Глава 21

Моя рука в его руке. Мы вместе выходим из-за стола.

Краем сознания отмечаю, что на нас сейчас почти все смотрят, и раньше меня бы это безумно смутило. Но сейчас по неведомым причинам не имеет совершенно никакого значения. Сейчас я почему-то особенно остро осознаю, что не меня ведут, а я сама иду за этим мужчиной. Пускай даже просто танцевать.

Оказавшись в кругу танцующих, мы поворачиваемся лицом друг к другу. И мои руки сами собой ложатся на плечи демона, в то время как он обхватывает ладонями мою талию. Музыка уже пульсирует в крови, зовя за собой. И когда Мартан с улыбкой увлекает меня в танец, я не могу сдержать восторженного вздоха. Я тоже улыбаюсь. Искренне. Почти счастливо. И полностью отдаюсь магии этого чудесного вечера.

Это что-то невероятное. Кружиться в сильных надёжных руках. Взлетать и падать, зная, что тебя обязательно поймают и удержат. Прижиматься к мужскому телу, скользить вокруг него, убегать и возвращаться, следуя за мелодией. Чувствовать, что для него не существует больше никого. Смотреть в чёрные глаза, всё глубже погружаясь в марево сладких обещаний, что нашёптывает мне ласковая тьма. И ощущать, как разгорается в груди странное трепещущее тепло, от которого ещё больше хочется парить.

Музыка стихает. Но я замечаю это далеко не сразу, завороженная пережитым волшебством. Мы так и стоим, раскачиваясь в такт только нам слышного ритма.

И лишь когда вокруг нас все вдруг начинают почему-то кричать и хлопать, я неохотно возвращаюсь в реальный мир, сумев отвести взгляд от пылающих глаз жениха. Пальцы всё ещё покалывает в такт сердцебиению. Тело ощущается так, будто под кожей пляшут искры. А сознание туманится безумными желаниями.

− Пойдём в наши покои, Рин, − хрипло шепчет Мартан, касаясь губами моего виска.

Моргнув, я оторопело смотрю сначала, как мимо нас проносятся в новом, более резвом, танце несколько парочек, а потом снова поднимаю взгляд на жениха.

Уйти? Сейчас? Почему?

− Уже? – хмурюсь недоумённо. – Я думала… мы побудем дольше.

В ответ он почему-то тяжело вздыхает. Качает головой с кривой усмешкой.

− Ты хочешь ещё остаться?

С одной стороны, я не прочь подняться сейчас с ним в башню. Отдохнуть после тяжёлого дня, лечь в кровать… но ведь там меня ждут обещанные вопросы и разговоры помимо отдыха и поцелуев. Здесь же праздник, который мне так неожиданно понравился, веселье. Может, даже ещё удастся потанцевать.

− Если это возможно, − прошу, смотря на него снизу вверх.

И Мартан почему-то снова шумно выдыхает сглотнув. Руки на моей талии сжимаются крепче.

− Для тебя ничего невозможного, Мышонок, − дёргает уголком губ в усмешке. – Пойдём за стол, или ещё потанцуем?

Сложный вопрос, но мне так пить нестерпимо хочется.

− А если сейчас за стол, потом можно будет ещё потанцевать? – решаюсь на ещё одну просьбу.

− Можно, Мышонок. Тебе можно всё, − уже откровенно веселится мой жених. Вот демон.

− Совсем-совсем всё? – удивлённо вскидываю брови.

А в ответ получаю пылкий поцелуй.

− В разумных пределах, маленькая, − кусает он меня за губу.

И да, я снова вспыхиваю румянцем. И теперь уже не знаю, от чего больше – от смущения, или от шального удовольствия. Наверное, эль оказался значительно крепче, чем я думала. Потому что чувствую я себя очень странно. И мне хочется поцеловать Мартана в ответ.

Я даже почти решаюсь на это. Поднимаюсь на носочки, тянусь… но кто-то из танцующих неожиданно толкает меня в плечо, проносясь мимо. Несильно, вскользь, но это вмиг избавляет меня от наваждения.

Раздражённо зарычав, демон провожает неосторожную парочку злым взглядом.

− Пойдём, − за руку ведёт он меня к столу.

Но дорогу нам неожиданно заступает баронесса Нербрен, имени которой я до сих пор не знаю, к моему стыду.

− Ваше высочество, − учтиво склоняет она голову. – Могу я обратиться к вам с просьбой?

− Да, конечно, − отвечаю я раньше, чем успеваю задуматься. Что-то такое есть в этой зрелой и невероятно привлекательной светловолосой женщине. Такое, что заставляет меня внимательно присматриваться к ней, вызывает симпатию и ощущение родства. – Чем я могу вам помочь?

− Не мне, ваше высочество, − улыбается она, бросив осторожный взгляд на замершего рядом со мной демона. – Моей дочери.

− Вашей дочери? – теперь уже приходит мой черёд посмотреть на юную невесту. Пытаясь угадать, в какой именно помощи та может нуждаться.

Но та о чём-то воркует со своим женихом и выглядит совершенно довольной жизнью.

Вместо ответа хозяйка замка жестом просит нас отойти с ней в сторону. И направляется к одной из оконных ниш. Беспомощно оглянувшись на не менее удивлённого Мартана, я следую за ней. Мой жених, естественно, тоже идёт со мной. Конечно же, подозрительно присматриваясь к баронессе.

Оказавшись в относительном уединении, она оборачивается к нам.

− Ваше высочество, мы с дочерью просим вас оказать нам честь и исполнить роль её подруги на обряде расплетания, − произносит с торжественным поклоном.

− Что… − эта просьба настолько неожиданна, что я даже теряю дар речи на миг. – Как подруги? Это… это невозможно, баронесса. Я вдова, а не невинная девица. И никак не могу расплетать невесту на обряде. Это не принесёт ей счастья.

В традициях многих народов, берущих начало от древних рас, сохранился этот давний красивый обряд, во время которого незамужняя подруга расплетает невесте волосы, провожая ту из девичества в замужнюю взрослую жизнь. Потом жених должен эти волосы покрыть платком, в знак того, что берёт её в жёны. Существует множество вариантов того, что должно происходить дальше, и это во многом зависит от традиций, которых придерживается род жениха. Но волосы невесте расплетать всегда должна незамужняя девушка. И уж точно не вдова.

И снова я замечаю взгляд баронессы, украдкой брошенный на моего жениха. Словно она взвешивает, стоит ли говорить при нём.

− Вы не правы, ваше высочество. Никто из присутствующих в этом замке не подарит моей дочери больше женского счастья своим участием в обряде, чем вы, − произносит она, тщательно взвешивая свои слова. Видимо, поняв, что от такого сурового свидетеля избавиться не удастся. – То что вы вдова, не играет абсолютно никакой роли. Ваш дар не был разбужен... в первом браке. Он огромен, и уже готов проснуться. Только это и имеет значение.

Нет. Нет. Нет, этого не может быть. Она не могла узнать обо мне правду. Не могла!

− Я… не понимаю, чем вам может быть полезна… неинициированная ведьма, − возражаю сбивчиво, сама не замечая, что вот уже несколько секунд испуганно мотаю головой.

Чувствуя себя так, словно передо мной разверзлась целая пропасть, невольно шагаю назад… но там Мартан. И я буквально прижимаюсь к нему спиной, будто в поисках защиты. Хотя на самом деле, от этого красноволосого демона мою тайну надо беречь едва ли не больше, чем от остальных. Он уже, как никто другой, близок к тому, чтобы заполучить в своё вечное пользование собственную ленталь.

Отчего же его рука на талии меня наоборот успокаивает и дарует ощущение защищённости?

− Ведьмы? – недоумённо вскидывает брови баронесса. Наши взгляды встречаются. И в её глазах появляется смятение. – Простите. Мне, видимо, показалось, что ваш дар… немного другой.

Да, тебе показалось. Точно показалось. Не нужно больше ничего говорить.

Но, видимо, возможность заполучить благословение лентали для дочери ей намного важнее, чем жизнь и безопасность этой самой лентали.

− И всё же, не откажите нам в этой чести, ваше высочество, − просит она, по-прежнему смотря мне прямо в глаза. Показывая, что точно знает, кем я являюсь на самом деле. – Моя Реана будет счастлива, если вы согласитесь.

Вот же… и как отказать, зная что она теперь в любую секунду может меня выдать?

− Где будет проходить обряд? – внезапно вмешивается в разговор Мартан. – Моя невеста никуда не пойдёт одна без охраны.

− О, нет-нет, никуда идти не придётся. Обряд будет в этом же зале, так захотел жених. Он сказал, что сам унесёт свою молодую жену в супружескую спальню и не потерпит никаких провожаний.

Это так по-демонски. А у меня уже была надежда, что мой личный демон запретит мне участвовать, чтобы не отпускать одну без присмотра в покои новобрачных. Придётся, значит, принимать решение самой. Но выбора у меня, по сути, нет. Я могу разве что попытаться обезопасить себя.

− Хорошо. Я согласна, − произношу, взяв себя в руки. И, прищурившись, смотрю в упор на баронессу. − Будем надеяться, что вы не допускаете ошибку, попросив об этом именно меня. Мне бы не хотелось стать причиной несчастья вашей дочери.

Хозяйка замка мой намёк, кажется, понимает правильно. Иначе с чего бы ей бледнеть? Но, надеюсь, теперь она не станет рисковать, выдавая меня. Я ведь и отомстить могу.

− Не беспокойтесь, ваше высочество, − снова склоняет баронесса голову. – Вам не придётся жалеть о своём решении.

Я уже жалею, но тут уж ничего не поделаешь.

− Кстати, пользуясь случаем, я хочу поблагодарить вас за гостеприимство и прекрасные покои, которые вы нам предоставили, − с благосклонной учтивой улыбкой меняю я тему. − После долгого пути было очень приятно оказаться в таком уюте.

− О, не стоит благодарностей. Мы очень рады принимать в нашем замке таких важных гостей, − подхватывает предложенную игру моя собеседница. − А как вам наш праздник?

− Очень понравился...

Так, обмениваясь малосодержательными любезностями, мы и возвращаемся наконец к праздничному столу. Всё это время Мартан молчит, но я то и дело чувствую на себе его внимательный взгляд.

Ох, кажется, мне теперь не избежать новых вопросов. Вот уж удружила баронесса. И как узнала только? Как рассмотрела? Не на лбу же это у меня написано? И самый главный вопрос – кто ещё способен определить кто я такая на самом деле?

Дальше праздник протекает без особых происшествий. Гости продолжают пить, есть и веселиться. Ещё несколько раз Мартан приглашает меня потанцевать. И кружась в его объятиях я на время забываю все свои тревоги. Да и выпитый эль горячит кровь, заставляя расслабиться. Спустя пару часов случившееся уже не кажется таким ужасным.

Ну расплету я волосы невесте. Ничего страшного от этого не произойдёт. Слава богам, баронессе хватило ума и такта не называть вещи своими именами. А про то, что у меня большой магический потенциал, Мартан мне сам говорил. Это совершенно не значит, что я обязательно должна быть ленталью. Лунных дев вообще очень мало в этом мире осталось. По крайней мере, так мне мама говорила.

Но вот в зале смолкает музыка. Гости начинают зачем-то подниматься из-за столов. Танцующие расходятся в стороны, образуя круг в центре зала. К ним присоединяются остальные. Двое крепких парней выносят на середину резное деревянное кресло с низкой спинкой и большой мягкой подушкой. И откуда-то доносится нежная, жалобная песня в несколько девичьих голосов о том, как жалко отпускать подругу в другую, взрослую жизнь.

Поднимаются и жених с невестой. Дэйр Виторг за руку ведёт свою молодую жену к этому креслу. Значит, пришло время обряда. Что ж, приходится вставать и мне. Пора выполнить своё обещание.

− А Мора так и не появилась? − бормочу я Мартану, когда мы с ним рука об руку идём следом за новобрачными.

− Появилась, − сообщает мне мой демон. – Я видел её в зале за одним из столов.

Это хорошо, что видел. А то я уже начала волноваться. Странно только, что она к нам не подходила ни разу. Могла бы сесть и с нами за главным столом. Возле Эварда было ещё одно место. Может, в нём опять дело?

Тем временем невесту с почестями усаживают посреди зала. Баронесса снимает с девушки пышную сапфировую диадему, целует в лоб и отступает. Поднимает выжидающий взгляд на меня.

Вздохнув, я шагаю вперёд.

Склоняю учтиво голову, приветствуя Реану. Та расплывается в радостной улыбке, забыв на миг, что должна выглядеть печальной. Но тут же пытается изобразить положенное случаю грустное выражение лица.

Гости вокруг стихают, наблюдая за нами. На лицах некоторых откровенно читается удивление. Но я отрешаюсь от этого. Сейчас для меня главной должна стать девушка, с которой мы впервые видимся. Но ведь вполне могли бы стать подругами, если бы были знакомы раньше. И я обязана сделать для неё всё наилучшим образом, раз уж согласилась поучаствовать. Как настоящая подруга.

− Правда ли, подруженька, что ты теперь невеста? – произношу ритуальную фразу, обходя вокруг неё и гладя по плечу.

− Правда, подруга моя.

− Правда ли, подруженька, что увезёт тебя муж в чужие края? – обхожу второй раз, гладя по второму плечу.

− Правда, подруга моя, − вздыхает новобрачная теперь уже с вполне искренней грустью.

− Как же ты будешь жить без нас, подруженька? С кем разделишь радость и печаль? – становясь перед ней, беру Реану за руки. И вдруг между нами словно искры проскакивают, вынуждая меня удивлённо выдохнуть.

И снова я чувствую то удивительное тепло в груди, которое ощущала, танцуя с Мартаном. Словно во мне растёт шар ослепительного света.

− С мужем разделю и радость, и печаль. С ним разделю свою жизнь. Прощаюсь я с девичеством. Проводи меня, подруга, − поднимает Реана на меня глубокие, как озёра, голубые глаза.

− Да будет так, − киваю торжественно. И обхожу её в последний раз, чтобы стать теперь уже позади. Тянусь к волосам, принимаясь расплетать многочисленные косы, приговаривая нараспев: – Желаю тебе любви, подруженька. Добра от мужа. Уважения от новой родни. И деток славных полный дом.

Светлые волосы серебристо-русыми шелковыми ручейками струятся между моих пальцев. Косичка за косичкой, расплетённые, ложатся на плечи волнистыми локонами.

Тепло в моей груди разрастается, растекаясь по венам, превращаясь в странное напряжение, почти нужду. И я ловлю себя на острой потребности поделиться этим, отдать хотя бы частичку переполняющего меня света. И в какой-то момент мне начинает казаться, будто пальцы мои искрят, прикасаясь к девичьим волосам.

Не имея ни малейшего понятия, что происходит, я всё же продолжаю. Пока не расплетаю все волосы, пригладив роскошную копну напоследок.

− Провожаю тебя, подруженька, в жизнь взрослую, замужнюю. Будь счастлива, − желаю абсолютно искренне, целуя девушку в макушку.

Опустив глаза, наконец отступаю в сторону, туда где меня всё это время ждал Мартан. Сейчас он кажется мне притягательным, как никогда прежде. Словно сотней нитей меня к нему тянет. И безумно хочется коснуться. Настолько, что я не могу сдержаться и, поддавшись порыву, беру жениха за руку.

От ощущения искр, проскочивших между нами, даже дыхание перехватывает. А в следующий миг мой демон переплетает наши пальцы, крепко сжимая и притягивая меня к себе. Обняв, целует в макушку. А я замираю в его объятиях, ощущая, как гулко и быстро бьётся в мужской груди сердце. Я так хочу, чтобы оно принадлежало мне.

Но обряд ещё не закончен, поэтому заставляю себя оторваться от Мартана и всё же разворачиваюсь в его руках лицом к продолжающемуся действу. Но это никак не мешает моему демону и дальше собственнически меня обнимать, прижимая к себе. Меня это уже даже не смущает.

А тем временем к Реане уже подходит её жених, держа в руках белое кружево платка, расшитого драгоценными камнями и золотом. Настоящее произведение искусства. Но я вижу лишь то, как смотрят друг на друга эти двое. Так, словно никого в мире кроме них не существует. И отчётливо понимаю, что Реана своего демона любит всем сердцем. Да и он к ней, кажется, глубоко неравнодушен.

Дэйр Виторг поднимает руки, расправляя платок. Склоняет голову, улыбаясь своей молодой жене. Ведь обряд в храме они уже наверняка прошли днём.

− Отныне и навек, ты моя жена, Реана.

− Отныне и навек ты мой муж, Виторг, − смущённо улыбается она, когда белое кружево опускается ей на волосы.

Однако унести невесту демон не успевает.

− Умри, рогатый! − внезапно выкрикивает кто-то в толпе.

Вокруг меня щитом взметается тьма Мартана.

А в спину Виторгу молнией бьёт сгусток серой мглы. До ужаса знакомой.

Зарычав, тот стремительно разворачивается, меняясь буквально на глазах. Становясь выше и раздаваясь в плечах. Чужая тьма выплёскивается в пространство странным сизым туманом, защищая побледневшую испуганную Реану. Кожа демона сереет, а на голове появляются чёрные закрученные рога. Под визг и испуганные крики разбегающихся гостей и хозяев замка.

− Перевёртыш, − рычит он, оскалившись. Рыская взглядом по испуганной толпе.

Но тот угол, откуда прилетело заклинание уже вовсю обыскивают Эвард и ещё несколько прибывших с нами воинов, без церемоний сгоняя всех гостей в кучу.

− Туманный? – низко и угрожающе произносит вдруг Мартан, задвигая меня себе за спину.

− Не твоё дело, хаосит, − огрызается Виторг, угрожающе наклоняя голову в его сторону.

− Братьям Раграм ты так же скажешь? – ещё никогда я не слышала, чтобы мой жених говорил таким жутким леденящим тоном. И, кажется, он тоже начинает переходить в боевую форму. Становится выше, на руках растут чёрные когти, а на голове рога.

− Раграм я могу сказать лишь то, что они сыновья убийцы.

− Ваш род получил по заслугам.

− Не мой. Но мы чтим память наших князей.

Я не вижу их лиц, не понимаю, что сейчас происходит, но почти уверена, что эти двое сейчас готовы атаковать друг друга. И вокруг нас уже собираются воины Мартана, обнажая оружие и угрожающе буравя взглядами чужака. Словно злейшего врага.

− Адерин, иди сюда, − слышу я голос Моры.

Оглянувшись, нахожу её взглядом в нескольких шагах от нас. Демонесса протягивает мне руку:

− Идём, пусть брат разберётся с этим туманным. Тебе не нужно это видеть.

Словно в тумане я шагаю к ней, невольно удивляясь почему Мора стоит так далеко. И тянется ко мне издалека… Напряжённо посматривая то на меня, то на Мартана, оставшегося за моей спиной.

− Быстрее, − гаркает она.

А в следующий миг я слышу странный свист у уха, и в плечо демонессы вонзается огромный кинжал, окутанный нитями чужой тёмной магии. И Мора с шипением бросается прочь. Но у неё на пути неожиданно возникает невесть откуда взявшийся Эвард с обнажённым клинком. И я в полном шоке вижу, как он тоже атакует девушку.

От удара мечом она чудом уворачивается, но пропускает удар магией. И буквально налетает на демона сшибая того с ног. С визгом и рычанием.

Эвард пытается схватить Мору, но вместо неё из его рук вдруг ужом выворачивается самый настоящий хорёк.

И бросается под пышные юбки визжащих леди.

Свадьба превращается в настоящий хаос.