Глава 2

Полгода спустя

Колёса дормезы начинают грохотать по мостовой. Я слышу приглушенные мужские голоса снаружи. Видимо, мы уже подъезжаем к городским воротам. Быстро так.

А всё эти демоны, среди которых так много пространственных магов. Обычным ходом на неделю дольше бы ехали.

В подтверждение моих мыслей карета замедляется. Можно, конечно, выглянуть в окошко, чтобы убедиться. Но, к чему? Как бы мне ни хотелось оттянуть неизбежное, это ничего не изменит.

Я возвращаюсь в Террвин, столицу Аделхея. Так приказал новый король.

Целых полгода я провела в уединении и молитвах в удалённом горном храме, надеясь найти решение своих проблем и узреть правильный путь. Иногда лишь слыша новости из захваченного демонами королевства и многое переосмысливая.

Но вот, меня призвали назад. Краткие месяцы свободы остались позади. И я по-прежнему не знаю, как мне быть.

Дормеза снова начинает двигаться. Голоса снаружи стихают. Закрыв глаза, я вытираю вспотевшие ладони о подол юбки.

Только бы за мной не приехали от Ларуса. У меня на родине уже наверняка знают, что случилось в Аделхее, знают, что я теперь беззащитна, и меня не оставят в покое.

На очередном ухабе дормеза со скрипом вздрагивает.

Олви, придремавшая в уголке, всхрапнув, испуганно распахивает глаза. Минуту, наверное, хлопает ресницами, а потом находит взглядом меня. Хмурится обеспокоенно.

− Госпожа, вам нехорошо?

− Я так плохо выгляжу? – вяло улыбаюсь.

− Ну как вам сказать. Бледная вы, − смотрит на меня жалобно. – А ещё в этой тёмной хламиде. И почему вы не захотели красивое платье надеть?

− Перед кем мне прихорашиваться? Перед демонами? Они и так, подобно стае голодных волков, на меня порой смотрят, − возражаю.

И с досадой понимаю, что невзрачная одежда тоже меня не спасёт.

Время, отпущенное мне на траур, истекло. Пора узнать, какую судьбу мне уготовил новый король Аделхея.

Полгода назад я стала вдовой. Горькая ирония судьбы. Женой я была и того меньше. Мой муж, наследный принц Аделхея, как мы с Олви и подозревали тогда, был смертельно ранен собственным безумным отцом. И умер, так и не придя в себя. Спрятанный от всех в западной башне королевского дворца.

Правду даже от меня скрыли. Пока я пряталась в нашем личном крыле, боясь показаться на глаза обезумевшему королю, Оссиана безуспешно пытались выходить лучшие королевские лекари. А королевская гвардия, как всегда, стояла на страже секретов своего жестокого сюзерена.

Но король Танраггос ненадолго пережил своего сына. Его убил правитель демонов Аедан Рагр, когда безумец попытался вернуть свою сбежавшую жену. Эта история запутанная и тёмная. Оказалось, что королева, которую все оплакивали в Аделхее, на самом деле и не умерла вовсе, а сбежала от своего деспота мужа, каким-то неведомым способом разорвав кровную привязку и оставив вместо себя двойника. И уехала в королевство демонов, спрятавшись в свадебном кортеже падчерицы, принцессы Ланториниаль.

Не знаю, как король Танрагос об этом узнал, но в какой-то момент он неожиданно сорвался и помчался следом за беглянкой. Чтобы больше никогда не вернуться.

Тогда-то я и рискнула попытаться прорваться в западную башню, подозревая, что там прячут моего супруга. Но меня не пустили гвардейцы. И были настолько грубы, вульгарны и нахальны, что я, испугавшись насилия, трусливо отступила.

А спустя ещё пару дней Аделхей захватили демоны. Без войны, и почти без кровопролития. Адлар Рагр, брат короля Аедана, в качестве законного супруга принцессы Ланториниаль неожиданно прибыл в королевство и привел с собой целую армию жутких суровых демонов, во главе с тем самым красноволосым. И привёз жену, законную и теперь единственную наследницу трона.

Аделхей сдался без боя. Дочь Танраггоса всегда была любимицей у народа, и хоть её супруга-демона приняли настороженно и с опаской, всё же многие даже обрадовались, что правлению безумного короля пришёл конец. А знать и вельможи против демона, имеющего теперь законные права на трон, тоже не посмели идти. Единственной, кто попытался чинить сопротивление, стала королевская гвардия. Но после того, как практически весь офицерский состав был казнён, либо убит, и эта свора бешеных псов тоже притихла. А потом и вовсе была расформирована. У короля-демона и личная гвардия теперь полностью состоит из демонов.

Красноволосый хаосит, однажды поймавший меня на балконе, оказался не просто шпионом. Я узнала, что его зовут Мартан Оргрэм, он приближённый обоих Рагров, один из лучших воинов и полководцев Раграста, а теперь и главный военачальник Аделхея.

Только от принцессы Ланториниаль я узнала, что случилось с моим супругом. Вместе с ней поднялась в западную башню, чтобы найти там его тело. И вместе с ней его оплакивала, готовя к погребению.

Я не любила Оссиана. Мне не было с ним хорошо. Он был иногда груб, чаще всего – безразличен ко мне, но благодаря ему я некоторое время жила в относительной безопасности. И уж точно я не желала ему смерти. Случившееся стало для меня жестоким ударом. Скорбь по мужчине, к которому успела привыкнуть, была ничем по сравнению с тем ужасом, который охватывал меня от одной только мысли о моем возможном будущем.

Бесправная вдова наследного принца в стране, захваченной врагами. Ни на что не надеясь, я слезно умоляла короля Адлара позволить мне удалиться в единственный уцелевший храм Великой Праматери в предгорьях Зиогельм, дабы там найти успокоение для своей души. А когда он ответил, что подумает, почему-то бросив внимательный взгляд на своего военачальника, я обратилась к королеве Ланториниаль, упрашивая её убедить своего супруга.

И мне наконец разрешили уехать. Вот только к моему огромному смущению и ужасу, провожать меня отправился сам дэйр Мартан лично. И мне огромного труда стоило держаться от него на расстоянии. Я почти не выходила из дормезы, питалась на ходу и все просьбы к сопровождающим меня мужчинам передавала через Олви. Превратилась в незаметную тень.

Предводитель демонов злился. Каждый раз, как видел, буравил меня тяжёлым напряжённым взглядом, но больше своё общество не навязывал.

Довёз до храма, переговорил о чём-то с главной жрицей, и умчался обратно в столицу, уводя свой отряд.

Думаю, этих месяцев хватило, чтобы хаосит окончательно выбросил меня из головы.

Вот даже забирать меня не приехал. Сейчас дормезу сопровождают другие демоны, незнакомые мне. Можно больше с этой стороны ничего не опасаться.

Да и не демон меня сейчас волнует.

Он всего лишь позарился на мое тело. Но есть тот, кто мечтает уничтожить мою душу, выпив до дна.

− Моя госпожа, вы так грустны всю дорогу. Поделитесь, что вас тревожит? – вторя моим мыслям, тихо спрашивает Олви. – Думаете, ваш брат приедет за вами?

− Он мне не брат! − отрезаю резко.

− Простите, − смотрит жалобно. − Лорд Бертион я хотела сказать. Думаете, он явится в Аделхей?

− Я не знаю, Олви, − устало закрываю глаза. – Я не знаю чего от него теперь ждать. И это пребывание в неизвестности хуже всего. Потому что ничего хорошего ожидать не приходится и новый удар от него теперь может последовать когда угодно.

Остаток пути до королевского дворца мы едем молча. Я то и дело ловлю на себе сочувственные взгляды моей молочной сестры, но стараюсь не обращать на это внимание. Чтобы не начинать себя жалеть. Не могу позволить себе сейчас расклеиться.

Но вот дормеза замедляет ход. Колёса теперь стучат по деревянному настилу, а затем, судя по всему, миновав дворцовые ворота, снова по каменной плитке. Кажется, мы приехали.

Застегнув на все пуговицы подбитый мехом плащ, накидываю на голову капюшон. И опустив руки на колени, невольно комкаю юбку дрожащими пальцами. Но опомнившись, делаю глубокий вдох.

Все хорошо, Адерин. Все хорошо. Что бы ни случилось, ты справишься.

Повторяю эти слова, как заклинания, заставляя себя поверить.

И когда дыхание почти выравнивается, в дверцу внезапно стучат и, не дожидаясь ответа, распахивают.

− Ваше высочество, позвольте помочь, − заглядывает внутрь дэйр Фагрин, командир сопровождавшего меня отряда. Протягивает мне руку.

− Спасибо, − бормочу, принимая предложенную помощь, и осторожно выбираюсь из дормезы.

Ступив на землю, вскидываю голову, полной грудью вдыхая морозный воздух. Замираю, рассматривая дворец. На вид он почти не изменился. Но ощущения, общая атмосфера – они совершенно другие. Даже король демон лучше, чем мой покойный безумный свёкр. Раньше здесь, казалось, сам воздух был пропитан страхом, развратом и тягостным налётом беззакония, часто творимого самим монархом и его приближёнными.

Сейчас же я даже не знаю, как передать то, что чувствую. Моя светлая неинициированная сущность боязливо трепещет пред той тьмой, что защитным и оборонным коконом опоясала территорию дворца. В ней нет безумия, только стальная воля и железный контроль. И не возникает даже тени сомнения, что новый король держит в кулаке не только власть, но и свой рассудок, свою тьму и своих подданных.

И именно он будет решать мою судьбу.

− Адерин, дорогая сестра, − слышу женский голос и тут же опускаю взгляд, повернув голову на звук.

− Ваше величество, − кланяюсь, увидев, что навстречу мне спешит сама королева. Невероятная рыжеволосая красавица в синем платье и серебристо-белом меховом плаще.

− Прекрати, − за плечи поднимает она меня и притягивает в свои объятия, обдав цветочно-медовым ароматом. – Я очень рада твоему возвращению. Как ты, милая? Хорошо доехала?

Неуверенно обняв Ланториниаль в ответ, я тихо перевожу дыхание. Это может и странно, но я очень рада её видеть. Хоть мы и не были близки до смерти моего мужа, её брата, но общее горе нас сблизило, как мне тогда показалось. Видимо не только мне, раз меня так радушно встречают.

− Хорошо, ваше величество, − уверяю с тёплой улыбкой.

− Пойдём, ты, наверное, очень устала с дороги. – Бросив взгляд мне за спину, королева распоряжается: − Олви, проследи, чтобы вещи твоей госпожи перенесли в её покои. Они там, где и прежде.

И ухватив меня под руку, увлекает ко дворцу.

− Ваше величество… − начинаю.

− Адерин, мы не чужие. Называй меня по имени. Для близких и родных я Тори, − младшая сестра моего покойного мужа бросает на меня настойчивый взгляд. – И не выкай. Хотя бы наедине.

− Хорошо, − улыбаюсь смущённо. – Тори, скажи пожалуйста… ты не знаешь, почему его величество меня вызвал в Террвин.

− То, что время строгого траура уже закончилось, для тебя недостаточно веская причина? – смотрит она на меня искоса.

− Не знаю… я не думаю, что особо нужна здесь сама по себе. И, скорее всего, для решения короля были какие-то другие причины.

− Насчёт того, что не нужна, очень спорное утверждение, − поджимает губы Ланториниаль. – Мы не трогали тебя, давая тебе время прийти в себя, а не потому что не нужна. Но ты права, у моего супруга появились веские причины срочно вызвать тебя в столицу.

− Какие? – спрашиваю, обмирая в душе от нехорошего предчувствия.

− Приехал твой брат. Лорд Бертиан высказал желание забрать тебя на родину под свою опеку, − всаживает мне в сердце клинок ужаса королева. − Он уверяет, что там тебе будет лучше. Мой супруг желает разобраться в этом вопросе.

Пошатнувшись, я даже останавливаюсь, хватая ртом воздух. В глазах темнеет от подступившей паники. Моя спутница тоже останавливается, встревоженно всматриваясь в моё лицо.

− Что с тобой, Адерин? Ты побледнела.

− Лорд Бертион, он мне не брат. Точнее, не родной, − выдыхаю сипло. – И я не хочу возвращаться с ним на родину. Если мне будет позволено, я бы хотела остаться в Аделхее.

− Потому Адлар и хочет, прежде чем принимать решение, поговорить с тобой, − осторожно подбирая слова, произносит королева. С каким-то очень странным выражением изучая меня. – Он сейчас отсутствует во дворце, уехал по делам. Но как только вернётся сразу же примет тебя. Расскажи ему, что хочешь остаться и почему. Уверена, его величество тебе не откажет.

Знала бы она, как мне хочется в это верить.

Я готова на всё, чтобы никогда больше не оказаться во власти своего сводного брата.