Глава 11. Побег

Мягкие туфли заглушали звук шагов по ковру. Я без проблем добралась до кабинета и вошла в него. Милорд сурово обходился со слугами, без дозволения заглядывавших в кабинет в отсутствие хозяина. Даже пыль запрещено было вытирать без согласия на то Итона Эванса.

Медлить нельзя, поэтому я решительно прошла к сейфу. Достала заготовленную булавку и ткнула ею в палец. От неприятного ощущения непроизвольно поморщилась. Капля крови выступила незамедлительно, и я тут же намазала ей металлическую дверцу. Отгадка проста, этот сейф перекочевал в кабинет милорда из моего родного дома. То есть, когда-то он принадлежал папеньке. И фактически владельцем являюсь я сама, а Итог Эванс (младший брат отца). Отсюда и доступ.

Я никому не рассказывала о том, что тоже могу пользоваться сейфом. Когда-то папенька показал нам с маменькой, как именно открывается это магическое чудо, на случай, если вдруг нам что-то понадобится. Вот теперь знание пригодилось.

Металл на глазах впитал мою кровь, а спустя секунду дверца открылась. Что я ждала увидеть? Собственные драгоценности и украшения тёти Дафны. И ещё какие-нибудь бумаги. Всё это лежало на полочках, причём мамина диадема на самом видном месте. Захотелось всё забрать, чтобы никто и никогда не смел прикасаться к моим вещам. Однако я не стала этого делать, ведь пришла не за золотом и бриллиантами, пусть мне и хотелось всё вернуть.

Мне важна была маленькая чёрная коробочка, которая была задвинута в самый дальний уголок сейфа. В ней хранился магический порошок, способный на какое-то время незначительно менять внешность человека. Именно этим волшебным средством я и планировала воспользоваться, чтобы беспрепятственно перебраться на другую сторону моря в поисках любимого. Я опасалась, что родственники кинутся в погоню.

Этот самый порошок (по-другому пыльца фей), стоил очень дорого. Папеньке подарил его какой-то купец, который так расплатился за породистого жеребца. Надеюсь, свои свойства волшебная пыль не потеряла.

Я без угрызений совести сунула коробочку в карман платья. А потом подумала и следом отправила подвеску с сапфиром, такие же серьги и кольцо, браслет. Этот мамин набор мне очень нравился. Больше брать было рискованно, да и повседневные украшения дожидались в моей комнате. Две пачки денег хоть и притягивали меня, но брать их я не стала. Наличность, оставшаяся после прошлого неудачного побега, дожидалась в комнате. И потом, родители ещё в детстве открыли мне счёт в одном известном банке, только я им никогда не пользовалась. Зачем, если у меня всё было.

Сейф закрыла без какой-либо магии, а затем быстро покинула кабинет милорда. Очень хотелось прямо сейчас намазать порошок на лицо, но я понимала, что слишком рано. Впереди ужин с семейством Эвансов.

Зато было время продумать собственную внешность. Этой части побега я уделила особое внимание и пришла к неутешительному выводу — пыльца преображает лицо не 100 % и остаётся опасность быть узнанной. Поэтому я решила надеть брюки, рубашку и жилет, прихватив с собой перемену белья и куртку. Мне очень не хотелось все время ходить в штанах, но иного пути я просто не видела. А ещё впервые была очень рада своему телосложению. Фигуристой Мэри трудно было бы спрятать свои пышные прелести, а мне нет.

И только обувь вызывала некоторое беспокойство. Туфли на каблучке и без них совершенно не подходили для образа юноши. Спасли небольшие аккуратные сапожки из тонкой кожи. Раньше мне они не очень нравились, а сейчас так просто показались спасением образа.

Всё что нужно, аккуратно сложила в саквояж, застегнула его… А потом расстегнула. Ещё одна вещь, по которой меня могут опознать. Недолго думая, я сдёрнула со стола скатерть и сложила всё в неё, завязав концы узлом. При первой возможности обязательно обзаведусь приличной сумкой.

Оставалось очень важное дело — стащить что-нибудь с кухни. Но это я решила провернуть тогда, когда все в доме лягут спать.

До ужина время пролетело быстро. Его же я перенесла на удивление спокойно. Подумаешь, Мэри не смотрела на меня открыто, а только лишь бросала украдкой презрительные взгляды. Миледи поглядывала на меня с неодобрением и даже ни разу не упомянула про Эдуарда. Дядя наверняка поставил её в известность о предложении Грея. А ведь ещё вчера это была любимая тема сестры и тётушки. Один только милорд выглядел довольным и даже подмигнул. Он уверен, что я приму предложение блондина.

К счастью, после ужина никто так и не пришёл ко мне в комнату, чтобы лично пообщаться.

С трудом дождалась, когда на улице стемнеет, и из освещения останутся только фонари. Пробралась на кухню, прихватила оттуда хлеб, сыр и пару яблок. Хотела уже уйти, как на глаза попалась хозяйственная сумка поварихи. Мысленно попросив у женщины прощенья, я прихватила нужную мне вещь. С ней все-таки лучше ходить, чем с узелком.

Волнение не утихало. Хотела прилечь, но побоялась проспать. В конце концов переоделась и подошла к зеркалу… Вот тут меня накрыло неприятное осознание собственной недальновидности. Тёмные длинные волосы, доходящие до ягодиц, могли выдать меня преследователям. Или заставить сомневаться окружение в том, что я не девушка. Пришлось безжалостно отрезать их, и даже рука не дрогнула в момент совершения этого действа.

Я уже морально настроилась на побег, оставалось только самое главное — подправить лицо. Взяв немного пыльцы, я втёрла её в кожу, постаравшись представить вместо себя какого-нибудь смуглого юношу. Утончённые женственные брови чуть гуще, а подбородок более волевой. Даже щёки пухлее, чем они есть у меня. Коснулась проколотых ушей и дырки затянулись. После чего с тревогой в сердце я приблизилась к зеркалу. Глянула в отражение и едва не отшатнулась, настолько непривычно было видеть себя такой… мужской. Нет, я не изменилась слишком кардинально. И всё же, будь у меня брат-близнец, то выглядеть он мог бы именно так.

Когда приблизилась к окну, хихикнула. Вот что значит, постоянная девушка. Ночами выхожу на улицу только через окно. Без помощи Кинана это было сделать непросто, но я справилась. Вещи оказались не лёгкими, только пока своя ноша не тянула. Покинув территорию особняка Эвансов, я поспешила в сторону порта, молясь Всевышнему, чтобы отвел от меня беду и помог добраться до любимого.

***

Приближение к морю я почувствовала ещё задолго до того, как увидела корабли. Шум волн, набегающих на берег и особенный запах, всё это прибавило мне сил. Летом рассвет настаёт очень рано, и я решила сначала попасть на причал, чтобы рассмотреть корабли и выбрать нужный. Если повезёт, купить на него билет до Сан-Морино. На месте договориться проще и я надеялась, что всё произойдёт достаточно быстро и до того момента, как меня бросятся искать.

Рассвет ещё не набрал свою силу, а я уже с восторгом рассматривала корабли, что на несколько метров возвышались над уровнем моря. Паруса были убраны, но от этого вид сказочных исполинов не был менее величественным. Я застыла, испытав непривычное волнение и восторг перед этими могущественными красавцами, на одном из которых мне предстояло отплыть.

— Что раскрыл рот, глупый щенок? — раздался окрик позади меня в тот момент, когда я с раскрытым ртом рассматривала бриг с красивым названием «Элен». — Пошёл вон!

Едва не подпрыгнула от неожиданности. Повернулась и с замиранием сердца уставилась на пьяного моряка, едва стоящего на ногах. Несмотря на свой устрашающий вид и покачивание, я была уверена, именно сейчас он точно не свалится.

— Что, сопляк, зенки таращишь? Не иначе ждёшь хорошего пинка на прощание?

— Вы мне? — испуганно прижала к себе сумку.

Дорога в порт вымотала меня изрядно. То и дело мерещились тени, слышались подозрительные шорохи, а со всех закоулков выползали детские страхи. А теперь вот этот совсем неблагородный моряк. Пират, одним словом.

— А кому же ещё? Акулу тебе в глотку. И откуда такой трусливый выискался. А, малец? — ухмыльнулся незнакомец и двинулся в мою сторону. При этом неприлично шмыгнул носом и сплюнул на землю.

Вышло у него это так мерзко, что я невольно отступила. Под пятку попал крупный камешек, и я едва не упала. Удержалась на ногах, но при этом чуть не потеряла кепку. Как хорошо, что волосы вовремя постригла, а иначе коса выдала бы меня с головой.

— Я?… Я сама… А, вот что! Мне нужно попасть на корабль. — Я набралась смелости и показала в сторону того, у которого и происходила наша неприятная встреча. Хотелось сбежать, но какая-то моя дерзкая часть решила разузнать необходимое.

— Тебе, щенок? — пират закашлялся и согнулся пополам, при этом ухватившись на огромный валун. Запахло алкоголем и ещё чем-то очень противным. Тетушку бы точно стошнило и нюхательные соли не помогли.

Я не стала дожидаться повторного расспроса и припустила вперёд со всей силы, огибая заброшенную старую пушку, какие-то строения, напоминающие склады, навесы и фонари, столбики, которые обматывают тросом, чтобы лодки и корабли не уплыли… Во время своего забега встретила нескольких подгулявших моряков, которых обогнула по широкой дуге. Раздался взрыв неприятного хохота и улюлюканье, полоснувшее по моим и без того натянутым нервам. После чего я услышала оглушительный свист, за которым смех подвыпивших матросов пошел на следующий виток.

К весельчакам на берегу присоединялись те, кто по какой-то причине не спал на кораблях. И это показалось мне столь унизительным, что колючие слёзы выступили на глазах. Обидно было до невозможности, но я стерпела, бросившись в сторону рынка по каменным ступеням быстрее стрелы, на ходу то и дело оборачиваясь. За мной уже никто не гнался, но неприятный осадок заставлял поскорее покинуть это место. А ведь днём все было совершенно иначе! Тёплый ветерок, солнце, крик чаек и волны, чьи брызги так приятно было ощущать на своей коже…

Наверное, я всё-таки устала. Или выщербленные от времени и погоды ступени подлым образом неправильно легли мне под ноги. Только какой-то момент ступня подвернулась, и я полетела вперёд, проехав по песку руками. Едва не сунула пальцы под чьи-то сапоги…

— Хм… Какое странное зрелище с самого утра, — с насмешкой произнёс чуть хриплый голос.

Тревога, что не отпускала меня во время всего забега, только усилилась. А когда я, стоя на четвереньках, подняла голову, то едва не вскрикнула от изумления. Я совершенно точно узнала этого человека. Капитана пиратов, того самого, что поймал воришку, трудно было спутать с кем-то ещё. Разве что сейчас мужчина был пьян и без своего словоохотливого товарища.

— Знаешь, парень, — произнёс капитан, растягивая слова, — я привык сам следить за обувью. Так что не трудись.

Не успела я порадоваться собственной маскировке, ведь пират не увидел во мне девушку. Как последние слова вызвали возмущение. Неужели этот грубиян подумал, что я таким образом пыталась заработать? Утром, чуть не ткнувшись носом в чужие сапоги?!

— Что вы сказали? — выдохнула я, едва не поперхнувшись от наглости пьяного собеседника.

Смотреть снизу вверх было крайне неудобно. А ещё стыдно, поэтому я поспешила подняться.

— Ты чего тут ищешь? Мелочь собираешь? Ищи лучше, вдруг попрошайки что-то оставили, — язвительно посоветовал брюнет.

Вот как чувствовала, что этот мужчина не только груб, а ещё и юмор у него отвратительный. Сложил руки на груди, чуть покачивается. Лучше бы шёл на корабль и присмотрел за своими пиратами.

— Нет, господин. У меня здесь дела. — Я сжала губы, кляня себя на все лады, что пришла на причал с этой стороны. Возможно, с другой народ лучше, да и таких приставучих мужчин там нет.

— Тогда проваливай, — усмехнулся капитан и нетвёрдой походкой направился вниз по ступеням.

Уговаривать себя я не заставила. Поспешила покинуть это несчастливое место. Жаль, что с ходу не удалось устроиться на корабль. Хотелось куда-нибудь забиться, чтобы никто ко мне не приставал. До моего носа доносился запах рыбы, навеянный с рынка неподалёку. И я поспешила туда в надежде потянуть время и чего-нибудь ценного услышать. Рыбаки народ трудолюбивый, а хорошие хозяйки всегда спешат на базар поутру, чтобы приобрести самый свежий улов.

Спустя два часа бесцельного толкания я решила выпить кофе и съесть какую-нибудь булочку. Ноги не просто устали, они гудели. А ещё хотелось поспать, хотя я понимала, что до полноценного отдыха мне ещё долго. Идея броситься на поиски жениха уже не казалась такой сказочной. Но я всё равно была полна решимости отыскать Кинана. Ведь если не я, то кто? Жаль, что нельзя просто купить билет и сесть на корабль как обычная пассажирка. Ну а кому сейчас легко? Моему Верну точно приходится несладко.

Очень вовремя на глаза попалась весёлая вывеска, на которой какой-то художник нарисовал пивную кружку и ущербного краба без одной клешни. Я понадеялась, что именно там можно купить что-то горячее и просто переждать время. Потому что после этого я рассчитывала снова вернуться на причал всё с той же целью. Утро радовало и вместе с тем пугало. Ведь меня скоро хватятся и кинутся искать. Надеюсь, к этому моменту буду уже далеко в море.

Я набрала полную грудь воздуха и двинулась в сторону распахнутых дверей. Серое помещение, вопреки моим представлениям, выглядело не слишком отталкивающим. Заказала кружку чая, пирог с чёрной смородиной и ушла в дальний угол, надеясь, что оттуда будет хорошо наблюдать за входящими.

Чай оказался вкусным, а пирог действительно свежим и даже тёплым. Я решила не отказывать себе в этом маленьком удовольствии и взяла ещё сдобу с малиной. В тот момент, когда зубы коснулись пирога, в таверну вошло несколько человек. От увиденного я едва не поперхнулась. Не разжёвывая, проглотила кусок и наклонила голову вперёд, надеясь, что меня не заметят.

— Такая скотина как ты, Бастер, из любой передряги выберется, — произнёс капитан пиратов.

Я инстинктивно сжала пальцы и едва не рассердилась на себя за эту глупую реакцию. Вот же! Словно мужчина был готов запрыгнуть на стол и пройтись по моим рукам, как там на пристани.

— Беру пример с тебя, Аррон, — хохотнул уже знакомый мне пират с кольцом в ухе. Мужчина хлопнул по плечу капитана, и они вместе потянулись к столу неподалёку от меня.

От опасного соседства поёжилась, но заставила себя сидеть на месте. Пирог по-прежнему был сладким, но ела я его уже без прежнего удовольствия, насторожённо наблюдая за посетителями.

Третий мужчина, что пришёл вместе с ними, тоже уселся рядом со своей компанией. Этот незнакомец показался мне страшным: лысый, с загрубевшими шрамами на толстой массивной шее и пышными усами, которые смотрелись весьма экзотично.

Пираты сделали заказ и стали озираться по сторонам, здороваясь с другими посетителями. Народу было немного, а когда в помещение зашли две женщины, напоминающие торговок, я слегка взбодрилась. Значит, не только мужчины тут бывают.

Бастер, тот самый весельчак с кольцом в ухе, рассматривал тех, кто оказался за соседними столами. В какой-то момент его взгляд остановился на мне. Лицо мужчины расплылось в усмешке. И я почти не удивилась, услышав ехидное:

— Эй, ты бы ещё молока заказал. Правильное утро начинается с кружки крепкого пива и хорошенькой девочки. Можно по отдельности, но вместе лучше.

После этих слов таверна наполнилась дружным смехом и непристойными шутками на всё ту же тему. И что удивительно, торговки улыбались и не спешили уходить. Мои щёки опалило жаром. Какие вещи они говорят! Как хорошо, что этого не слышат мои родственники. Впрочем. ни к чему их поминать в момент побега. Не знаю, как я не выбежала из таверны. Наверное, сдержало то, что причиной веселья была вовсе не я, а хорошее настроение моряков.

Несмотря на некоторые неприятные вещи, опасности для себя в этот момент я не чувствовала. Поэтому позволила немного расслабиться и подумать над дальнейшими действиями. Идти в контору к начальнику порта, чтобы узнать, куда направляются корабли (там ведь все обязаны отметиться), я боялась. Вдруг про меня уже сообщили и разыскивают. Наверное, следует снова попытать счастья на причале.

От важных мыслей и планов меня отвлёк капитан.

— Эй, парень, а ты чего в такую рань здесь отираешься? — поинтересовался он, когда принесённое мясо и ноздрястый хлеб на его тарелке уменьшились вполовину.

— От мамки ушёл, не видишь, — осклабился лысый. Но этот раз шутку никто не поддержал. Лишь Бастер ухмыльнулся, а затем вонзил зубы в мясной шмат.

Сердечко стукнуло от волнения, но я решила, что вот он, знак. Какой, пока ещё не знаю, но упускать возможность было ни в коем случае нельзя.

— Мне нужно в Сан-Морино. Готов заплатить! А вы куда?

— Ох, а у щуплого деньги водятся, — лысый поднял указательный палец над головой. — Капитан, а, может, возьмём его с собой? А по пути выбросим за борт. На корм рыбам.

Я перестала дышать от накатившего гнева. И тут же сжала кулаки. Проклятый пиратище! Лишь бы потешаться над трудностями беззащитных девушек… Пусть бы они и пытались выдать себя за мужчину.

— Мы идём в Сан-Морино, — спокойно заявил капитан, запивая мясо чаем.

Я с удивлением отметила, что ещё несколько часов назад мужчина выглядел немного нетрезвым, а теперь словно и не пил. Мясо проглотил и до чая добрался. Попивает, пирогами закусывает.

— Вы возьмёте меня с собой? — произнесла я, с надеждой посмотрев на человека, который не только раздражал, но и не так давно спас меня от грабителя. То есть, почти свой среди всех этих незнакомцев.

— Пассажиров не беру, — тут же разрушил мою сказку мерзкий пират. И с чего я решила, что он не чужд благородства?

Однако, отступать не в моих правилах, да и нельзя. Я поднялась, закинула сумку на плечо, подхватила свою кружку с чаем, тарелку с половинкой пирога и присела на край стола, за которым и сидели эти трое. Мужчины наблюдали за мной, не отрываясь от основного занятия — поглощения пищи.

— Если не пассажиром, то кем? Я могу полы мыть, готовить…

Насчёт всего этого приврала, конечно же. Но я уверена, махать тряпкой и разгонять воду по палубе любой сможет. А готовить…Может, это и не нужно?

— А ну, встань и покрутись, — серьёзно произнёс капитан. Но я-то заметила, как в уголках его серых глаз затаились смешинки.

— Зачем? — не поняла я и уставилась на пиратов.

— Аррон, зачем он нам? С этим малым нам перегруз брига обеспечен, — не унимался весельчак. Я не выдержала и тоже улыбнулась, представив, как ступаю на палубу, а корабль проседает под моим весом. Действительно, смешно.

— Бастер, — укорил болтуна лысый. — Мелкого ветром сдует. А нам останутся его деньги. Что он так старательно предлагает за билет. Сечёшь?

Наверное, от этих бесконечных шуток можно было вечно расстраиваться, но мне вдруг стало весело. Я откусила пирог и принялась его жевать, стараясь не отводить взгляда от мужчин. Рассматривать их было немного жутковато, но интересно. И довольно быстро поняла, что меня саму разглядывает капитан. Причём делает это настолько внимательно, что захотелось проверить, не стёрся ли порошок. Он должен держаться дня два, если тщательно не умываться. А потом нужно будет подновить маскировку. Но что же тогда пират выискивает на моём лице?

— Как тебя зовут? — спросил капитан.

Я уже подготовилась к такому вопросу, но всё равно едва не попала впросак, чуть не назвавшись настоящим именем.

— Лори Тоннер, капитан.

— Откуда ты знаешь, что я капитан? — тут задал встречный вопрос пират. А у меня от его любопытства пробежали мурашки по спине.

— Слышал. Об этом все здесь знают. Или это не так? — я попыталась удивиться как можно искренне.

Кажется, получилось. Мужчина удовлетворённо кивнул и потянулся ко мне. Признаюсь, был момент, когда показалось, будто бы сейчас пират схватит меня за шкирку и выгонит из-за стола. Но я сдержалась, заставив себя усидеть на месте.

— Вот что, Лори, — рука капитана оказалась тяжёлой, но я сдержалась и не прогнулась. — Я возьму тебя на бриг. Мне как раз нужен…

В этот в таверне повисла тишина, и присутствующие за нашим столом повернули головы в сторону двери. У меня замерло сердце, когда я увидела двух жандармов, внимательно рассматривающих присутствующих здесь людей. В этот момент я была готова сползти под стол, чтобы не быть узнанной.