Глава 18

План Ликдара подразумевал минимум вмешательства со стороны Амелии. Ей полагалось всего лишь сидеть тихонечко в отведенной комнате и ждать, пока каким-то неведомым образом Его Темнейшество будет доставлен туда в обездвиженном и обезоруженном виде. После чего она впечатает тому в грудь артефакт, заарканив демоническую сущность. Что с ним станет после, точно сказать никто не мог.

У нее сразу же нашлось с десяток вопросов. Они оставили «на потом» так много важного! Например, решение проблемы с контрактом на душу. Или пребывание лорда Доэйра взаперти во время бала. Разве полудемон не заметит отсутствие самого верного своего приспешника на собственном приеме? На что Ликдар лишь хитро прищурился, давая понять — над этим он уже подумал.

— Контракт будет соблюден, как только Властелин всё потеряет. Условия ведь были именно такими.

— А мы успеваем?

— Да. Потом отец сразу же снимет с тебя этот чертов браслет, — добавил, хмуро глянув на ее запястье, — Убрать порчу только он может, но после этого ты несколько дней будешь не в состоянии встать с постели. Поэтому, придется еще немного потерпеть. Рисковать, снимая его заранее, мы не можем.

Амелия никак не отреагировала. В ее воспоминаниях он вполне мог услышать, что папа говорил ей касательно проклятья, но вряд ли понял бы смысл. Ведь основной упор целительница ставила на произошедшее в подземельях, большую часть энергии она потратила, дабы максимально ясно показать разговор с лордом Доэйром.

В итоге, Ликдар оказался твердо уверен — на данный момент артефакт его сестры защищает Амелию от влияния порчи. А переубеждать его она не собиралась. Разве могла поставить перед настолько сложным выбором? Каким бы лорд ни был, сколько ошибок не совершил, он Ликдару родной отец. Вынуждать его собственноручно подписывать приговор кому-либо из них двоих она не могла. Поэтому решила положиться судьбу. Пусть все идет своим чередом.

Амелия стояла, держась за перила и смотрела вниз. Прием был в самом разгаре, известные ей по фотографиям из газет или совершенно незнакомые люди распределились по огромному бальному залу, занятые разговорами и выпивкой. У стен стояли круглые столики фуршета и широкие диваны с креслами, в воздухе парили серебряные подносы с хрустальными бокалами и выпивкой. Из смежной комнаты доносился смех и чуть более громкие голоса собравшихся поиграть в карты или бильярд. В основном зале, настроенные волшебством сами по себе играли скрипка и саксофон, составляя невероятно красивый дуэт. Неподалеку стоял рояль, готовый завести следующую по списку, составленному Линарой, мелодию.

Уже отыграли несколько танцев, а Властелина всё не было.

Целительница не решалась спуститься, да и Ликдар просил не показываться лишний раз на глаза. Хотя отправил в ее спальню шикарное платье насыщенно-красного цвета, не заметить которое в толпе просто невозможно. Струящийся шелк стекал по фигуре мягкими волнами до самого пола, глубокий вырез подразумевал наличие длинного украшения. Амелия надела отцовский медальон, тут же скрыв его чарами невидимости. Волнуясь, она постоянно нащупывала его пальцами и грела изумруд в ладони. Получалось с трудом, ее кожа оставалась холодной, несмотря на теплый воздух вокруг. Нестерпимо хотелось вернуться в спальню, закутаться в шерстяной плед и свернуться калачиком на кровати. Но она продолжала стоять, глядя вниз, скользя от гостя к гостю, отмечая наряды дам и поведение мужчин. Взгляд постоянно возвращался ко входу, через который вот-вот должен пройти неестественно красивый человек со страшными желтыми глазами.

Зазвучали первые аккорды медленного вальса.

Девушка спиной почувствовала тепло чужого тела и со вздохом прижалась к груди подошедшего Ликдара. Он обнял ее за живот, оставил короткий поцелуй на виске.

— Ты такая красивая. Пойдем, мы успеем станцевать этот танец. Властелин прибудет через десять минут.

— Как будешь объяснять, что встречать его выйдет не лорд Доэйр?

— Почему же? Именно он это и сделает.

— Что? — она обернулась в кольце его рук, испуганно вскинув глаза. — Разве… Он же сразу доложит обо всем, и тебя…

— Все идет по плану, Амелия. Не волнуйся. Ночью у нас с отцом случился очень долгий и неприятный разговор. Я получил от него клятву на крови. Нарушить ее невозможно.

— А если…

— Без вариантов. Пойдем.

Они спустились по широкой лестнице, присоединяясь к танцующим парам. Она боялась, что за столько лет забыла шаги, но едва стоило сделать первые движения, тело без труда подхватило нужный ритм. Ликдар уверенно вел, не отводя глаз от ее лица. Не обращал внимания на взгляды, что бросали в их сторону, словно был непоколебимо уверен в сегодняшней удаче. Эта уверенность передавалась Амелии, и вскоре девушка не смогла сдержать улыбки.

— Скажи, Амелия, ты ничего от меня не скрываешь? — неожиданно спросил он.

Целительница едва не споткнулась, крепче схватившись за мужскую ладонь. Ликдар переместил руку от талии повыше, прижимая девушку гораздо ближе положенного для этого вальса, и в несколько широких кружений увел из центра зала.

— Что я должен знать? Скрывать что-то слишком долго у тебя никогда не получалось. Я же вижу, ты слишком напряжена.

— Обстоятельства располагают. Разве странно, что я переживаю? Влияние Властелина на своих приспешников может не позволить лорду играть под твою дудку, а тебе — завести его в ловушку.

— Магия крови внутри рода гораздо могущественнее любых сторонних чар. Отец не сможет пойти против меня, даже если очень этого захочет. А что касается остального… Я справлюсь. У меня появилась весомая причина.

Амелия сглотнула, отводя глаза. В зале ощущалась странная суета, но сосредоточиться на чем-то конкретном у девушки не получалось.

— Так что же ты скрываешь? — не отступал Ликдар.

Звуки вальса подошли к своему финалу и стихли, чтобы передать очередь саксофону. Зазвучала красивая, но отчего-то невыносимо печальная мелодия. Они остановились, Ликдар не отпускал ее. Амелия вцепилась в его плечи, чувствуя, как мир вокруг замирает, очертания посторонних размываются, а звуки молкнут, становясь абсолютно не важными.

— Проклятье с твоего поместья снято не полностью, — пробормотала целительница, не узнавая собственный голос. Ликдар молчал, и она, сосредоточившись на размеренно пульсирующей жилке у него на шее, продолжила, — Оно в браслете. Артефакт сделан с помощью крови твоей сестры. Когда она надела его мне на руку, наши энергетики смешались, создавая приблизительно то, в чем проклятье нашло свое начало. Браслет впитал чары, едва я коснулась проклятой яблони. Но развеяться само по себе оно не сможет — только вернуться к заклинателю. Когда артефакт вытянет последнюю каплю темных чар, сдерживать их в себе он уже не сможет.

— И что тогда? — голос прозвучал отстраненно и глухо.

Амелия рискнула посмотреть ему в глаза, посветлевшие от сдерживаемых эмоций.

— Наверное, я вернусь туда, откуда пришла. Или просто уйду отсюда… в никуда.

Он молчал, едва способный выдавить из себя хоть слово. Кажется, эта новость ударила по нему гораздо сильнее путешествия по ее воспоминаниям. А когда Ликдар уже было открыл рот, дабы что-то сказать, мимо прошел один из гостей, незаметно тронув его за локоть. Будто издалека до Амелии донеслись слова:

— Прибыл. Ребята занимают позиции.

Придя в себя, он напоследок сжал ее холодные ладони, оборвал затянувшуюся игру взглядов и затерялся среди людей. Девушка поняла, речь шла о Властелине, но гораздо сильнее ее потрясло осознание, что в этой операции они далеко не одни. Потому-то Ликдар и был так спокоен: у него не только план, но и команда.

Не дожидаясь, пока окажется в районе видимости полудемона, целительница поторопилась выйти из зала. Вальс завершился в этой стороне не случайно, отсюда уводил небольшой коридор, скрывающий несколько комнат. Быстрым шагом достигнув первой двери, скрылась за ней, привалившись с обратной стороны. Закрыв глаза, отдышалась. Прикусила губу, стараясь успокоиться. Ох, как не вовремя Ликдар выведал ее тайну! Хоть бы это не повлияло на него так сильно, чтобы помешать сегодняшнему делу! Надо было соврать. Могла ли она снова это сделать? Наверное — да, но язык все равно действовал поперед разума.

Отлипнув от деревянной поверхности, девушка прошла к одному из кресел и села. Это был рабочий кабинет лорда. Мебель из темного дерева, ворсистый ковер на полу, потрескивающий камин, несколько полок с книгами и свитками. Взгляд притягивало широкое окно, под которым стоял письменный стол. Серый свет вечерних сумерек лениво пробирался сквозь стекло, придавая обстановке таинственность.

Шевельнув ладонью, Амелия отправила под потолок два волшебных шара. Стало значительно светлее, но эта иллюзия дня совсем не успокаивала. Время текло, ничего не менялось. Она хотела снять чары невидимости с амулета, но что-то отговаривало ее так поступать. Скинув туфли и забравшись в кресло с ногами, девушка крепко сжала медальон, молясь, чтобы все прошло по плану.

Издалека доносилась приятная мелодия очередного медленного танца.

Ничего не происходило.

Не выдержав, Амелия встала, принимаясь расхаживать по кабинету. И тут, открылась дверь. Она резко обернулась, в надежде увидеть Ликдара, но это был не он. В комнату вошел красивый статный мужчина. По взгляду ярких желтых глаз сложно было прочитать намерения.

— Ах вот откуда исходит столь вкусный запах, — растянулся в хищной улыбке он. — Не верится, что подарил Ликдару такое сокровище. Как я не почуял тебя в тот раз?

Целительница забыла, что надо дышать, замерев посреди кабинета. Властелин прикрыл за собой дверь и двинулся в ее сторону, а она даже пошевелиться не могла. В голове пульсом билась одна единственная мысль: «Что он несет?».

Остановившись напротив, полудемон погладил девушку по щеке, затем двумя руками откинул волосы ей за спину. Амелию будто током пронзило. Дернувшись, она метнулась в сторону, пытаясь проскочить к выходу, но он поймал за талию, прижимая к себе спиной. Зарылся носом в ее волосы и шумно втянул воздух.

— Невероятно… Как? Как я не почуял столь фантастический букет энергий в пещере? — повторил он.

Скользнув ладонью вверх, болезненно стиснул грудь, выдыхая в шею и со стоном приникая губами к холодной коже. И тут Амелия перестала вырываться, почувствовав удивительное спокойствие. Всё стало ясным и четким, словно в один миг развеялся туман. Вспомнились слова Лиз. Властелину не нужно от нее ничего, кроме магии, энергии, жизненной силы. Применять в одном предложении столь ценное и «ничего», весьма странно, но подобное сочетание вызвало у девушки улыбку.

Конечно он не почувствовал этого в пещере. Ведь тогда ее не окружала аура проклятья.

— Да вы гурман, мой Повелитель, — тихо проговорила она, не в силах справиться с ненормальным для ситуации весельем.

Он не обратил внимания на ее слова. Казалось, Властелин вообще забыл, где и с кем находится, так опьянила его смесь из двух противоположных энергий: светлой целительской магии и Тьмы проклятия. Жадно впиваясь сосущим поцелуем в шею, плотнее прижимал к себе. Наверняка останутся синяки. Но Амелия не противилась. В ногах появилась слабость. Мучавший ее столько дней холод потихоньку отступал. Сознание туманилось, она уже не стояла на ногах. Если бы это чудовище не вцепилось в нее так яростно, девушка рухнула бы к его ногам.

Где-то на задворках заголосила тревога.

Нужно было прекращать.

На чистом упрямстве потянулась к амулету и сжала невидимый диск в пальцах, сбрасывая с него чары.

Вдруг, дверь с грохотом распахнулась. Девушка упала на колени, успев подставить одну руку, дабы не растянуться на ковре плашмя. Полудемона отбросило к камину сильнейшим ударом магии. В кабинет ворвался Ликдар и трое незнакомых мужчин. Ослабленный эйфорией от «кормления» и явно не ожидавший чего-то подобного, Властелин не успел быстро среагировать.

Двое магов, рывком уложили его рядом с Амелией, Ликдар стиснул ее слабую ладонь в своей, дернул цепочку медальона с шеи. Та порвалась, упав на пол раздельными звеньями. Управляя ее рукой, мужчина ударил полудемона в район солнечного сплетения и надавил поверх ладони Амелии. Изумруд засветился, расплавляя слои одежды, и врезался гранями в кожу.

Властелин завопил нечеловеческим голосом. Воздух вокруг накалился и задрожал.

Амелия практически не осознавала происходящее, удерживаемая крепкой хваткой Ликдара.

Изумрудное сияние усиливало яркость, разрасталось, пока наконец не вспыхнуло ледяным пламенем, охватывая всех присутствующих.

Звуки резко оборвались.

Медальон выпал с пальцев целительницы, и она потеряла сознание.

Приходила в себя очень медленно, урывками. На секунду заглядывала в реальность и тут же падала в убаюкивающую Тьму. Было хорошо в ней, спокойно. Моментами до слуха доносились приглушенные голоса, споры. Иногда, вырываясь из глубины, она могла чувствовать чьи-то теплые руки и тяжесть на животе, будто кто-то бесцеремонно лег на него. Мысль цеплялась за образ кошки или подобного мелкого зверя, но тут же уплывала обратно в уютную темноту.

Когда она открыла глаза и поняла, что больше не хочет спать, вокруг было очень светло. Откуда-то сбоку доносилось пение птиц, и Амелия повернула на этот звук голову. Окно. Широкое, раскрытое настежь, а за ним зеленые листочки яблони. Теплый запах лета накрыл сладким запахом цветов и трав, разогретых солнцем.

Повернувшись в другую сторону, затаила дыхание. В пододвинутом близко к кровати кресле сидел Ликдар. Скрестив руки на груди, он откинул голову на спинку. Глаза закрыты, брови чуть нахмурены, лицо бледное и осунувшееся.

Сглотнув, Амелия попыталась приподняться на подушках, чтобы сесть. Неожиданно, у нее это получилось очень легко. Пойдя дальше, она откинула одеяло. Мельком осмотрев свою голубую сорочку, натянула ткань на оголившиеся ноги. Медленно сползла на край постели наклонилась чуть вперед и коснулась губами морщинки между его бровей. Мужчина вздрогнул, распахнув глаза. Секунда, и Амелия оказалась у него на коленях, прижатая к твердой груди.

— Наконец-то, — шепнул он ей в висок, раскачивая, как ребенка, — Наконец-то.

— Сколько? — только и спросила она севшим от долгого молчания голосом.

— Тридцать два дня.

Какое-то время она не могла сообразить, в каком из миров очнулась. Неожиданно для себя самой захотела оказаться во вселенной с Властелином, нежели в мирной вариации истории. Она так много в ней пережила… И сердце стремилось именно к этому Ликдару. Он глубже проник в ее душу и забывать его девушка не хотела.

— Как так вышло, что я жива?

— Отец снял браслет.

Камень на душе рассыпался в пыль. Она именно там, где должна быть.

Следом за облегчением зародилась тревога. Отстранившись, Амелия посмотрела в серые глаза.

— А как же…

— Он жив. Властелин забрал большую часть проклятья. Так что, к отправителю вернулось не так много, как могло. Он все еще у целителей, но жив. Чары полностью сошли с поместья. Лишившись Тёмного паразита, особняк восстановился сам по себе. И выпустил на волю тех, кто был здесь заперт…

Амелия выдохнула. Легкая грусть все же омрачила этот прекрасный момент. Она больше не сможет поговорить с папой. Но он наконец-то нашел покой.

— А что с полудемоном?

— Его больше нет.

— Умер?

— Нет. Лишился магии. Демонская сущность попала в ловушку артефакта, а без нее Властелин не смог справиться с той частью проклятья, что вытянул из тебя. Хоть это его и не убило.

— Результат превзошел ожидания… — ошарашено протянула она.

— Я тоже так считаю.

Амелия собиралась расспросить обо всем, что пропустила за этот долгий месяц, но ей самым наглым образом заткнули рот. Она была совсем не против. Крепче обняв своего Ликдара отдалась чувствам, медленно плавясь изнутри от его прикосновений и поцелуев.

— Люблю тебя, — шепнул он в ее разгоряченные губы, — И ни за что не потеряю.

— Я тоже, — чмокнув его в нос, на мгновение замерла, наслаждаясь удивлением в серебристых глазах.

Заулыбалась, принимаясь покрывать поцелуями любимое лицо, а когда он, не сдержавшись, легко рассмеялся в ответ, прошептала:

— Я тоже тебя люблю.