Глава 23.
Нара
На меня снова бежал монстр. Правда, в этот раз не в доспехах, а с чешуей и крыльями. Он, как и Гринг, тоже не справился с управлением собственным телом. Но в отличие от штурмовика, сшибать меня с ног Зэрдон не собирался. Дракон шлепнулся на попу и последние три метра проехал по земле на хвосте, довольно скалясь. Как ребенок, которого мама наконец-то пустила покататься на огненных горках.
- Ты что здесь вытворяешь? – Шикнула на зверя.
Тот расправил огромные крылья, поднялся на хвосте и верхние лапы, словно пес, закинул мне на плечи. Под весом зверя плечи опустились, спина согнулась. Пасть Зэрдона оказалась в миллиметре от моего лица. Можно было начинать паниковать. Но я почему-то была уверена, что дракон меня не тронет. По крайней мере, до тех пор, пока у меня в ящике живет его подружка.
- Зэрдон, ты же уважаемый дракон, а не дворовая собака. Слезь с меня. Ты тяжелый.
- Ыыыр!
- Слезай!
Подхватила лапы дракона и попыталась его сбросить. Не получилось. Вместо того чтобы послушать хрупкую женщину, слюнявый язык зверя прошелся по моему лицу.
- Зэрдан!
- У!
После этого довольный ящер спрыгнул на землю и резво побежал в сторону дома. Осмотрелась. К счастью, все жители сектора сейчас или ужинали, или находились в аудиториях. Мои объятия с драконом никто не видел. Оставалось надеяться, что и в доме мы ни с кем не встретимся, а на записи с камер никто не обратит внимания.
Гринг
Майор Гринг застыл за углом дома, глядя, как дракон генерала Дандрэгона облизывает Айоли. Штурмовик не знал, что его больше поразило, то, что девчонка не боится зверя или что крылья гайнара проявляют к ней такой интерес.
О повадках дракона штурмовик знал немного. Только то, что касалось использования крылатых в бою. И то, в теории. Из гайнаров составлялись отдельные отряды штурмовиков. Из-за сложности взаимодействия драконов с другими расами в команде.
Зэрдон спрыгнул на дорожку и побежал в сторону дома. Айоли, не спеша, пошла следом. Грингу показалось, что девушка специально шла медленно, чтобы отстать от дракона. С другой стороны здания слышался чей-то отборный мат. Гринг прижался к стене, надеясь, что Зэрдон его не заметит.
- Гыр! – Рыкнул дракон и повернулся в сторону штурмовика.
В этот момент Гринг был готов поклясться, что ящер улыбается. Зверь резко повернул в его сторону, майор, подчиняясь наработанным рефлексам, сорвался с места. Айоли только закатила глаза, увидев очередную гонку.
- Не военная база, а детский сад! – Высказалась девушка и поспешила домой.
Нард
К удовольствию Нарда, с венерианцем ничего делать не пришлось. Айоли закрыла окна на внутренние замки и активировала дополнительную защиту. На территории базы этими опциями никто не пользовался. Но видимо, после утреннего проникновения Зэрдона, девушка решила перестраховаться.
Стоило незваному гостю попробовать отодвинуть оконную раму, как защита сработала. Силовое поле ударило домушника, и тот полетел вниз. От серьезных травм мужчину спасла аэростраховка и костюм. К счастью, предпринимать второй попытки влезть в квартиру Айоли венерианец не стал. Побоялся. Подобрал что-то с земли и матерясь пошел прочь.
Нард выждал несколько минут и подошел к тому месту, куда приземлился офицер. На сером покрытии валялось несколько цветных конфет.
- Ясно! – Выплюнул Нард и почувствовал, как снова начала выступать чешуя на затылке.
Этот день мог бы стать одним, из самых счастливых в жизни гайнара, если бы не обстоятельства.
Как раз в этот момент раздался довольный «гыр» Зэрдона. А через минуту мимо Нарда снова пронесся майор Гринг, гонимый в ночь крылатым ящером.
- Кажется, я вырастил монстра.
Останавливать зверя генерал не стал. Решил не портить ему последний день свободы. В окнах Нариэль загорелся свет. Нард хотел увидеть девушку. Убедиться, что с ней все хорошо. Но вовремя одернул себя. Ему не стоило появляться под окнами Айоли. Не сегодня. Сегодня он должен был срочно связаться с семьей.
Нара
Что на этот раз взбрело в голову Зэрдону, оставалось только догадываться. Я поднялась на свой этаж, вошла в квартиру и осмотрелась. К счастью, в отличие от своего собрата, малышка драконица приключений на свой хвост не искала. Девочка сидела в ящике и жалобно попискивала. То ли от голода, то ли от одиночества. Точно сказать я не могла.
- Не пищи.
Подошла к ящику и медленно протянула руку к драконице, чтобы ее не испугать. Малышка уткнулась мне в ладонь и что-то закурлыкала на своем, драконьем. Детский клюв стал чуть мягче. Улыбнулась. Это был хороший знак. Признак того, что в ближайшее время умирать никто не собирается.
- Кыр! – Еще раз пискнула малышка.
- Да, сейчас покормлю.
- Кыр!
Малышка схватилась одной лапкой за мой палец, и осторожно залезла ко мне на ладонь.
- Ну вот, уже лучше. – Провела рукой по мягкому гребню. – Смотри, пройдет несколько недель, и сможешь участвовать в забегах вместе с Зэрданом.
- Кыр!
Уютно фыркнула девочка. Пиликнул пад. На экране появилось текстовое сообщение. Писал майор Гринг.
«Ты так и не ответила на предыдущее сообщение. Надеюсь, ты сейчас не пытаешься отнять пад у дракона?»
Я понимала, что это была неуклюжая солдатская шутка. Но руки похолодели. От одной мысли, что меня могут обвинить в краже дракона, становилось не по себе. Даже неадекватное поведение Зэрдона блекло на этом фоне.
В этот раз не сомневаясь, убрала сообщение майора в архив. Можно было вообще удалить чат. Но опасалась, что мужчина решит отомстить и начнет распускать обо мне сплетни. Или еще что-нибудь придумает. Конечно, думать о людях плохо, когда с ними не знаком, некрасиво. Но мне хотелось предусмотреть все варианты развития событий. На всякий случай затемнила окна и пошла на кухню. Нам обеим нужно было поесть и перевести дух. Вот только у моих родственников на этот счет были другие планы.
Зашифрованный звонок с Айола прозвучал как раз в тот момент, когда я спрятала спящую драконицу в ящик и села в гостиной заполнять карточки. Зэрдон так и не появился. Пришлось смириться с тем, что какое-то время малышка будет жить у меня.
Я несколько секунд смотрела на пад, не решаясь до него дотронуться. Отвечать на звонок однозначно не собиралась. Но и нажать на команду «сброс» не могла. Сердце больно сжалось от страха. Руки задрожали. По спине потек холодный пот. Я ждала, пока пад сам замолчит. Но он не замолчал. Экран загорелся синим. Над столом появилось черно-белое изображение Агнии.
Нард
Генерал Дандрэгон в это же время сидел в кресле и пытался связаться с домом. В этот раз генералу нужно было переговорить с отцом и дедом без лишних ушей. И заручиться поддержкой семьи. И не только семьи.
Минут через пять после запроса на вызов, в комнате появились две прозрачные фигуры. Сигнал шел по зашифрованной волне, поэтому изображение дергалось, было нестабильным. Зато звук оставался чистым.
- Легкого пути, сын. – Поздоровался отец. – Чем порадуешь?
- Крепких крыльев, отец. – Нард, как того требовали традиции, сначала поклонился отцу, потом деду. – Долгих полетов.
- Закончим с церемониями. – Проворчал Дандрэгон старший.
Дед Нарда был отставным военным. Со службы космическому флоту он ушел в звании маршала космической разведки. Именно его пример когда-то вдохновил генерала сбежать из дома, чтобы поступить в военную академию.
- Ты же не просто так нас оторвал от ужина? Бабушка, кстати, волнуется.
- У меня новости.
- Хорошие? – Улыбнулся отец генерала.
Нард неопределенно пожал плечами, снял футболку и повернулся к собеседникам спиной, демонстрируя брачный рисунок гайнаров. Ритуальная чешуя только проклюнулась. Она еще была мягкой, почти прозрачной. Но уже не оставалось сомнений, что этот рисунок значит.
- Поздравляю, сын. – Довольно улыбнулся сенатор. – Мама будет счастлива.
- Соболезную. – Хохотнул маршал. – Кто эта несчастная? Кого великий дракон решил так наказать? Мы ее знаем? Бабушка говорила, у вас с Реей состоялась приятная встреча перед отъездом. Это она?
- Папа! – Закатил глаза сенатор.
- Что папа?! Мой внук женится!
Нард вернул футболку на место и сел в кресло.
- Это плохая новость. – Выдохнул генерал. – Она не гайна.
В комнате повисло молчание. С одной стороны, гайнары редко практиковали межрасовые браки. Драконы в этом играли не последнюю роль. С другой стороны, брачный орнамент был настоящим благословением великого дракона.
Раньше каждый воин носил на спине такой рисунок. Время шло, традиции и законы менялись. Технологии развивались. Расы вымирали и рождались новые. Аголы вымерли. Их место заняли Айолы. А истинные браки гайнаров стали единичными. В семье Нарда такой рисунок был только у деда.
- Это не проблема, если Зэрдон примет женщину. – Осторожно произнес сенатор.
- Ага. А подругу Зэрдону в питомнике подыщем. Самую вредную возьмем. Чтобы этому паршивцу спокойно не жилось. – Захохотал маршал.
С драконом внука у него были особые отношения.
- У нее есть драконица.
- Поясни. – Сенатор сложил руки в замок.
Отец Нарда был опытным и успешным политиком. Он с легкостью решал любые вопросы, связанные с государственной службой и благополучием гайнаров. Не отрицал принцип меньшего зла, умело плел интриги, когда это было нужно и не касалось его семьи. Семья, это была та территория, где сенатор Ром боялся допустить ошибку. И никогда не принимал решений, без тщательного анализа. Этим он сильно отличался от своего отца. Дед нарда всегда действовал одинаково решительно и на службе, и дома. Иногда даже самому генералу казалось, что его великий родственник жил по принципу «потом разберемся». И если бы не его маленькая хрупкая бабушка, все могло бы сложиться не так удачно.
- Как не у гайны могла появиться драконица? – Удивился маршал.
- Зэрдон отдал ей на воспитание бракованную самку. Это не важно.
- Отлично. – Хлопнул в ладоши дед. – Одной проблемой меньше. Хоть Паракель от меня отстанет. Когда вас ждать на церемонию. Она хоть драться умеет? Или надо пару уроков дать?
- Пап, дай ему сказать! – Не выдержал сенатор.
Маршал поднял руки ладонями вверх, в примирительном жесте. Где-то сзади раздалось требовательное «ууууу».
- Она Айоли. – Без подготовки сообщил Нард. – И она не знает, кем мне приходится.
- Ты как попал на Айол? – Хлопнул руками по столу сенатор.
- Скажи, что она еще не успела перейти в гарем! – Повторил жест сына маршал.
- Как Зэрдон протащил на Айол яйцо?
- Может, вы дадите мне слово?
Родственники замолчали. У генерала появилась возможность подробно рассказать и о случившемся, и о Нариэль. По крайней мере, то, что удалось о ней узнать разведке. Нард старался подавать информацию по-военному коротко. Но все равно, рассказ получился объемным. А потом на него посыпалась череда вопросов, которая, по мнению Нарда, никак к делу не относилась.
- Она на Эйброне? – Переспросил отец.
- Да. Она преподает историю.
- Она свободна? – Поинтересовался отец.
- Брак не заключен. Но ее отец продал ее наложницей некому Фарро. Она сбежала в Брим накануне свадьбы.
- В Брим. – Потер подбородок сенатор. – Университет. Она готовилась к побегу.
- Какая разница?! – Прорычал маршал. – Она не замужем. Нам не придется выкупать ее из гарема!
- Большая! – Возразил сенатор. – Она готовилась к побегу. Ее отец не стал бы заключать брачное соглашение, зная, что дочь уедет.
- Это ты к чему, Ром?
- К тому, что девушка не бросится исполнять волю Дома, если те прикажут вернуться. Надеюсь. У Нарда есть год, чтобы завоевать ее и получить согласие на брак. Как раз к следующему брачному месяцу.
- Пусть в этом месяце брак заключит.
- И как ты себе это представляешь? – Фыркнул Нард. – Уважаемая Нариэль, вот вам мои брачные дары?
- А она что, тебя уже в бою победила? – Приподнял бровь сенатор.
- Это не имеет значения.
- А свидетель есть? – Повторил движение сына маршал.
- Зэрдон пойдет в качестве свидетеля?
- Везде этот влезет. – Буркнул дед. – Не мог себе ящера поприличнее завести.
- Уууууу. – Поддержал реплику кто-то из крыльев.
- Может, вернемся к теме разговора. Папа, гайн сможет поручиться за Айоли, как за мою пару. Сейчас. Без подтверждения брака?
Сенатор задумался. Такого прецедента на его памяти еще не было. Айол считался планетой «на особом положении». Альянс придерживался принципа уважения чужих традиций и культур. Но в этом случае Ром мог опираться на брачные законы гайна и межгалактическое законодательство защиты истинных браков.
- Только в пределах гайна. И наших территорий на смежных планетах. Дальше гарантий дать не могу.
- Можно внести ее в реестр «Н». Так, все перемещения девушки будут согласовывать с командованием Цебра. То есть, с тобой. Остальное, после заключения брака.
- Она еще не дала согласия на брак. – Повторил генерал.
- Формально, ее согласие не нужно. – Вмешался отец. – Проведи ритуал до конца месяца. Слепков твоей памяти будет достаточно для внесения в реестр. А дальше разберетесь. Так ее отец не сможет вернуть женщину на Айол.
- Если она сама от тебя не сбежит. – Неуклюже пошутил маршал.
Нариэль
- На это ты променяла честь дома?
Голограмма сестры внимательно осмотрела гостиную. Это дало мне время прийти в себя. Сердце прекратило колотиться, а руки дрожать. Я снова чувствовала себя настолько уверенно, насколько могла в этой ситуации. Даже успела порадоваться, что нахожусь на Эйброне, где меня практически невозможно достать, а не в Бриме.
- Зачем ты звонишь, Агни?
Интуитивно отодвинулась от изображения подальше. Как будто оно могло мне что-то сделать.
- Передать привет из дома. – Улыбнулась женщина. – Ты же наверняка скучаешь.
Я хорошо знала Агнии. Мы никогда с ней не были близки. Но именно от нее, любимой дочери достопочтенного Афи, мне доставалось больше всего. Пропущенные обеды, побои в качестве наказаний за то, чего я не делала, ненависть со стороны прислуги и матери, как ни странно. Впрочем, о том, что Зарима, восьмая жена Афи, была моей матерью, я тоже узнала от нее.
- Если на этом все, хорошего вечера.
Я наивно полагала, что на этом беседа с сестрой закончится. У Агни были другие планы. Она поправила длинную юбку, и прежде чем я успела отключить связь, сказала:
- Ты не исполнила свои обязательства перед Домом.
- У меня нет обязательств перед домом.
Несмотря на то что сердце снова запрыгало от страха, а ладони моментально вспотели, голос остался ровным. Даже безразличным.
- Мы так не считаем. Достопочтенный Фарро хочет видеть тебя дома.
- Мои наилучшие пожелания твоему супругу. – Даже сумела выдавить из себя улыбку.
- У Сарэма есть к тебе предложение.
Агния ждала, пока я поинтересуюсь предложением. Я не интересовалась. Догадывалась, что хочет достопочтенный Фаро.
- Ты вернешься на Айол добровольно. Документы у тебя в файлообменнике, в зашифрованном файле. Только подпись. И через два дня мы сможем обняться.
По спине побежал нехороший холодок.
- Обойдемся без объятий.
- Так и думала, что ты откажешься. – Широко улыбнулась Агни и хлопнула в ладоши.
Через секунду у ног женщины появилась девушка. Она была жива. Но лучше бы умерла. Это было бы гуманней после того, что с ней сделали. Кровоподтеки, запекшаяся кровь на голом теле, ожоги, сломанные ребра. Лицо… От лица осталось только название. Оно превратилось в одно, сплошное, кровавое месиво.
- Мило, правда?
В горле стал комок рвоты. Во мне смешались злость, боль, жалость и ненависть к месту, где я когда-то родилась.
- Следующую рабыню я покажу тебе через три дня, если не подпишешь документ. И так будет до тех пор, пока ты не вернешься домой.
- И сколько дней мне нужно ждать, чтобы очередь дошла до тебя?
Агни нервно моргнула. Но больше никаких признаков того, что мои слова ее задели, не было. В эту фразу я попыталась вложить то максимальное количество холода и безразличной ненависти, на которые только была способна. Одновременно отгоняя чувство вины за чужую жизнь как можно дальше от себя. Хотя бы еще на несколько секунд.
- Три дня, Нара. Я даю тебе три дня. Или на твоей совести появится труп.
Изображение погасло. Нужно было поплакать. Но слез не было. Было страшно. Если они сумели отправить сообщение сюда, на закрытую базу. Успокоила себя только мыслью о том, что без подписанных бумаг меня никто забрать не сможет. А подписывать я их не собиралась. Я росла в гареме. Я знала, что меня ждет судьба той женщины, что валялась в ногах Агнии. И не хотела быть на ее месте. Вот только чувство вины уже схватило меня за горло.