Глава 20

Соприкосновение наших обнажённых тел в кровати вчера было одним из самых ошеломляющих ощущений в моей жизни. Но сегодня я испытала другую его грань. Возможно, ещё более волнующую. Сидеть вот так, в обнимку, в тёплой воде, расслаблено прижиматься спиной к широкой мужской груди, позволять его рукам скользить по моему телу везде, где вздумается, и наслаждаться каждым мгновением… боги, со мной ли это вообще происходит?

− Надолго задерживаться на этом празднике не станем, − щекочет мою шею горячее дыхание моего демона. – Хочу как можно скорее унести тебя голенькую в кровать. Сделать тебе массаж. Размять твои уставшие ножки, спину, твою ладную попочку. Наверное совсем отсидела её за день в седле. Буду целовать тебя везде. И задавать вопросы.

Отсидела, да. Но неужели он действительно собирается заниматься всем этим? Разминать, целовать... а сам? Разве он совсем не устал?

− Пугающая перспектива, − смущённо хмыкаю я.

− Поцелуи, или вопросы? – провокационно сжимает моё бедро.

− Вопросы, − неожиданно для себя отвечаю абсолютно честно. Его поцелуев я больше не боюсь, а наоборот, стыдно признаться, очень даже жажду. Раз уж ему самому хочется заниматься всеми этими приятными глупостями.

− Я заметил, что ты у меня очень скрытная, − Мартан задумчиво проводит мочалкой по моей ноге. – Сперва думал, что во мне дело. И что ты это конкретно от меня так пытаешься закрыться. Но на самом деле ты никого к себе близко не подпускаешь, не так ли?

− Почему вы так думаете?

− Если не перестанешь мне сейчас выкать, перегну через колено и отшлёпаю, − прикусывает он моё плечо. – М-м-м, мечтаю потискать твою покрасневшую попу.

Ох. Почему эта угроза меня не пугает, а лишь возмущает своим бесстыдством? Совсем чуть-чуть. Ещё и странную дрожь в теле вызывает.

− Почему… ты так думаешь? − вздыхаю сдаваясь.

− Вот так лучше. А думаю я так, потому что о тебе никто ничего толком не знает. О чём ты думаешь, что тебе нравится, как жила раньше, до брака с Оссианом. Даже Ланториниаль, с которой ты тесно общалась до отъезда в храм, смогла рассказать мне совсем немногое. О том, что тебе угрожал этот подонок, мы и то узнали только потому, что он явился в Террвин за тобой. Лишь моя неугомонная сестра сумела частично пробиться сквозь твои защитные стены. Я вижу, что вы с Морой понравились друг другу. Но всё равно, слушая её, смеясь над её шутками, смущаясь, сама ты практически ничего не говоришь, не раскрываешься. Лишь когда она тебя достанет своей непосредственностью и расспросами.

Его слова заставляют меня замереть настороженно в мужских руках. Я даже не думала, что за мной так пристально наблюдают, что изучают настолько вдумчиво и тщательно.

− Я… совершенно неинтересная. Нечего раскрывать, − стараюсь говорить спокойно и ровно. Забыв с кем имею дело.

− Врёшь, Мышонок.

Вот ведь демон.

− Может, немножко. Но… мне сложно довериться кому-либо.

− Почему? Тебя обижали в детстве?

Зачем ему всё это знать?

− Нет. Только Ларус.

− Он появился в твоей жизни не так уж и давно. И вряд ли так уж сильно повлиял на твой характер. Или я ошибаюсь?

Вопросы становятся всё сложнее и сложнее.

− Из-за него я стала… гораздо более скрытной, − осторожно подбираю ответ. − Потому что он мог узнать практически любую мою тайну и использовать против меня. Теперь я хоть знаю, как у него это получалось. А раньше сходила с ума, пытаясь понять, как он обо всём узнаёт.

− Ясно. Да, такой ушлый и опасный враг, как перевёртыш, кого угодно научит быть осторожным, − задумчиво соглашается Мартан.

− Но я и до этого мало с кем делилась сокровенным. Мама держала меня в строгости и учила, что доверять можно только самой себе. Потому что всем остальным нет дела до твоих бед и переживаний. Особенно мужчинам, − всё же раскрываю я немного больше. Чтобы объяснить свою скрытность и недоверчивость. Иногда тайну гораздо легче сохранить, если чуть-чуть приоткрыть завесу и утолить чужое любопытство.

− Хм, − мрачно выдаёт демон.

Между нами на некоторое время повисает тишина, пока он осмысливает услышанное. А я почему-то неожиданно вспоминаю Ксандру. То, как уверенно она держится, как легко и на равных общается с Мартаном. В груди вспыхивает горькое злое пламя, заставляя неожиданно осознать, что я немного завидую этой высокомерной брюнетке. Потому что никогда не смогу быть такой свободной.

Но тогда получается, что мне бы этого хотелось?

Стать для моего жениха и, возможно, будущего мужа не просто удобной женой без права голоса, а женщиной, с которой он мог бы говорить на равных. Не просто хотел моё тело и мою магию, но и уважал, ценил. Ох, даже представить страшно, как этого можно добиться. Но сама мысль меня невероятно будоражит. И я знаю, кто мог бы мне помочь.

− Наверное, у твоей матери были причины так думать и недоверчиво относиться к мужчинам. Но я хочу попросить тебя кое о чём, − спустя несколько минут произносит Мартан. Ухватив за плечи, поворачивает меня к себе лицом, смотрит в глаза.

− О чём? – спрашиваю тихо.

− Не закрывайся от меня, Рин. Не беги. Попробуй довериться. И я не подведу. Обещаю тебе это. Я всегда буду рядом и всегда буду твоей опорой во всём.

Ох. Смотря в эту ласковую тьму невозможно не дрогнуть, не поверить. Невозможно и дальше держаться на расстоянии. Невозможно и дальше бороться с собственной потребностью ощутить кого-то близкого рядом.

− Хорошо. Я попробую, − даю обещание, которое давать не должна. Но я так устала от одиночества.

− Спасибо, душа моя, − нежно целует он меня в губы. – Давай, наверное, сходим уже на этот праздник, чтобы быстрее вернуться.

На праздник мы собираемся вместе. Просить Мартана уйти из спальни в одном халате, чтобы я могла без стеснения одеться, кажется настоящей наглостью и глупостью, потому вместо этого я прошу служанок переставить для меня ширму к туалетному столику, чтобы я могла там спрятаться от мужских глаз. Жених на это реагирует ироничным блеском глаз и новым поцелуем. На этот раз в шею. На глазах у тех самых служанок.

И что самое удивительное, я неожиданно ловлю себя на том, что меня это не только смущает, но мне это ещё и нравится. Мне приятно быть в центре его внимания. Приятно, что он то и дело обнимает меня и всячески показывает, насколько я привлекательна для него.

Наверное, именно поэтому к выбору своего наряда я подхожу с особой тщательностью. И вместо графитового платья с серебристой отделкой прошу Рут достать из сундука вишнёвое с золотом и меховой опушкой. Впервые после смерти Оссиана велю горничной поднять волосы в высокую причёску вместо того, чтобы покрыть голову вдовьим платком. И когда камеристка вопросительно показывает мне баночки с косметическими красками для лица, я кивком головы позволяю ей сначала подвести мне глаза, а потом коснуться и губ кремово-ягодным воском.

− Вы изумительно выглядите, госпожа, − с восторженной улыбкой произносит Рут продевая в мои уши изысканные рубиновые серьги, когда Эни завершает причёску и отступает.

− Благодарю, − киваю с едва сдерживаемой улыбкой. Приподняв слегка подбородок, рассматриваю себя в зеркале. Пожалуй, да. Сегодня я действительно выгляжу хорошо.

Мартан ожидает меня, устроившись в кресле у камина. Смотрит задумчиво в огонь. Но как только я показываюсь из-за ширмы, тут же поворачивает голову в мою сторону.

Замерев, я смущённо приглаживаю юбку, из-под ресниц наблюдая, как мой красноволосый жених медленно поднимается с кресла и идёт ко мне. А по полу, крадучись, стелется клубящаяся хаосом тьма, мягкими лапами трогает подол моего платья, гладит щиколотки… ластится.

− Я готова идти, − сообщаю, встречаясь с ним глазами. И тону в тёмном омуте, таю в голодном пламени, что горит в мужском взгляде.

− Я тоже, − с отчётливой хрипотцой произносит он, не сводя с меня глаз. – Но мне, по-видимому, придётся утроить твою охрану.

− Почему? – недоумённо вскидываю брови.

− Потому что найдётся много охочих увести у меня такую красавицу, − улыбается Мартан, обнимая меня за талию и притягивая к себе. – Ты восхитительна, моя принцесса.

− Спасибо, − опускаю ресницы, зардевшись. – Ты тоже… очень красиво выглядишь.

Он и правда невероятно хорош в строгом чёрном камзоле с неброской серебряной вышивкой и стальными вставками. Расстёгнутый воротник белоснежной сорочки притягивает взгляд к смуглой шее. Длинные красные волосы стянуты на затылке и заплетены в сложную косу, открывая подбритые виски. Более привлекательного мужчины мне никогда не доводилось встречать.

Если кого-то тут и захотят увести, то точно не меня. Но сейчас я даже думать не хочу ни о Ксандре, ни о других женщинах, которые наверняка будут засматриваться на моего мужчину.

Обменявшись комплиментами, мы наконец покидаем спальню и уже вскоре в сопровождении охраны спускаемся из башни в общую часть дворца. И хоть мне поначалу не хотелось идти, но теперь, шагая рука об руку с Мартаном, я даже начинаю чувствовать несвойственное мне предвкушение интересного и приятного вечера. В моей жизни давно уже не было ничего похожего на праздник.

Общий зал встречает нас музыкой, весельем и гамом. За множеством столов, обильно уставленных кушаньями, празднуют многочисленные гости, среди которых есть и демоны из нашего сопровождения. В центре уже отплясывают самые молодые и смелые. А за центральным столом сидят сами новобрачные. Юная пепельно-русая хрупкая девушка, явно имеющая в своей крови наследие эльров, и высокий мощный мужчина с молодым мужественным лицом и почему-то седыми волосами. По левую сторону от молодых, рядом с невестой, я вижу и хозяев замка, барона и баронесу Нербрен, которые, заметив нас, тут же поднимаются и выходят навстречу.

− Приветствуем вас на нашем празднике, − приложив руку к груди, кланяется барон, а за ним и его супруга. – Окажите нам честь, будьте нашими почётными гостями. Проходите, садитесь за стол.

И он показывает нам на пустующие места рядом с женихом.

Странно, неужели со стороны новобрачного на свадьбе нет ни одного гостя?

− С удовольствием, − учтиво кивает Мартан, бросая внимательный взгляд на седоволосого демона. Тот отвечает точно таким же.

Пока идём за стол, меня не покидает ощущение, что между мужчинами происходит какое-то молчаливое противостояние, которое заканчивается ничьей, когда мы садимся. А может, наоборот, только начинается. Кто их, этих демонов, разберёт.

− Мартан Оргрэм из Оргранда, − представляется мой жених, протягивая руку седоволосому.

− Виторг из Арнгота, − низким хриплым голосом произносит тот, отвечая на традиционное рукопожатие. – Сын прославленного Мергата Беспощадного, лучший друг и доверенное лицо братьев Рагров на моей свадьбе, в качестве моего гостя. Право, я польщён.

− Я был бы рад ответить взаимностью, почтив достижения Ордена Бдящих сыновей, но мне, к сожалению, прежде ничего не доводилось слышать о таком. Не поведаете нам о вашем братстве и о себе? – вкрадчиво интересуется мой жених.

Я не вижу, но почему-то уверена, что севший по другу сторону от меня Эвард точно так же пристально изучает этого таинственного рыцаря.

− Возможно, позже. Сейчас, если позволите, я хочу уделить внимание своей восхитительной невесте, − уходит от ответа новобрачный. И действительно отворачивается к леди Реане, чьи полные любопытства взгляды я то и дело ловлю на себе и моём женихе.

Криво усмехнувшись, Мартан поворачивается ко мне.

− Извини, что отвлёкся, душа моя. Чего желаешь? Вина? Или может эля? Кажется, я чувствую запах груши и персиков.

Спрашивая, он уже вовсю наполняет мою тарелку лакомствами. Я в жизни столько не съем.

− Эля, наверное, − киваю благодарно. – Люблю персики.

Мартан вскидывает на меня удивлённый взгляд, и на его губах появляется игривая улыбка.

− Я тоже очень люблю персики, − урчит он, склонившись к моему уху. – Нежные, сочные, румяные…

И почему я абсолютно уверена, что он не о персиках сейчас? От собственных догадок, на что может намекать мой бесстыжий жених, у меня даже уши начинают пылать.

Последний раз мы ели сегодня уже довольно давно, за целый день в пути сил потратили немало, потому на некоторое время все сосредотачиваемся на ужине. И лишь когда первый голод утолён, я начинаю присматриваться к гостям в зале.

− А Мора ещё не вернулась? – поворачиваюсь к Мартану, когда не нахожу свою красноволосую охранницу... и подругу.

Тот тоже окидывает внимательным взглядом весь зал.

− По-видимому, нет. Но вполне возможно она уже в замке, но пока не спустилась в общий зал. Не волнуйся, Моррайя не из тех, кто даст себя в обиду.

Ну да. Как-то я об этом не подумала.

Задержавшись взглядом на танцующих, пару минут наблюдаю, как молодые мужчины кружат в своих объятиях девушек. Выглядит красиво и волнующе. Я танцевала с мужчиной только раз в жизни, на своей свадьбе с Оссианом. И тот танец был совсем другой, больше обрядовый, положенный по традиции. Каково это, вот так отдаться ритму, позволить своему партнёру вести и кружить тебя, и просто наслаждаться движением и музыкой?

На моей талии вдруг оказывается мужская рука.

− Потанцуем, Мышонок? – слышу бархатный голос моего жениха.