Глава 24. Тревожное известие

Лаура

На другой день меня ждало радостное событие — Вилл сообщил, что сегодня прибываем в порт города Сан-Морино (столица одноимённой колонии). Кок радовался возможности прошвырнуться по рынку, заглянуть в местный бордель. А мне было грустно и вместе с тем волнительно. Я покидала бриг, надеясь, что никто и никогда не узнает о моём секрете. Только не стоит думать, что мне стыдно. Каждый на своем месте поступил бы так, как посчитал нужным.

— Бывай, Лори, — Вилл треснул меня по плечу и ехидно вручил картофелину. — Держи, а то забудешь. Нужная вещь!

— Спасибо, — я улыбнулась в ответ и поправила сумку.

Пираты толпились, ожидая своей очереди спуститься по сходням. А те, кто остался дежурить, с тоской смотрели на отправившихся на прогулку. Я на прощенье махнула Фаруху, успевшего с самого утра вручить мне бутылочку с антипохмельной настойкой и пожелать долгих лет жизни. Сегодня мужчина был необычайно вежлив. Похоже, мы с ним всё-таки подружились. Док первым ступил на землю и поспешил в какую-то местную аптеку. У него договор на закупку снадобий.

Капитана с самого утра не видела. Впрочем, я опять не показывала носа с камбуза, всеми силами стараясь, чтобы он меня не заметил. Вчерашние слова Аррона Найта очень больно ранили меня. Как оказалось, гораздо глубже, чем изначально могла предположить. Трудно в это поверить, но мужчина неожиданно меня увлёк. И все то, что произошло после борделя, оказалось ледяным ведром воды на мою голову. Наверное, так даже лучше, ведь впереди встреча с Кинаном.

Приятно было пройтись по каменной мостовой. Качка изрядно утомила. И хорошо, что я не страдала морской болезнью. Вокруг суетились незнакомые люди, спешили по своим делам. Большой плюс, что местный говор был удивительно похож на наш. Я растерянно огляделась по сторонам, решая, с чего начать. А затем двинулась по направлению полицейского участка, чья гордая вывеска была приколочена под крышей двухэтажного дома.

— Подскажите, где мне можно узнать, куда делся человек с корабля «Виктория»? — Я озвучила свою проблему первому попавшемуся полицейскому.

— Солдат? — поинтересовался в ответ мужчина, открывая какой-то журнал. — Как давно он пропал? Имя, фамилия, род занятий. Судимость?

— Нет что вы! Кинан Верн не судим. Месяц назад он прибыл на «Виктории», но армия уже не нуждалась в добровольцах.

— Всё понятно, — мужчина заметно расслабился и захлопнул журнал. — Не могу знать. Одно скажу точно, если Верн не фигурировал в наших сводках, то значит, где-то ошивается. Или честно трудится, что тоже может быть. Или вернулся назад…

— Не вернулся, — тут же ответила я, ощущая, как тревога всё больше захватывает меня. И ведь знала, что будет непросто. Но чтобы так. — Господин полицейский, может, подскажете, где можно найти…

— Посиди в коридоре здесь, парень. Уточню и скажу, — пообещал мне мужчина и ушёл.

Я решила, что он мне поможет. Точно поможет, ведь он полицейский. А это всё равно, что наши жандармы. У них своя сеть сыщиков. Надеюсь, мой вопрос окажется не таким уж и сложным.

Но прошёл час, а за ним и два…Я смотрела на снующих туда-сюда служащих и всё больше впадала в отчаяние. Ситуация уже не казалась разрешимой. Но я упорно продолжала сидеть и ждать мужчину. Он же обещал! Значит, не так прост оказался вопрос. И мне бы обратиться к кому-то ещё, но меня упорно не слушали, заявив, что этим делом уже занимается человек. А всем участком носиться в поисках какого-то там прибывшего, это слишком расточительно.

И в тот момент, когда я уже собралась идти к начальству повыше с жалобой на невнимательность к посетителям, вернулся тот самый полицейский. Мужчина выглядел довольным. Он дожёвывал бутерброд ветчиной. От него пахло сигаретами, а глаза весело блестели:

— Ты все ещё здесь? — удивился этот служивый.

У меня в груди всколыхнулось неприятное чувство. О чём речь?! Неужели про меня действительно забыли?

— Здесь. Вас жду. Вы ушли…

— А разве тебе не передали мои слова? Ничего нельзя доверить этим новобранцам. Ладно, пошли за мной. Сейчас посмотришь. Может, кого опознаёшь и тем самым принесёшь пользу обществу и участку.

Мужчина повернулся и быстрыми шагами, но уже с явной неохотой направился куда-то по коридору. Я поспешила за ним, прокручивая в голове сказанное ранее.

— Опознаю?

— Именно так, парень. У нас на леднике есть два неопознанных трупа подходящего возраста. И если один твой, то можешь смело забирать его с собой.

На улице и в помещении участка было тепло. А после слов мужчины неприятный холод пробрал меня, словно я вышла на мороз без тёплой шубки. Тревога за Кинана заставила меня устыдиться собственной невнимательности к жениху. Ведь эти несколько дней, проведённые на «Элен», я совершенно забыла о любимом. И вот теперь, следуя в сторону ледника, в груди разрасталась горечь. Но я упорно гнала от себя мысль, что там может оказаться мой Верн. Он ведь не такой, чтобы сгинуть так бесславно. Да ни один пират не хотел бы подобной участи, а здесь молодой и полный сил мужчина.

— Пришли, — произнёс полицейский, останавливаясь у входа в подвальное помещение.

Служивый посмотрел на меня с подозрением, покачал головой, словно считая чересчур хлипким парнем. А потом решился, отпер замок и открыл дверь. Скрип железа неприятно царапнул по нервам, но я сдержалась и не вскрикнула, не отшатнулась. Вошла вслед за своим сопровождающим. Сердце перестало стучать, когда полицейский подвёл меня к стене. Там, под серыми простынями, на каталках кто-то лежал. И не шевелился.

— Смотри, парень. Но не вздумай падать в обморок. А то можешь и сам тут остаться.

— З-з-зачем? — нервно переспросила я, обхватывая свои плечи руками. Было неимоверно холодно и неприятно. А ещё тоскливо. Да так, что хотелось завыть.

— От разрыва сердца, — глухо отозвался мужчина и откинул ткань.

Кажется, я вскрикнула, но потом замолчала. Горло перехватило, и голос пропал. Только в одном я была уверена точно, Кина среди этих грязных и обросших незнакомцев не было.

— Это не он! Не Кинан! — с облегчением выкрикнула я, попятилась.

Никогда, никогда мне не забыть эти страшные минуты!

Потом побежала наверх, на ходу радуясь солнышку и тёплому ветру, обдувающему моё лицо и приносящему удовольствие. Да, я не знала, где сейчас Верн. Но он точно живой, а значит, я обязательно его найду. В конце концов у меня с собой имелись деньги и драгоценности. А ещё я знала, что в Сан-Морино есть тот же банк, что и у нас. А значит, после подтверждения личности мне обязаны предоставить любую запрашиваемую сумму со счёта. Это решало много проблем.

Оказавшись на улице, вытерла невольные слёзы платком. Присела на скамейку и закрыла лицо руками. Содрогнулась, вспомнив, насколько холодно в морге. А ещё эти несчастные, чьи имена навечно останутся неизвестными. Всхлипнула, жалея всех и себя в том числе.

И тут же оказалась в крепких мужских объятиях, стиснутая сильными руками. Я подпрыгнула от неожиданности, забилась, пытаясь вырваться. Но понимание того, кто находится рядом, пришло слишком быстро.

— Тише, — Аррон Найт развернул меня к себе, заставил поднять голову.

Я по-прежнему была в его объятиях. И надо сказать, что чувствовала себя неплохо. А точнее — уютно и надёжно. Но какая-то моя часть протестовала, ведь с памятью-то был порядок.

— Отпустите меня немедленно! Вы…

— Не ори, Тоннер, на нас люди смотрят, — тут же произнёс капитан в своей чуть ехидной манере.

Я гордо вскинула голову и тоном, не терпящим возражений, отчеканила:

— Капитан, потрудитесь отпустить меня. Не далее как вчера вам было неприятно даже находиться рядом со мной. — Скривилась, не забыв скопировать язвительный тон Найта. — И не прикасайтесь. А то опять оставите меня виноватым во всех грехах. Вдруг в бордель опоздаете к очередной мадам. Или куда-то ещё.

Руки Найта разжались медленно. Очень медленно. Я бы даже сказала, что моя речь нисколько не впечатлила пирата. Однако я упрямо продолжала смотреть на мужчину, не собираясь идти на попятный.

Какое-то время мы молчали, не прерывая взглядов. В очередной раз поразилась насколько, глубок и чист этот серый цвет в обрамлении чёрных ресниц. А волосы … Хотелось поднять руку и дёрнуть за хвост, чтобы проверить их на прочность.

— Так что вы хотели, капитан?

— Лори, я обещал тебе помочь в поисках друга. Судя по всему, у тебя ничего не вышло. И в полиции не помогли.

Ну конечно. Он здесь ради своего слова.

— Не трудитесь, господин Найт. Я освобождаю вас от обязательств.

От того, что мне приходилась стоять с задранной головой, шея затекла. Хотелось размять её, но я не стала. Продолжила смотреть на мужчину, в очередной раз поражаясь, как в одном человеке может сочетаться всё сразу: резкость и внимательность, язвительность, отборная брань и умение вести себя в обществе, упрямство. Не говоря про решительность и смелость. Та ситуация с Азуле не иначе как авантюрой не назовёшь. И ведь Найт добился своего!

— Неужели? — ухмыльнулся пират.

Ему явно не понравились мои слова. И я даже испытала удовлетворение от собственной короткой речи. Где-то на задворках мелькнула здравая мысль не отказываться от помощи. Но я задушила её на корню. Я урождённая Эванс, а не русалка бесхвостая.

— Уж поверьте мне, господин граф. А теперь прошу меня извинить. Очень спешу.

Словесная дуэль вызвала во мне прилив бешенства и удовольствия от происходящего. Странно, но раньше я таким не страдала. Должно быть, это дело заразное. И основной разносчик — это сам капитан.

— А мне плевать, Тоннер, — ответил пират. Кажется, он даже развеселился от моих слов. Будто и не ждал иного. — Обещал тебе помочь и выполню это.

Мы стояли близко очень близко. Казалось, сделай я полшажочка и коснусь своей грудью мужчину. Это было не просто опасно. Провокационно и волнительно. До такой степени, что у меня перехватило дыхание. Я облизнула губы, собираясь что-то ещё добавить. Только странное дело, в голове возникла мысль — мне нравится, когда капитан находится рядом. Я чувствую его участившееся дыхание. Вижу глаза, от которых совсем не хочу отрываться.

Сам Аррон внезапно изменился в лице, потянулся ко мне. И я на миг забыла, где нахожусь и как сейчас выгляжу…

— Эй, красивый, дай погадаю. Позолоти ручку старой Эйше и она расскажет, чего будет завтра. И вообще, где твоя любовь пропадает, когда покажется.

Услышав слова женщины, я очнулась от наваждения.

— Пропадает, значит, — произнёс Найт, разрывая со мной зрительный контакт.

В голове у меня пронёсся ураган. Вот же жабры акульи! Это что сейчас было? Мы едва не поцеловались?! Капитан видный мужчина, но я-то мальчик! Хотела потрогать, на месте ли коробочка с леденцами, но не стала. Постыдилась. Хорошо, что гадалка нас прервала. Можно сказать, спасла.

— Да! И где ходит-бродит, страдает, деньгам счёту не знает. Так что согласен поделиться честно награбленным со старой Эйшей?

От такой заковыристой речи я перестала рассматривать пирата и с интересом уставилась на колоритную женщину. Темноволосая в пёстром платье до самых пят, с большой сумкой через плечо, она производила впечатление весьма хитрой особы и вовсе не старой. Вдобавок черноглазая гадалка была увешана золотом от ушей до запястий.

— Держи, — пират сунул в руку незнакомки серебряную монетку и тут же потребовал. — Рассказывай!

Мне было интересно узнать, что поведает эта женщина. А вот Найт, я была уверена, развлекался. И все же, он не прогнал Эйшу, а предпочёл раскошелиться.

— Погоди, красивый, погоди яхонтовый. Всю правду расскажу. Ничего не скрою! — пропела довольная брюнетка, убирая монетку в карман. — А вот теперь слушай. Ждёт тебя дальняя дорога и красивая богатая жена на «Л». У вас будут дети на «С» и на «В». А ещё вокруг тебя будет виться много женщин. Если очень захочешь, — тут гадалка посмотрела в мою сторону и хитро сверкнула глазами, — и не только они.

— То есть? — в голосе Аррона прорезались стальные нотки.

— Я про девушек дорогой… Много девушек.

Не знаю почему, но я не скривилась от подобных перспектив капитана. Не хотелось бы мне быть на месте той самой женщины с детьми на «С» и на «В». Даже капитан проникся словами гадалки. Кажется, они ему не понравились.

— А я-то думал, что ты действительно что-то можешь предсказать, — съязвил капитан. И я поняла, что он нисколечко не расстроился от этого гадания. — Пошли, Тоннер. Нам пора. Я знаю место, где тебе точно помогут.

Я хотела взбрыкнуть, но промолчала, решив послушать, что предлагает пират. Судя по всему, он точно знал, о чём говорил. Но едва мы сделали несколько шагов, как в спину нам раздалось:

— Эй, красивый, с твоим паршивым характером и звериным нравом только одна женщина вытерпит тебя. А насчёт других я пошутила. Вы мужчины любите, когда внимания много. Сейчас ты слепой, но поверь, скоро прозреешь и вспомнишь Эйшу. А я уже веселюсь! Такого романа ещё никогда не видела.

— Ну спасибо, удружила, — осклабился Найт в ответ.

Пират уверенно двинулся вверх по улице, а я следом. И вскоре мы пришли к высокому зданию, вокруг которого сновали военные. Аррон оставил меня сидеть на скамейке, а сам вошёл внутрь. Спустя короткое время капитан показался на крыльце

— Лори, я знаю, где твой друг, — самоуверенно заявил пират, победно глядя на меня серыми глазами.

И почему-то я ему поверила. Только выказывать радость не стала.

— И где же?

— Его здесь нет. Но один человек был столь любезен, что поделился информацией относительно новобранцев, что покинули «Викторию».

Моё сердце замерло. Я с вниманием следила за каждым словом Найта.

— Вдоль побережья много мест, где занимаются древесиной и углём. Несколько мужчин решили попытать счастья в этом выгодном деле.

— Несколько это как? — переспросила я, веря капитану. К тому же раз речь о хорошем заработке, то для Кинана это привлекательный момент. Я бы сказала, основополагающий. Милый Верн вбил себе в голову, что мои деньги — это слишком унизительно. И сам решил доказать, что способен на многое.

— Трое. Ушлый лейтенант уверен, что все они отправились в одно место в Дартоне. Там довольно неплохо платят.

— Дартон? Где это? — переспросила я, попытавшись вспомнить карту побережья. Получалось, что нужно двигаться ещё дальше. Но это уже была нить, за которую я хотела уцепиться. В возможностях Найта выуживать нужные сведения я не сомневалась.

— Да. И рано утром мы отправляемся туда, — пират бросил взгляд на темнеющее небо. — Так что пошли, перекусим в таверне. И на корабль. Отплываем на рассвете, команда в курсе.

Я испытала благодарность к Аррону Найту. Да что там говорить, одна в чужом городе, я чувствовала себя очень неуютно. Но всему свой срок. И моё путешествие с командой «Элен» ещё утром подошло к концу. Даже недавняя обида на мужчину рассосалась, исчезнув после добытой важной информации.

— Нет, капитан. Я не могу принять такую жертву. Отправлюсь сам. Сегодня переночую в гостинице, а завтра в путь, — уверено заявила я, ощущая, что так будет правильнее.

— Тоннер, не беси меня, — отмахнулся пират. — Мы всё равно идём в Дартон.

— Но капитан, а как же ваша невеста? Разве она не здесь, не в Сан-Морино?

И вот почему после моих слов пират помрачнел? Как будто я напомнила о зубной боли или предложила кислую конфету. При всём этом показалось, что Найт и сам не рад моей наблюдательности.

— Нет. Она предпочитает имение в Дартоне. Так что нам по пути. Понял?

— А как долго мы будем добираться?

— Пошли в таверну, расскажу, — предложил пират, с надеждой глядя на меня. Он протянул руку в дружеском жесте. — Мир? (3303c)

— Мир. — Мои пальцы утонули в ладони мужчины.

Я едва не взвизгнула от радости. И дело вовсе не в голодной девушке, упорно выдающей себя за парня. Деньги у меня имелись. Даже оставшись одной, я не собиралась так быстро перевоплощаться. Как оказалось, путешествовать в мужском обличье гораздо безопаснее. Просто за это короткое время пират снова проявил благородство и протянул руку помощи, принять которую было приятно. И потом это все-таки уже знакомые, а не чужие мне люди.

На корабле меня встретили весело, и я тоже была не против снова увидеться с этими людьми. Господин Фарух обрадовался и указал на свободную койку. Вилл потребовал отдать картофелину, заявив, что эта отправится в суп, а перед уходом он даст мне свежую. Даже ночью мне удалось выспаться, хотя я и не пыталась закрываться от снов капитана. Именно сегодня я была готова показать пирату прекрасный лес вокруг поместья, глубокую речку, бескрайние поля. Но этого не потребовалось. Жаль.