Глава 21. Визит к губернатору

Из борделя мы вышли, не касаясь друг друга. Я то и дело ловила на себе задумчивые взгляды капитана. В ответ пыталась копировать мужскую походку, а заодно сделать лицо булыжником. И когда от Найта раздалось:

— Тоннер, если сегодня все получится, так и быть, помогу тебе найти твоего дружка. Если нет, то останешься здесь на берегу.

— Но капитан, вы же слово дали! — возмутилась я такому произволу.

— Так я и обещал доставить тебя до Сан-Морино. Разве условие нарушено? — пират топнул ногой по мостовой.

Я насупилась. Вот что за человек? Стараешься, в платье женское влезаешь. А тебя на берегу оставить хотят.

— Вы что, сговорились с мадам?

— А при чём тут Ванесса?

— Она предложила остаться у неё в заведении. Поработать годик-другой. Сказала, что я без труда потом устрою своё счастье.

— Обойдётся! — зло выпалил капитан. Глаза мужчины сверкнули так гневно, словно он был лично заинтересован не оставить меня здесь. Найт дёрнулся взять меня за руку… И тут же передумал, сделав вид, что ничего не было. А же я согласно кивнула. Нет, бордель точно не мой вариант.

Едва мы оказались в таверне, глаза Бастера и Марлоу полезли на лоб. Пришлось скривить рот и хмыкнуть. Затем небрежно откинуть рукой выбившийся локон. Придержав двумя пальцами платье, присесть в поклоне и громко шлёпнуться попой на скамейку. Хотела было капризно попросить воды, но это было бы уже слишком. Я широко улыбнулась и победно осмотрела своих спутников, а после со свистом втянула воздух между зубов.

— Ну как?

— Огонь! — заявил Марлоу. — Но плоский ты, Лори. Жаль. Я люблю женщин дородных. Чтобы в море ушёл, по пышному заду хлопнул, а вернулся, он всё ещё трясётся.

Я посмотрела на штурмана и порадовалась своей комплектации. Такого ужаса, что он описал, мне ни за что не нужно. Судя по всему, капитан и боцман тоже представили, прониклись и… скривились от подобных перспектив.

— Тогда вам по худосочному Лори и вперёд! — ничуть не обиделся штурман.

Шутки быстро закончились. Капитан не дал им развиться. А пока подавальщица выполняла заказ, Найт рассказал о дальнейших планах. Я не испугалась, ведь со мной были эти трое. Но то, что он задумал, было больше, чем авантюра.

Спустя два часа нанятая карета катила по городу. Рядом с кучером восседал Марлоу, а вместе с нами Бастер. Довольно неплохой выезд, если допустить, что мы с капитаном не простолюдины, боцман со штурманом нечто вроде слуг-телохранителей. Я с интересом рассматривала витрины магазинов, фасады домов. Людей, что спешили по своим делам.

Капитан поглядывал в мою сторону и это нервировало. Я ёрзала, мечтая непонятным образом прямо сейчас оказаться на корабле. Не вышло.

— Не бойся, Лори. У нас официально назначена встреча, — попытался успокоить меня пират, по-своему оценив мою нервозность.

— Нас не казнят? — спросила то, что первым пришло в голову.

— Сплюнь, мерзавец! — шикнул на меня боцман и положил руку на карман новых штанов. Приодевшийся Бастер выглядел очень даже прилично. То же самое Марлоу. И все равно глаза горели, а язвительные словечки то и дело срывались с губ пиратов.

Когда въехали на территорию губернатора этого побережья, я ощутила волнение. Как все пройдёт, что сейчас будет? Вдруг всё случится не по плану Найта и нас попросту разоблачат? Все сомнения враз закончились, едва мы ступили во дворец губернатора Азуле. Назвать особняком такое массивное и помпезное здание язык не повернулся.

Секретарь проводил нас с капитаном до приёмного кабинета губернатора. А я всё шла и думала, неужели Сан-Морино настолько богат, чтобы содержать подобные здания? Украшенные золотом массивные зеркала, белоснежная и позолоченная лепнина на потолке, голубой мрамор под ногами. Это выглядело слишком дорого, словно королевский дворец. Не зря наш правитель воевал с колониями, от такого куска не отказываются.

— Прошу вас, — произнёс молодой человек, распахивая перед нами двери.

Мужчина, что сидел за массивным дубовым столом, выглядел обычно. Ни тебе злодейской морды, ни сногсшибательной харизмы. Обыкновенный, как сотня других. По своей холености смахивающий на дядюшку Итона.

— Граф Аррон Найт с племянницей Лорэль, — объявил секретарь.

Я даже сбилась с ног, услышав титул капитана. Бросила украдкой на него взгляд. Пират и в самом деле выглядел, как подобает светскому человеку, имеющему вес в обществе: добротный дорогой костюм, белоснежная рубашка, шейный платок тончайшего шёлка. Массивный перстень на пальце. И я почему-то была уверена, что он принадлежал самому Найту, а не добыт при нападении. Да и невозможно обучиться манерам, если ты не прирождённый аристократ, а правила вдолблены с детства. Ещё в лодке я об этом думала. Сейчас же в очередной раз столкнулась с загадкой — пират Аррона Найт, кто ты на самом деле?

— Господин граф, какими судьбами? — улыбнулся проходимец Азуле.

Этот человек поднялся из-за стола, скользнул быстрым взглядом по мне, затем сосредоточил всё внимание на капитане. Кажется, он потерял всякий интерес к какой-то там племяннице случайного посетителя. Однако я чувствовала, что не все так просто. Я видела всяких людей, но именно этому хотелось дать прозвище Клещ.

— Губернатор, — отозвался Найт. Полупоклон вышел столь натуральным, что я едва не пропустила момент, когда нужно было присесть, приветствуя этого типа. — Мне бы хотелось поговорить с вами по очень важному вопросу.

— Даже так, — протянул Азуле.

Теперь его взгляд снова остановился на мне. Найт не видел моих проделок, что было только на руку. Потому что я старалась как могла. Бросила заинтересованный взгляд на мужчину, беспомощно оглянулась по сторонам. Затем снова взглянула на Азуле, словно только он один в силах мне оказать поддержку. Приложила руку к груди, восхищённо оглядываясь по сторонам… Наткнулась за собственное отражение. Из него на меня смотрела хрупкая девушка, которой как не крути, ни за что не стать настоящим мужиком.

— Да, вопрос касается моего свободного прохода через прибрежные воды. Думаю, господин губернатор, вы в курсе возникшей проблемы.

— Господин граф, прошу вас, — поднял руку Азуле, призывая к молчанию, — присаживайтесь. С вами очаровательная девушка. Я думаю, ей не стоит забивать милую головку подобными глупостями, — тут мужчина оказался рядом со мной, потянул за руку, прикоснулся губами к тыльной стороне ладони.

Поцелуй не был неприятным, скорее наоборот — он вызвал некое волнение. А ещё эти провокационные поглаживания пальцем запястья… Они точно выбивались из правил хорошего тона и вряд ли были случайными. Я не обольщалась и заподозрила мужчину в любвеобильности. Попытка соблазнения девицы, как минимум вдвое младше тебя самого, это могло показаться заманчивым. Но только не мне.

— Вы правы, господин Азуле, — согласился капитан, сделав вид, что не заметил подобной вольности.

Пират уселся в кресло, закинул ногу на ногу, а сам прислонился к спинке. Его гордый профиль мог принадлежать кому угодно, хоть графу, хоть какому-нибудь бравому генералу. А я была уверена, что полный достоинства вид Аррона Найта — это следствие аристократического воспитания, но никак не приобретение вольного характера. Капитан в очередной раз представился мне личностью загадочной. И что скрывать, было интересно узнать его тайну.

— Тогда следует занять девушку, — уверенно отозвался губернатор и хлопнул в ладоши. Тут же появились слуги. Короткое распоряжение и вот уже передо мной высится горка пирожных тончайшей работы: кружевные корзиночки со взбитыми сливками, ажурное безе, бисквиты с разноцветным кремом… — Угощайтесь, милая Лорэль!

— Благодарю вас, господин Азуле, — произнесла я, решив не отказывать себе в такой маленькой радости. Вот уже несколько дней я не пробовала сладостей, так почему бы сейчас не отведать? «Дядюшка» здесь, приличия соблюдены.

— Не знал, дорогой граф, что у вас имеется столь очаровательная племянница.

Мне хотелось вставить словцо, что никто этого не знал. И что пусть Азуле не расстраивается такому факту. Но я промолчала, подхватив в первую очередь песочную корзиночку. Ммм, вкусно.

— Моя семья не распространялась, что у неё есть такой редкостный цветок, — заметил липовый граф, бросив на меня по-отечески заботливый взгляд. Я бы даже сказала, слишком заботливый. Словно я и впрямь важна для него. — Сами понимаете, при моём роде занятий не стоит демонстрировать все слабые места. Но вот незадача, — тут Найт натурально вздохнул. — В этот раз я взял Лорэль с собой и такой …казус.

— Да-да, — подхватил губернатор. Не сводя с меня масляного взгляда. — Я наслышан о вашей проблеме. Так что нам мешает решить её мирно?

На мой взгляд, у нас как-то слишком откровенно выпрашивали взятку. Или что-то ещё, но я пока не особо разобралась в подобных тонкостях.

— То есть? — лениво протянул Аррон Найт.

— Каперство. Патент на это дело я вам выдам хоть сегодня. Все печати и полномочия будут соблюдены.

— А что с затонувшей шлюпкой, полной золота? — поинтересовался Аррон.

Я могла и ошибаться, но пират издевался над Азуле.

— Все зависит от вашего ответа, господин капитан.

На какое-то время между мужчинами возникло напряжение. Они не двинулись с места и не сказали ничего грубого, но я видела их немой диалог. Поэтому не удивилась, когда губернатор произнёс:

— Граф, я надеюсь, вы не против, если ваша драгоценная племянница посмотрит мою оранжерею. В сопровождении горничной, конечно же. Столь нежную девушку нельзя оставлять одну ни на миг, — приторный взгляд мужчины вновь пробежался по мне. Это было знакомо. Эвансы принимали всяких людей. И некоторые из них тоже были неприятными.

— Не против. Нам с вами действительно нужно поговорить с глазу на глаз. Столь юной девушке, как Лори, не стоит забивать голову подобными глупостями.

Пф! Ещё раз пф!

Я лишь мило улыбнулась и позволила себя увести вызванной Азуле горничной. Пирожных больше не хотелось, а так хоть время проведу. Без пользы.

***

Аррон Найт

Арр проводил внимательным взглядом Лори и отвернулся. Ну до чего натурально играет, стервец! Вот что значит, умелые старания Ванессы. Она не только из девочек делает первоклассных шлюх, но и из парня приличную девицу сумела соорудить за короткое время. Опыт и вкус, тут не поспоришь. Надо узнать, сколько он должен за вложенную в Тоннера магию. Такое удовольствие очень дорого и не стоит наглеть. Всё имеет свою цену.

— Ну так что вы мне хотели предложить, господин губернатор? — поинтересовался Найт. Его мысли снова вернулись к радикальным изменениям Тоннера и стало не по себе. Зверь затаился на время, словно готовясь к чему-то важному. Например, к прыжку на врага, как на возможного… соперника?! Поэтому следовало отвлечься, чтобы не наделать глупостей.

— Вина? — предложил губернатор. Он не спешил оглашать свои требования, а капитан не лез с уточнениями.

— Пожалуй. — Пират кивнул, принимая бокал. — Так что там с каперством?

— Все просто, граф. Вы соглашаетесь на мои условия, а я, в свою очередь, отзову претензии. Свободное плавание и небольшой процент от прибыли мне. Разве это много для такого отчаянного пирата, как вы?

Слова губернатора возымели свой эффект. Но Найт на них не купился. Зачем связывать себя обязательствами, если имеется козырь покрупнее.

— А как вам это? — Найт достал из кармана костюма сложенный лист и протянул его для ознакомления Азуле. Мужчина принял документ, поморщился, когда понял, что это и кем подписано.

— Подлинник, — с упрёком в голосе произнёс губернатор. — Граф, так чего вы хотите от меня? Тот, кто выдал этот патент, несомненно, выше меня по положению и точно располагает подобными полномочиями. — Азуле тоже поставил бокал на стол, но не выпустил его из пальцев. — У меня нет никакого желания ссорить вас с покровителем. Осмелюсь еще раз предложить вам каперство и можете спокойно плыть, куда душа пожелает. Иначе вы не оберётесь неприятностей. И я не гарантирую, что сумеете добраться до конечного пункта.

Человек угрожал и при этом нисколько не боялся. Это настораживало и не могло не восхищать дерзкого капитана, посмевшего пробраться в логово неприятеля. Но кто стоял за всем этим? С чьей подачи местный властитель решился на подобный шаг?

С матерью Найт не виделся много лет, да и не ждал от неё удара в спину. Женщина много раз предпринимала попытки связаться и помириться с брошенным сыном. И, надо сказать, пират не питал к ней ненависти. А что касается её мужа… Так того уже нет на белом свете, чтобы чинить препятствия.

Настоящий отец, тоже пират, сгинул, едва Аррону минуло шестнадцать лет. И оборотню пришлось противостоять взбунтовавшейся команде, решившей выбрать нового предводителя. Люди слабы против звериной части Найтов и это помогло вырвать у пиратов свой корабль. Выручили матросы, ставшие на его сторону. С тех самых пор Бастер Корвер и Марлоу Гольц неизменно следовали за своим капитаном.

Идти на поводу у кого-то? Это задевало гордость пирата. Он вообще не понимал, как можно отступать, зная, что есть вариант спасения и угроз в ответ. Аррон даже женщинам не поддавался настолько, чтобы пасть безропотно к их ногам. Это так же касалось прекрасной Элен. А тут зарвавшийся губернатор, с чьей-то подачки решивший перекрыть воздух пиратскому бригу? Нет, на такое Найт подписываться не желал.

— Угроза? — с усмешкой произнёс капитан и словно нехотя бросил взгляд в сторону прикрытой двери. Лори ушёл несколько минут назад, а он уже готов броситься и разыскивать мальчишку. Сейчас это напомнило заботу старшего брата о младшем. Но при этом у оборотня было такое чувство, что где-то он неправ. Только никак не мог понять, где именно ошибался. Хотелось, чтобы Тоннер был рядом и вообще никуда не уходил. Держать его за руку ни к чему, а вот оставить в поле зрения, это нормально. Все для безопасности команды, конечно же!

— Предупреждение, — улыбнулся Азуле своей мерзкой улыбкой, а потом резко сменил тему. — Граф, у вас очаровательная племянница. Может, не стоит ею рисковать? Оставьте Лорэль здесь, и я уверен, не пожалеете. Приставим к ней компаньонку для соблюдения приличий. А всем объявим, что девушка не переносит качки. Подумайте, капитан, стоит ли брать с собой это невинное дитя, когда в море так опасно? Я позабочусь о ней, как о своей.

Найт и не знал, что умеет так реагировать на чужие слова. С трудом удержался, чтобы не свернуть голову гнилому губернатору. Волк внутри капитана скалился, стремясь взять верх над человеком. Чтобы выбраться наружу и перегрызть глотку слащавому Азуле. Нетрудно догадаться, для каких целей он предлагал оставить мальчишку в своих владениях. Или мнимую девушку, что тоже не имеет значения. Ведь любому матросу брига понятно, что Тоннер беспомощен против ушлого губернатора и его помощников.

Пожалуй, стоит предложить Лори место на бриге, если вдруг окажется, что парень не найдёт своего друга. У самого капитана помимо брига есть отцовское имение. И если Тоннер пожелает остаться на суше, то так тому и быть. Найт готов помочь парню с крышей над головой и горячим питанием. А ведь это очень важно, уж пират о таком знал больше, чем кто бы то ни было.

Когда-то брошенного ребёнка отдали слугам, а те не справились с быстро взрослеющим волчонком. Неизвестно, чтобы произошло с малышом, если бы его не разыскал отец-пират. Найт-старший держал сына на берегу и драл три шкуры, чтобы вырастить Аррона согласно заветам крови. Рождённый аристократом пират не хотел, чтобы сын, как и он сам, промышлял в море. Но молодого волка было трудно удержать на земле. И постепенно старый граф смирился, передав отпрыску свои знания и титул.

Так почему бы самому Найту не помочь Тоннеру, оказавшемуся в непростой ситуации? Ведь не станешь искать лучшей доли за морем, если тебе и дома хорошо.

— Ну так что, граф, пожалеете Лорэль? Я слышал, надвигается буря. Бриг не фрегат, может и не выстоять.

Ненависть спиралью закручивалась в груди капитана. Пожалуй, он ещё навестит губернатора. Но потом, без свидетелей. Лично. И тем более без Лори, прогуливающегося по оранжерее с хорошенькой горничной. Найт хмыкнул, представив, как тяжко парню в женском платье. Не потискать прислугу, не выругаться от души.

— Господин Азуле, я думаю, это лишнее. Моя племянница девушка стойкая и я ни в коей мере не желаю подвергать её жизнь опасности. — Найт поднялся с кресла, глядя прямо в глаза похотливому губернатору. Хотелось стиснуть пальцы на шее зажравшегося чиновника или свернуть её за ненадобностью. Оборотню было что сказать. Но главное, в словах пирата не было и капли лжи. Аррон не вчера родился и успел понять, что подстраховаться никогда не лишнее. — А что касается ваших угроз, то тут я подготовился. Мой маршрут изложен в потайном письме. И если со мной что-то произойдёт, то бумага отправится к Его Величеству. А там не только изложение моего маршрута, но и компромат на известные личности. Как думаете, после разоблачения будут ли проштрафившиеся вельможи благодарны вам за эту сомнительную услугу?

Война взглядов длилась недолго. Казалось, мужчины были готовы испепелить друг друга.

— Мерзавец! — прошипел Азуле и ударил кулаком по столу. Массивная печать обиженно завертелась и свалилась на пол… Словно издеваясь над губернатором, вещь подкатилась к ногам пирата. И Найт не преминул издевательски осклабиться, а заодно положить ногу на свинцовый кругляк.

Лёгкий стук в дверь нарушил очередное злобное молчание мужчин.

— Я занят! — рявкнул хозяин кабинета, недовольно глядя на раскрывающуюся створку двери.

— Извините меня, — чуть испуганно вскинул голову Тонер и вскинул голову, как могла сделать храбрая девушка. Артист, да и только.

— Лорэль, Вы уже здесь? — расплылся в улыбке Азуле и Найт едва не скрипнул зубами, почувствовав подвох. А глядя, как человек идет навстречу Лори, накатило бешенство. Вот дерьмо собачье, этот потрох снова за своё!

— Да, господин губернатор, — похлопал глазами Тоннер.

По мнению капитана, парень несколько переигрывал. Но судя по произведённому эффекту и похотливому взгляду Азуле, переодетый Лори попал в точку. Разве мог Марлоу или Бастер достичь такого почти идеального эффекта?

— Лорэль, мы с вашим дядей как раз обсуждали один момент…

— Я всецело доверяю графу, — послушно покивал Тоннер и прикинулся скромницей. Словно он мог знать, о чём речь. Ну и проходимец этот парень! Стоит только вспомнить, как ловко карабкался по снастям к вороньему гнезду.

— Господин губернатор, пишите пропуск. Нам некогда, — Найт добавил в голос каплю жёсткости. И это не могло не отразиться на покрасневшем лице Азуле. Однако мужчина перестал препираться и выдал требуемый документ. Но самое главное, отправил распоряжение насчёт свободного передвижения брига «Элен» и снятия с него всех санкций.

Покидая дворец губернатора, у Найта чесалось между лопаток, а Тоннер так и вовсе начал хромать. За что и получил тычок локтем в бок.

— За что? — приглушённо взвыл паренёк.

— Переставляй ноги как девушка, а не как подбитая корова.

И чего парень замолчал? Обиделся, что ли? Чтобы уладить зарождающийся конфликт, Найт положил руку на плечо Лори и по-дружески произнёс, прижимая парня к своему боку:

— Не злись. Ты отыграл хорошо, но не идеально. Из меня и моих парней баба вообще никакая, так что нечего расстраиваться. Ты молодец. Главное, цель достигнута и дело сделано.

Аррон и сам не заметил, как во время разговора приблизил лицо к виску Лори. Губы мужчины случайно коснулись кожи молодого человека. По телу пирата тут же пронеслась дрожь и предвкушение. Зверь довольно заурчал, словно всю жизнь мечтал исключительно о Тоннере. И быть рядом с ним это огромное счастье для человеческой и волчьей составляющей капитана.

И если бы дело ограничилось этим…

Найт практически сразу ощутил прилив крови к детородному органу, а в штанах почувствовалась знакомая теснота. Словно он хотел Лори так, как никого и никогда. В это пират поверить никак не мог.

Оборотень остановился, как ошпаренный отдёрнул руку от Тоннера…

И тут же разразился отборной бранью, на которую был способен при сложившихся обстоятельствах. Нет, в выражениях Найт не касался самого парня. Досталось сухопутным тварям (вспомним про Азуле), заставляющим честных пиратов проходить все круги ада.

Аррон замолчал, только сейчас заметив ошарашенную стражу на воротах и восторженного Лори.

— Капитан, как вы… Я и слов таких не знал.

— Держись меня, парень. Ещё не тому научу. — Найт собрался было похлопать Тоннера по плечу, но вовремя передумал. Вместо этого сунул руку в карман и подозвал поджидавших Марлоу и Бастера. Переключить внимание на кого-то ещё оказалось верным решением.

Пирату нужна была женщина. И чем скорее это произойдет, тем лучше.