Эпилог

Жизнь постепенно вошла в нормальное, спокойное русло.

Уже на следующий день меня ждало много новостей и событий. Некоторые были приятными. Некоторые не очень, но всё равно ощущались нужными.

Первым делом, с самого утра, я отправилась проведать Моррайю в её комнаты. И эта встреча действительно получилась для нас практически новым знакомством. Очень сильно отличающимся от первого.

Бросившись на эмоциях обнимать демонессу, к которой успела привязаться почти как к старшей сестре, и которую мне так страшно было потерять, я сначала повергла рыжую фурию в удивлённое оцепенение, и лишь спустя минуту она неуверенно обняла меня в ответ. Бросая на брата выразительные взгляды с мольбой о помощи. Брат её мольбам не внял, позволив мне вволю поплакать от радости и потискать бедную Мору.

− Ты действительно жива, − бормотала я тогда, хлюпая носом. – Я безумно испугалась, когда Коэн намекнул, что тебя убили. Думала, у меня сердце остановится, так больно стало.

− Рин, узнав о твоей мнимой смерти, была настолько убита горем, что на эмоциях сорвалась и полностью выжгла своим светом тьму Ксандры, − поддакнул Мартан, тем самым поведав сестре о моём жутком «подвиге». И смутив меня саму.

− Ого, − оживилась демонесса. – Так ты у нас опасный светлячок.

− Ещё какой, − хмыкнул мой жених.

− Я и не думала, что кто-то ради меня на такое способен. Ну разве что кроме Марта, − впервые я увидела, как Мора смущается. − Жаль я не помню ничего из нашего знакомства, но уверена, что мы это дело обязательно наверстаем. Если уж брат нашёл себе столь замечательную избранную, которая запросто способна выжечь такую стерву, как Ксандра, то мы с тобой наверняка поладим.

− Обязательно поладим. Иначе и быть не может, − наградила я её искренней улыбкой, чувствуя, как окончательно отпускает тугая пружина тревоги.

Побыв немного с Моррайей, я собралась было отправиться к Ладе, которую тоже очень хотелось обнять и расцеловать в благодарность за спасение. Но в коридоре меня уже ждала служанка, с сообщением, что в общем зале ожидает какая-то гостья.

Гостьей оказалась тау Эфна, прежняя экономка замка Линденот. Мартан ещё по приезде обещал мне кого-то послать за пожилой женщиной, но его подчинённые никого не нашли в её доме. Соседи сообщили, что почтенная тау вроде как отправилась проведать свою племянницу, живущую в небольшой деревне в нескольких милях от города. Но стоило тау вернуться домой, узнать о моём возвращении, и она сразу же сама пришла в замок. Хоть и страшилась демонов, которые прибыли вместе со мной. Особенно нового лорда.

Не скажу, что мне сразу удалось развеять страхи пожилой экономки. Не получилось и убедить её занять прежнюю должность. Тау Эфна, сетуя на возраст и ухудшившееся здоровье, заявила, что уже слишком стара и немощна для этой работы. Но готова взяться за какие-то менее обременительные обязанности, например ключницы. И, если что, с радостью поможет советом и своей преемнице, и мне. Тау Ледрис явно вздохнула с облегчением. Я настаивать не стала. Новая экономка ещё ни разу не подвела, так что настоятельной необходимости менять её у меня не было.

Однако я не могла не расспросить, из-за чего самозванец Ларус уволил саму Эфну. И та рассказала мне, как однажды обнаружила, что хозяин замка держит в подземельях на цепи молоденькую девушку. Ладу, как я вскоре поняла из её описания. Сердобольная экономка попыталась бедняжке помочь. Когда цепи снять не получилось, отправилась к самому лорду Бертиону, но тот ответил, что его пленница на самом деле мерзкая тварь, которую не стоит жалеть. Что это перевёртыш, которого он заставил себе служить. Велел не вмешиваться и не совать нос, куда не положено.

И действительно, когда пожилая женщина всё же не выдержала и спустилась в подземелье ещё раз, на цепи уже сидела лисица, а не девушка. Однако, несмотря на это, тау Эфна всё равно не могла не пожалеть бедное создание и начала носить пленнице еду при каждой удобной возможности. Само собой, лорд-самозванец об этом узнал и уволил старушку за непослушание.

Я про себя успела подумать, что ей ещё очень повезло, что ему не пришло в голову по-другому избавиться от нежелательной свидетельницы.

Мы с моей гостьей всё это время разговаривали в общем зале. И когда она уже заканчивала свой рассказ, я заметила на ступеньках Ладу, спускающуюся на первый этаж. Увидев тау Эфну, девушка с тихим радостным вскриком буквально слетела вниз, со всех ног бросившись к нам. И прежде чем пожилая экономка успела понять, что происходит, крепко её обняла. А потом и вовсе, с благодарностью поцеловала морщинистые руки, растрогав старушку до слёз.

Мы просидели втроём не один час. Лада поведала, как она выживала после исчезновения своей благодетельницы. Я рассказала, как мы нашли в подземельях полуживую «лисичку». А потом, поддавшись порыву, поделилась историей, как однажды, будучи ещё совсем юной девчонкой, ребёнком, по сути, нашла в подземельях другую такую же пленницу. Та была в полубессознательном состоянии, совсем истощена, будто из неё все силы выпили. И точно так же я тогда не смогла снять цепи. Но просить помощи у взрослых не рискнула. Уже тогда я не доверяла своему так называемому сводному брату, а из-за него и отчиму.

Поэтому мы с Олви притащили в подземелье нашего кузнеца, наврав ему с три короба. Но когда мы втроём спустились вниз, там уже никого не было. Ни следа не осталось от пленницы.

Нам никто не поверил. Ларус прямо заявил, что мне это приснилось, что я слишком впечатлительная и нечего юным леди по подземельям шастать. Отчим с ним согласился. Да и мама тоже деликатно спросила, уверена ли я, что мне не померещилось. Что уж говорить об остальных. Только Олви меня поддержала.

Бывали моменты, когда даже я сама сомневалась, не привиделась ли мне та несчастная в моих кошмарах. Но потом я замечала мерзкую ухмылочку Ларуса и понимала, что девушка на самом деле была. Но он успел её куда-то спрятать.

Долгие годы воспоминания о ней грызли меня муками совести и пугали пониманием, что со мной может случиться то же самое. Что он может привязать меня к себе и до самой смерти пить мои силы.

Тау Эфна слушала мой рассказ, сочувственно охая и хватаясь за сердце. Сокрушаясь о том, что тогда тоже не поверила рассказу впечатлительной девчонки. Что тоже думала, будто бы мне всё приснилось. Лада же, с каждым словом всё больше мрачнела, сжимала губы, думала о чём-то своём и смотрела в невидимую точку с болью в глазах и горькой решимостью.

Однако, как я не пыталась потом выспросить у неё, знает ли она что-то об этой девушке и о том, зачем Ларус-Етмар мог там её держать, «лисичка» лишь грустно качала головой.

− Я не знаю, а то, о чём догадываюсь, не могу вам рассказать, леди Адерин. Пока что никак не могу. Простите меня, − был её неизменный ответ.

Мне пришлось отступить. Я чувствовала, что давить нельзя. Меньше всего мне хотелось оттолкнуть ту, с кем я уже тогда чувствовала настоящую душевную близость.

Могла ли я подумать когда-нибудь, что расставшись со своим единственным близким человеком, моей молочной сестрой Олви, найду двух подруг – демонессу и перевёртыша? Пути судьбы воистину неисповедимы.

К слову, моя Олви так и не приехала из Аделхея. Её сердце похитил один из целителей королевского лечебного крыла. Разрываясь между стремлением быть со мной и желанием остаться с ним, она всё же собиралась сделать выбор в мою пользу. Но я почувствовала по её письму, что с дорогим для меня человеком происходит что-то странное, и попросила Ладу посмотреть, всё ли в порядке. Лисичка и увидела, как Олви рыдает на груди у своего возлюбленного и пытается объяснить ему, что должна уехать, потому что без неё я совершенно точно пропаду. Пришлось мне писать подруге ответное послание и уверять, что я её, конечно, очень люблю и расставаться насовсем мне очень не хочется, но я искренне желаю ей счастья, уже могу сама о себе позаботиться и буквально требую, нет, приказываю, чтобы она осталась там, где желает быть её душа, то есть с любимым.

И вот незаметно прошло три месяца. Зима отступила под натиском весеннего тепла. В Линденоте зазвенели ручьи и капели. А потом начала распускаться зелень, зацвели сады, луга. За это время мы с Мартаном успели не только навести относительный порядок в замке и на наших землях, но даже побывать в Раграсте на свадьбе короля-демона Аедана и его избранницы, светлой эльры Аминнариэль, вдовы покойного короля Аделхея. Всё наше хозяйство оставили на Мору с Эвардом и Ладу, которая не просто прижилась в нашем доме, но стала, практически, членом семьи.

К слову, в королевстве демонов мне довелось познакомиться также с князем оборотней, который, как и мы, был там гостем со стороны жениха, и неожиданно проявил ко мне довольно бурный интерес. Но когда Мартан, вспылив, предложил оборотню разобраться по-мужски, тот со смехом отступил, объяснив, что его интересую вовсе не я, а знакомый ему запах, оттенок которого он от меня уловил. И прямо спросил, не знакомы ли мы с рыжей девчонкой-перевёртышем.

Переглянувшись, мы с Мартаном, не сговариваясь, ответили, что нет, не знакомы. Не хватало ещё выдавать нашу Ладочку всяким оборотням. Но вот есть у меня чувство, что настырного князя это надолго не остановит. Уж больно подозрительным взглядом он провожал нас, когда мы уезжали домой.

За всеми хлопотами и заботами я и сама не заметила, как приблизилась та самая дата, которая раньше безумно меня пугала. Ночь кровавой луны. Время, когда мы с Мартаном можем пройти через магический брачный обряд.

Но об этом не забыли мои близкие. Особенно Мора с Ладой. Две недели назад эти две спевшиеся особы как-то уговорили Мартана взять меня с собой в поездку по нашим землям. Мол, не только лорду, но и леди Линденота крайне важно со своим народом ближе общаться. Поездка вышла хоть и утомительная, но весьма интересная и даже приятная. Линденот по весне невероятно красив. В отличие от обитателей столицы края, жители городов поменьше, селяне и работники шахт, смену власти восприняли гораздо спокойней и нас встречали с искренним гостеприимством.

Вернулись мы только три дня назад. И, едва я слезла с коня, Моррайя потащила меня смотреть на что-то очень важное и срочное. Оказалось, на платье. Чтобы швея могла подогнать его ко дню свадьбы, если нужно.

А потом всё и вовсе завертелось и закружилось в бешеном хороводе. Оказалось, что пока нас не было, Мора с Ладой с молчаливого попустительства Мартана, как я теперь уже понимаю, развернули бурную подготовку к нашей свадьбе. Замок теперь чуть ли не сверкает. Гости прибывают со вчерашнего дня, притом некоторых я совершенно точно не ожидала увидеть на нашей свадьбе, как вот князя Ингальфа, например. И я вот просто уверена, что именно из-за него Лада уже второй день притворяется пышной блондинкой. С кухни доносятся умопомрачительные ароматы. Гостевые комнаты убраны… а мне осталось только беспомощно смотреть на всё это и нервничать перед вторым своим бракосочетанием, тем, которое уже точно навечно свяжет меня и моего мужчину.

Нервничаю я и сейчас, стоя перед дверью замкового святилища. В том самом платье из жемчужно-белого шёлка, расшитого жемчугами и бриллиантами, в диадеме невесты… и держась за локоть короля Адлара, отдающего меня сегодня замуж.

− Вы так дрожите, Адерин, что я сейчас решу, будто Мартан вам не люб и вы совсем не хотите за него замуж, − хмыкает его величество.

− Что? – недоумённо поднимаю на него взгляд. – Нет, что вы. Хочу, конечно. Очень хочу.

− Да? И почему же? – изгибает бровь демон.

− Я люблю его, − отвечаю совершенно очевидную вещь. – А он любит меня.

− Тогда, почему дрожите?

И действительно. Почему я дрожу?

− Не знаю, − улыбаюсь смущённо. – Наверное, меня всё это немного застало врасплох. Я потерялась во времени, а подруги решили сделать нам с Мартом сюрприз, полностью взяв на себя подготовку этого дня.

А ведь на самом деле всё происходит так, как я хочу. Лучше я даже сама бы не смогла организовать. Там в святилище меня ждёт любимый мужчина. И впереди у нас долгая совместная счастливая жизнь. Поздравить нас собрались все родные и близкие. Разве что отец Мартана не прибыл. Но я так поняла, что его никто и не приглашал. Мой жених по-прежнему категорически не желает иметь ничего общего со своим родителем. А когда я спросила, почему, ответил мне, что это не его тайна, а Моррайи, и только ей решать, делиться этим, или нет.

− Ну так наслаждайтесь этим сюрпризом и этим днём, − подмигивает мне король Аделхея.

− А знаете? Вы правы, − киваю, чувствуя, как расслабляется внутри тугая пружина. – Буду наслаждаться.

− Я не сомневался в вас, − получаю одобрительный ответ и Адлар толкает дверь, чтобы сопроводить меня к алтарю, возле которого уже ждёт мой демон.

Наш обряд немного отличается от того, что принят у других, даже у демонов. Ведь для лентали самое главное разделить близость со своим избранником, когда взойдёт кровавая луна. Поэтому вместо алтаря у четырёх статуй богов Аранхода уже стоит самое настоящее ложе. А из витражных окон на него льётся свет огромной, красноватой полной луны. Когда гости вернутся за праздничные столы, мы останемся тут, чтобы продолжить ритуал.

Двигаясь по проходу между собравшимися, я поднимаю взгляд на Мартана. И буквально тону в его жаркой тьме. Окончательно забывая обо всех своих тревогах и волнениях.

Всё, что происходит дальше, пролетает для меня, как в сладостной дымке.

Мои руки в руках любимого. Глаза в глаза. Душа к душе.

Наша магия сплетается в черно-белое кружево. С губ срываются слова древней клятвы. Мартан рассекает ритуальным кинжалом свою ладонь. Я без страха протягиваю ему свою, почти не чувствуя боли. Наши руки соединяются, смешивая кровь и магию. И я буквально ощущаю, как его тьма вплетается в мою ауру. Вижу, как мой свет становится частью его. Объединяя нас навек. Сердце переполняет счастьем. Затаив дыхание, смотрю, как склоняется ко мне мой демон, намереваясь поцеловать. Мир тонет в предвкушении и сладком волнении.

Кажется, гости потихоньку уходят, оставляя нас одних. Их ждёт продолжение праздничного застолья, вкусная еда, танцы, а нас… ритуальная брачная ночь.

− Веришь мне? – шепчет Мартан, почти касаясь губами моих губ, когда за последним из гостей закрываются двери святилища. Ловкие пальцы принимаются распускать шнуровку моего платья.

− Больше чем себе, − улыбаюсь, расстёгивая пуговицы его рубашки. Между нами давно уже нет места стыду и смущению. – Не медли, любимый. Хочу, чтобы ты стал мой.

− М-м-м, кто ты, властная женщина? − поднимает меня на руки мой демон. Буквально вытащив из платья. Укладывает на ритуальное ложе.

− Хм. Твоя судьба? – изгибаюсь в лунном свете, с упоением наблюдая, как вспыхивают вожделением чёрные глаза.

− Правильный ответ, любимая, − усмехается он хищно, накрывая меня собой.

Конец