Глава 12. Помощник

Увы, но подкупить инспектора пирогами не удалось. Вернувшись в дом, он сообщил, что обновил защиту на заборе и разбойники мне не страшны. Это, безусловно, радовало, потому что жить в дома, в котором входы и выходы смотрят в разные миры, оказалось тревожней, чем я предполагала.

Затем мужчина показал мне, как работают местные духовки и что-то сделал, чтобы вода в кухне была не только холодной, но и горячей, сказал, что активировал нагрев. Снова пытался объяснить мне про кристаллы и не преуспел в этом. Затем, словно вспомнив о чем-то, быстро собрался и ушел.

Я же поставив пироги в печь, занялась огородом. Хватило меня ненадолго, и я вернулась в дом, решив, что и к прополке огорода надо подходить с умом и планированием, а лучше спросить деда Михея, может, кто согласится подсобить.

И вот когда первые пироги были извлечены из печи и придирчиво изучены на предмет соответствия стандарту качества, а проще говоря, надкушены, чтобы убедиться, что тесто поднялось, пропеклось, корочка зарумянилась, а начинка осталась сочной, вернулся инспектор.

- М-м-м, пахнет великолепно, – сказал он, входя в кухню. – Это мне?

И пока я оторопело стояла, думая о том, почему не слышала, как он вошел, мужчина забрал все блюдо со словами:

- Определенно, Влада, вы нашли самый короткий путь к моему сердцу. Я бы остался, но срочно вызывают на службу, увидимся завтра.

И он снова ушел.

До позднего вечера я сидела в кабинете и пыталась составить бизнес-план. СалеХар отметаем, там ко мне никто обедать ходить не будет, если только я им за это приплачивать начну, и то не факт. Штрудельбург? Скорее всего да, но вот 50 золотых на вывеску, которую еще и ждать несколько месяцев, тратить жалко. Да и прав инспектор, вход из мира Нестреорис ведет не в обеденный зал, а приличным посетителям такое по нраву не придется. Перепланировка?

Поднялась, прошла по дому. Одна не справлюсь, тут все коммуникации магические, я даже проконтролировать не смогу, если что-то в них нарушат, поскольку не вижу эту самую магию. Почему в книгах героиням всегда магия достается и классный мужик, а в жизни… А в жизни мне достался, хоть и симпатичный, но сатрап. И к тому же не мужчина, а инспектор, который меня под колпак посадил.

Кстати, колпаки! Нашла, примерила, покрутилась перед зеркалом. Так, еще мне сюда белый фартук нужен. Нашла, надела и его. Ого, да я поправилась? Все, пироги в сторону, а то станут щеки как плюшки-ватрушки, и глаз не видно будет. Пощипала себя и за щеки, убеждаясь, что впалыми их язык никак не повернется назвать.

Убрала пироги в специальный консервирующий шкаф, в котором должны храниться готовые блюда, тоже магия какая-то там, чтоб не портилось. Эх, шанежки да крендельки, опять придётся вам, любимым, изменять.

Мысль об измене всколыхнула внутри улегшиеся было боль и обиду. Поднялся с глубин неясный протест. А вот не буду! Люблю я выпечку, она часть души моей, а никакие не мексиканские яства. И хотела уже пирожок из шкафчика вынуть, чтоб в рот отправить, как другая мысль в голову пришла. Раз я под колпаком и не могу выйти дальше калитки, и сюда нет смысла никого звать, то остается только одно!

Снова посмотрела в зеркало и подмигнула своему отражению в колпаке и фартуке, – ну здравствуй, буфетчица Влада.

Теперь я знаю, с чего начать. Остаток вечера и часть ночи я вспоминала все, что знала о том, как правильно донести свою идею. Ведь, если не получиться убедить инспектора позволить мне хотя бы торговать, не отходя от калитки, то я просто не знаю, чем еще заняться. Остается еда на вынос, но тут я сама себе промоутер и продавец, а там реклама нужна и курьер, очень сомневаюсь, что инспектор Тронс захочет стать разносчиком пиццы.

Еще надо будет отследить спрос, и составить ассортимент так, чтобы у возможных покупателей был выбор, а у меня не было лишних затрат на тестовые продажи, вдруг что-то не зайдет или конкуренция большая? Вспомнился странный рыжий тип, который уверял меня, что у него лучшие пирожки на улице ядов. Ага, если кто-то не побоится мимо его акулы пройти. Передернула плечами, вспомнив. И все же мне надо найти способ выходить на улицу… Но об этом потом!

Так, мне потребуется мука, яйца это понятно, а что по начинкам? Асортимент должен быть разнообразный, но так, чтобы я могла его дополнять и заменять. Значит, будут овощи – тут мы проинспектируем огород… Тьфу ты, опять мужчину вспомнила, вот уже собственный огород собралась инспектировать! «Фрукты и ягоды – спросить деда Михея», – записала в блокнот. Грибы? Есть ли они тут? К тому они на любителя, хотя с картошкой или зеленым луком неплохо было бы. Попробовать, конечно, можно, они бюджетные и круглогодичные, если на заморозке работать. И опять – «спросить Михея и проинспектировать огород». Вот ведь привязалось слово! Я отложила ручку. Кстати, о заморозке – со свежим продуктом ничего не сравниться, но грибы и ягоды нужно впрок заготовить. Да и солений накрутить. Компоты и варенье опять же… «Узнать насчет тары». Или у них тут магия консервирует? «Уточнить по технологии заготовки продуктов».

Так, еще мне нужны мясные пироги, это опять к Михею. И все-таки надо на рынке цены выяснить на мясо и рассчитать себестоимость. А что с рыбой? Вспомнила акулу, представила, как она является мстить за морских собратьев, передвигаясь на хвостовом плавнике, и откусывает мне голову. Мол, она у тебя и так пустая, – говорит. Так, рыбу пока пропустим. А вот творог это хорошо, его можно и соленым делать и сладким, и с фруктами. Опять же к Михею и на рыке бы глянуть, вдруг сельчане не смогут поставлять с их своеобразным образом жизни. Надо бы что-то такое, чего точно в изобилии. Ладно, потом еще мысли в голову придут.

Ложась спать, думала о мстительной акуле и заодно снова о зубастых иномирных мышах. Ага, от разбойников-то дом инспектор защитил, а от живности?

***

Выспаться, впрочем, помешали не мыши. Мне казалось, что я только легла, когда сквозь сон услышала, как кто-то разговаривает и чем-то гремит.

Вниз неслась, собирая все углы, а в обеденном зале встала, как вкопанная. За столом сидел господин инспектор и чинно пил кофе.

- Я все дозарядил, – из двери в подсобные помещения вышел мальчишка лет двенадцати. Светловолосый, худенький и весь какой-то неухоженный, в одежде, хоть и чистой, но явно старенькой и с чужого плеча.

- Э-э-э, – промычала в безмолвном изумлении.

- Это Варсонофий, маг. Ты же сама просила. К тому же тебе помощник не помешает. А я тебе еще вот что принес, – инспектор Тронс подвинул ко мне корзинку, накрытую льняной салфеткой. – Чтобы ты не говорила, что тебе работника кормить нечем. Ну ладно, обживайтесь, а мне пора на службу.

И этот невыносимый человек ушел, оставив меня вдвоем с мальчишкой.

- Вар… Варсоно… Вася! Ты кушать хочешь? – спросила, приподнимая салфетку на корзине.

Кувшин с молоком, мягкий каравай белого хлеба, копчёная грудинка, завернутая в промасленную бумагу…

Вид и взгляд парнишки не требовали ответа. И о чем этот инспектор думал, он мне кормить ребенка бутербродами предлагает? Хорошо хоть, что недавно на рынке были. Достала яйца, помидоры, зеленушку…

- Поможешь? – указала на плитку, на которой тоже были магические кристаллы. – Я не умею с этим всем управляться.

На самом деле вчера инспектор Тронс мне показал, но, во-первых, не уверена, что я правильно все запомнила, во-вторых, надо же с чего-то знакомство начинать.

Мальчишка улыбнулся мне так открыто, так радостно, что у меня сердце защемило. И куда его родители смотрят, что ребенок голодный и в обносках ходит?

Он сразу подвинулся, чтобы мне видно было, и стал объяснять:

- Вот здесь должен быть кристалл вставлен, а тут рычажок, вот так будет горячо, здесь жар поменьше, а тут плитка перестанет греть, – Вася показал и подвигал небольшой камень-голяк рядом с плиткой.

На яичницу времени надо пять минут, зато горячо и сытно. Разложила по тарелкам, себе кофе сделала, а Васильку чай с молоком налила, мясо и хлеб порезала приличными ломтями, бутерброды соорудила и к пацаненку все подвинула.

- Ешь, – говорю, – у нас с тобой много дел.

На самом деле я понятия не имела, что мне с ним делать. Я хотела мага в помощь, но не ребенка же! Ладно, дождусь очередного появления инспектора и тогда все ему выскажу, а пока… Не замесить ли мне тесто? И Василька порадую сладеньким, и опробую рецепты, что присмотрела. Остальные дела подождут!

Я душой несостоявшейся наседки видела, что парень недокормленный и недолюбленный, но с расспросами не лезла, просто положила ему все самые вкусные кусочки. Пацан поел быстро, но с достоинством, и сказал, что готов работать.

Я у меня все мысли о том, что его надо будет обедом накормить и ужином, и вообще узнать, что тут из продуктов продается. Все же мне таверну обустраивать, надо понять, с чем дело имею, а то на рынке в прошлый раз за все инспектор рассчитался, и сегодня не с пустыми руками пришел.

- Нам бы на рынок сходить, хочу продукты посмотреть, – сказала, замешивая тесто и прикидывая, что мне нужно в первую очередь.

- Не получится, госпожа. Инспектор Тронс не велел в ту сторону дальше калитки ходить. А с этой стороны ничего такого нет, – ответил мальчишка.

- Вот как? – я накрыла и убрала тесто. Интересный этот господин инспектор! Как же мне таверну открывать, если я даже продукты купить не могу? Ладно, придет, поговорю с ним. А пока я действительно слишком мало времени провела тут, чтобы нарушать запреты. – Хорошо, с инспектором мы спорить не будем. Поможешь мне в доме освоиться, а то я магию не вижу?

- Конечно, госпожа, меня для этого и прислали, чтобы я вам во всем помогал!

И мы пошли осваивать премудрости управления бытовой магической техники – холодильников, точнее специальных стазисных ниш и кладовок, плиты, печки, духовки, водонагревателя, стиральной машинки, в роли которой выступало какое-то затейливое корыто, и прочего. К счастью не все тут работало на магии, ту же печь можно было и дровами топить.

– Василек, скажи, инспектор как-то так рукой взмахнул и пыль убрал, это что такое было? – спросила я, печалясь, что тут нет магического пылесоса.

– Бытовая магия, – охотно откликнулся паренек, – я так могу тоже немного, но я пыль и грязь в комок соберу, а сильные маги его еще перемещать могут в пространстве или преобразовывать в энергию, так, что следа не остается.

– Ты ж мое солнце, – обрадовалась я, – пускай в комок, потом во двор вынесем, зато чисто будет. И не знаешь еще, тут мыши есть или еще живность какая?

Не давало мне это покоя, из-за этих мыслей я предпочитала засиживаться допоздна, пока от усталости глаза сами не слипнуться.

– На кухне и кладовых охранный контур стоит от вредителей, я кристаллы проверил все, так что не должно быть. А наверху не знаю, не поднимался. Мне велено было в таверне помогать, а там же хозяйские покои…

– Хорошо, идем и вместе посмотрим!

И мы взялись за дело. В свободных комнатах Вася собирал пыль, а потом мы вместе начинали прибирать все остальное, ведь помимо пыли надо было вытрясти матрацы, снять шторы, вымыть окна…

- Нет, так дело не пойдет. Во-первых, долго, во вторых, непонятно зачем, посетителей у нас все равно нет, – подвела итог я после двух изрядно вымотавших нас комнат. – Вот эту, кстати, предлагаю тебе занять.

Мы сидели вдвоем на кровати и любовались свеженаведенной чистотой. Эта была небольшая комната в бежево-голубых тонах с большим окном, и мне почему-то казалось, что Васе она понравилась.

- Нет, госпожа, я не могу тут жить, – замотал головой парень.

- А, ну да, тебе же домой надо вернуться, родители, наверное, ждут. Пойдем тогда, хотя бы покормлю.

- У меня нет дома, и родителей нет, – тихо заметил паренек. – Они погибли.

Я резко остановилась, не успев выйти из комнаты. Искушение прижать паренька к себе было велико, но я сдержалась, лишь спросила:

- Почему тогда ты не хочешь остаться здесь? Тебя кто-то ждет? И куда ты пойдешь, если у тебя нет дома? И вообще, где ты тогда жил? И как тут оказался? Хотя нет, пойдем все-таки на кухню, поможешь мне готовить, заодно и все расскажешь!

Разумеется, я дала ему работу – помыть, почистись, порезать, с этим и ребенок справиться. Не потому, что мне на самом деле нужна была помощь на кухне, просто, чтобы он не остался один на одни со своими мыслями и воспоминаниями, которые я так неосторожно всколыхнула.

Он был из СалеХара и жил в столице. Отец его был когда-то имел титул, а вот мать была магичкой. В итоге их семья не угодила сначала одним, потом другим, а ребенок остался сиротой. Поместье изъяли маги, затем «национализировал» монарх, а про наследника предпочли забыть. Да и не осталось у парня ничего, что могло бы доказать, что он имеет на что-то права. И жил он на улице в компании таких же беспризорников, а зарабатывал тем, что с другом нанимался в услужение тем, кому нужна помощь мага, но кто не хочет платить за это короне.

Многого он, правда, не умел, потому как учителей у него не было, но что-то знал он, что-то друг, так вдвоем и справлялись. Платили им гроши, да и вообще могли прогнать, без монетки оставив, но это позволяло выживать. А потом у компании беспризорников сменился лидер, и тот потребовал, чтоб Вася вскрывал для них дома. Парень отказался, и его прогнали. Как искать нанимателей, пацан не знал, потому что договаривался о таких вещах «старшой», поэтому он помыкался по старым работодателям, но там оказалось еще хуже, его охотно эксплуатировали, а платить отказывались, еще и угрожали, что, как мага, сдадут короне.

И совершенно случайно в одной из контор по найму, куда хотел обратиться парнишка, он услышал презанятный разговор, как одни господин требует предоставить ему в помощники по хозяйству мага, хоть старика, хоть девчонку, хоть мальчишку несмышленого, лишь бы магию видел. Ему объясняли, что это никак невозможно, потому как маги все на королевском учете, а стариков у них и подавно нет, потому что так уж получается, что не доживают они до седин. А вот если к ним юный необученный маг пожалует, то они его тут же обязаны на учет поставить и под охраной в антимагических браслетах куда следует сопроводить, а никак не в найм отдавать. А чтоб ценный кадр не пропустить, у них даже артефакт особый над входом установят, и так повсеместно в лавках сделают, потому как мажья сила государству требуется, так что пусть теперь отрабатывают.

Василек тогда отступил подальше, дождался, когда господин выйдет, набрался смелости и подошел предложить себя в услужение. Мужчина его выслушал, дал разовый портал и велел с раннего утра в таверну явиться. Вася перенесся сразу, как лорд ушел, и ночевал в деревне, его там дед заприметил и к себе позвал. С утречка сюда побежал, а господин тут как тут, на улице его встретил и объяснил, что он инспектор, и дом этот необычный, что две разных стороны у него и входы в разные миры ведут. Убедился, что Вася с бытовой магией знаком, кристаллы наполнять умеет и с обустройством жизнеобеспечения магического дома справится. Правила объяснил и клятву о неразглашении и невредительстве взял. А потом велел кристаллы подзарядить и хозяйку дождаться.

- Так, а почему не можешь здесь остаться-то? – спросила я, выставляя на стол обед и обдумывая услышанное.

За разговором и приготовилось все быстрее.

- Я буду рад, госпожа, если вы меня тут оставите, только не положено слугам на чистых этажах спать, их либо возле кухни, либо на чердаке селят. А в больших домах пристройки бывают.

Я подумала.

- Так ты и не слуга мне вовсе, – ответила. – Кто тебе такое сказал?

- Но как же? Господин инспектор велел помогать вам во всем, – растерялся парнишка и глаза у него такие несчастные стали, вот точно магов этого мира, что ребенка без дома оставили, я уже заочно всех не люблю, кроме Василька, разумеется.

- Вот именно, – я палец подняла вверх указательный, подчеркивая важность момента, – помогать! Значит, ты помощник, а это совсем другое дело. Так что занимай комнату. У тебя из вещей что-то есть?

Парень кивнул. Ну, вот и славно, вот уже я и не одна!