Глава 36

Мартан

Копыта Азаша гулко стучат по каменной мостовой. Солнце уже высоко в небе. Город просыпается. Мой город. Подумать только.

Так долго отвергать навязываемую с рождения судьбу, чтобы ради женщины стать тем, кем никогда не хотел. Лордом. Хозяином большого края, который нужно крепко держать в кулаке, править, защищать.

Хорошо хоть речь идёт о Линденоте, а не об Оргранде, в котором я вырос. И теперь отец может хоть на пену изойти, но ему всё-таки придётся смириться с тем, что я никогда не вернусь в отчий дом и не стану его наследником. Впрочем, Мергату Беспощадному до дряхлой старости так же далеко, как свинье до неба ползком. Женщинам он, несмотря на свой жестокий нрав, почему-то неизменно нравится. Так что вполне может успеть заиметь себе ещё не одного сына от очередной отборной демонессы. А может, уже действительно заимел и воспитывает сейчас в одной из своих отдалённых крепостей. На это мне вскользь намекал Коэн, полагая, видимо, что перспектива потерять такое жирное наследство, как Оргранд, заставит меня пересмотреть своё решение, вернуться и помириться с отцом. Как тот и ожидает.

Что ж, отца ждёт очередное разочарование в своём первенце. Ибо я по-прежнему не хочу иметь с ним ничего общего. То, что он сотворил с матерью Моры, и то, как поступил с самой сестрой, просто не прощают. Пусть скажет спасибо, что я всего лишь отрёкся от него и уехал, забрав Моррайю, а не прикончил, как последнюю тварь.

Так что его гонцы уже сегодня отправляются обратно в Оргранд, чтобы поведать своему лорду о проваленном задании и моём новом титуле. Ксандра спрашивала, возьму ли я их с Коэном к себе на службу, если они уйдут от Мергата. Я отказал, несмотря на давнюю дружбу. Слишком уж очевидным стало в последнее время её желание перевести наши дружеские отношения в другую плоскость. И Рин она уже не раз цепляла. Этого я не могу позволить. Пусть ищут себе другого сюзерена и командира. К тем же Раграм идут. Адлару не помешают такие сильные бойцы.

Проезжая по улицам Линденота, с усмешкой ловлю себя на том, что, пожалуй, уже начал воспринимать эту землю своей. Начал чувствовать ответственность за этот богатый край, который едва не разорил алчный самозванец, за этих людей, которые пока ещё с опаской воспринимают новую власть.

И ведь Рин после нашего приезда тоже изменилась. Стала уверенней в себе, смелее, решительней. Ответственность за свой народ и титул леди Линденота ей определённо к лицу.

Вспомнив о невесте, ощущаю, как мгновенно реагирует тело. Словно не брал её этим утром, не позволял скакать на мне верхом самой восхитительной наезднице в этом бренном мире. Боги, как же она красиво и страстно это делала. Хочу её во всех мыслимых и немыслимых позах.

Главное, не забывать, что для малышки всё это внове. И не напирать со своими желаниями слишком уж часто.

Рин всё больше открывается мне. Всё больше доверяет. И пусть её всё ещё одолевают страхи и сомнения, она всё же смогла рассказать мне всю правду о себе. Конечно, я бы предпочёл, чтобы моя любимая женщина сделала это руководствуясь чувствами и глубоким доверием ко мне, а не потому, что прочитала в какой-то там книге о нашей с ней предначертанности. Но главное, что рассказала. И приняла тот факт, что нам действительно суждено быть вместе. А чувства со временем придут. Уж я постараюсь.

− Далеко ещё? – поворачиваюсь к едущему бок о бок со мной Готесту, демону-теневику. Одному из тех своих бойцов, которым по приезде я поручил присматривать за городом и городским гарнизоном. Именно он принёс мне сегодня новость, из-за которой пришлось спешно менять свои планы и уехать из замка с самого утра. – Где их нашли?

− В подворотне, у одного из городских трактиров.

− Что за трактир?

− Мне доложили, что это, по сути, негласный дом терпимости. Видимо, парни, сдав караул, пошли тратить выданное по вашему приказу жалование на шлюх. Да только не дошли. Местные уже шепчутся, что демонское золото проклято. Не удивлюсь, если на этих недотёп для того и напали, чтобы бросить тень на вас и вызвать волнения в городе.

Вот как? Что ж, таких пересудов следовало ожидать.

− Пусть шепчутся, − цинично скалюсь. – Не случись этого, случилось бы что-то другое. Болтуны всегда найдут обо что языки почесать. Реально пойти против меня и моей леди горожане в своей массе не осмелятся. Меня больше беспокоит, что это за умелец такой здесь имеется. И кто ещё в Линденоте может удивить необычными умениями? Это нужно выяснить. И держать под контролем. Займитесь этим.

Теневик молча кивает.

Стоило мне утром попрощаться с Рин, как из города поступили довольно неприятные новости. Примчавшийся в замок Готест сообщил, что нашли двух стражников под воздействием неизвестного заклинания. Они вроде бы живы, но их никому не удалось привести в чувство. Даже моим демонам.

− Я приказал, чтобы тела не трогали, − сообщает Готест. – Там весьма занятные магические следы. Мне показалось, что вам нужно взглянуть на это лично.

В ответ я лишь молча киваю. Правильно показалось.

Чем ближе мы подъезжаем к окраине города, тем менее респектабельными кажутся улочки, теряя свой ухоженный вид и видимость внешнего благополучия. А трактир, к которому мы направляемся, и вовсе выглядит довольно убого и неприглядно. Зато перед ним уже собралась толпа зевак.

− Разойдись, − гаркает Готест.

Впрочем, горожане уже и сами, увидев нас, спешат уйти с дороги.

Тела двух молодых стражников действительно лежат в подворотне. Притом выглядят так, будто их сюда притащили и сбросили, чуть ли не уложив в ряд. Одежда в беспорядке, скорее всего их ограбили. Возможно, даже уже после нападения. Однако Готест прав, магический фон тут действительно весьма занятный.

Выпустив на волю тьму и хаос, чутко отслеживая свои ощущения, я обхожу выставленных у места происшествия постовых и приседаю возле… всё-таки пострадавших, а не убитых. Оба точно живы.

Тогда что с ними? Это не сон. Больше похоже на магическое оцепенение, но заклинание мне совершенно не знакомо.

Проведя над обоими парнями рукой и собрав ладонью частички своего хаоса, смешавшегося с чужой магией, я задумчиво потираю пальцы. И мне очень не нравится то, что я ощущаю.

− Это похоже на магию перевёртыша. Отвезите их в лечебницу, я позже пришлю Эварда, может он разберётся, как снять это оцепенение. Здесь всё обыскать. Всех свидетелей допросить, − приказываю поднимаясь на ноги. – Раз перевёртыш колдовал, значит скорее всего был в человеческом облике, но потом мог превратиться в любое животное. Это кто-то мог заметить. Глядите в оба.

− Будет сделано, командир, − кивает Готест, но я уже его не слушаю, стремительно направляясь обратно к коню.

Если Етмар в городе, его настоящая цель Адерин. Можно, конечно, предположить, что эти стражники наткнулись на него случайно, или может, он их знал и пытался выведать обстановку в Линденоте, а потом попытался убрать свидетелей. Но выглядит всё так, будто их использовали с единственной целью – как отвлекающий манёвр. Чтобы выманить меня из замка и отвлечь. Слишком уж напоказ они тут лежали, будто кому-то было нужно, чтобы их точно нашли. От свидетелей так не избавляются.

Мне нужно срочно вернуться. Рин в опасности.

Вскочив на Азаша, направляю его прочь из этой подворотни, распугивая зевак беснующимся вокруг хаосом. И как только выезжаю на улочку, пускаю коня в галоп, во весь опор мчась к замку. Если с ней что-то случится…

Бесы… пусть с ней всё будет хорошо! И никаких «иначе»!

Вылетев к замковым воротам после бешеной скачки через весь город чуть не сшибаюсь с парой всадников, неспешно выезжающих навстречу. Подняв Азаша на дыбы и чудом избежав столкновения, заставляю его обойти неожиданное препятствие. Едва обращая внимание на то, кого именно встретил.

− Что случилось, Март? – обеспокоенно окликает меня Ксандра.

Видимо, они как раз уезжают в Оргранд, как и собирались.

Но у меня нет времени на пустую болтовню, и я уже на полном скаку влетаю во двор. Спешившись на ходу, бегу к лестнице в донжон. Ступенек практически не замечаю. Рывком распахиваю дверь, не обращая внимания на грохот.

− Леди Адерин где? – рявкаю выбежавшим мне навстречу слугам и своим бойцам.

− Пошла к этой девчонке, перевёртышу, − несмело сообщает побледневшая экономка.

Не нравится мне это. Хотя, я так и не почуял, чтобы эта Лада врала.

− Давно? – спрашиваю на ходу, стремительно направляясь к лестнице на второй этаж.

− Да, уже около часа назад, наверное…

Странно это. Рин сегодня столько всего запланировала и целый час сидит у девчонки? На неё не похоже. Разве что с девчонкой что-то опять случилось.

Однако, ворвавшись в комнату Лады, я обнаруживаю там, помимо неё самой, одного лишь Эварда, который с видом холодного недовольства торчит у окна и буравит «лису» внимательным взглядом.

− Где Рин? − рычу, уже даже не пытаясь сдерживаться.

Друг удивлённо вскидывает брови.

− А она разве не с тобой? Они с Морой уже бес знает когда ушли тебя искать, оставив меня присматривать за этой, − кивает на свернувшуюся в жалкий комочек девчонку, которая при моём появлении ещё и побелела как воск. И уползать к стенке начала, с таким перепуганным видом, будто я её убивать явился.

− Меня не было в замке, − сообщаю, скрипнув зубами. − Зачем они пошли меня искать? И зачем присматривать за этим перевёртышем, если у её двери охрана?

− Твоя невеста заявила, что боится оставлять свою подопечную одну, после того, как здесь побывал Коэн и попытался её допросить. Они тут схлестнулись не на шутку. Ласго практически прямо заявил, что его ты послал, и отдал приказ допрашивать. − Но Адерин его выпроводила и пошла к тебе разбираться, что происходит.

− Что? – недоумённо наклоняю голову вперёд. – Я не отдавал ему никаких приказов. Мы с ним вообще с утра не виделись. Столкнулись лишь несколько минут назад, в воротах, когда я вернулся, а они с Ксандрой уезжали обратно в Оргранд.

− Ну вот и мне показалось, что он соврал, и на самом деле вынюхивал информацию для своего лорда. Мергату наверняка будет очень интересно узнать о целой общине перевёртышей, − цинично хмыкает Эвард. − Что ж, раз эта хитрожопая парочка отбыла, у меня больше нет причин торчать здесь. Пойду найду наших девочек, − направляется к двери Эвард.

Я же, смотрю на перевёртыша. Она под моим взглядом сжимается ещё сильнее, словно пытается стать меньше и незаметней. И таращится своими огромными перепуганными глазищами.

− Ты знаешь что Етмар в городе? – спрашиваю сухо.

Желто-карие глаза становятся ещё больше. И я явственно ощущаю, как рыжую буквально захлёстывает настоящим ужасом. Моя взбудораженная тьма угрожающе принюхивается к чужим горчащим эмоциям. Ей бывает по нраву, когда боятся. Но не сейчас. Это создание взяла под свою опеку Рин. Значит, пусть живёт.

− Нет, я не знала, − быстро трясёт Лада головой. Кажется, ещё чуть-чуть и её накроет настоящей паникой. – Он здесь? Вы меня ему отдадите?

− А нужно? − вскидываю бровь.

− Нет! Нет, пожалуйста! Только не отдавайте. Он настоящий монстр.

− А ты?

− Я? – ошеломлённо запинается она. Искусанные губы начинают дрожать. – Я не знаю, кто я… теперь.

Что ж, по крайней мере, честно.

− Оставайся здесь, − велю я, заканчивая наш разговор. – Если попытаешься сбежать, связаться с Етмаром или как-то по-другому предать доверие Адерин, пощады не жди.

Сглотнув, она молча кивает, показывая, что поняла. И я ухожу.

Нужно как можно быстрее найти Рин и убедиться, что с ней всё в порядке. И успокоить наконец беснующиеся инстинкты, требующие во что бы то ни стало защитить любимую женщину. Пока хаос окончательно не взбесился и не вышел из-под контроля. Вряд ли жители Линденота готовы увидеть, что на самом деле представляет собой их новый лорд.

Однако, в течение следующего часа я понимаю, что мои испытания только начинаются. Рин нигде нет. А вместе с ней пропала и Мора.

Я со своими парнями буквально прочёсываю весь замок и все его тайные закоулки, о которых Рин успела мне рассказать, но девушек найти не удаётся. Лишь некоторые слуги утверждают, что видели, как леди Адерин куда-то бежала из библиотечной башни. Притом она плакала и была очень расстроена чем-то, судя по их словам. А вот Моррайи с ней не было.

В конце концов я нахожу едва заметные и кем-то очень хорошо замаскированные следы невесты на заднем дворе и, двигаясь по ним, прихожу в склеп. Но Рин нет и там. Только её тонкий аромат витает в воздухе.

Здесь след окончательно теряется.

С Морой дела обстоят ещё сложнее. Нам так и не удаётся узнать, куда она подевалась и почему оставила Рин одну.

Становится очевидным, что обеих, скорее всего, уже как-то вывели из замка. Либо Рин вывели, а Мору…

Мысль, что мою сестру могли убить или ранить, приводит к тому, что каменная кладка вокруг меня начинает крошиться и осыпаться мелкой пылью, а защитная магия замка буквально сходит с ума, пытаясь залатать прорехи.

Надо взять себя в руки! Не думать... не представлять... просто делать то, что должен.

Найду того, кто это устроил, тогда и дам себе волю.

Судя по мрачному почерневшему виду Эварда, он думает о том же.

− Надо организовывать поиски за пределами города, − озвучивает он те же выводы, к которым пришёл я сам. – Если дашь каждой двойке хотя бы по одной вещи твоей Адерин, искать их станет легче.

Всё во мне противится этому решению. Позволить демонской охоте взять след моей женщины кажется немыслимым кощунством, но если это поможет её найти... У меня нет особого выбора.

− Отдавай приказ парням готовиться, − велю коротко. – Схожу за вещами, и сразу выдвигаемся.

Однако я не успеваю сделать ни шага. На втором этаже внезапно слышится какой-то грохот, хлопок двери, громкая мужская ругань, пронзительный писк, будто какой-то животине хвост прищемили, снова рык, приближающийся топот, а в следующий миг на перила выскакивает рыжая куница, чтобы посмотреть прямо на меня глазами-бусинами. После чего она внезапно прыгает, буквально выскользнув из рук преследующего её Зэльва и на лету превращаясь в сапсана.

Сбежать решила? А я ведь предупреждал. Предательство не прощаю.

Я уже поднимаю ладони, практически спустив с поводка хаос, готовый с костями сожрать мелкую лгунью, когда понимаю, что она летит прямо на меня. Пронзительно закричав, это безумное создание внезапно садится на мою вскинутую руку. Обжигаясь моей разрушительной магией, переступает тонкими лапами, но всё равно упрямо цепляется за запястье.

− Что это значит? – раздражённо смотрю на перевёртыша. – Разве я неясно выразился, где тебе следует находиться?

Что-то пискнув, она взмахивает крыльями, взлетая в воздух и перелетая на пол. Птичье тело идёт мутной рябью и через секунду превращается в растрёпанную бледную девчонку в одной ночной сорочке.

− Я знаю, где леди Адерин. Её уже далеко увезли, − таращится на меня с какой-то безумной решимостью. – Пожалуйста, позвольте помочь.

− Знаешь? – прищуриваюсь подозрительно. – Откуда, если всё это время была в комнате?

Девчонка резко вдыхает, кривится так, будто через себя переступает… снова делает вдох… и наконец, произносит, прижимая пальцы к вискам:

− Это прозвучит дико, но я… увидела.

− Увидела? – недоверчиво уточняет Эвард, подходя ближе.

− Да. Я… не совсем перевёртыш, точнее, не только… полукровка, кажется. И у меня есть ещё одна способность. Я иногда вижу то, что мне очень хочется знать.

− И ты захотела узнать, где Адерин? – смотрю на неё, пока ещё не зная, стоит ли верить. Перевёртыш и прорицательница? А так бывает?

− Мора с ней? – шагает Эвард к девчонке.

− Я не знаю, − округляет Лада глаза. – Её я не видела.

− Так посмотри! – хватает он её за плечи.

Та дёргается испуганно из мужских рук. Но вдруг затихает. Жёлтые глаза медленно закатываются, становясь практически белыми, рот приоткрывается, испуская тихий стон.

− Она здесь, а не там, − произносит лишённым жизни, шелестящим голосом. – Лежит под землёй и камнем, где течёт горячая вода. Тебе нужно спешить, если хочешь её вернуть. Твоя красноволосая судьба скоро очнётся. И навек потеряется, если будет одна.

Девчонка, действительно оказавшаяся прорицательницей, выдыхает, сонно моргнув. Её глаза так же медленно возвращают свой обычный цвет.

− Леди Морррайя где-то под замком, − шепчет она. – Возле горячих источников.

− Видимо, нам придётся разделиться, − мрачно констатирует Эвард. – Как спуститься к этим источникам?

− Возьми с собой кастеляна. Рин говорила, он, как и прежняя экономка, хорошо знает эти ходы, поскольку водопровод тут делали уже при нём. А ты, − я смотрю на Ладу, − шагом марш одеваться. Едешь со мной.

− Я могу и птицей, − несмело возражает она.

− Я кому сказал?! – рычу строго. – Через пятнадцать минут жду внизу одетую и готовую отправляться в дорогу. Бегом!

И в следующую секунду на второй этаж уже молнией мчится синекрылый сапсан.