Глава 16

«Рассказать Линаре или нет? Как она отреагирует на это? Ведь он ее родной отец, хоть невооруженным глазом видно, что девушка его боится…»

Амелия в очередной раз прошла мимо двери в библиотеку, напряженно думая. Ей очень нужен сподвижник, в одиночку она не справится. В прошлый раз, судя по всему, не +стала ничего сообщать Ликдару. Имелись ли на то серьезные причины?

Нола привела ее сюда пять минут назад, сказав, что молодая хозяйка окопалась в книгах. Решившись, наконец, Амелия перестала мельтешить перед дверью, а взялась за ручку и вошла в знакомый зал. В глаза бросилась внушительная груда из книг, занявших несколько столов разом. Какие-то были раскрыты на определенных страницах, но большая часть образовывала покосившиеся башенки, грозившие вот-вот рухнуть. Виновница беспорядка замерла у окна, задумчиво постукивая пальцами по толстому корешку лежащего у нее на коленях тома.

— У тебя получилось, — проговорила она бесцветным голосом. На вошедшую даже не взглянула.

— Да. Сама не ожидала. Проклятье впитали деревья. Все это время они отравляли и дом, и окрестности. Сейчас колдовство покинуло сад, но это еще не всё.

— Значит, ты действительно виновата. И отец твой. Ты отобрала у меня маму и здоровье, а он… Чего уж, похоже отобранное им тебе удастся-таки вернуть.

Амелия нахмурилась, интуитивно отступив на шаг. Но быстро опомнилась, уверенно двинувшись вглубь библиотеки.

— Всё гораздо хуже. Для тебя… Для вашей семьи. Если позволишь, могу показать.

Линара отлепила взгляд от заоконного пейзажа, но ответить ничего не успела — отвлек шум в коридоре. Голос ее брата казался раздраженным, фразы звучали слегка грубо. Похоже он встретил по пути кого-то из слуг и сейчас раздавал указания. Амелия мысленно простонала. Точно, он ведь должен быть в доме, ведь совсем скоро отправится в подземелья в поисках лорда Доэйра. Именно его появление в коридоре подвала спасло целительницу от худшего. Насколько она вообще понимала законы времени, Ликдар должен это повторить, дабы временная петля завершилась. Ведь в ином случае у Амелии не было бы шанса провернуть ритуал перемещения. Кому-то обязательно нужно постучать в ту дверь.

Когда он появился на пороге, девушка непроизвольно вздрогнула. Что-то его жутко разозлило, и лезть сейчас с разговорами — наиглупейшее занятие. Особенно, если он сам эти разговоры ищет.

— Замечательно. Несмотря на указания, вы обе в одной комнате. Впрочем, сейчас это не важно.

— Верно, братик, — не дала ему договорить Линара, — Твоя бывшая как раз собиралась показать нечто очень важное, касающееся нашей семьи. Думаю, тебе тоже это будет интересно.

Серые глаза сузились уже на слове «бывшая», в комнате стало на пару градусов прохладнее. Амелия тяжко вздохнула, устремив задумчивый взгляд куда-то мимо замершего в дверном проеме мужчины. За его спиной сновали слуги, переполошенные розданными приказами. Назревало что-то серьезное. Подобный ажиотаж в этих стенах случается нечасто.

— Несомненно, — только и выдавил он, захлопывая за собой дверь. — Думаю, поговорить с отцом я смогу чуть позже.

— Нет-нет! — слишком быстро воскликнула девушка, — Это может подождать, я…

— Не может, — Ликдар уже стоял напротив, уперев руки в столешницу.

Ладно, до «часа икс» еще есть время. Она успеет им все рассказать, а потом он уж точно помчится в подземелья.

— Кстати, Амелия сняла проклятье, — вставила ровным голосом Линара, — У нее получилось.

— Да?! Но как? — он слегка поменялся в лице, удивляясь услышанному.

— Сам же приволок меня в поместье, дабы от колдовства избавиться с моей помощью. Что-то оба вы не шибко рады…

— Не думал, что это произойдет так скоро.

Взгляд потемневших глаз со странным выражением остановился на лице Амелии. Она не могла понять, о чем Ликдар думает, и чувствовала себя от этого не очень уютно. К тому же, горло сжимало ощущение, что будь они сейчас наедине, он повел бы себя как-то иначе.

Утаить от него уже ничего не получится, судьба решила всё без ее участия. Неизвестно, как отреагируют эти двое на увиденное, но обратного пути нет. Пусть знают правду. Что столько лет ненавидели и обвиняли в своих несчастьях невиновного, а глава их рода вполне оправданно носит звание ярого приспешника Тьмы. Именно для этого она и очутилась в параллельном мире. Дабы раскрыть все тайны и не позволить Злу одержать окончательную победу.

— Я покажу отрывок воспоминания. Это произошло сегодня. Вернее, должно было бы произойти, но…. — девушка осеклась, понимая, что не знает, сможет ли поделиться тем, что осталось лишь в ее голове. Напрягла память, проматывая события. Да, она пока еще всё помнит.

— Но? — напомнила о себе Линара. Она уже повернула кресло, как ей удобно, и сейчас с зажженным в глазах интересом наблюдала за Амелией.

Целительница вздохнула.

— Это покажется сущим бредом! Но денек у меня выдался тем еще. Думаю, вам следует видеть не только то, что касается лорда Доэйра, но и некоторые моменты… м-м-м… восстановления сада.

Ликдар выглядел совершенно сбитым с толку. От злости и раздражения не осталось и следа. Они уступили место настороженности. Грядущее заранее напрягало его.

Играть, так по-крупному. В конце концов, что еще ей могут сделать? Кожу запястья холодит бомба замедленного действия… Хуже явно не будет, даже если кто-то из присутствующих встанет на сторону лорда.

— Я знаю нужное заклинание, но еще никого не впускала в свою память. Мне… понадобится помощь.

Ликдар медленно кивнул и протянул руку, раскрытую ладонью вверх.

— Это не сложно. Если происходит добровольно. Чтобы чары начали действовать, нужно просто коснуться меня. И Линары. Если что-то пойдет не так, я направлю.

— Хорошо, — Амелия обошла стол, чтобы оказаться ближе, и взялась за протянутую ладонь, — Эм-м-м, думаю, нам всем лучше сесть. Так будет удобнее.

Ликдар магией призвал стулья, его сестра пристроила свое кресло между ними. Ее прохладные пальцы мелко подрагивали, когда целительница коснулась их. Прикрыв глаза, чтобы легче было сосредоточиться, нырнула в водоворот недавних воспоминаний. Они оставались все еще яркими, но заметно отличались от остальных.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Отмотав карусель знакомых кадров к моменту, когда призрак кошки вывел ее из тайного коридора прямиком в сад, проговорила слова заклинания. По венам прошлась волна магии, разгоняя кровь. Амелия крепче сжала чужие ладони: одну холодную, все еще подрагивающую, вторую — теплую и твердую. В то же мгновение ощутила незримое присутствие этих людей в своих мыслях. Украдкой выдохнула, довела себя «прошлую» к той самой яблоне и во второй раз за день коснулась шершавого ствола.

Всех троих утянуло туда, где правила балом Тьма.

Амелия снова видела жуткие мертвые деревья и сочившиеся прямиком к серому небу чернильные щупальца. Чувствовала, как они оживают, стремятся к ней, обволакивают коконом, впитываются кожей. Слышала голос папы. А затем встречала его — настоящего, не призрачного.

Она снова плакала у него на груди, внимала каждому слову, принимала в дар медальон с изумрудом.

Падала и тонула в раскинувшейся над ней яркой синеве.

Односложно отвечала тараторившей Ноле. Ловила ее, полный ненависти взгляд и опять удивлялась этому.

Спешила в особняк, спускалась в подземелья.

То, что происходило далее оказалось особенно тяжело прожить повторно. Но Амелия постаралась удержать себя, не оборвать связь. Именно в тот момент она на миг вернулась в свое настоящее тело и почувствовала, как рука Ликдара крепче сжала ее ладонь. Тонкая нить его магии направила в нужное русло, не позволила сбежать.

Целительница сразу же вернулась, позволяя лорду Доэйру сдавливать пятерней горло, плеваться ядом, раскрывать самые страшные секреты.

Последним был ритуал. Он пролетел размытыми, неясными картинками, ведь Амелия сама себе в тот момент не принадлежала.

Путешествие в несуществующее прошлое завершилось свежим воздухом в лицо и зелеными листочками яблони, играющей с ветром.

Девушка вынырнула из воспоминаний, откинувшись на спинку стула, и вместо того, чтобы открыть глаза — крепче их зажмурила. Дабы взять себя в руки, немного приглушить бушующие в груди эмоции и подготовиться к очередному испытанию — реакции на это маленькое путешествие находившихся рядом людей.

Холодной узкой ладошки Амелия уже не ощущала, а вот теплая слишком крепко вцепилась ей в пальцы.

— Она врёт… — долетело до ушей едва различимое бормотание, — Она врёт… Она врёт, — голос становился тверже и громче, пока не перешел на крик, — Она врёт! Врёт! Врёт!

Целительница распахнула глаза и пораженно уставилась на Линару. Девочка спрятала лицо в ладонях и раскачивалась взад-вперед. Ее плечи подрагивали. Ликдар наконец оставил в покое практически онемевшие пальцы Амелии и встал. Она быстро взглянула на него. Бледнее чем обычно, со сжатыми в твердую линию губами и посветлевшими глазами, он выглядел не просто ошеломленным. Увиденное сильно ударило по нему, но, к счастью, оставило при своем уме, чего не скажешь о его сестре.

Амелия поднялась следом, благоразумно отходя в сторону. Вокруг блондинки уже потрескивала магия, готовая вот-вот взорваться. Ее голос волнами расходился в просторном помещении, звеня истерическими нотками.

— Она врёт! — в очередной раз выкрикнула девчонка, заставляя стекла дребезжать.

Опустила руки, являя белое, как полотно лицо и абсолютно сухие глаза. Они тут же нашли пятившуюся прочь Амелию.

— Линара, успокойся, — с напускным спокойствием проговорил Ликдар, шагнув в ее сторону.

— Это не правда! Это всё ты!

Казалось, она не видела и не слышала ничего вокруг, кроме побледневшей от страха целительницы. Резким движением подалась вперед, выпуская белые лучи проклятья.

— Нет! — Ликдар метнулся на перерез, прикрывая собой Амелию и выставляя яркий золотой щит.

Заклинание врезалось в преграду и отскочило в сторону, с грохотом взрывая один из стеллажей. В воздухе разлетелись щепки и листы разорванных книг. Амелия зажала голову руками и осела на пол.

Мужчина одним движением нейтрализовал все чары, метнувшись к сестре. Поднял ее с кресла, прижал к себе, не давая пошевелиться.

— Воспоминания подделать очень сложно. Я знаю, как отличить правду от вымысла. Мы видели то, что было на самом деле. Мне жаль, милая… Мне так жаль, — он раскачивал ее, как ребенка, бормоча в светловолосую макушку слова.

Линара повисла на нем, уронив руки. Она беззвучно рыдала, задыхаясь от переполнявших ее эмоций.

— К-как… как же он м-мог? Это же м-м-мама… Он же её… А м-меня… И все эт-т-ти го-о-ды-ы…

— Чш-ш-ш, родная.

Амелия чувствовала себя совершенно лишней и жутко виноватой. Она тихонько отползла к стене, прислонилась к ней спиной, стерла предательские слезы со щек. Ловила взглядом все еще парящие в воздухе клочки бумаги и белую пыль лишь бы не видеть разрывающую сердце картину. Она словно пропустила через себя их общее горе, заново окунулась в котёл собственных потерь. Вспомнила, как вот так же оплакивала ночами свою потерянную жизнь. Тайком, чтобы никто не видел. Ее некому было утешить, обнять, успокоить. Она пережила весь этот ужас сама, выстраивая вокруг себя неприступную стену. В ее реальности подобных кошмаров не водилось, там они жили в мирное время, среди любимых и любящих людей. Очнувшись здесь, оказалась вынуждена учиться выживать в совершенно других условиях.

Девушка вдруг задумалась: существовал ли когда-нибудь Тот мир? Или она его всё же выдумала, а есть лишь здесь и сейчас? Амелия прошлая и настоящая слились в одно целое, обрушивая на девушку водоворот эмоций. Сердце стучало, как бешенное, причиняя почти физическую боль. Она сжалась в комок, обняла колени и отдалась на волю слезам.

Было или не было, придумала или правда жила — всё стало таким неважным. Стоило закрыть уже эту тему. Приняв действительность, не возвращаться к былому.

Придя немного в себя, Амелия призвала магию. Та окутала ее теплом, высушивая мокрые дорожки с щёк, нейтрализуя мелкую дрожь, гуляющую по телу. Подняв голову, девушка поняла, что в библиотеке никого больше нет. Встала, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и окончательно успокоилась.

Задержав взгляд на взорванном стеллаже, попыталась восстановить его. Не вышло. Слишком мощный поток магии получился у Линары. Если бы Щит опоздал всего на секунду, от Амелии и мокрого места не осталось бы. Она нервно рассмеялась, качая головой и потирая лоб. Вот уж глупая была смерть!

Приблизившись к двум занятым книгами столам, осмотрела раскрытые фолианты, выхватывая отдельные фразы из крупных абзацев. Девчонка искала информацию о проклятиях. Она тоже не ждала, что снять чары с поместья выйдет так скоро. Интересно, хоть в одном из этих томов есть описание их случая? Если и был, искать его не хотелось. Вместо этого, Амелия потянулась к висевшему на шее медальону и сжала теплый диск в пальцах. Лорд назвал артефакт «Ловцом демонов». Зачем отец создал столь мощную вещь, как она действует?

Мало надеясь, что найдет ответы, девушка воспользовалась манящими чарами. Четыре книги, соскочив с полок разных стеллажей, полетели в сторону целительницы. Поймав их в воздухе, пробежала глазами по названиям и раскрыла на оглавлениях сразу все тома. Не так уж и много литературы по демонологии в родовой библиотеке Доэйров. А ведь их дражайший Властелин — наполовину демон. Разузнать бы, как можно использовать медальон против него. А может даже и против того, с которым заключил сделку Ликдар.

В первых двух фолиантах ничего о подобных артефактах сказано не было. Разочаровано отправив их на места, перешла к следующим. Но ее отвлекли: в зал вошла одна из служанок, с которой Амелия еще не была знакома.

— Здравствуйте, мисс. Вы пропустили обед, вам принести его сюда или предпочтете подняться к себе в апартаменты?

Она не сразу нашлась, что сказать. Раньше с ней особо не носились, а уж узнавать предпочтения и подавно не спешили.

— Я скоро вернусь к себе, спасибо.

Девушка согласно кивнула и вышла, столкнувшись в дверях с Ликдаром. Рассыпавшись в извинениях, поторопилась исчезнуть с глаз его, как можно скорее, но он даже не обратил на нее внимания. Остановившись в паре шагах от стола, за которым расположилась Амелия, он заложил руки за спину, какое-то время просто молча глядя ей в глаза. Затем моргнул и первым отвел взгляд, заинтересовавшись книгами. Выглядел он слегка потрепано.

— Прости.

— Что? — извинений с его стороны она никак не ожидала.

— Мы все очень виноваты перед тобой. Я виноват.

— Ты не знал. Я же не рассказала тебе ничего тогда… Наверное хотела сама докопаться до истины, а когда информации оказалось достаточно — не успела. Правда, так и не вспомнила, что именно видела. В чем уличила твоего отца.

— Я обо всём разузнал, — он сжал зубы, еще больше хмурясь. Преодолел оставшиеся метры и встал напротив, практически касаясь брюками столешницы из темного дерева.

— Ходил к нему, да? Постучал в ту дверь?

— Конечно. Нужно было завершить петлю времени. И, знаешь, удалось застать врасплох. Наверное, это и помогло одержать верх.

— Что ты сделал? — Амелия задержала дыхание, боясь услышать самое страшное. Не мог же он убить собственного отца.

Ликдар словно прочитал ее мысли, вновь подняв глаза. Темные, как штормовое море.

— Я обездвижил его. Воспользовался моментом неожиданности. И запер в ритуальном зале, активировав щиты подавления магии. Когда он очнется, будет чертовски зол, но сделать ничего не сможет. Сложно сейчас принимать важные решения, но отец обязательно ответит за содеянное. К тому же… — тут он посмотрел на браслет, сжимавший ее запястье, — Всё слишком сложно.

— Не то слово, — шепнула себе под нос, непроизвольно сжимая металлический обруч другой рукой. — А что с Линарой? Усыпил ее?

— Пришлось. Ей нужно восстановиться. Отнес ее в спальню, она проспит, как минимум несколько дней.

— Хорошо, — Амелия вновь взялась за медальон, — Так что же я тогда увидела? Он гнался за мной, стёр память. Это явно нечто больше, нежели супружеская измена.

— Измена? Ты решила, что отец развлекается со служанками?

— Н-ну…

— В общем-то, так оно и было. Но мама знала об этом, делала вид, что ничего не замечает. Да и сам он не особо скрывался. Дело в другом, — Ликдар потер переносицу и поморщился. — Пришлось копаться в его памяти. Это очень неприятная процедура, если человек не давал согласия. А то, что я увидел…

Он замолчал, подбирая слова. Было видно, что говорить об этом ему совсем не хочется. Амелия же едва не подпрыгивала от нетерпения.

— Ну? Не тяни!

— Боже, Амелия, я правда об этом не знал. Даже понятия не имел… — он взъерошил волосы, отвернулся. Затем обошел стол кругом, замирая рядом. — У Властелина есть слабое место. Одно единственное, то самое, что все вокруг считают его главным оружием. Отец не просто один из первых его приспешников, он посвящен в самую главную тайну. Мы с тобой расписали целый план, я продал душу, всё покатилось прямиком в бездну! А мой родной отец являлся чуть ли не тенью этого проклятого полудемона! Всё это время ответы ходили рядом.

Он едва сдерживал себя, целительница видела, что еще немного и железное терпение Ликдара разойдется по швам. Не давая себе отчета, она шагнула навстречу и обняла его. Прижалась щекой к твердой груди, чувствуя, как быстро бьется его сердце. Прикрыла глаза, призывая магию. Кольца целителя при ней не было, но Амелия так долго лечила чужие души, забирала боль, справлялась с отвратительно-жуткими ранами, что в этот раз серебристый свет наполнил ее безо всякого труда. Она делилась теплом и спокойствием, направляя тонкие лучики прямиком к сумасшедшему ритму под своей щекой, постепенно замедляя его.

Когда мужские руки обняли ее в ответ, Амелия захотела простоять так целую вечность. Со штилем в душе, каким-то незнакомым удовлетворением и полным отсутствием мыслей. Казалось, целительский свет, призванный в помощь другому, больше помог ей самой.

— Его слабое место — кусочек демонской сущности, засевшей в душе, я права? Ведь таким образом, он является Тёмной тварью, нежели человеком. А значит, приемы борьбы с ним можно подчерпнуть в обычном бестиарии…

— Да.

Она кивнула. Повернула голову, утыкаясь носом в черную рубашку, и вдохнула знакомый еще с прошлой жизни запах.

— Рассказывай дальше, — шепнула, не делая попыток отстраниться.

— Серьезную угрозу Властелину предоставляли лишь мастера артефакторы. А если конкретнее, один определенный человек.

Амелия напряглась, сглотнув моментально подобравшийся к горлу ком. Ликдар продолжил:

— Гидеон Селвин — один из немногих, кто не принял сторону Его Темнейшества. И единственный, кто был способен создать «Ловца демонов».

Девушка зажмурилась, прикусив губу.

— Отец готовился провести очень опасный и темный ритуал. Он создавал голема. Используя прототипом тебя… твою энергию, магию и тело. Создавал двойника. Злого близнеца, задачей которого было пробраться в дом твоих родителей, забрать созданные на тот момент артефакты и… убить всех живых в поместье. А увидела ты как раз себя. Свое обнаженное тело на ритуальном столе. И страшно представить, о чем могла в первую очередь подумать.

Она поняла, что плачет. Слезы щекотали кожу лица, тихо капая на черную ткань и образуя более темное, расползающееся в разные стороны пятно.

— И я связалась с папой… Не разобравшись толком. Сама привела его на смерть.

Ликдар крепче сжал объятия, поглаживая ее дрожащую спину и плечи.

— Мне кажется, то, что могло произойти, если бы ты ни о чем не догадалась, гораздо более страшная альтернатива.