Глава 15

Брови моего жениха удивлённо поднимаются, когда он видит меня. А вот его собеседница вмиг прекращает улыбаться, недовольно прищурившись. Но довольно быстро берёт себя в руки, натягивая маску невозмутимости.

− Кажется, мы не вовремя. Дэйр Мартан занят, и-и-и… я лучше пойду, − пытаюсь дать задний ход. Мне даже удаётся сделать пару шагов.

− Стоять, − шипит мне на ухо Моррайа, ещё крепче ухватившись за мой локоть. − Если кто-то тут и не вовремя, то явно не ты.

И пытается увлечь меня дальше. Но в этот раз я откуда-то нахожу в себе силы противостоять этому красноволосому стихийному бедствию, упираюсь обеими ногами и остаюсь на месте.

− Пожалуйста, прекрати, − прошу у своей спутницы. – Я хочу уйти.

− Неа, ты хочешь расцарапать кое-кому физиономию, − довольно оскаливается демонесса.

− Что? Нет, конечно. Даже в мыслях такого не было, − жаркий румянец стыда снова вспыхивает на щеках. Потому что её слова не вызывают во мне такого уж неприятия, какого можно было ожидать.

− Ты просто сама не поняла ещё, чего хочешь. Видишь, как хорошо, что я с тобой и поддерживаю в таком правильном порыве?

Она невозможная просто! Как это может быть правильно?

− Адерин, Мора, что-то случилось? – пока мы препирались, я даже не заметила, как Мартан оказался рядом.

И теперь точно видит насколько я смущена и сбита с толку. А может и слышал, о чём мы только что говорили.

− Всё в порядке, дэйр, − выдыхаю едва слышно.

Сейчас, когда я так взвинчена, его присутствие ещё больше рушит моё самообладание. Слишком сильны во мне все эти противоречивые эмоции, разбуженные этой встречей.

Неужели Мора права, и мне действительно хотелось причинить боль этой Ксандре… только за то, что улыбалась ему и прикасалась? Но это же… я не могу такое чувствовать. У меня нет оснований. Мы помолвлены по расчёту. С обеих сторон.

И радоваться, что жених вмиг оставил свою собеседницу и подошёл ко мне, что смотрит сейчас только на меня, тоже вроде как лишнее. Какая мне разница? Но, оказывается, она есть, эта разница.

− Мы с Рин возвращались из библиотеки. И твоей избраннице, Март, очень захотелось тебя увидеть. Заставляешь скучать девочку, − тут же перехватывает инициативу в разговоре Мора. – Ты как, со всеми своими делами закончил? А то мне тоже надо бы к отъезду успеть подготовиться.

− Рядом с тобой разве возможно заскучать? – хмыкает демон, с иронией смотря на сестру. Тем не менее берёт меня за руку и притягивает к себе. Обнимает за талию. Целует в висок. И урчит ласково: – Это правда, Рин? Ты скучала без меня?

Как послушной, воспитанной и вежливой невесте, мне следует сказать, что да. Но это будет той правдой, которую я не готова озвучить сейчас. Особенно когда вижу, как к нам неспешно приближается черноволосая демонесса. Рассматривая меня с лёгкой снисходительной усмешкой. И с какой-то особо раздражающей меня женской самоуверенностью.

− Что вы, у нас было слишком много дел, − поджимаю губы, пытаюсь отстраниться. – Как и у вас, дэйр Мартан. Я всего лишь хотела спросить, когда вы планируете поужинать, чтобы отдать необходимые распоряжения слугам. Поскольку хотела уйти отдыхать пораньше. Но вижу, что вы всё ещё заняты. И не собираюсь вас больше отвлекать от наверняка очень важного разговора. Позвольте удалиться.

Мой монолог его явно чем-то сильно удивляет, потому что мужчина слегка отстраняется, даже не думая меня отпускать, и внимательно всматривается мне в лицо. Я взгляд не отвожу. Смотрю на него в ответ. Спокойно и уверенно, как мне хочется думать.

− Добрый вечер, ваше высочество, − раздаётся рядом низкий женский голос. – Здравствуй, Моррайя. Давно не виделись.

− Разве давно? Всего пару лет. Я бы ещё несколько с удовольствием набросила, − оскаливается моя… подруга в ухмылке, которую разве что кто-то ненормальный назовет приветственной. – Ты тут какими судьбами?

− Теми же, что и ты, полагаю, − выражение лица Ксандры остаётся прежним, но в глазах вспыхивают злые огоньки. – Вижу, ты совсем не меняешься с годами, Мора. Всё такой же непосредственный ребёнок.

− А ты всё такая же отмороженная стерва? – с преувеличенной заинтересованностью спрашивает Моррайа, заставив меня внутренне ахнуть.

Взгляды демонесс скрещиваются подобно клинкам, высекая искры и обжигая злой тьмой. Не оставляя ни тени сомнений, какие именно отношения связывают этих двоих.

− Мора, Ксандра, − предупреждающе рычит Мартан, разворачиваясь к ним и окидывая обеих выразительным, недовольным взглядом.

− Да, ладно тебе, братец, − язвительно тянет моя спутница. − Разве ты не видишь, как я рада встретить твою подругу детства? Она же для нас, практически, как ещё одна сестра. Вредная и противная, конечно, но родственников ведь не выбирают. С ними можно только не общаться, если достали до печёнок.

При сравнении с сестрой и родственницей брюнетка до скрипа сжимает зубы. А Мора, явно довольная собой, отвечает ей наигранно доброжелательной улыбкой:

− Приехала увидеться со своим побратимом, Ксандра?

− Можно и так сказать, − отвечает та ей ледяным тоном. И переводит взгляд на Мартана, меняя тему: − Спасибо, что выслушал меня. Очень надеюсь, что ты подумаешь над тем, о чём мы говорили. И сообщишь мне своё решение. Я буду ждать.

− Я подумаю. Но вряд ли изменю своё мнение, − ровным тоном отвечает он. – В любом случае моё окончательное решение ты узнаешь.

− Тогда до завтра, − дёргает демонесса уголком рта. – Ваше высочество, была рада видеть.

И, едва обратив внимание на мой вежливый кивок, она уходит, снова вызывая во мне ассоциации с раздражённой хищной кошкой.

− «До завтра»? Март, ты же не хочешь сказать, что она тоже едет? – высказывает Мора вопрос, крайне волнующий и меня.

− С каких пор ты решила, что я должен перед тобой отчитываться? – награждает её строгим взглядом Мартан.

− Значит, едет, − мрачнеет Мора. – Что ж. Кто я такая, чтобы спорить с тобой, старший брат? Могу я быть свободна на сегодня? Или у тебя ещё дела есть?

− Нет, на сегодня я со всеми делами закончил, − не менее хмуро отвечает ей демон.

− Тогда до завтра, − не даёт ему и слова добавить демонесса. – Рин, увидимся.

И тоже уходит. С прямой напряжённой спиной и зло чеканя шаг.

Кажется, я только что невольно стала свидетельницей настоящей семейной размолвки. И теперь понятия не имею, как себя вести. Особенно с учётом того, что осталась я не с тем участником ссоры, которого внутренне поддержала. Неловко как-то.

Так мы и стоим некоторое время. Я сражаюсь с чувством этой самой неловкости. Мой жених задумчиво и, как мне кажется, недовольно смотрит вслед своей сестре. Мои охранники изображают молчаливые тени позади нас.

− Извини за эту сцену, Рин, − спустя пару минут произносит Мартан ровным тоном. Поворачивается ко мне: – У нас с сестрой порой расходятся взгляды на некоторые вещи. В силу большой разницы в возрасте между нами и отличий в воспитании. Но несмотря на свой сложный характер, Мора никогда не подводит. Иначе я бы не доверил ей твою безопасность.

Странно, что он посчитал нужным объясняться со мной. Но от этого немного легче.

− Я даже мысли не допускала, что она может подвести, − недоумённо хмурю брови. − И её характер… ваша сестра мне очень понравилась. Мы с ней поладили… кажется.

Хоть Моррайа сегодня меня и ставила порой в тупик своими действиями и словами, сейчас я не могу не стать на её защиту. И говорю совершенно искренне.

Хочется расспросить, как так получилось, что они воспитывались порознь? Какая у них разница в возрасте? Много чего ещё, но я не решаюсь. Может потом как-нибудь.

− Вот как? – склоняет демон голову набок. На его губах появляется довольная улыбка: – Что ж, я очень рад этому.

Охотно верю. Я уже успела убедиться, что его раздражает склонность Моры цапаться со всеми, кто ей не нравится. Не знаю, хватило бы мне сил противостоять этой красноволосой фурии, если бы мы не нашли общий язык. Но этого не произошло. И сейчас я могу искренне признаться сама себе, что от времени, проведённого в её компании, я получила настоящее удовольствие.

А вот эта Ксандра мне по-прежнему неприятна. Пожалуй, сегодня даже больше, чем вчера. И я совсем не рада, что она поедет с нами в Линденот.

− Расскажешь мне, что вы с сестрой делали в библиотеке? – взяв меня за руку, жених увлекает меня в тот самый коридор, из которого мы с Моррайей пришли.

Сигрид и Дорг, пропустив нас вперёд, идут следом. Неужели меня теперь постоянно будут так охранять?

− Читали, − отвечаю Мартану рассеяно.

− Да что ты говоришь, − хмыкает он, поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей ладони. – О чём же? Расскажи, Мышонок. Мне интересно узнать, как ты провела без меня день. Потому что я-то как раз успел по тебе соскучиться.

− О перевёртышах, − признаюсь, смотря себе под ноги. Чувствуя, как щёки снова начинают алеть от его слов. Вот зачем он всё это говорит? – Мне захотелось узнать о них больше, чтобы лучше понимать, что собой представляет Ларус. Вот мы с Морой и пошли в библиотеку, когда справились со всеми запланированными делами. Она посоветовала мне одну замечательную книгу, справочник древних рас. Там столько интересного. Жаль, что я раньше о нём не знала, а сейчас уже не смогу прочесть всё, что мне бы хотелось. Библиотека Линденота сильно уступает Террвинской.

− Если захочешь, мы с тобой это исправим, − сжимает демон мою ладонь.

Мы… как лорд и леди Линденота, он видимо имеет в виду. Так странно думать о себе в таком ключе, понимать, что скоро я вернусь домой в сопровождении жениха-демона. И немного страшно, как примут меня в родном краю, в родном замке, когда узнают обо всём. Как примут моего мужа. Не придётся ли ему силой отстаивать моё право наследования?

Но всё равно я ничего не могу изменить сейчас. Придётся действовать по ситуации.

Я ничего не говорю в ответ на столь красноречивое заявление, и некоторое время мы идём молча. Мысли мечутся в голове беспорядочным растерянным роем. Пока я не вспоминаю кое-что очень важное, о чём собиралась попросить своего жениха.

− Я хотела ещё раз проведать свою Олви сегодня. Но мэтр Гримон через посыльного передал мне, что поговорить с ней можно будет только утром. А Моррайа сказала, что я успею сходить в лечебное крыло до отъезда. Только посоветовала вас заранее предупредить. Ну и-и-и… вот… я так и делаю. Вы же мне разрешите? Это для меня очень важно. Я не могу уехать, не попрощавшись со своей молочной сестрой.

− Хорошо. Я даже обяжу Гримона не мешать вам своим присутствием. Но у меня будет к тебе ответная просьба, − бросает на меня испытующий взгляд демон. Наталкивая на мысль, что речь идёт скорее об условии.

− Какая? – с осторожностью смотрю на него.

− Ты прекратишь мне «выкать».

− Но…

− И будешь обращаться по имени.

И сознательно сократить дистанцию между нами, обращаясь так… интимно? Разве ему недостаточно того, что он сам обращается ко мне как вздумается?

− Это неприлично, − поджимаю губы.

− Более неприлично, чем спать в одной кровати? – коварно усмехается мужчина.

У меня даже дыхание перехватывает от такой откровенной провокации. Да как он может?

До встречи с этим демоном я даже не подозревала, что могу так часто и сильно краснеть.

− Я не по своей воле там оказалась, − выдыхаю возмущённо.

Он в ответ усмехается ещё шире. Словно моя реакция его забавляет.

− Разве? Мне казалось, ты согласилась быть моей добровольно. При огромном количестве свидетелей.

− Вашей невестой, − напоминаю ему. – Мы помолвлены, а не женаты.

− Ах да, глупые человеческие условности, − хмыкает Мартан. – Знаешь, для чего в брачных традициях демонов предусмотрены помолвки?

− Разве не для того, чтобы подготовиться к свадьбе?

− Хм. Не только. Помолвка нужна паре, чтобы убедиться в правильности своего решения, в том, что они действительно подходят друг другу и готовы навек соединить свои судьбы. Чтобы узнать друг друга лучше в конце концов. А если речь идёт о сильных магах, то каждый демон обязан убедиться, принимает ли избранницу его тьма, или дар хаоса, как в моём случае. Чтобы не загубить ни избранницу, ни себя. Именно поэтому в наших традициях невеста после помолвки едет в дом жениха и живёт с ним до самой свадьбы. И спит с ним в одной кровати.

− Но… это же варварство, − хмуро смотрю на него. − А как же… женская чистота и невинность? Как же девушке потом быть, если жених вдруг решит, что невеста ему не подходит? Кто её потом замуж возьмёт? И все ведь знают, что демоны страшные собственники.

− Это у людей ценность женщины измеряется её чистотой и невинностью. Неиспользованностью, словно это вещь какая-то, − презрительно фыркает мой спутник. Притом я, кажется, слышу такие же согласные фырканья от идущих позади охранников. – От человеческих девушек издревле требуют невинности и непорочности, чтобы знать наверняка, чьи дети родятся в браке. Любой демон почует, чей ребёнок в утробе его женщины и не изменяла ли она ему. Да, мы действительно собственники и ревнивцы, но только к тому что делает и чувствует наша пара в настоящем, а не к тому, что было в её прошлом. Наши женщины имеют почти такие же права, что и мужчины. Так же могут своей силой и характером завоевать себе и положение в обществе, и уважение окружающих. Быть воинами, или заниматься любым другим делом, к которому лежит душа и есть способности. Могут искать свою пару среди множества. И имеют полное право вырвать глотку любому, кто посмеет считать количество мужчин, с которыми они делили постель во время этого поиска.

Его слова ошеломляют и на некоторое время я полностью теряюсь, не в силах ни осмыслить, ни подобрать достойный ответ. Всё это не вписывается в моё представление мира, в то, чему меня всю жизнь учили. Просто не верится, что так может быть.

Но ведь демонессы, которых я встречала, действительно кажутся намного более свободными, чем женщины других рас. Не представляю, чтобы кто-то мог заставить ту же Моррайю выйти за кого-то замуж против её воли. И с мужчинами она держится наравне. Как и высокомерная Ксандра.

Пока я пытаюсь хоть как-то утрясти всё это в голове, полностью погрузившись в свои мысли, мы успеваем преодолеть остаток пути и оказываемся у покоев дэйра Мартана. Поразительно, как часто в последнее время я выпадаю из реальности, не замечая, что творится вокруг. Это удручает. Нельзя быть настолько беспечной.

Но даже когда мой жених размыкает охранный контур и стражники открывают нам двери, пропуская внутрь, я всё равно не могу перестать думать об услышанном. И о том, что всё это может значить для меня.

− Всё то, что вы говорите, звучит слишком невероятно, чтобы быть правдой, – усмехаюсь горько, остановившись посреди гостевой и развернувшись к внимательно наблюдающему за мной демону. – А как же династические браки? Не хотите же вы сказать, что у демонов таких не бывает?

То, как жених вчера прижал меня к стенке и сообщил, что я стану его невестой, мало сочетается с тем, что он говорит сейчас.

Но это его, по-видимому, не смущает.

− Бывают, конечно, − кивает как ни в чём не бывало. − Если влиятельные семьи хотят породниться и жених с невестой дают добровольное согласие на брак. Пусть и продиктованное практическими соображениями, а не чувствами. Но это становится возможным только в том случае, если они подходят друг другу, как личности и как маги. Для того и заключается помолвка, чтобы это выяснить.

− А если… если я посчитаю, что вы мне не подходите… что тогда? Я смогу отказаться от брака с вами? − решаюсь задать тот вопрос, который больше всего меня теперь волнует. Неужели освободиться от него всё-таки возможно?

Я вижу, как дэйр Мартан сжимает на миг челюсти, мрачнея. Ему явно не нравится мой вопрос. Но всё же он отвечает.

− Да, Рин. Если ты будешь действительно уверена в том, что не желаешь быть моей женой, если скажешь мне твёрдое «нет», я отступлюсь, и наша помолвка будет разорвана, − криво усмехнувшись, демон идёт ко мне. Плавно, будто крадучись. Застывает рядом, нависая, почти прикасаясь. Склоняется к моему уху: − Но учти, Мышонок, я приложу все усилия, чтобы завоевать тебя и избавить от желания сказать это «нет». И начну прямо сейчас.

Понимание того, что мы теперь снова наедине, что я полностью в его власти, что бы он там ни говорил, затапливает меня волной неконтролируемой дрожи. Сердце стучит всё быстрее. Дыхание перехватывает. И если бы только от страха. Во мне просыпается что-то ещё. Какое-то странное волнение. И неуместное любопытство. Как именно он собирается убеждать меня не говорить ему «нет»?