Глава 27

За столом сидел ректор. И мне казалось, что стол был ему явно мал! Но самое странное было то, что читал он книгу «Размножение ежиков». – А ты знала, что ежики – это те же мыши, только колючие? – поинтересовались у меня. Я присела за парту, все еще отходя от увиденного. Теперь у меня была еще минутка, чтобы отойти от услышанного. – Итак, поскольку нет преподавателя по целительству, его заменяю я, – послышался голос, пока у меня в голове вертелись завистливые мышки. – Тема нашего сегодняшнего урока… По одному движению руки мел написал размашистым почерком одно слово. На всю доску. – Подорожник? – ужаснулась я. – А если открытая рана? – Подорожник, – мрачно произнес ректор, не отрываясь от столь познавательной книги. Я даже ущипнула себя, чтобы проверить, а не сон ли это? Ректор нахмурился, словно в размножении ежиков что-то пошло не так. – Хорошо, а если перелом? – спросила я, глядя на чистый лист конспекта. – Два подорожника, – усмехнулся ректор, пока я смотрела, как с моего старого потрепанного пера стекают волшебные чернила и капают на желтую бумагу. – А если в бою оторвало руку? – спросила я, вспоминая десяток заклинаний, которые мы отрабатывали до автоматизма. – Поплевать на подорожник, – ректор посмотрел на меня снисходительным взглядом. – Простите, а если магический вирус? – распахнула глаза я, видя, как ректор перелистнул страницу. – Дать пожевать подорожник, – отозвался ректор, снова перелистывая страницу. – А если человек при смерти? – спросила я, заглядывая в лицо ректора. – Обложить подорожником, – отрезал ректор. – А насморк, я так понимаю закапать подорожником? – уточнила я, следуя его логике. – Молодец. Хвалю, – кивнули мне, снова хмурясь. У ежиков снова что-то пошло не туда, раз ректор так заинтересовался. – Но подорожник не помогает, – робко возразила я. – Было доказано, научно, между прочим, что подорожник не является панацеей от всех бед. – Странно, но я еще жив, – сверкнули на меня глазами. – Вы точно целитель? – спросила я с опаской. – Нет, скорее… ломатель, – ответил ректор, внимательно следя за пикантным ежиным процессом. – Ну что? Отдохнула? А теперь мы идем на тренировку. Тебе бежать магический кросс. – Ой, давайте лучше поговорим про подорожник? – взмолилась я, но ректор уже встал, отложив книгу. – Теперь ты знаешь все про подорожник. Поэтому шагом марш! Будешь бегать вокруг Академии, – положили мне на плечо руку так, что у меня колени подогнулись. Мы вышли из Академии. На улице было слишком ярко, поэтому я зажмурилась. – Послушайте, – оббежала я ректора, чуть не споткнувшись. – Вы понимаете, что в этом магическом кроссе каждый год побеждают боевые маги! И не было еще ни одного года, чтобы они не победили! Я вспомнила крепких ребят, которые были на две головы меня выше и в два раза шире. И то, как за ними телепались заклинатели и животноводы, а под конец с мучительной отдышкой ползли зеленые и чахлые зельевары. Наш эльф приносил нам третье место, поскольку боялся близко подбегать к будущим победителям. – Это ненадолго, – усмехнулся ректор. – А ну быстро круг вокруг Академии! Тяжелый взгляд ректора заставил меня поежиться и нехотя скинуть сумку в клумбу. – Правила кросса просты. Никаких заклинаний, никаких зелий, никаких амулетов. Стоит тебе воспользоваться магией, артефактом или зельем, прозвучит сигнал, и тебя дисквалифицируют. Магические растения допускаются! Так что можешь взять с собой подорожник, – усмехнулся ректор. – Вам потом придется обложить меня подорожником, – заметила я, понимая, что Академия большая, и бежать ого-го сколько! – Я тебя обложу подорожником раньше, если ты не побежишь! – намекнул ректор, пока я одергивала юбку и натягивала повыше старые носки и сползающие трусы. Этот воинственный жест всегда говорил моим врагам, что со мной шутки плохи! Шатающейся трусцой, я начала свой бег. Бежала я медленно. Не без тайной надежды, что ректор передумает, или ему надоест, или у него вдруг появятся важные дела, и он уйдет, оставив меня на растерзание собственной совести. Кстати, совесть уже давно одобрила мое решение передохнуть под деревом и сказать, что я свое уже отбегала. – Что ты бежишь так медленно, как будто за тобой красивый маньяк гонится! – послышался голос ректора, на который я обернулась. – Представь, что за тобой гонится голодный и некрасивый дракон! Эх, связалась я на свою голову! – А может, я очень люблю драконов! И не хочу, чтобы бедный умер от голода! – запыхавшись, отозвалась я, осмелев настолько, что могла спорить с ректором. Магические фонари светили ярко и прямо в глаза, ноги заплетались, я чувствовала, что это была очень плохая идея! – Резче! – командовал чистенький ректор, стоя в тени дерева. – Ногами шевели! – Я бы рада, – заметила я, пытаясь руками придержать грудь. Девочки кросс не бегали, хотя ограничений на этот счет у Академии не было. В забеге участвовали только парни. Может, именно поэтому забег был всегда скучным? Я ловила свою грудь руками, в надежде, что она перестанет так прыгать. Ветер поднимал мою старую юбку, трепал волосы, но я бежала изо всех сил, задыхаясь на все лады. – Иииии-хаааааа, – окосела я, добежав кое-как до угла Студенческой Башни. – Ууууу – хаааа…. Через минут двадцать, я, растрепанная и уставшая, вышла из-за другой части Академии, покачиваясь и опираясь рукой на стену. Когда же ректор поймет, что с меня и брать нечего. – Ладно, – ректор строго взглянул на часы, направляясь в Академию. – У меня дела! Придется положиться на твою совесть! – Она против! Она еще дев… ствен… ница, и не хочет, чтобы на нее… положился сам ректор… – остервенело ответила я, мечтая однажды выйти в центр главного зала, украшенного траурными цветами, утереть скупую слезу и сказать: «Это был хороший ректор. Я знала его лично… Какая невосполнимая утрата! Извините, это так тяжело, что я не могу говорить!». – Еще четыре круга! – строго произнес он. Колени дрожали, а я стекала по холодному камню. – Потом можешь быть свободна. Ректор поднялся по ступеням. – Четыре круга, говорите? – усмехнулась я, поднимая глаза на башню ректора, окно которой смотрела на аллею перед Академией. – Четыре, значит! Ну, хорошо! Ректор, видимо, убедившись, что на мою совесть можно положиться, направился в сторону Академии. Совесть повизжала немного, как девственница, ради приличия, а потом целиком и полностью отдалась. – Отлично! – обрадовалась я, поглядывая на окна. – Ты почему не бегаешь? – послышался голос ректора из окна. – Я просто передыхала, – громко крикнула я, глядя в желтое окно с силуэтом внутри. – Сейчас побегу! А что это вы так за меня взялись? А? – Нужно браться за тех студенток, у которых есть за что подержаться! – отрезал ректор, а его силуэт растворился в окне. Я мужественно побежала, чувствуя, что главное – не упустить момент! Добежав до самого угла Академии, я приметила зеленую изгородь, растущую вдоль стены. Выждав момент, я нырнула в нее и поползла вдоль нее. Доползя до самого конца, нырнула за угол, отряхнулась и стала отдыхать, глядя на красивые звезды. – Тоже мне, есть за что подержаться, – фыркнула я, выжидая положенное время. – Он думает, что меня можно подготовить за пару дней? И я пробегу лучше всех? Неужели он настолько в меня верит? Да, бросьте! Бегать я умела только «от» и «до». От кого-то и до чего-то. «Мы не должны забывать про то, что делает нас магами!», – донесся до меня голос старого ректора с трибуны прошлого забега. – «А что может заставить ценить свою магию лучше, чем ее отсутствие! Представьте себя обычными людьми, без магического дара! И когда вы представите, то поймете, насколько ценна наша магия!». – Ой, скоро же день без магии! – ужаснулась я, вспоминая ежегодный праздник. Встав с клумбы, я взъерошила волосы и сделала вид, словно очень усердно бежала. В таком виде я и появилась из-за угла. Ректор стоял в окне. Я видела его мрачный силуэт в плаще. – Бегу-у-у, – простонала я, спотыкаясь и чуть ли не падая. Лучшее на что я могу рассчитывать – это предпоследнее место. И то, если удастся обогнать кашляющего зеленого зельевара, который от обилия свежего воздуха часто теряет сознание еще на старте. Повторив свой номер несколько раз, я увидела силуэт, который выходит в свете ярких фонарей. – Закончили, – произнес он. – Можешь быть свободна! – Я вас сразу предупреждаю, шансов маловато, – заметила я, глядя в его серые глаза. Но взгляд ректора намекал, что у меня шансов маловато дожить до забега после этих слов. – Я не смогу обогнать боевых магов, – пожала я плечами, втаскивая на них сумку. Я вспомнила, как они тренируются боевые маги: «Мужики бегут так, словно впереди них убегает красивая голая баба! Бабы бегут так, словно за ними гонится голый и страшный мужик! Равнясь! Смирна! Бегом марш!». – Не ныть мне тут! Марш в комнату! – произнес ректор строго и даже немного брезгливо, как мне показалось. Я вздохнула, одернулась и поковыляла в Академию. – Принцесса, – послышался тихий голос. Я даже остановилась. Это он мне? Или мне показалось?