Глава 3

Обычно я не из тех, кто лезет, куда не просят. Честно! Но этот дом… этот дом буквально  приглашал  лезть. Своими скрипучими полами, потрепанными шкафами, картинами, на которых персонажи будто смотрели тебе в душу, и запахом… Ну, знаете, таким старинным, словно это место было свидетелем чего-то, о чем никто не должен знать.

Вечер выдался тихим. Слишком тихим. Ядвига ушла к себе в комнату, пожелав мне спокойной ночи с таким выражением, будто прекрасно знала, что моя ночь не будет ни спокойной, ни безмятежной.

"Не накручивай себя," — уговаривала я себя, сидя на кровати. Но мозг уже закручивал парад теорий:  "А если этот шкаф скрывает портал в параллельный мир? А что, если там ее старые жертвы? А вдруг оттуда сейчас вылезет…"

Вот с этими мыслями я и решила, что разведка — лучшее лекарство от паранойи.

Я подошла к огромному резному шкафу. Он возвышался в углу комнаты, мрачный и массивный, как будто специально для того, чтобы в нем прятали что-то… странное. Например скелеты тех самых пропавших девушек.

— Так, спокойно, Маша, это просто шкаф, — прошептала я себе.

Ручка была холодной. Ну да, конечно. Это ведь север. Но почему я чувствовала, что это был не просто холод, а  чей-то  холод? Все равно. Любопытство — это двигатель всех моих бед.

Я потянула дверцу. Скрип был таким громким, что, казалось, он разнесся по всему дому. Если сейчас Ядвига влетит сюда и застукает меня за исследованием, как я буду выкручиваться? Или буду падать на колени с криком:  "Я просто искала плед!"

Внутри шкафа — одежда. Много одежды. Теплой, сшитой явно давно, но при этом в удивительно хорошем состоянии.

— Уф, Маша, ты дура. Обычный шкаф, — пробормотала я.

Но тут мой взгляд зацепился за ящик внизу. Он был приоткрыт. Ну, конечно, не полностью — ровно настолько, чтобы пробудить во мне жгучее желание открыть его до конца.

И я открыла.

В ящике лежало что-то… странное. Маленький металлический амулет с узором, напоминающим морозные кружева на окнах. Только этот узор был слишком идеальным, словно его вырезали стеклом.

Я осторожно взяла амулет в руки. Металл был холодным. Но не просто холодным, как ледяной ветер, а каким-то… живым. Будто этот амулет дышал морозом.

— Что ж ты такое? — прошептала я, чувствуя, как по коже пробежали мурашки.

Амулет будто излучал что-то… тяжелое. Я не могла объяснить, что именно, но его холод не оставлял сомнений: это не просто украшение. Это нечто древнее и возможно злое. И, судя по всему, его лучше было не трогать.

И, конечно, в этот момент я услышала позади себя:

— Немедленно положи на место!

Амулет чуть не выпал из моих рук. Я обернулась, и, конечно, там стояла Ядвига. Одна рука на дверном косяке, другая — на боку. Взгляд такой, что мне захотелось спрятаться под кровать.

— Я… просто… — попыталась я что-то пробормотать.

- Ты просто лазишь в моих вещах, — сказала она, подойдя ближе.

Ее глаза, которые обычно выглядели добрыми (ну, почти добрыми), сейчас горели очень недобрым огнем. Холодным. Оценивающим. Почти пугающим.

Она быстро схватила амулет и захлопнула ящик. Столь быстро, что я даже не успела толком разглядеть ее движения.

— Это не игрушка, девонька, — сказала она, бросив на меня взгляд, от которого хотелось завернуться в плед и сидеть в углу, пока она не уйдет. — Это не твое.

— А чье? — вырвалось у меня, прежде чем я успела себя остановить.

Она улыбнулась, но эта улыбка была холодной, как амулет в моих руках.

— Того, кому оно принадлежит. И ты не захочешь его узнать.

Она развернулась и вышла из комнаты, оставив меня стоять в середине комнаты с глупым выражением лица и миллионом вопросов, которые задавать я уже боялась.

Я сделала вид, что возвращаюсь в постель, но, если честно, мои мысли остались возле этого проклятого шкафа. И возле амулета.

Что это было? Почему он был таким… странным? Почему от него веяло морозом, который буквально впивался в кожу?

Ядвига знала об этом что-то. Даже больше: она защищала этот амулет. Но от кого? Или… для кого?

"Ты сама сюда пришла…" — вспомнились мне ее слова.

Ощущение тревоги все крепло. Легенды, которые я слышала накануне, амулет, молчание жителей деревни — все это складывалось в одну большую загадку. И, похоже, разгадка этой загадки могла мне не понравиться.

Но я все равно найду ее. Потому что если есть что-то хуже, чем остаться в неведении, то это умереть от любопытства. А я пока что очень хотела жить.

Идея пойти прогуляться в лес пришла внезапно поздним утром. Еще бы. Три часа подряд сидеть в комнате, где шкафы тихо скрипят, а Ядвига на кухне что-то бубнит себе под нос, наверное заклинания, могли вывести из себя кого угодно.

— Лес. Отличная мысль. Лес всегда спасает, — пробормотала я, натягивая ботинки. – Свежий воздух, все дела.

Ядвига, провожая меня взглядом, с видом человека, который уже знал, чем это закончится, коротко пожелала:

— Не задерживайся. Ночью в лесу небезопасно.

Как будто я собиралась ночевать в сугробе.

Северный лес был прекрасен. Это надо признать. Огромные ели с шапками снега, будто кто-то специально выстругал каждую иголочку, чтобы создать идеальный кадр для открытки. Тишина такая, что слышен хруст снега под ногами. Воздух холодный, но не слишком — тот самый, который обжигает только до тех пор, пока ты не начнешь двигаться.

Первые десять минут я шла, наслаждаясь каждым шагом. Лес успокаивал, давал ощущение, что все не так уж и плохо. Ну да, деревня странная. Ну да, Ядвига пугает своими загадочными фразами. Но, черт возьми, здесь было красиво.

— Да и что может пойти не так? — пробормотала я себе под нос, делая глубокий вдох.

И как только я это сказала, у меня в ушах начала звенеть… тишина.

Не просто тишина, а  та самая . Когда ее становится слишком много.

"Вот так всегда, — подумала я. — Сначала красиво, потом страшно, а потом ты вспоминаешь, что смотрела слишком много фильмов ужасов."

— И вот ты стоишь такая красивая, свежая, почти счастливая, пока кто-нибудь не начнет играться с этой тишиной, — буркнула я себе под нос, будто предупреждая лес, что со мной такие штуки не пройдут.

Тишина, кстати, действительно показалась мне подозрительной. Знаете, как в деревне заходит в гости соседка, говорит: "Я просто на минутку", а через пять часов вы уже слышите всю ее биографию? Так вот, это был такой же случай.

Поначалу я решила, что тишина — это просто особенность места. Но вот что странно: сначала ее не замечаешь, а потом она, как липкая паутина, обвивает тебя со всех сторон. Шаг, еще шаг. Лес все тот же, но почему-то мои шаги — единственное, что я слышу. Птиц не было. Ну зима же…Какие птицы? Они улетели на Бали это ты в Торжевой…Ни одного звука даже ветра. И деревья перестали скрипеть.

— Ага, ну вот и началось, — пробормотала я. — Что ж хоть какое-то веселье. Я оценила.

Ирония в том, что мой голос звучал так громко, что, кажется, я сама себя испугалась.

Когда я в очередной раз обернулась, то осознала, что делаю это слишком часто. Прямо-таки назойливо. Но ничего странного я не видела. Просто деревья. Просто снег. Просто моя паранойя.

— Ну нет, Маша, это не хоррор. Это просто северный лес. И вообще, ты ведь все это делаешь ради статьи, так что расслабься. А вот если бы появились волки, тогда бы ты точно начала паниковать, — заявила я вслух, словно пытаясь уговорить себя.

Но паника все равно начала пробираться. Сначала она накрыла мои ладони легким холодным потом, потом поселилась в спине противной дрожью, а потом зашептала в уши:  "За тобой наблюдают."

И знаете, это было самое странное. Я оборачиваюсь — никого. Но ощущение, будто на тебя пялятся, как на витрину в дорогом магазине, не пропадает. На третий или четвертый раз, когда я обернулась, мне вдруг показалось, что деревья стали… выше. Или шире? Или просто ближе?

— Все, Золотова, хватит, — сказала я себе строго. — Ты нормально проветрилась, молодец, давай теперь назад в деревню.

Но стоило мне развернуться, как я услышала… нет, не звук. Как будто тихий скрип, словно кто-то легкий, совсем маленький, пробежал где-то в стороне.

— Ладно, это уже не смешно, — прошептала я, чувствуя, как колени чуть подгибаются.

Но страх — штука интересная. Он либо парализует, либо заставляет двигаться. В моем случае это был второй вариант. Я ускорила шаг, потом еще чуть-чуть, и еще. Лес оставался все тем же: деревья, снег, мороз. Никаких волков. Никаких следов.

Но ощущение, что я ухожу от чего-то или кого-то, не отпускало.

Я шла быстро, но не бежала. Бежать означало признать, что я боюсь. А я не собиралась бояться.

— Это просто лес…красивый, как на открытках и совсем не страшный!

Наконец, на горизонте замелькали очертания деревни. Я выдохнула. Мозг начал выдавать стандартные оправдания:  "Это просто твое воображение. Ты насмотрелась фильмов. Это был ветер. Или животные."

Но перед тем как вышла из леса, я краем глаза увидела, как что-то мелькнуло за одним из деревьев. Может, все же птица. Может, еще что-то.

Но я уже решила, что поворачивать голову не буду.

— Уходим, — пробормотала я. – На сегодня впечатлений хватит.

А лес… лес проводил меня тишиной. И еще…На улице почти стемнело. А ведь ушла я часов в двенадцать.