактов. Хотя будем честными, если бы я задалась такой целью, как минимум пистолет я бы пронести смогла. Нож, кстати, я благоразумно оставила дома. Опять же, не то чтобы я не смогла его пронести, но просто зачем дергать тигра за усы?

Я вошла в холл, где приглашенные ожидали, когда нам всем предложат пройти в зал приемов, и сразу же увидела Алека и Мали с Гошем. Их, видимо, тоже пригласили. Зеер мне улыбнулся и махнул рукой, предлагая подойти.

– Светлого дня! – поздоровалась я.

– Отлично выглядишь, – подмигнул мне Алек.

– Благодарю, – мне было действительно важно это услышать, потому что я все же нервничала. Ведь придворного этикета я не знаю, мало ли, вдруг есть какие-то незыблемые правила, которые я нарушила.

Впрочем, другие женщины, которые здесь присутствовали, а их было аж пять, были одеты примерно как я, кто-то просто дороже, как та же Мали, а кто-то и нет. Не все служащие правоохранительных структур, а я так поняла, что именно их сейчас будут награждать, имеют много денег.

Компания подобралась, в итоге, очень разношерстная. Всего сегодня награждали человек двадцать и большая часть друг друга знала. Так что я даже с Алеком не успела поговорить, к нему постоянно кто-то подходил, здоровался, перебрасывался парой слов.

Меня он тоже представлял. И кто-то даже знал о моем участии в расследовании! Люди уважительно кивали, знакомились. Никакого пренебрежения или неуемного любопытства, как я опасалась. А то быть зверушкой на арене цирка я не очень люблю.

За четверть часа до начала мероприятия, ко мне подошел один из гвардейцев и попросил проследовать за ним. Алек на это лишь кивнул и пожелал удачи. А у меня сложилось впечатление, что для меня главное – это не награждение, а то, что произойдет сейчас.

Меня провели по красиво украшенным лепниной и картинами коридорам в приемную и попросили присесть, что я и сделала. Гвардеец о чем-то пошептался с секретарем, который на меня даже не взглянул, и встал у двери, всем своим видом давая понять, что он тут мебель, а мебели вопросы не задают.

Впрочем, ни о чем его спрашивать я и не собиралась. Рада была только, что он никуда не ушел, потому что выход я, конечно, найду, но одной шарахаться по резиденции Губернатора тоже не хочется.

Дверь кабинета распахнулась и из нее вышел один из приглашенных. Я его видела в зале, но не обратила внимания, когда его успели увести. И выглядел мужчина не очень довольным. Секретарь же оторвался от своих бумаг и пошел докладывать о следующем визитере, то есть обо мне.

Я вошла в кабинет, отделанный в довольно строгом стиле, и немного замешкалась у дверей, не понимая, что делать дальше. А, собственно, какого черта?! Что я больших начальников не видела что ли?

– Ната Синель по вашему распоряжению прибыла, – отчиталась я и слегка поклонилась, держа руки по швам. Была мысль присесть как-то в книксене, но я этого не умею, так зачем позориться?

– Присаживайтесь, – кивнул довольно молодой мужчина, с интересом меня рассматривая.

В том, что это не сам Губернатор, я была уверена. Возможно, кто-то из его помощников или ответственный за деятельность в столице всяких правоохранительных служб. Хотя нет, для такой должности он тоже слишком молод.

– Значит, вы и есть та самая Ната Синель?

– Та самая?

– Скиталица, – пояснил мужчина, а я поморщилась. Мне не нравится, что об этом знают посторонние, давать об этом объявление в газету я точно не собиралась. – О, не волнуйтесь, об этом не узнает тот, кому это не положено.

Ага, как же! Тот же Губернатор может запросто сболтнуть что-то такое, чтобы кого-нибудь поразить. Да и не обязательно Губернатор, этот хлыщ тоже, вероятно, не чужд посещению балов и светских салонов.

– Мне не очень нравится, что эта информация стала достоянием общественности, вы правы, – кивнула я, потому что справиться с лицом не удалось, а недовольную гримасу лучше все же как-то объяснить.

– Дальше Службы магической безопасности и Короля эта информация не пойдет, – еще раз повторил мужчина. Видимо, он все же какой-то сотрудник этой самой службы. Вряд ли главный, скорее представитель в резиденции Губернатора. Хотя он мог бы и представиться.

Что-то я ему в этом вопросе не очень верю, но замнем для ясности. Сделать-то я все равно ничего не могу.

– Но поговорить я хотел с вами не об этом.

– Я слушаю.

– Ваша помощь в расследовании преступлений против Короны, магии и всего нашего мира была высоко оценена его Величеством, да и моим начальством, то есть руководством Службы магической безопасности, и мы хотели бы предложить вам самой выбрать поощрение.

Интересно, а они это всем предлагают? Ой, что-то я в этом сомневаюсь… Какая-то проверка? Да наверняка!

– И что же это за выбор? – задала я вопрос, которого от меня и ждали.

– Деньги, семь тысяч лиев, – мужчина тонко улыбнулся. – Этого хватит, чтобы покрыть кредит на учебу. Ну или потратить их по своему усмотрению.

Заманчиво… Но это только для крестьянской девицы сумма кажется невероятно огромной, космической. Я же привыкла к совсем другим цифрам и другой жизни и прекрасно понимаю, что после оплаты кредита, полторы тысячи – это только на булавки. Даже до конца учебы, чтобы нормально жить, не шиковать, а просто нормально одеваться и питаться, этих денег не хватит. А если и хватит, то впритык.

– Второй вариант? – спросила я.

– Не хотите получить деньги? – деланно, как мне показалось, уточнил мужчина.

– Деньги – это всего лишь деньги, – пожала плечами я. Хотела сделать легкомысленное выражение лица, но все же решила не переигрывать. А то и правда за дурочку примут.

– Вторая награда – Орден Великого Дэса… – сказал и сделал многозначительную паузу, потом все же сжалился, потому что все это время я не дышала, и добавил: – Третьей степени.

– Орден! – тут же выпалила я, боясь спугнуть удачу.

– Но! – собеседник поднял руку. – Для его получения есть условие.

– Я слушаю.

Ну, конечно, не может быть все так просто.

– После окончания Подгорной Академии, вы ведь туда переводитесь? – я кивнула. – Так вот, после окончания Академии вы пять лет отработаете в Службе магической безопасности.

– Только пять? – Он что думал, что я буду возражать? Я вообще и так рассчитывала там работать.

– Что ж… – сотрудник этой самой службы усмехнулся. – Минимум пять, но если вы захотите продолжить сотрудничество, то мы возражать не будем.

– Я надеюсь, пять лет работать не забесплатно? – решила уточнить я, потому что все не может быть настолько хорошо. Тем более что у меня все еще кредит.

– Разумеется нет, стандартная зарплата, положенная по должности. Но пока я не уполномочен это обсуждать, не знаю, что вам предложат после обучения. Итак, ваше решение.

– Орден, конечно, – хмыкнула в ответ я.

Вот уж никогда бы не подумала, что все может быть так просто. Немного помогла в расследовании, подкинула пару идей, пусть и достаточно разумных, и вот пожалуйста, Орден Великого Дэса – одного из королей прошлого.

Орден Великого Дэса Третьей степени, дающий право подать заявку в Дворянскую палату на получение личного дворянства.

И эта заявка будет удовлетворена, потому что иначе они пойдут, по сути, против воли Короля, ведь только он имеет право на присвоение этого Ордена. Подразумевается, что каждый его получивший, может стать дворянином, если захочет.

– Подпишите здесь, – мужчина протянул мне документы о награждении. – А теперь вам нужно вернуться в зал. Губернатор будет там с минуты на минуту, вам не стоит опаздывать.

– Благодарю, – кивнула я, поднимаясь.

– До встречи, ренна Синель. До встречи! – усмехнулся мужчина.

Надеюсь, он про то, что скоро мы будем работать вместе, а не про что-то еще. Но я быстро выкинула эту странную фразу из головы, потому что опаздывать на награждение и правда не стоило.