Глава 21. Чужой мир

Как оказалось, самую малую. Я даже собраться с мыслями не успела, как за мной снова явились «люди в белом». Тогда я уже знала, что сами себя они называют «Хранители Света».

Я бы таким хранителям, не то что Свет, я бы им и Тьму не доверила, потому что дамочки человеколюбием не страдали. Они меня попросту спеленали веревками, словно батон колбасы, и выволокли из подвала на улицу.

А там у них уже и костерок готов! «Они меня что, поджарить хотят? – пронеслась в голове мысль. – Так пламя большое слишком, убавить надо…»

Но тетки положили меня на камни и отошли куда-то в сторону, зато их место заняли другие. Те тоже были в белом, но еще с посохами в руках. Они выстроились вокруг костра и давай нести тарабарщину, взывая то ли к костру, то ли к небу, то ли еще куда. Сначала говорили-говорили, то ли молитву читали, то ли заклинание, потом давай руками махать и посохами своими чего-то изображать. Зрелищно, конечно, но наблюдать неудобно и холодно. Я попыталась, извиваясь, скатиться с камня, но не тут-то было, тот держал, как приклеенный, еще и нагрелся подо мной. Прямо ощутимей горячее стало. Вот чего-чего, а заживо поджариться не хотелось.

И тут эти жрицы света по кругу пошли, палками своими размахивая, и песни запели. Заунывные, аж зубы сводит. От тоски такой и погода испортилась. Небо потемнело, и на нем чуть ли не черная дыра образовалась. Я надеялась, что оттуда молниями хранительницам по макушкам прилетит, но вместо этого полезли тени, которые, вроде как на меня нацелились. При их виде вспомнились дементеры из саги про мальчика, который выжил, и я попыталась найти в себе самые яркие воспоминания. Ну, мало ли, вдруг сработает?

В общем, тетки бормочут и машут посохами, тени хищно поглядывают, собираясь вниз спикировать, вокруг все буквально звенит от какого-то напряжения, а у меня ни одной светлой мысли, кроме… инспектора Тронса.

А ведь пыталась и детство, и родителей вспомнить, но в голову упорно лез лишь один персонаж, образ которого светлым и радостным назвать ну никак не получалось.

И дело не в том, что встретились мы не в самый лучший период моей жизни. Сейчас я поняла и готова была себе признаться, что именно появление на скамейке в парке этого мужчины тогда заставило меня взять себя в руки и начать действовать.

Да потому что хорош этот зараза был, и тогда еще мне понравился, но он смотрел на меня с сочувствием и жалостью! Еще и поплакать предложил! Вот и взялась доказывать, что мне море по колено, и я сама все по полочкам в жизни своей разложить смогу. Но зацепил, гад, тогда еще. «Я, – говорит, – не как мужчина, я к вам как работодатель пришел». И где сейчас этот работодатель, когда от его сотрудника тут скоро только пюре и останется? У меня там в подотчетном заведении дети без присмотра и бизнес-план нереализованный, а этот мерзавец небось опять всяким девицам по тавернам улыбки расточает, сволочь обаятельная!

Не знаю, что меня тогда добило – воспоминание об улыбке инспектора или мысли о моих мальчишках, но только “Экспекто патронум” у меня не получился. Когда напряжение, разлитое в воздухе, сгустилось так, что стало почти осязаемым, тело мое засветилось, и этот свет помчался наверх, к теням. Вот только он уносил с собой мои силы и, казалось, саму жизнь. Я почувствовала, как замедляется биение сердца, меркнет сознание и последним рывком попыталась скатиться с камня.

***Элвери Тронс***

А «обаятельный мерзавец», как окрестила Влада своего работодателя, сбивался с ног в поисках своей подопечной.

Вручив девушке очередного пацаненка, Тронс отправился на службу, по дороге намереваясь выправить документы на юных магов. Он рассуждал, что если парней у Влады заберут, то девушка ему этого не простит. А у них и так отношения не заладились. Инспектор размашисто шагал по улицам Штрудельбурга и думал о том, что все-таки он сам себе лжет.

Когда очередная Хозяйка оставила таверну на границе с СалеХаром, он не стал отправлять запрос в Департамент, а отправился на Землю, куда выходил портал одного заведения на его участке. Вообще, этот немагический мир дал Нестриорису множество хозяек и Элвери был уверен, что подберет здесь кого-то и на этот раз. Он ходил по небольшим симпатичным кафешкам, заглядывал в супермаркеты, выискивая тех, кто интересуется необычными продуктами, даже покрутился возле магазина, торгующего товарами для кондитеров. Но все было не то, никто из девушек не тревожил его воображение. Он понимал, что правильнее было доверить подбор специалистам, но хотелось найти хозяйку самому. Владу он заприметил в компании, которая торговала оборудованием для кафе и ресторанов. Девушка понравилась ему. Она вся чуть не светилась от предвкушения, охотно и много расспрашивала менеджеров салона, улыбалась, шутила и совершено не замечала никого вокруг. От нее шел такой флер удовольствия от процесса покупки, такой заряд позитива, что прониклись даже ушлые менеджеры, сделав хорошую скидку.

Элвери быстро выяснил, кто она и чем занимается, посмотрел несколько записанных ею уроков. И, понаблюдав еще немного, как Влада с воодушевлением порхает, готовясь к открытию кафе, инспектор Тронс отказался от идеи предлагать девушке сотрудничество. Он действительно искренне радовался за нее и желал успеха ее предприятию. Все изменилось, когда Элвери, сам не зная почему, пришел в последний раз посмотреть, как у девушки дела. Тогда он уже принял решение обратиться в Департамент, чтобы на место хозяйки поставить кандидатуру из их резерва. Но в кафе он застал деловых партнеров Влады, и понял, что они гораздо ближе друг другу, чем хотят показать. Но девушка как будто не замечала этого, она в очередной раз с упоением что-то рассказывала и предлагала своим партнерам, а те кивали и переглядывались за ее спиной.

И тогда Элвери Тронс пошел ва-банк. А собственно, почему нет? Если девушка не сломается, узнав правду, то она именно та, кто ему нужен – энергичная, предприимчивая и целиком и полностью готовая отдаваться делу. Уже тогда инспектор начал прятать личную симпатию за оценкой деловых умений Влады, прежде всего от самого себя. Наверное, поэтому и не поощрялось, когда инспектора сами подбирали хозяек, велика была доля их личной заинтересованности. Но Элвери хотел во что бы то ни стало доказать, что он не подвержен этому и его выбор продиктован объективными качествами кандидатки!

Он приложил усилия, чтобы сделать факт близости Юры и Алины очевидным для девушки. Инспектор ничего не терял, откажись Влада от его предложения или прояви слабость характера, ему бы предоставили другую хозяйку. А вот девушка потеряла тогда все, что у нее было – работу, мужчину, мечту. Он понимал это, но ему не было стыдно. Элвери Тронс был уверен, что поступил правильно. Вот только сомневался, что Влада это оценит. Девушка не разочаровала его, она справилась с эмоциями и в итоге перебралась в таверну на улице Ядов.

И тут Элвери понял, как он был неправ, поставив ее на это место. Хозяйки продолжали пропадать, и беспокойство за Владу снедало постоянно. Он ограничил ее в передвижениях и действиях, привязал к дому, но этим вызвал лишь негатив и неприятие. Пришлось снять «поводок», и лишь только он сделал это, как девушка... пропала.

Лоток, выручка, посуда – все осталось на месте, а Влада исчезла.

Он обнаружил это, когда спешил к ее дому, чтобы обсудить, что требуется, чтобы выправить парням гражданство Нестреориса. Но развернувшаяся картина заставила кардинально менять планы.

***

О том, что два здоровяка увели Владу в гостиницу, Элвери Тронс узнал вместе со своим приятелем Блэкстоуном от местной достопримечательности – старика Альберта, который под видом нищего шлялся по улицам и совал свой нос куда заблагорассудится. То ли он на самом деле не имел средств к существованию, то ли искусно прикидывался, во что Элвери верилось гораздо больше, но он появлялся то тут, то там, и хотя его отовсюду гнали, он все равно многое видел и слышал.

К сожалению, на этот раз его облик сослужил плохую службу, и когда старик пошел докладывать в Департамент, что два бугая уволокли девицу в гостиницу, его просто напросто прогнали оттуда. Но старику была симпатична румяная булочница, что не пожалела нищему теплой свежей выпечки, и он пошел искать ее инспектора.

– Я тут давеча видел, как барышня ваша с двумя здоровяками в гостиницу шла. И странная она такая была, будто не в себе. Я этих громил уже не первый раз вижу. Идут по улице с барышнями, а девушки все шальные какие-то, – доложил старик, перехватив Тронса и Блэкстоуна по дороге в Департамент.

Элвери тут же развернулся и вместе с другом отправился к нему в гостиницу. В комнате хозяйки в шкафу обнаружили и проход и даже дошли до храма. Вот только их не пустили внутрь. Как Элвери не колотил в двери, служительницы сказали, что откроют только утром. Решено было подождать.