Глава 37

Адерин

Это был какой-то очень странный сон. Когда я понимала, что сплю, всеми силами стремилась проснуться, но сознание вязло в липкой паутине чужой тьмы. Несколько раз мне почти удавалось ухватиться за реальность. Я чувствовала, что меня куда-то несут… слышала чьё-то дыхание… цокот лошадиных копыт… чьи-то голоса, свист ветра в ушах. Но каждый раз, когда мне казалось, что я вот-вот выберусь из этого заклятого омута, мою волю оплетало колючими лозами чужой тёмной магии, затягивая обратно в пучину.

Пока меня не позвал чей-то голос:

− Адери-и-н, просыпайся.

Послушная чужой воле тьма болотной жижей и мерзкими тенями растекается вокруг, отпуская меня из своего тошнотворного плена, позволяя наконец вырваться из лап кошмаров. Практически мгновенно проснувшись, я далеко не сразу нахожу в себе смелость открыть глаза. Рядом со мной кто-то есть. Я чувствую чужой липкий взгляд. Чужое дыхание. Мне хочется передёрнуться от того, как ощущается моим телом чужая магия.

− Не притворяйся, малышка, − лица касаются чьи-то пальцы, ведут по щеке, проводят по губам. Душу царапает похабный смешок. – Ну же, сладенькая. Я знаю, что ты проснулась, − шепчет на ухо этот кто-то.

Голос мне знаком, но затуманенные тёмным колдовством мысли, ворочаются в голове слишком вяло, чтобы я могла вспомнить, кому он принадлежит. Приходится открыть глаза.

− Здравствуй, бесценная, − широко улыбается дэйр Коэнрид Ласго, склонившийся надо мной.

И в памяти вмиг всплывает воспоминание, как он явился из теней в склепе и заявил, что похищает меня.

Задохнувшись от паники, я вжимаюсь в кровать, или что там подо мной, пытаясь отодвинуться как можно дальше от демона.

− Что вы со мной сделали? Где я? – вскрикиваю, лихорадочно озираясь по сторонам.

Мы находимся в какой-то незнакомой комнате. Маленькой, убогой, холодной и грязной. Гуляющие вдоль стен сквозняки пробирают ознобом до костей. Взгляд цепляется за перекошенную дверь, потом за небольшое окно, затянутое прохудившейся шкурой.

− Даже не думай, малышка, − смеётся мой похититель. – От теневика тебе не сбежать.

Он теневик? Я читала о них… ещё подумала, что такие способности почти так же опасны, как умение перевёртышей перевоплощаться. Если последние могут притвориться кем-угодно, то теневикам даже этого делать не нужно. Они могут полностью скрывать своё присутствие, а особо сильные не только своё. И ещё они умеют слушать тени. То есть действительно могут найти любого, кто отбрасывает тень. От него действительно не скрыться.

− Зачем я вам? – мне всё-таки удаётся отползти от мужчины подальше. А потом и вовсе забиться в угол между стеной и спинкой узенькой кровати.

− А сама не догадываешься? – усмехается тот, кто всё это время играл роль давнего друга Мартана. Наверняка и у Лады он сегодня был не по приказу моего жениха. А теперь вот меня похитил. И в голову приходит только одна причина... Неужели он как-то узнал обо мне?

Ответить я не успеваю. Хлипкая дверь неожиданно открывается, впуская… Ларуса. Он с небрежным видом переступает порог, словно находится у себя дома. Повергая меня в полный шок. Они, что… объединились? Тогда, значит… с Ксандрой мог быть… не Мартан?

− Проснулась? – спрашивает по-хозяйски. Но увидев Коэна, буквально нависшего надо мной, гневно вспыхивает. – Отойди от неё, демон. Девчонка моя.

− Полегче, перевёртыш, − лениво выпрямляется тот. – А то я могу решить, что ты не рад нашему сотрудничеству.

− Сотрудничеству? Вы сговорились? – выдыхаю я потрясённо.

− Я их нанял, − усмехается самодовольно Ларус-Етмар. – Зря ты рассчитывала, что демоны тебя защитят, Адерин. Должна была бы уже понять, что всё тёмные чтят только свою корысть.

Бросив взгляд на Коэна, я вижу, как тот криво усмехается. Не отрицая это утверждение. Но взгляд, который он бросает на своего нанимателя назвать добрым никак нельзя.

− И если твоему так называемому жениху было выгодно беречь тебя для себя, то в его окружении без труда нашлись те, кто не прочь получить золото в обмен на маленькую услугу, − продолжает разглагольствовать перевёртыш.

А я замечаю, как в комнату вальяжной кошкой вплывает ещё и Ксандра.

− Ну конечно, где ещё могут быть мужчины, как не возле несчастненькой мышки Адерин? − насмешливо фыркает она, направляясь к нам. Смотрит на брата: − Нам пора выдвигаться. Март быстро поймёт, что его принцеcски нет в замке и ринется в погоню. Нужно увеличить дистанцию между нами как можно больше, чтобы он не мог просчитать направление.

− Вы себе отправляйтесь, раз вам нужно. Деньги я вам отдал, − пожимает плечами Ларус. – Благодарю за помощь, дальше мы сами.

− Вынуждена тебя расстроить, «любимый», − демонесса с хищной улыбкой прижимается к перевёртышу со спины, обнимает его одной рукой, отчего тот довольно усмехается. – Наши с братом планы немного отличаются от твоих.

Он удивлённо дёргается, пытается от неё отстраниться, обернуться и вдруг вздрагивает всем телом, широко распахнув вмиг стекленеющие глаза.

− Чт-то? – булькает глухо. И из его рта вырывается ручеёк тёмной, почти чёрной крови.

В ужасе зажав руками рот, я во все глаза смотрю, как тот, кого я столько лет боялась, падает замертво к ногам двух демонов. Его очертания плывут, черты лица будто тряпкой кто-то смазывает, меняя, переделывая, возвращая им настоящий, изначальный облик.

− Хм. Лучше бы я это не видела, − морщится Ксандра, рассматривая распростёртое на полу тело. В руках она держит окровавленный длинный кинжал. – Как вспомню, что я с этим вот целовалась. Лучше буду думать, что с Мартаном.

Присев, вытирает тонкий клинок об одежду убитого, поджимает задумчиво губы.

− Надо спрятать тело и убрать следы. Пойдём, займёмся делом, Коэн. Времени в обрез. Потом будешь обхаживать свою ленталь.

− Ты как всегда права, сестричка, − хмыкает её брат. Повернувшись ко мне, подмигивает лукаво. – Не скучай, малышка, мы скоро.

Не в силах хоть как-то уложить происходящее в голове, я в полном потрясении наблюдаю, как демон шагает к убитому Етмару и легко, словно тот ничего не весит, забрасывает мёртвое тело на плечо. После чего спокойно направляется к двери, ещё и присвистывая по пути, кажется. А на мне сосредотачивается холодный, оценивающий взгляд Ксандры.

− Не вздумай делать глупости, принцесса, − тянет она угрожающе. – Убить может и не убьём, но превратить твою жизнь в пытку я могу без особого труда. Будь хорошей девочкой и делай, что тебе говорят. Это же для тебя обычное дело, ведь так? Какая разница, кто хозяин? Оссиан, Мартан... Мой брат будет ничем не хуже. Если будешь хорошо себя вести.

И сверкнув холодной, клыкастой усмешкой, она тоже уходит, оставляя меня одну.

Богиня Пресветлая, спаси и защити!

Всхлипнув, я зажмуриваюсь, чувствуя, как подкатывает к горлу горечь и тошнота. Это не со мной! Не со мной! Не со мной! Этого не может быть. Я сейчас проснусь в объятиях Мартана, и всё останется позади гадким кошмаром. Весь этот день. Тот жуткий розыгрыш, заставивший меня поверить в предательство любимого, моя боль, похищение... Пусть всего этого не станет!

Но взгляд то и дело притягивается к луже крови на полу. И убежать от реальности не получается. Меня действительно похитили. Обманом завлекли в свои сети. И я не знаю, как мне теперь быть. Как спастись из лап этих двух демонов?

Я не воин. И сила моя не предназначена для боя. Даже если существует способ использовать её для защиты, я об этом совершенно ничего не знаю. Но одно абсолютно очевидно. Если сдаться и сидеть сложа руки, если позволить им увезти меня туда, где Мартан потеряет след, то скорее всего я больше никогда не буду свободной, никогда не увижу своего любимого демона, свой родной Линденот… никогда себе не прощу, что снова повела себя, как жалкая трусиха, неспособная постоять за себя и нести ответственность за свою жизнь.

Сцепив зубы и зажимая нижнюю часть лица рукавом, чтобы не чувствовать тошнотворного запаха крови, старательно избегая смотреть на пол, я поспешно слезаю с кровати. Ноги всё ещё чувствуются деревянными, голова кружится, но всё это пустяки. Нужно проверить окно и дверь. Может, я смогу улизнуть, спрятаться где-то? Забаррикадироваться на худой конец?

Я уверена, что Мартан меня уже ищет. Не зря они так спешат убраться отсюда. Боятся его. Мне нужно просто продержаться, или хотя задержать их. Может, след какой-то оставить, или послание.

Перебирая в голове варианты своих действий, я быстро, на носочках, чтобы не шуметь, бегу к окну. Отворачиваю потёртую шкуру… и едва не плачу, когда вижу, что снаружи оно забито досками.

Остаётся дверь. Хотя я уже понимаю, насколько мала вероятность того, что её оставили открытой и без присмотра.

Однако… кажется, оставили. Думают, что я настолько запугана и покорна?

Не веря в свою удачу, осторожно толкаю дверную створку. Та открывается с тихим скрипом, который в царящей вокруг тишине кажется оглушительно громким. Наверняка его слышно во всей этой лачуге.

Шагать через порог нереально страшно. Всё это слишком похоже на ловушку. Поэтому я сначала осторожно выглядываю наружу. Там ещё одна комнатка, не менее заброшенная. Пустой очаг, который выглядит так, будто его десятилетиями не топили, колченогий табурет. И разбитый стул на полу. Грубо сколоченный стол. Старый сундук в углу. Заколоченные окна. И открытая дверь, через которую в дом метёт снегом.

Кажется, демоны пошли прятать тело на улицу. Двигаясь на цыпочках, чтобы не стучать по полу каблуками своих домашних ботинок, которые с меня, слава богам, не стали снимать, быстро бегу теперь уже к этой двери.

И буквально на пороге налетаю на Коэна, который появляется прямо из воздуха.

− Попалась, мышка, − смеётся он довольно, притягивая меня к себе. Вокруг моего тела стальными путами сжимаются чужие руки. − Я тебе что говорил, непослушная девчонка? Где велел ждать?

− Отпустите! – как безумная извиваюсь я, пытаясь вырваться. – Мартан вас найдёт. Он это так просто не оставит.

− Не найдёт. Он уверен, что тебя похитил Етмар. Его и будет искать. А мы тем временем уедем с тобой далеко-далеко, − этот мерзкий предатель зарывается лицом в мою шею. – Боги, как же сладко ты пахнешь. Твой свет дразнит мою тьму, как ничей другой. Вкусная такая девочка. Не сопротивляйся, тебе же хуже будет.

От отчаяния и отвращения меня уже просто трясёт, из глаз вот-вот брызнут слёзы. Мартан, где же ты? Милый, прости, что поверила в их спектакль... Но ведь поверила не только я.

От этой мысли я даже замираю, задержав дыхание.

− Моррайя видела, как твоя сестра будто бы целовалась с Мартаном. Она расскажет ему всё, и он сразу поймёт, − заявляю торжествующе. – Вам лучше оставить меня и бежать на другой континент, тогда может быть останетесь живы.

− Хорошая попытка, малыш. Но Моррайя ничего никому не расскажет. Твоя верная защитница сейчас лежит бездыханная в пещерах под замком, − хмыкает этот подонок, а у меня в глазах буквально темнеет.

Нет! Нет! Нет! Мора, как же так. Только не она! Только не это!

Чувствуя, как подкашиваются ноги, я безвольным кулем обвисаю в руках своего похитителя. Сухие рыдания сдавливают грудь, лишая возможности дышать и видеть. Горе накрывает удушливой сокрушительной волной, и я просто теряюсь в этой безумной реальности.

− Коэн, хватит дурью маяться! – гаркает появившаяся на пороге Ксандра. – В комнате убрал?

− Не успел. По дороге встретил свою невесту, − усмехается демон. Перехватив меня за локоть, тянет к одинокому табурету. Силой усаживает: – Посиди-ка здесь, красавица моя. Сестра, присмотри за ней.

И уходит в ту комнату, откуда я только что сбежала. А я не могу даже пошевелиться, полностью оцепенев, буквально заледенев внутри от горя.

Мора... я не хочу её терять. Не выдержу. Столь сильное пламя не может погаснуть просто так!

− Одевайся! – бросает мне в руки какой-то свёрток Ксандра. – Быстро, Адерин! – рявкает, когда я даже с места не сдвигаюсь.

Скрипнув угрожающе зубами, демонесса резко шагает ко мне. И щёку вдруг обжигает увесистой пощёчиной, от которой я чуть не падаю с табурета.

− Я сказала быстро!

− Сани, не покалечь мне невесту! – доносится из соседней комнаты возмущённый голос Коэна. – Мне она в целом виде нравится.

А в следующий миг в открытую входную дверь вдруг молнией влетает какая-то птица. Хищная, стремительная. Кажется, это сокол. С пронзительным криком он атакует Ксандру, рвёт когтями и клювом лицо, волосы, руки, вынуждая ту остервенело отбиваться. Из спальни выскакивает Коэн, в руках которого уже клубится тьма. Но стены лачуги вдруг начинают осыпаться чёрной золой, истлевая буквально на глазах.

− Это Мартан, − меняется в лице мой похититель, бросаясь ко мне.

Ксандра, взмахнув рукой, отбивает новую атаку сокола, и тот с жалобным криком падает наземь, связанный тёмными путами. А демонесса, с окровавленным, исполосованным лицом, тоже стремительно шагает ко мне.

И я отчётливо понимаю, что вот сейчас мною попытаются прикрыться, мною будут шантажировать того, кого я люблю. Снова воспользуются. Мартан тоже может пострадать из-за меня. Нет, не позволю. Больше ни за что!

Внутри поднимается безумная ярость и боль, разрушая все рамки и барьеры.

За миг до того, как руки Ксандры должны меня коснуться, я начинаю пронзительно визжать, выплёскивая всё, что во мне накопилось, за сегодня, вчера, дни, месяцы, годы, за всю жизнь, когда я вынуждена была беречься от таких, как эти двое. От алчных и беспринципных охотников за дармовой магией и силой. И я просто взрываюсь светом, мощным, ослепительным, испепеляющим. Словно сам магический источник выплёскивается через меня, неся возмездие тем, кто решил насильно завладеть его частичкой.

Демонессу, которая была ко мне ближе, просто отшвыривает в другой конец комнаты, буквально выжигая её тьму. Уродуя и лишая магии. Достаётся и Коэну, но он успевает выставить щит из матовой живой тьмы, отступая шаг за шагом. Пока мой визг не стихает, как и волны исходящего от меня света.

Обессиленно умолкнув, свешиваю голову. Чувствуя, как по щекам катятся горькие слезы.

А вокруг беснуется Хаос.

− Рин, − на коне врывается на устроенное им пепелище Мартан.

Спешившись буквально на ходу, он подлетает ко мне и как раз успевает подхватить, когда я начинаю заваливаться набок.

− Мартан, − шепчу я потрескавшимися губами. – Ты пришёл. Прости, что поверила им…

− Конечно, пришёл, любимая. Теперь всё будет хорошо. Лада, сюда быстро, − гаркает мой истинный.

И рядом со мной вдруг оказывается «лисичка». У меня, наверное, уже галлюцинации. Откуда ей тут взяться?

− Забирай Рин, и увози её отсюда. Я вас догоню, − командует Мартан. – Сможешь?

− Да, − решительно кивает Лада.

− Хорошо, − одобрительно роняет демон, поднимая меня на руки и усаживая в седло своего Азаша. – Но за самодеятельность всё равно выпорю.

− Не имеете права, − вспыхивает девчонка, неловко забираясь в седло позади меня и обхватывая руками моё безвольное тело.

− Поговори мне ещё, − оскаливается Мартан. И хлопнув жеребца по крупу, поворачивается к Коэну. Буквально на глазах переходя в боевую форму. – Ну здравствуй, друг. Что же ты на мою женщину решил позариться?

− Так больно лакомая она у тебя. Не удержался от соблазна, − хмыкает мой похититель, стряхнув с рук остатки магического щита. Тоже меняя обличье. − Вызываю тебя на поединок, Мартан Оргрэм. И пусть Маох с Хаосом нас рассудят.

Последнее, что я вижу, уносясь прочь вместе с Ладой, это идущих навстречу друг другу огромных рогатых демонов.