Глава 26. Разочарование

Найт

Вечерний Дартон возник на горизонте гораздо раньше, чем хотел бы сам капитан. О чём только он не передумал за эти несколько часов, что расстался с Лаурой Эванс. И надо сказать, подобные мысли привели капитана к неутешительному выводу — девчонку следует отпустить, хотя бы потому, что у него есть невеста. А это мелкое недоразумение почти не подходило на роль жены. Нет, Найт не искал идеал. Хотя, Элен вполне могла ему соответствовать. Просто Лаура выводила из себя то насмешливым взглядом, то своей строптивостью. А что за жизнь с девушкой, у которой не язык, а бритва?

Пират нахмурился, ещё раз перечислив, почему он не может лично сопроводить Эванс к её другу. Получалось не слишком убедительно. Но именно сейчас Аррон понял, что поступил правильно. Звериная натура протестовала, пытаясь сломить решение человека. Но ведь дело-то не в возрасте Лауры. Он что ни на есть подходящий для замужества. И даже не в наличии какого-то там жениха…

Найт понимал, что сам не слишком хорош для этой чистой девочки. Пират, который когда-нибудь забросит все и осядет на берегу. Элен не нравилась затея жениха с морем, но Аррон не собирался покоряться. Интересно, а как на её месте поступила бы коварная мелкая Эванс?

Лаура…

Наивные попытки Лори Тоннера выругаться когда-то смешили капитана. Сейчас же открылась правда. Эта девушка не росла в грязи или в нищете. На её белые руки Аррон обратил внимание ещё в первый день знакомства. Даже посещение борделя она сумела превратить в балаган, вспоминать который оказалось смешно. И о чём он только думал, выбирая Лауре рыжую Мадлен? И Ванесса хороша, пускала слюни, глядя на чистую девчонку, переодетую в мужское платье.

За дверью раздались шаги, и пират уже знал, что там. К Марлоу и Бастеру было особое поручение, доверить которое он мог только им.

— Аррон, чего звал? — поинтересовался Бастер, теребя кольцо в ухе.

— Пойдёте с Тоннером. Доведёте его до места. И лично сдашь на руки дружку.

— Всё-таки паренёк запал тебе в душу?

— А тебе нет? — съязвил пират.

Как не крути, но Бастер оказался прав. Лори-Лаура заноза ещё та. Застряла, не выковырять ножом. Найт согласился с её конспирацией. Да и какой толк признаваться, если не охраны, не подходящего наряда у девушкит. Её право, раз нет желания преображаться. Но сто акул за бортом! С каким удовольствием он бы ещё раз взглянул на Лауру в платье. И ведь девчонка действительно была хороша!

— Нормальный пацан. Только зная тебя, чувствую, что не всё так просто, — отозвался боцман.

— И мне так кажется, — добавил штурман. — Жаль, что я так и не успел сделать из него настоящего мужика.

Капитан криво усмехнулся, с тёплом в сердце вспомнив, как заставил Тоннера взбираться по снастям наверх. Гарпун в печень, а ведь он думал, что у парня что-то не так с задницей. Оказалось — самое то! Для леди.

— Бесполезно, — усмехнулся пират. — Это девушка. Помните жандарма, что бегал в Лероне с женским портретом?

После этих слов рожи у пиратов стали просто загляденье. Предупреждая возможные последствия, мужчина приказал:

— Чтобы ни одна сволочь не пронюхала об этом. Суть дела понятна?

— Арр, почему не хочешь сам? — поинтересовался Марлоу.

Сам. Да разве он не хотел?! Только так действительно будет лучше для всех. У Лауры друг, ради которого она кинулась за море. А у него Элен, самая прекрасная девушка на свете. Только стоит признаться, именно её пират больше не хотел. И другая казалась гораздо интереснее и привлекательнее невесты. Но тут иное препятствие — Найт сам не для неё.

— Я к Элен, — коротко ответил капитан и едва не поморщился. Имя невесты воспринималось с каким-то раздражающим подтекстом и это был дурной, но верный знак. Пират запал на девчонку по самый хвост, а другие уже не привлекли.

— Арр, а зачем нам её провожать? Не маленькая, справится. — Марлоу провёл рукой по лысине и подмигнул Бастеру. Это не укрылось от капитана.

— Раз она такая хитрая, то и до своего друга доберётся, — тут боцман изменился в лице. — Капитан… Она же тебя зацепила?! Аррон, эти ваши штучки?!

— Она ведь ещё ребёнок, совсем тощая! — возмутился Марлоу.

— Заткнитесь оба. И так тошно! — повысил голос пират.

Без этих двоих оборотень чувствовал, как с каждой минутой что-то в нём меняется и при этом зверь надрывно выл. Душа вервольфа страдала, а разум твердил, что хорошей девочке не стоит связывать свою жизнь с пиратом.

Сколько раз за день Найт хотел позвать Лауру в каюту и вместе пообедать. Узнать о ней что-то важное, ведь теперь стало понятно, почему не стоит себя считать извращенцем. Капитан с трудом удержался от такого предложения, пытаясь разнообразить собственные мучения.

И чистой девочке ни к чему знать, что за эти короткие несколько дней она стала очень важна для морского волка. Эх, сейчас бы обернуться и размять лапы, продираясь по кустам и цепляя колючки… Чтобы отвлечься на раны и не чувствовать душевной боли.

— А я-то думал, почему ты глаз с мальчишки не сводишь, — заметил боцман.

Оба пирата смотрели на Найта с сочувствием и это не могло не бесить. Они ведь многое понимали, эти порой грубые, но такие близкие люди.

— Урою, — спокойно предупредил капитан, не желающий, чтобы ему сочувствовали. Не сейчас, да и ни к чему вообще. Его удел бескрайнее море, а Лаура достойна большего. Собачья жизнь в пиратской каюте точно не для неё.

— Аррон, а ты уверен, что сможешь без неё? — Марлоу потёр свою лысину.

— Озверели! Мы что, на бабских посиделках?! — съязвил пират, у которого ныло не только сердце. Казалось, он весь с макушки до пят сплошное болевое пятно. — Ещё сопли распустите!

Все сразу всё поняли.

— Арр, а куда её вести, ты в курсе?

— Запоминайте…

Найт не стал рассказывать Лауре, что удалось узнать про её друга. Если все сложится, сама увидит, к какому работодателю направился её знакомый. Пират не раз о таком слышал. Но говорить об этом нежной девушке не вариант.

***

Лаура

Отказаться от помощи Бастера и Марлоу не вышло, но я была рада, что они со мной. Незнакомый вечерний город — это не то место, где чувствуешь себя комфортно. И пусть огни горят призывно, но на душе было слишком тревожно, чтобы расслабляться.

Мне было очень жаль, что не удалось попрощаться с капитаном. Оказалось, что он уже покинул бриг. Наверное, поспешил к невесте. Я попросила Бастера передать Найту благодарность. Как жаль, что нельзя сделать это самой. О нашем поцелуе даже не думала, потому что это сладкий омут, в который меня неумолимо засасывало.

И вообще, пусть капитан катится к своей прекрасной Элен. А мне останется Кинан. Он меня любит и это главное. Я же человек не бедный, лишь бы добраться до своего банка.

Мысли о несносном пирате прерывались ожиданием встречи с женихом. Я очень хотела увидеть Верна, но сейчас это окрашивалось тенью горечи. Казалось, прошла всего неделя пути, а я уже не могла обходиться без насмешек команды и их подначек. Мне понравилось слушать истории о сокровищах, хоть в половину из них я и не поверила. А кто не любит сказки?!

Главное, непонятно каким образом Аррон Найт запал в душу, да там и остался.

Я встряхнула головой, пытаясь скинуть наваждение. Нет, так не пойдёт. Не сговариваясь, мы свернули к стоянке экипажей.

— Лори, давай руку, — произнес Марлоу и тут же замешкался, осознав собственную оплошность.

Я удивлённо взглянула на лысого.

Бастер посмотрел на друга с укоризной и я заподозрила, что они в курсе моего пола. Впрочем, сейчас все это неважно. Путешествие с командой " Элен" почти закончено.

Огни Дартона выглядели привлекательно, но меня не тянуло даже прогуляться по извилистым улицам. Чем больше мы удалялись от брига, тем тяжелее становилось на душе.

Виной тому капитан. И ведь не спит, а всё равно лезет в мою голову!

Так, мне срочно необходимо отвлечься.

— Вы в курсе, куда надо ехать, — произнесла я, пытаясь сменить тему.

— Аррон сказал, — коротко отозвался Бастер.

И тут этот пират отметился!

— Вам нужен вон тот дом, — послышался голос кучера и я поневоле повернула голову, рассматривая двухэтажный особняк, утопающий в живых цветах. Украшенное лепниной здание выглядело богато, как и все дома, что я увидела на этой улице. А район-то явно не из бедных.

Я затаила дыхание, пытаясь понять, кем тут служит Кинан. Хотелось верить, что на хорошей должности. А как иначе?! Он умён и начитан. Вдобавок у Верна приятная внешность, а это плюс для нанимателя.

Сама спрыгнула с подножки экипажа и повернулась к своим пиратам.

— Спасибо! Дальше я справлюсь. — Протянула ладонь, предлагая мужчинам пожать её на прощанье.

— Мы не торопимся, — Марлоу хлопнул меня по плечу и тут же отдёрнул руку.

Я нахмурилась, не понимая причину досады боцмана.

— Богато живут, — заметил Бастер.

Живая изгородь из роз действительно выглядела потрясающе. За ней сновали слуги, слышался вполне понятный говор. Цвет кожи некоторых людей был темнее обычного. Я знала, что в большинстве своём это рабы. У нас в семье плохо относились к такому явлению и никогда не поддерживали. Но это колония, здесь возможно всё.

Цокот копыт привлёк моё внимание. Я с интересом уставилась на белоснежную карету, украшенную позолотой, на чёрных вороных коней, гордо везущих кого-то важного.

И вот ворота дома, где предположительно работал Верн, распахнулись, пропуская внутрь карету. Я бросилась туда, боясь, что не успею.

— Кин, Кинан! — от волнения в горле пересохло, но получилось вполне громко.

Двое огромных слуг как по команде загородили мне дорогу, не желая пропускать внутрь.

— Куда прёшь? — рявкнул здоровый охранник, продемонстрировав увесистый кулак.

И разве это могло меня остановить, когда цель близка? Удар Марлоу решил этот спор в мою пользу. И пока охранники отвлеклись на пиратов, я проскользнула мимо них. Бросилась вслед за каретой, которая к этому времени прокатила к парадному входу и остановилась перед ним.

Услужливый кучер спрыгнул с козел, подбежал к двери, распахнул её.

В считаные секунды на моих глазах рисовалась ошеломляющая картина. Первым показался высокий мужчина в светлом костюме и я узнала его. Это же был мой Кин! Кинан Верн! И я уже открыла рот, чтобы окликнуть его, такого близкого и недосягаемого. Не знаю, что удержало меня в тот момент от повторного зова…

А потом не стало слов. Приличных.

Вот просто не стало и всё!

Я увидела как мой жених протянул руку незнакомке, помогая той выйти из кареты. Молодая леди была чудо как хороша. В свете ярких фонарей я хорошо видела и кремовое кружевное платье, подпоясанное алой шелковой лентой и такая же шляпка в тон. Украшенная алыми цветами, она придавала незнакомке нотку дерзости и красоты. Дарованные природой пшеничные локоны щедро рассыпались, доставая до талии. И только черный ажурный платок на плечах указывал на какой-то траур.

И как Кин смотрел на эту девушку… Как смотрел…

Я замерла, не в силах оторвать взгляда от страстно настроенной пары. Тем временем мой жених поднёс руку блондинки к своим губам. А после и сама она без лишней скромности оказалась в его объятиях. Последовавший поцелуй стал для меня ещё одним неприятным открытием. Они не прятались, демонстрируя чувства.

Я стояла неподалёку и смотрела, а в сердце что-то медленно умирало. Мои стремления и надежды оказались пустыми. Мне было больно и очень. Сама не пойму почему, ведь на какой-то миг лицо капитана встало перед глазами.

— Кин, — вскрикнула ошарашенно и тут же закрыла ладонями рот.

Незнакомка прильнула к Верну, но он уже услышал мой неосторожный зов.

И тут наши взгляды встретились.

Спутница Кинана тоже меня заметила. Недоумение на хорошем личике довольно быстро сменилось недовольством. Девушка что-то резкое сказала Верну и он кивнул. Поднёс её руку к губам и поцеловал. Незнакомка поспешила к парадным ступеням. Кин же двинулся в мою сторону.

Где-то там позади затихла возня охраны и пиратов. А я смотрела лишь на Верна, все отчётливее осознавая, что прежних чувств попросту нет. Другой мужчина притягивал к себе, но не этот. Открытие ошеломило меня настолько, что я пропустила момент, когда Кинан приблизился.

— Лаура… Но откуда?! — недовольным голосом потребовал отчёта мой жених. Бывший. Потому что несмотря на радость, я ему не верила.

— Похоже, ты очень скучал. — Я скривилась и глазами указала в сторону не спешащей уйти незнакомки.

— Это работа. Я все объясню, — торопливо произнёс Верн, попытавшись схватить меня за руку.

Мне стало очень неприятно и я отшатнулась. Устроить скандал? Нахмурилась, понимая, что совершенно этого не хочется. Другой мужчина поселился в моём сердце… Эх! И он тоже отправился к своей невесте.

— Не стоит. Зря я за тобой ехала.

Повернулась и поспешила прочь, осознавая, что Верн не стал меня догонять из-за той блондинки в кружевах. Может, это и к лучшему. И все равно было очень неприятно.

— Через час в "Синей каракатице", — раздалось вслед.

— Нет! — крикнула я Верну, совершенно не заботясь о слушателях и зрителях.

— Пошли, девочка, — рядом со мной, словно могучий дуб, вырос боцман. Он всё-таки догадался, и меня это не удивило. Наверное, подсознательно давно ждала момента, когда меня раскроют. — Гнилой твой друг, даже не стоит присматриваться.

— Лаура, кто это?! — окрикнул меня Кин. В голосе проскользнули гневные нотки.

Я остановилась и, не скрывая насмешки, повернулась к бывшему жениху.

— Мои друзья. Замечательные люди с брига, — ответила я. А потом поспешила прочь, увлекаемая Бастером.

Марлоу ждал нас у ворот. Он приглушённо ругался. Но так изысканно, что даже слуги не спешили убегать, запоминая слова.

— Свиное рыло! Испортил мне рубашку, — пожаловался лысый штурман. С обидой он приставлял оторванный рукав, который было проще выбросить, чем восстановить.

И тут мои нервы дали сбой. Я не выдержала и расхохоталась, глядя на недоуменное лицо пирата.

— Я пришью, Марлоу. Не волнуйся, — пообещала и похлопала лысого здоровяка по плечу.

— Малыш, а как твоё имя? — поинтересовался штурман, резким движением оторвав второй рукав. Самый простой выход!

— Лаура. — Я грустно вздохнула. — И что же мне теперь делать?

— Давай с нами в таверну? Горло промочить, — предложил Бастер и тут же замолчал, понимая, что для Тоннера это нормально. А вот для Лауры не совсем.

Только я не стала отказываться. Зачем?

— Собачий потрох! — выдохнул Марлоу и виновато посмотрел в мою сторону. Оба пирата узнали, что я леди. Их реакция оказалась слишком бурной, а обращение ко мне изменилось.

Мы с Бастером недоумённо переглянулись. Перед нами улица с мелкими лавчонками, работающими даже в это время суток. Если верить моим спутникам, таверна находилась совсем неподалёку. Я даже слышала шум волн. Значит, наш бриг тоже где-то рядом. Это обнадёживало и странным образом грело сердце. Суровые и порой грубые пираты оказались ближе и честнее моей родни. Я люблю милорда и его семью, но в ней нет открытости и прямолинейности.

— Да я же хотел из вас мужика сделать! — покаянно выдохнул штурман и густо покраснел. — Акулу мне в зад… Задери меня волки! Как же трудно сдерживаться.

— Не корите себя, Марлоу. — Осторожно прикоснулась к руке штурмана, который от этого жеста неожиданно остановился, перестал дышать. — Я знала, что у вас ничего не выйдет. Но объяснить не могла. И давайте говорить друг другу "ты" как и прежде. А то мне неудобно.

— Так не пойдёт, — боцман помотал головой и с сомнением на меня посмотрел. — Мы из простых. А у вас на лбу написано, что из благородных.

— Но раньше вас это не напрягало. И не помешало дать мне подзатыльник, — съязвила я.

Очередное смущение на обветренном лице наблюдать было очень приятно. Кто знал, что у этих мужественных людей такая реакция на открывшуюся правду.

— Капитан не поймёт, если услышит, — уверенно ответил пират. — Рыло начистит без разговоров.

— Никакого капитана! — воскликнула я, остро почувствовав в душе обиду на Найта. И кто бы мне сказал, почему в этот раз гнев был направлен именно на Аррона? Может быть, дело в красавице Элен, чьим именем назван целый бриг? Или та поспешность, с которой этот притягательный во всех смыслах мужчина покинул корабль? И ведь даже не попрощался со мной…

Мерзавец.

— Арр мне голову оторвёт, — заметил Марлоу и по-доброму улыбнулся мне. — Но замечу, что такого решительного малого у нас никогда не было. Из вас вышел бы настоящий матрос.

Мне стало приятно, даже очень.

В таверну я входила в прекрасном настроении. Разве что мысли об Арроне Найте доставляли тупую боль и огорчение. А вот Кинан удостоился хлёсткого определения от Марлоу и я даже покраснела, услышав крайне меткую фразу. Бастер охотно поддержал, заявив, что он бы ни за что не пошёл на дело с таким ненадёжным человеком. И мне несказанно повезло, что я вовремя увидела его гнилое нутро.

Я согласилась и решила навсегда выкинуть Кинана из головы.

В какой-то момент мне показалось, что среди присутствующих я увидела знакомое лицо. Но откуда здесь мог взяться Эдуард? Присмотрелась, но оказалось, это кто-то очень похожий. А потом и вовсе отвлеклась на своих спутников.

Первая провозгласила тост:

— За дружбу!

— За настоящих… — начал было Бастер и замер, глядя на меня.

— Мужчин! — продолжила, немного стесняясь обстановки. Только молодое вино уже попало в мою кровь и это добавило определённой лёгкости общению. Пираты пили ром кружками. Но сдаётся мне, до опьянения им было очень далеко.

— Жаль, что здесь нет Аррона, — заметил Марлоу. На коленях боцмана сидела местная драная кошка. И пират урчал громче потрепанной животины, которую наглаживал.

— Ты думаешь, он бы позволил тебе вот так запросто сидеть с Лори? — поинтересовался Бастер и хитро подмигнул мне.

— Это ещё почему? — не поняла я, переводя удивлённый взгляд с одного на другого. — Капитан зверь?

— Ещё какой, — с уважением произнёс боцман.

На мою пододвинутую кружку пират глянул с сомнением. И все же налил немного вина. Я в ответ посмотрела с насмешкой, но не обиделась. Пить уже не хотелось, а вот узнать, с кем команда ассоциирует Аррона Найта, было очень интересно. Бастер приблизил ко мне своё лицо и произнёс:

— Ты когда-нибудь видела оборотней? Вервольфов?

Оборотней?!

Таверна была полна народа, поэтому я не сразу расслышала собственное имя. Да и до того ли мне было? Тут такие тайны открываются…

— Лаура Эванс?! — потрясённо выдохнул кто-то за моей спиной. — Что ты здесь забыла?

— Песец пришёл, — недовольно произнесла я, странным образом сложив знакомого оборотня и того, кто стоял рядом.

Кинан Верн смотрелся все так же потрясающе. Только на меня уже не действовал его взгляд и голос, казавшийся когда-то чарующим.

— Скорее прилипала, — заявил Марлоу и хохотнул, с иронией рассматривая на моего бывшего жениха. — И подмогу привёл.

Я присмотрелась. Действительно, позади Верна стояли двое темнокожих с увесистыми кулаками. Их свирепый вид мог напугать кого угодно, но точно не меня.

— Лаура, ты не должна даже дышать рядом с этими людьми. Собирайся, мы немедленно уходим отсюда! — не сказал или попросил, а приказал Верн. И вышло у него это так жёстко, что не только пираты, но даже я возмутилась.

— Гарпун тебе в глотку! — произнесла я, с удовлетворением наблюдая, как увеличиваются глаза бывшего жениха. Зря он так отозвался о моих спутниках.

— Лаура, ты не понимаешь, — продолжал упорствовать Кин.

Но разве я хотела его слушать? О чём-то просила? И все увещевания сейчас были столь ничтожны, что когда прозвучал голос боцмана, я даже не нашла что возразить.

— Собачье отродье вспомнило о своей девушке, — с издёвкой протянул Бастер, глядя на незваных гостей. — Сначала утешил молодую вдовушку, а потом решил, что наша Лаура лучше.

— Конечно, лучше, — подхватил Марлоу и демонстративно глотнул ром из кружки. — Она же еще молодая, а та подкованная. Попользует мужика и выкинет, найдет нового. Но мы же не дадим Лори Тоннера в обиду. Правда, друг?

— Какого еще Тоннера? — резко спросил Кин. Я была несколько нетрезва. Но даже в таком состоянии заметила злость Верна и нехороший прищур некогда привлекательных глаз.

— Он не в курсе, — как-то с подтекстом ухмыльнулся Бастер. — Надо его познакомить…

Пират, который еще секунду назад сидел со мной рядом, неожиданно подскочил, резко дёрнул Кинана за пиджак. Не устоявший на ногах Верн впечатался лицом в деревянную столешницу. Раздавшийся следом неприятный хруст послужил сигналом к действию.

И тут такое началось…

Темнокожая охрана бросилась на пиратов. Прочие посетители таверны тоже решили не отставать… А так как здесь присутствовали не только морской народ, но и горожане, то кулаки раздавали направо и налево. Мужики с удовольствием и качественно молотили друг друга, отстаивая свою сторону.

Мне было приказано ждать у стеночки, куда я и направилась. Однако как следует спрятаться не успела. Как оказалось, Кинан целенаправленно шел за мной. Поведение бывшего только раздражало, а выпитое вино усилило неприязнь. Это ведь больно, когда тебя предают.

— Лаура, постой! Я управляющий, а то, что ты видела…

— Проваливай, Верн! — огрызнулась я и поспешила к двери в надежде, что он за мной не успеет.

Но куда там! Испачканный в крови Кин с разбитым лицом ещё то зрелище. Он все же выбрался вслед за мной. И я хотела сказать все, что о нем думаю. При этом добросовестно использовав весь свой новообретенный словарный запас…

Очень не вовремя нога подвернулась. Чьи-то сильные руки подхватили меня, не давая упасть. Кинан что-то там прохрипел. А вот что именно, я попросту не разобрала. Не потому, что тихо сказал, вовсе нет. Чужие руки коснулись моей шеи, и я отключилась.