Глава 46. Дракон
Она шла по темному коридору, такая волнительная и красивая. Даже старое, рваное платье смотрелось на ней так, словно это – наряд принцессы. Иногда, конечно, мне хотелось сорвать с нее эти обноски и нарядить ее, как подобает, но потом я вспоминал ее, стоящую в своем огороде, понимая, что ни одно платье не выдержит того, чтобы в нем сажали лук- севок.
Я раньше слов таких не знал! Почему он «севок»? Надо будет его спросить!
Я догнал ее в полумраке, видя, как она слегка вздрогнула. Моя ты прелесть! Ты что? Испугалась?
- Кто здесь? – обернулась Эффи, глядя на меня удивленными глазами.
- Мыши, - пошутил я, глядя на ее руки.
И где это она научилась так вкусно готовить? Где вообще видано, чтобы благородная девушка стояла у котла? Неужели дела ее шли так плохо, что ей приходилось готовить вместо кухарки? Ну тогда, как такое возможно, если в качестве приданного за нее дают золотые рудники?
Что-то я запутался. Воспоминания подкидывали мне изнеженную, утонченную девушку, которая покачивалась от каждого сквозняка. Недоступную и гордую, решившую идти до конца лишь бы не становиться моей женой.
- Вот скажи мне, - выдохнул я, глядя в ее глаза и на растрепанные золотые волосы. Так и хотелось запустить в них руку, а потом накрыть ее губы сладким и глубоким поцелуем, видя, как вздымаются ее молочно – белые полушария в потертом корсете.
Но я чувствовал, что эта женщина, которая сейчас смотрит на меня – не Эффи.
– Ты выглядишь, как она… Даже взгляд у тебя такой же… Но ты не она. Ни одна аристократка не умеет готовить, как кухарка. Если сад и огород я воспринял, как модную блажь, то сегодня я окончательно убедился. Кто ты такая? – спросил я, дернув ее к себе.
Попалась! Я на мгновенье опустил глаза, видя, как тревожно вздымаются в корсете ее полушария. Как же она соблазнительно дышит!
- Баб Таня я! – произнесла Эффи. И по глазам я видел, что она не шутит. – Я у себя на грядке померла, очнулась, а ты на меня бочку катишь! Вернее на нее. Что она кого-то отравила!
Баба Таня! Я даже боюсь представить что это? Баба, я так понимаю, … имя? Титул? Что это? Она что демон? Может, я не так расслышал? Может, оно – Бабтань? Я не встречал бабтаней… Но маги могли бы знать о них!
И тут я вспомнил, что улететь я не смогу!
Значит, в нее вселился какой-то бабтань. А это вообще мальчик или девочка? Ну раз говорит о себе в женском роде, то одной проблемой меньше.
Я вспомнил заседание, внезапный обморок, как только Эффи услышала приговор. Я и сам не ожидал, что его величество будет настолько суров, что приговорит ее к смертной казни.
- Погоди! – произношу я, а до меня доходит. Значит, это правда. Мне тогда не показалось… – Ты – не Эффи?
- Нет, конечно! – произнесла девушка, глядя мне в глаза. Я смотрел на золото ее волос, на тень, которую бросали ресницы на щеки, покрытые румянцем. На полуоткрытые губы, которые словно замерли на полуслове.
Я ведь чувствовал, что что-то не так. Но до последнего не верил. Получается, что… Нет! Не может быть!
- Получается, что Эффи умерла на заседании? – выдохнул я, вглядываясь в ее лицо. Тонкая талия, перетянутая корсетом, словно умоляла меня положить на нее руки. Точеная фигурка приводила меня в восторг не меньше, чем мысли о золотых слитках.
На секунду она задумалась. Ее бровь скользнула вверх, а потом вниз. На лбу появилась морщинка, чтобы тут же исчезнуть.
- Может тогда, а может раньше! Я откуда знаю! – прошептала она, легонько пожав плечиками.
Я не знаю как, но я чувствовал, что она говорит правду. По ее лицу было видно, что она сама удивлена словам, которые вылетали у нее изо рта.
- Получается, что это я виноват… Она настолько не хотела за меня замуж, что предпочла умереть, - произнес я вслух, чувствуя, как внутри все холодеет. Это получается, что я убил ее? О, нет! Нет!
– Моя Эффи… - вырвалось у меня, когда я почувствовал, как земля уходит из-под ног.
Я убил ее тогда.
Не могу в это поверить!
Нет, я слышал, что она слаба здоровьем… Но нет, нет, нет!
Я опомнился, когда шел по коридору, чувствуя, как внутри что-то неприятно сдавливает сердце. Мысль о том, что я виноват в смерти девушки, угнетала меня. Что ей стоило согласиться? Что ей стоило сказать мне «да»?
Я с ноги открыл дверь в одну из спален. Пусть так! Я застыл перед зеркалом, глядя самому себе в глаза. Мне было жаль герцогиню. Не спорю, я находил ее очаровательной. А рудники делали ее еще прелестней. Что плохого в том, что мне нравится и она, и ее приданное?
Воспоминания заставили меня закрыть глаза. Я вспомнил, как приехал к ней, как стоял возле парадной. На двери облезла краска. Несколько трещин ползли по некогда роскошному фасаду.
Рудники требуют денег. Иногда даже огромных. Не все получается с первого раза. В свете поговаривали, что ее отец так и не смог разработать их. А потом умер, оставив все своей ненаглядной и единственной дочери в качестве приданного.
Да, у меня много денег, но какой дракон может устоять перед пещерами, наполненными золотом! Перед горами, внутри которых скрыты такие сокровища!
Я разулся и лег на кровать. Какое –то время я лежал, пытаясь не думать ни о чем. И все-таки я погубил ее…
Моя рука сжала одеяло. Я встал и с остервенением задернул шторы. В комнате воцарился мрак.
- Так-то будет лучше! – проворчал я, снова ложась на кровать.
Да, я стал виновником смерти девушки. Но меня пугало не это. Меня пугало то, что я почти не знал настоящую Эффи. Да, я испытывал к ней влечение, но оно не имеет ничего общего с тем, что я испытываю сейчас!
Чувство, что я готов бросить все на свете, чтобы … Нет! Я отрицательно мотнул головой.
Мне казалось, что между нами есть какая-то связь. Я ведь действительно улетел. И не только к магам. В какой-то момент я решил развлечься, но вдруг осознал, что нечестно обнимать одну, думая о другой.
Все красавицы столицы показались мне неинтересными. И я не мог понять почему.
Вместо того, чтобы остаться у себя в поместье на несколько дней, отдохнуть от ссылки, я летел сюда, словно околдованный. А маги так и не дали мне ответ на мой вопрос.
Я вспомнил, как внезапно закатывались ее глаза, как она падала на пол, и как я едва успевал ее подхватить.
- Она постоянно падает в обморок? Это какая-то болезнь? – спрашивал я, а маги разводили руками. – Что с ней такое?
Но даже совет магов не мог дать точного ответа.
- Я думаю, что ваша … кхе… невеста, многоуважаемый лорд Аллардар, - вспомнил я голос старого чародея, который озадаченно поглаживал свою бородку. – Нездорова. Но природу ее болезни мы так не определим. Вам нужно будет вести ее сюда! Хотя, я подозреваю, что эти обмороки связаны с чувствительностью женской натуры! Если это так, то нет поводов для волнений!
Облегчив кошелек, но не совесть, я так и вернулся обратно.
Я прикрыл глаза, понимая, что бывают моменты, когда я просто изнемогаю от желания обладать этой женщиной. И в такие моменты ее улыбка, ее золотые волосы, ее глаза, - все казалось мне ловушкой.
Кто она? Он ведь не Эффи…
Дверь скрипнула и отворилась.
- Уходи, - выдохнул я, понимая, что мне нужно время. – Дай мне побыть одному…
Она вошла в комнату, а я невольно залюбовался ее силуэтом. Осторожно, грациозно она прошлась по комнате. Я был уверен, что она что-то хочет мне сказать. Может, она хочет поговорить?
Она почему-то наклонилась, что-то ища глазами.
- Ты так и будешь страдать? - спросила она, распахивая шторы.
Луч света упал в комнату, заставив меня зажмуриться.
- Ну, ты, лежи – лежи! – заметила она, ловко выходя за дверь. Чего приходила? Что она хотела?
А ведь женщина, которую я знал, была вовсе не Эффи. Соблазнительная, немного странная незнакомка, с которой мы ехали в карете, вредная красавица, которая обрадовалась ссылке, тоже была не герцогиня Эфимия Гарден!
Быть может, я просто думал, что это Эффи?
Насторожившись от собственных мыслей, я подошел к окну и увидел, как по огороду ходит прекрасное создание. Она что-то писала на дощечке, потом бегала с ведром, потом снова стояла в соблазнительной позе посреди грядок. «Просто у тебя давно никого не было!», - напомнил я себе, когда увидел, как она поправляет платье. Съехавший рукав обнажил плечо.
- И вот как тут… , - усмехнулся я, понимая, что никогда не думал, как восхитительно выглядят женщины, занимающиеся огородом!
И тут я увидел на ней … мои сапоги.
Юбка задралась, а там были не прекрасные прекрасности, не соблазнительные прелестности, а мои сапоги! Последнее, что я мечтал увидеть под женской юбкой. Так!
Я осмотрелся, но сапог в комнате так и не нашел! Это что получается? Она утащила мои сапоги? Она приходила для того, чтобы забрать из комнаты мою обувь?
Наплевав на все, я вылетел из поместья, видя, как красавица водружает что-то … Это что? Мой камзол? Тот самый, который я просил привезти?
- Я не понял! – возмутился я, видя, как вместе с камзолом на палке болтаются мои штаны. – Это что такое?
Она обернулась, посильнее воткнув это чучело в рыхлую землю.
- Познакомься, это Маша. Теперь она будет жить с нами!
От негодования у меня даже приличные слова кончились! Хотя нет, кажется, еще чуть-чуть осталось! Сейчас наскребу!
- И кто тебе разрешил брать мои сапоги! – процедил я, задыхаясь от негодования.
Мне улыбнулись самой очаровательной из всех улыбок.
- Я подумала, что ты там умирать решил. Распростерся лебедушкой и кончаешься тихо… Так что сапоги тебе не нужны больше! Ну чего ты на меня смотришь? Все яму короче копать! А ты и так немаленький! И вообще, мне помощь сегодня нужна будет! Мы сегодня в засаде сидим, чтобы узнать, кто у нас лук – севок подъедает!
Я подошел к сундуку, отбросил крышку и достал еще одни сапоги. Надо же! Утащила у меня сапоги!
Пока что надо постараться вести себя сдержано. Пока не выясню наверняка, что такое бабтаня и как за ней ухаживать? Все ли бабтани падают во внезапные обмороки, иногда посреди разговора? Может у бабтань так принято. А если нет? Может, дело в еде?
- Пошли, - усмехнулась бабтаня, когда ветер трепал мою одежду на палке. – Вон в тех кустах и заляжем! Посмотрим, кто у нас тут на грядках орудует!
- А это зачем? – спросил я, глядя на чучело.
- Это, чтобы ворон гонять! – послышался голос бабтани, а я посмотрел на нее, видя, как она схватила меня а руку и потащила в кусты.