Глава 42

– Не отменили. Родители отказались подписывать жалобы. Они гордятся тем, что их дети будут участвовать в испытании, – послышался голос. – Нам пора! Одевайся! Я увидела манный пудинг с джемом и коробку с платьем. – Манный пудинг? Откуда ты знаешь, что это мое любимое блюдо? – спросила я, пробуя пальцем джем. Аппетита не было. – Я спросил, что ты требуешь в качестве добавки, – послышался голос Гелиада. Он был бледен и казался спокойным. Я попыталась съесть кусочек, но не смогла его проглотить. Ох уж эти нервы! Кое-как натянув на себя платье, я почувствовала, как на мне сомкнулись руки. – Я пойду с тобой. Запомни, – послышался голос в моих волосах. – Я с тобой. Я тебя не брошу! – А если вдруг ты найдешь это чудовище и победишь? Ты ведь меня бросишь? – прошептала я, сжимая его руки и чувствуя, как к глазам подступают слезы. – Нет, – послышался вздох. – Я буду следить за каждым твоим шагом. Я чувствовала, как начинаю дрожать всем телом. Как к горлу подступил предательский комок слез. – Люблю тебя, – выдохнули мне на ухо. Ком встал в горле, когда я впервые в жизни услышала эти слова. – И я вас люблю, – прошептала я, не веря в то, что только что произнесла. Неужели я кому-то это сказала? – Время! – послышался внезапно строгий голос Гелиада. – Одевайся. Я дрожащими руками натягивала на себя платье, которое мне подали. Потом трясущимися руками отлавливала Лопушка, который решительно не желал покидать место произрастания. Он цеплялся корешками за ободок, пытался дотянуться до слива, но я была упорной. – Неееет! – застыли в молчаливом крике его листочки, всеми силами пытаясь вернуться в свою вазу. Руки дрожали, волнение заставляло суетится. – Там есть огромный горшок! – убеждала я, нагло привирая. – Да этот ерунда по сравнению с тем, который нас ждет! Но мне не верили. Я вынесла его на руках, поглаживая листики. В середине комнаты меня уже ждал портал. Колени тут же затряслись и прогнулись, когда я представила, что меня ждет по ту сторону! – Не бойся, – послышался строгий голос. – Я запрещаю тебе бояться! Это приказ ректора! – Я и не б-б-б-боюсь, – простучала зубами я. – Иначе я тебе аттестат не выдам! – буркнул Гелиад, обнимая. – Прекрати дрожать! – Я не д-д-дрожу! Я в-в-в-вибрирую! – прошептала я. Я ничего не могла с собой поделать! Стоило свету вспыхнуть, а мне зажмуриться, как я очутилась посреди аплодисментов и оваций. – И пятая Академия! – послышался голос ведущего. Насколько я помню, он вел пару магических шоу, который любила смотреть моя мама,– то все транслируется на весь магический мир! Еще бы! Эпохальное событие! Древняя Традиция! Дальше я не разобрала, вжимаясь в Гелиада, по шум оваций. Откуда-то сверху посыпались золотые волшебные блестки. А магический салют написал мое имя в черноте потолка. – Фамильяра сюда! – протянули ко мне руки, а Лопушок вцепился в меня изо всех сил. Но его с горем пополам отодрали! – Для проверки! – Теперь, когда все участники в сборе, я рад сказать пару слов о нашей древней, незаслуженно забытой традиции! – прослезился ведущий, чьего имени я не помнила. Нас отвели на место, где сверкал герб нашей Академии, вращаясь вокруг своей оси, чтобы зрителям было лучше видно. Сквозь свет, блестки и вспышки, я увидела такие же пьедесталы, на которых стояли ректора и лучшие студенты. Огромный боевой маг, разминающий мускулы. Казалось, нарядная мантия сейчас треснет по швам на его накачанных руках. Рядом с ним стояла сухонькая старушка с ректорскими регалиями. Дальше было видно плохо, поэтому сколько я не всматривалась, ничего, кроме черных мантий и белых волос некромантов разглядеть не могла. – … устои нашего магического мира! Молодежь стала забывать традиции! – послышался голос министра. – И наша задача возродить их! Особенно в свете будущих выборов министра магии! Вот оно что! Я мысленно посчитала, понимая, что через два месяца выборы министра магии. Теперь понятно, почему он обратился к древним традициям. Я посмотрела на министра, который сверкал в свете магических лучей. – Все, что я делаю, все это дань древним магическим традициям! В начале своего срока, сто лет назад, я отменил возможность обучения для полукровок, кватеронов и прочих магических существ. Это было нацелено на то, чтобы обезопасить ваших детей от стихийного проявления магической силы у потомков… с позволения сказать, нечисти. Потом я внедрил новую систему безопасности в Академиях, которая работает и по сей день! Я ввел обязательное патрулирование улиц! Внедрил фонари – сигнализаторы опасности! Я слушала перечень министерских заслуг, прикидывая, что министр выглядит довольно неплохо для своего возраста. – И сегодня мы возрождаем старинную традицию! – закончил свою долгую и нудную речь министр. – Наши участники и ректоры Академий, которые их сопровождают! – представил нас ведущий. – Сегодня им предстоит побороться за звание самого ловкого, способного и талантливого чародея! Вы только представьте себе, как это престижно! Итак, начнем, пожалуй с Боевого Корпуса. Бурхарт Элбридж и ректор Боевого Корпуса Малиссандра Рукохруст! Легендарный боевой маг! Говорят, что она до сих пор умеет отжаться от пола двести раз! Маленькая старушенция ловко сошла с пьедестала и встала в центре импровизированной сцены. Рядом с ней возвышался Бурхарт. – Не двести, а триста двадцать восемь, – поправила старушка. – Мне так приятно стоять здесь, на этой сцене со своим лучшим студентом. Бурхарт – гордость нашего Корпуса. Я никогда еще не видела более талантливого студента! Хотя выучила их достаточно! Бурхарт – победитель соревнований по магическим дуэлям, мастер поединков… Да что рассказывать! Вы сами все увидите! Я содрогнулась, видя, как хрустит мантия на накачанном теле чемпиона. Коротко стриженные волосы, почти лысина, блестели от пота. Суровое лицо, смотрело явно недружелюбно. – Бурхарт! Покажи им! – послышался голос старушки. Она подала ученику меч, а тот сломал его головой. – Ой, – покачнулась я, едва не упав. В руке боевого мага вспыхнуло такое заклинание, что даже мне, стоящей в метрах десяти стало жарко. Он потушил его об себя, вызывая бурю оваций. – Невероятно! Такой суровый маг! Ну что ж! А мы продолжаем! Поприветствуйте второго участника! – воскликнул ведущий, раздражая меня своей театральностью и иллюзией, в виде улыбки. На сцену шагнули некроманты. Беловолосый парень, тощий и желтоватый смотрелся как-то нездорово. От учителя его отличал только нос. Если у учителя он был похож на орлиный клюв, то у ученика – на клюв вороны. Они оба были худые, угловатый и мрачные. – Академия Темной Магии! – объявил ведущий, вызывая взрыв аплодисментов. Темные маги лишь криво улыбнулись. – Он мог бы поработить весь мир и превратить его в рабов… Шучу! Темная магия давным-давно служит на пользу магическому сообществу! Есть много полезных заклинаний, которые есть только в темной магии! Поэтому позвольте представить Монструс Эвиль и его учитель Мракус Темный. Некроманты злобно посмотрели на зрителей и снова криво усмехнулись. Внезапно в руках ученика вспыхнул фиолетовый череп, который разрастался до таких размеров, что затмил все вокруг. И тут же потух. – Браво! – восторгался ведущий, развеяв рукой заклинание. – Ассистент! Верните мою улыбку! Кажется, она сползает! Последние слова он произнес намного тише. Красавица выбежала на сцену и что-то поколдовала, и перед нами снова предстало лицо ведущего с белоснежным оскалом. – Там где есть тьма, там есть и свет… – прошептал он загадочным голосом. – Академия Светлой Магии! На сцену вышла девушка, которая напоминала эльфа. Возможно, она им и была. Меня это не удивило, поскольку эльфы признаны официальной расой, а не магическим существом. Светлая, воздушная в белоснежном платье, она напоминала добрую фею. Даже перчатки у нее переливались магическим светом. Светлые, уложенные в букли волосы делали ее похожей на куклу. – Единственная Академия, которая практикует палочковую магию! – уточнил ведущий, пока я делала нервный вдох. Рядом с ней стояла женщина, удивительно похожая на нее. – Мирабэлла Вайт! И ее преподавательница Чаробэлла Вайт! Не удивляйтесь! Это ее внучка! Великим чародеям – великих потомков, как говорят! – радовался ведущий, пока светлые маги показывали чудеса в виде белоснежного света и радости, которую можно ощутить тут же. Я опустила глаза, нервно глядя на свои туфли, и подняла, как только на сцену вызвали еще одного участника и ректора. На сцену вышла мадам, напоминающая королеву. Она была вся в золоте и мехах, словно сошла со старинного портрета. – Принцепесса Роял – заслуженный ректор Элитной Академии! И звезда …. Вас можно так называть? – склонился ведущий к надменному мальчику в элитной форме. Он был темноволосым и вполне симпатичным. Если бы не его гордый и брезгливый вид. Такое чувство, словно у него под носом таскают вонючего гоблина. – И наконец! – послышался голос, а в глаза ударил яркий свет. – Ректор Гелиад и его лучшая студентка Ленор Макквин. Я робко сделала шаг, чувствуя, что сейчас просто сбегу отсюда. – Ленор Макквин – это пример студентки, которая будучи сиротой, достигла невероятных успехов в обучении! Целительница, которая в результате несчастного случая осталась одна на всем потоке, но при этом не сдалась! – расхваливал меня ведущий, пока я глупо улыбалась яркому свету. От улыбки, мне казалось, я сейчас заплачу. – Ну что ж! Вам всем не терпится приступить к испытанию! Но перед этим участники должны пройти все необходимые процедуры! Мы же не хотим, чтобы кто-то схалтурил? И выиграл нечестно? А? А? Не слышу аплодисментов! Сейчас в ваших академиях все затаили дыхание! Это испытание транслируется везде! Все студенты собрались в главных залах своих Академий, чтобы узнать, какая Академия лучше всех! И вы, дорогие абитуриенты и их родители. Мотайте на ус! Выбирайте, где будете учиться! Я вздрогнула, но нас уже перенесло в зал. – Правила испытания! – суровым канцелярским голосом произнесла мадам в мантии министерства. – Никаких артефактов. Никаких улучшающих чар. Никаких шпаргалок! Разрешается иметь при себе голову, палочку, если таковая нужна и фамильяра. Мантии вам сейчас выдадут. А пока что по одному сюда! Для проверки! Я шагнула в одну из пяти печатей, которая вспыхнула ярким светом. – Есть запрещенный предмет! – послышалось рядом. – Убрать! – командовала мадам, расхаживая вокруг нас. – Есть запрещенный предмет! – послышался голос надо мной, а я вспомнила про оберег и сняла его, вкладывая в протянутую руку Гелиада. Он казался таким маленьким по сравнению с его рукой, что создавалось впечатление, будто цепочка просочиться сквозь пальцы и упадет. – Все в порядке! – послышалось надо мной, а я вышла из печати, чувствуя, как меня сгребает рука и прижимает к себе. Я умоляла не отпускать меня, но мне уже несли комплект серой мантии с огромной букой «И». Рядом появилась магическая ширма, за которую я спряталась, чтобы переодеться. Стоило мне выйти, как ширма исчезла. – Не отпускай меня, – запаниковала я, трясясь и вжимаясь в Гелиада. Мне казалось, что он сейчас всех поубивает… – Прошу тебя… Не отпускай… Мне страшно… – Просто выживи… – шептали мне, сгребая меня одной рукой и крепко прижимая к себе. – Итак, – послышался все тот же канцелярский голос. – Мы расставили специальные знаки на протяжении всего испытания. И несколько знаков в особо опасных местах. Если вы чувствуете, что вы не справляетесь, то можете активировать. Портал перенесет вас в безопасное место, но вы больше не сможете принимать участие в испытании. Эти знаки нацелены только на людей. Чудовища не смогут активировать их, так что не переживайте. – Фу-у-ух, – выдохнула я, понимая, что мне нужно просто взять и добраться до первого знака в виде человеческой руки. – Просто доберись до знака, и все, – утешал меня Гелиад. – Просто добраться до знака, – успокоилась я, глядя на других участников. Они были настроены решительно и на победу. Бабушка давала последние наставления внучке. В серой мантии она больше не напоминала волшебную куклу – эльфа. Но стоило взглянуть на ее лицо, становилось понятно, Мира была обычной девушкой, которая не могла скрыть волнения. Темные маги шушукались. Учитель рисовал в воздухе какие-то символы, а ученик вдумчиво кивал, тряся рано поседевшей головой. Боевой маг нахмурился, пока его ректорша грозила ему кулачком. А я просто стояла, уткнувшись в крылья Гелиада. Его руки обнимали меня за плечи, словно пытаясь защитить. – Просто доберись до первого символа, – убеждали меня, украдкой целуя под прикрытием длинных волос. Со стороны казалось, что мы обсуждаем стратегию и тактику, но на самом деле я мысленно прощалась. – Мне плевать на престиж Академии. Первый символ. – Первый символ, – словно заклинание повторяла я, как вдруг послышался гнусавый сигнал: «участники, займите места в порталах!». Я не могла ни о чем думать. Все мысли улетучились. Внутри все казалось ватным, а вокруг – нереальным. Словно это просто игра моего воображения. На мгновение я поверила в эту мысль, чувствуя облегчение, как вдруг резкий звук заставил меня вернуться в реальность. Я стояла в портале, пожирая глазами ректора. – Испытание началось!– произнес громкий голос, а меня дернуло на месте и уронило в темноту. Я очнулась от того, что затекли руки. Такое уже бывало со мной, когда я их отлежала. Мамочки! Где я?