Глава 27. Похитителю спасибо

Лаура

— Очнулась, — произнес мужской голос, который я сразу узнала. — Открывай глаза, Лаура. Я в курсе, что ты пришла в себя.

— Какая несправедливость, — проворчала я, чувствуя, что в горле пересохло. А судя по мерному покачиванию, мы находимся в море. Однако даже в таком положении и состоянии я понимала, что лежу не на полу, а на чем-то мягком. Тут же вспомнила причину собственной отключки и поморщилась.

— Леди Лаура, а я и не думал, что вы можете быть пьяницей, — насмешливые ноты в голосе Эдуарда Грея показались мне завуалированным укором.

— Глупости, господин Грей. Это вам приснилось, — проворчала я.

Представила, насколько красива я в данный момент и едва не взвыла. Как ни странно, но никаких ругательных слов в этот момент в голову даже не пришло. То ли обстановка не та, то ли каждое словцо вызывало диссонанс. Леди все-таки! Хоть и в штанах… Кажется, моя одежда все еще была на мне и это успокаивало.

Нехотя открыла глаза и уставилась в насмешливые глаза Грея. Собралась натянуть одеяло до подбородка, а то и прикрыться с головой, даже не представляя, на какое пугало сейчас похожа. Но вместо этого села, заправила волосы назад и поинтересовалась:

— Виконт. А что это вы делаете в моей спальне?

— Вы хотели сказать, в каюте, о которой я договорился для вас, — язвительные нотки в голосе мужчины не казались обидными.

Я чувствовала, что, несмотря на насмешку, злости в словах Грея нет. Это обнадеживало. Пираты после попойки иногда чувствовали себя очень плохо. У меня ничего такого не было и это обнадеживало. Значит, я все же не пьяница, как назвал меня оборотень. Радует!

— Эдуард, вы бы не могли покинуть меня минут на двадцать? — Я покосилась на стоящий на столике кувшинчик с водой. Хотелось срочно умыться и привести себя в порядок.

— Разумеется, — виконт перестал смеяться и покинул каюту. Но прежде чем выйти, добавил несколько слов, указывая на стул, стоящий в стороне. — Лаура, а это платье для вас. Через полчаса завтрак. Надеюсь, этого времени вам хватит, чтобы привести себя в порядок. И да, вы можете спокойно передвигаться по палубе. Это не пиратский корабль, а обычное торговое судно.

Когда дверь за мужчиной закрылась, я поднялась и посмотрела в сторону того самого стула. Как ни странно, но помимо самого платья, на стуле лежала моя сумка, которую я прихватила с собой в момент драки в таверне. Её тоже доставили вместе со мной, что вызвало вздох облегчения. И прежде чем умыться, я проверила содержимое. Все на месте, включая драгоценности и мои всевозможные свидетельства.

Не скажу, что обстановка меня удручала, но и не особо радовала. Неизвестность порой пугала. И, тем не менее, я умылась, расчесалась собственной расческой из сумки, надела совсем новое платье… Оно казалось практически впору, а на мелочи вроде фасона и прочего я решила не обращать внимание. Глубокий синий цвет вполне соответствовал моему вкусу, а нежное кружево на вороте и рукавах украшали наряд, делая его немного вычурным. Не идеально, но показаться в этом не стыдно.

Вышла из каюты и тут же убедилась в правдивости слов песца. Я действительно находилась на торговом судне, о чем свидетельствовали сложенные у борта мешки с пришитыми к ним этикетками. Матросы переносили багаж в трюм, а какой-то мужчина что-то считал, глядя то в тетрадь, то на мешки.

Не обращая внимания на взгляды команды, я быстро посетила конец корабля. А затем снова вернулась в каюту. Осмотрела себя в небольшое зеркальце, что висело на стене. Теперь я совершенно не напоминала мужчину. Даже проявились дырочки от проколов на ушах. С удовольствием достала мамины драгоценности: серьги с сапфиром, браслет, кольцо и подвеску… Отражение не могло не порадовать. Ведь даже небольшой зеркальный прямоугольник показывал не мальчишку-сорванца, готового выполнять приказы капитана, а настоящую леди. Правда, за эту неделю цвет лица немного потемнел, но это все солнце. А в остальном я осталась прежней.

В какой-то момент мне отчаянно захотелось, чтобы именно капитан Найт увидел меня сейчас. Не Грей. Однако мечте не суждено сбыться. Аррон со своей прекрасной невестой, а у меня иная жизнь. И я не стану рыдать и прыгать за борт от того, что самый притягательный на свете мужчина сейчас с другой девушкой. И наверняка уже сделал ей предложение. Не стану и все тут! И даже слез нет, это ресничка заправилась в глаз!

Негодный капитан, он даже сейчас заставляет меня жалеть о несбыточном! Что за отвратительный характер! Оборотень одним словом. Волчара. Морской! Только сейчас я начала анализировать и вспоминать поведение Найта. А ведь он действительно двигался плавно и мягко. Порой я замечала его присутствие рядом, но не могла понять, когда Аррон успел подобраться. Не говоря о взгляде, в котором мне порой чудился зверь…

Встряхнула головой, отгоняя нежеланные мысли. С грустной усмешкой взглянула на себя в зеркало и показала язык отражению. И случилось же такое… Влюбилась и в кого? В пирата! В оборотня, что посмел оказаться настоящим мужчиной, неоднократно выручавшим меня, а в конце сбежавшим к своей Элен.

Мерзавец!

Спустя короткое время в мою каюту слуга внёс поднос, на котором стояли с закуски: омлет с беконом, гренки с маслом, сыр, вазочка с джемом. А ещё ароматный кофейник, запах которого говорил о дороговизне и качестве благородного напика. Я едва не зажмурилась от удовольствия и предвкушения. Открыв глаза, обнаружила Эдуарда, выпроваживающего обслугу.

Грей отодвинул мне стул, помог сесть и только после этого устроился сам. Было приятно снова почувствовать себя леди. Однако я прекрасно понимала, что за всей этой любезностью кроются меркантильные причины. Поэтому не стала откладывать разговор на потом, а прямо спросила:

— Виконт, вы ведь неслучайно оказались в той таверне?

— Неслучайно, — согласился мужчина и улыбнулся.

— Вас наняли мои родственники?

— Нет. Я действительно имел разговор с милордом, но все ограничилось одной лишь просьбой. И если я вас случайно встречу, то немедленно сопровожу домой или извещу родных. — Грей чуть поморщился, будто я подобрала неправильное слово. Однако всё оказалось иначе. Виконт хмурился из-за другого. — Лаура… Я едва успел отделаться от Мэри! До чего прилипчивая девушка. Ты ей показываешь на дверь, а она залазит в окно.

— Вы спали с Мэри?! — не поверила я. Однако где-то в глубине души червячок сомнения согласился. А почему бы и нет. Скомпрометируй Грей сестрицу, пришлось бы жениться. Именно этого она и хотела.

— Нет! Это образное выражение, — пояснил виконт. — И хорошо, что до такого не дошло. Я приказал усилить охрану дома. Представляете, за неделю сознание у ворот теряли трижды: ваша сестрица и тётушка. В первый раз их приняли и оказали помощь. Я же был вынужден до ночи играть в карты у друзей. Но потом этот номер у обманщиц уже не прошёл.

На это я округлила глаза, но быстро пришла в себя. Похоже, осада будущего дипломата велась по всем фронтам.

— И как вы выкрутились?

— Всё просто. На помощь пришла бабушка. Она послала слугу с нюхательными солями и свою карету, чтобы немедленно отвезти якобы прогуливавшихся и переутомившихся дам к ним домой. На что обе принялись громко стонать и отбиваться, не желая уезжать к себе.

Я не выдержала и расхохоталась, стоило услышать эту историю. Даже представила, какие позы принимали обе родственницы, надеясь произвести впечатление.

— Леди Кассандра прелесть!

— Согласен, — поддержал довольный блондин. — Она даже заявила, что после подобных выходок да готова принять в своём доме только Лауру Эванс. Пояснила, что вы девушка здоровая и не станете падать при каждом удобном случае.

Хмыкнула, признавая правоту умной женщины. Я точно не стану валяться перед воротами мужчины, прикидываясь нездоровой.

Песец тем временем меня внимательно рассматривал. Я видела оценивающий взгляд и не могла не заметить заинтересованные нотки.

— Виконт, сколько стоит это платье и моя каюта? Я немедленно с вами расплачусь.

— Не нужно, — мужчина поморщился. — Не считайте это подарком, прошу вас. Просто дружеская помощь и ничего больше. Думаю, вам несладко пришлось все это время.

— Хорошо. — Я кивнула, но внутренне не согласилась. Никто не помешает мне оставить деньги оборотню. Чуть большая сумма у меня имелась с собой и всё это время я практически не прикасалась к ней. — Тогда поясните, зачем я вам понадобилась? Неужели дело в браке?

— А почему бы и нет? — совершенно спокойно поинтересовался песец. — Как я уже говорил, вы, леди, идеально подходите на роль моей супруги. Одно только перевоплощение чего стоит! Не скрою, мне не нравится эта история с пребыванием на пиратском корабле. Хвала богам, судя по всему, никто ни о чём не догадался. Ваш метод оказался весьма действенен и это может пригодиться.

Надо же, какую информацию нарыл хитрый песец.

И тут меня неприятно осенило.

— Эдуард?! — Я удивлённо выдохнула, не веря собственным ушам. — Вы хотели жениться на мне, чтобы я одевалась для вас мальчиком?!

— Лаура, я… Нормальный! — возмутился блондин, при этом шумно отложив в сторону столовый прибор.

Я несколько озадачилась от столь явного негодования и произнесла, приняв почти покаянный вид.

— Э… Эдуард, прошу вас, продолжайте. Вы оказались в Дартоне из-за меня?

— Хм… И хотел бы соврать. Но не вижу в этом смысла, — ответил оборотень после некоторого размышления. — Нет, у меня исключительно дела. А ваше спасение — это попутное направление. Я просто знал, где вас искать и второй день мои люди кружили поблизости. Мне не составило труда выяснить, где обитает Кинан Верн. Дальше оставалось только ждать.

Оказалось, что всё просто. И в чём-то Эдуард мне даже был симпатичен. Упорный, не лишённый благородства. Себе на уме, но кто не без этого. Лучше откровенная правда, чем сладкая ложь, которой меня кормил Кинан. Я уже не верила в его извращённые чувства, считая их притворством.

— Куда мы плывём? — поинтересовалась, так как этот момент меня наиболее волновал. Вопрос с замужеством хотелось бы отложить на более поздний срок.

— В Лерон. Если желаете, можете остановиться у своих родных. Но я предлагаю дом моей бабушки. Леди Кассандра с удовольствием примет вас.

Я внимательно смотрела на Эдуарда, осознавая, что именно он мне предлагал. Если буду жить у них, то брак практически обеспечен. В сердце болезненно натянулась струна. А в голове крутилась мысль, что меня изысканно загоняли в золотую клетку. При этом делая вид, что это исключительно мой выбор.

— Не вариант. Но я благодарю вас, виконт, за столь щедрое предложение.

— Я так и думал, что откажетесь, — усмехнулся Грей. — Тогда слово за вами. И мне по-прежнему хотелось бы видеть вас своей женой.