Глава 10
Бэй
Проснулся и с удивлением понял, что почти здоров. Попробовал напрячь мышцы тела, так и есть, все тело работает, как и должно, разве самую малость вяло. Сосед мой тоже очнулся от колдовского наведенного сна, тихо встал, бесшумно натянул на себя штаны и, оглянувшись на меня,- я успел прикрыть веки, - подошёл к выходу. Неужели мечтает сбежать? Глупо и бесчестно. Нет, кого-то зовет. Судя по ответу, нас всю ночь охраняли, и выйти ему не дают, что вовсе не удивительно.
- Мне нужно забрать кое-что из своих вещей.
- Эмир не велел никого выпускать.
- Ну тогда принесите сами, я скажу, где лежит.
- Не велено, Дербеш. Что тебе, вообще, надо? Какие вещи? Для чего? Забудь. Мало ли что ты удумал. Может, решил отравиться или убить загорца, чтобы отложить свою казнь. Сиди себе тихо.
- Почему казнь? Я добровольно отдаю себя в жертву.
- Что тебе понадобилось? - раздался снаружи мягкий, вкрадчивый голос одного из великих магов. Мужчина откинул полог и вошел внутрь.
- Прошу извинить. Я хотел попросить принести мне кое-что из моих вещей.
Маг высунул руку из складок своего черного балахона и крутанул на пальце цепочку, увенчанную небольшим розоватым кристаллом в форме шара.
- Что именно?
- Кусок пергамента и писчий камень.
- Это все?
- Еще фигурку слона из черного камня.
Он же мой ровесник, неужели надеется сохранить себе жизнь оберегом? Или это память о чем-то? Решил отвлечься от грустных мыслей, крутя в пальцах знакомую вещь? Многие воины так ведут себя перед боем. Главное только, чтоб дракон не подавился его игрушкой.
Маг запустил руку в складки одежды и выудил наружу стопку тонких как крыло бабочки пергаментов, сцепленных между собой рядом мелких выкованных из металла колец. Бесценная вещь, я таких и не видывал. Даже у Властелина и то такой, наверное, нет, хотя, откуда я знаю. Следом из потайных карманов своего балахона он достал тонкую палочку золотистого цвета. Неужели эти дары он действительно вручит будущей жертве? Зачем, почему? Может, это часть какого-то обряда, дать нам вполне насладиться этими днями или часами до роковой встречи.
- Держи, подойдет?
- Благодарю, это очень щедрый подарок. Я могу ими пользоваться на свое усмотрение?
- Да, конечно. Решил вести путевые заметки? Дневник?
- Так и есть, великий маг.
Балахон качнулся, чуть развернувшись.
- Принесите фигурку черного слона из вещей Дербеша, - это все?
- Да, спасибо.
- Бэй, а тебе что-нибудь нужно?
- Нет, я доволен тем, что имею.
- Это хорошо. Сейчас вам принесут завтрак и воду для умывания. К старому дворцу выйдете через полчаса с караваном. Мы с Тревором будем ждать вас уже там.
Осилю ли я дорогу? А впрочем, к чему зря волноваться. Это их сложности. Мне о них заботиться ни к чему. Лучше бы попытаться понять, что задумал Дербеш. Странные вещи он попросил. Впрочем, в дороге, скорее всего, узнаю.
Воины принесли столик, расставили сытные блюда, дали умыться холодной водой из остроносых кувшинов. Наверное, так привык жить эмир. Помогли затянуть шнуры на ботинках. Только как далеко я в них уйду... Да и рубашка без рукавов не спасет от дневного знойного солнца.
Странно оказаться за одним столом со своим недавним врагом, смотреть, как тот неспешно ест, передавать друг другу посуду, наслаждаясь вкусом диковинных блюд. Холодные морсы приятно ласкают еще немного раздраженное горло.
- Должно быть, это тебе, - протянул он мне знакомую серую каплю драконьей крови, красиво уложенную на подклад из алого бархата в серебряной шкатулке.
- Видимо, так, - я неспешно отрезал от нее тонкий кончик и сцедил содержимое в хрустальный стакан с водой. Потускневший чехол слабо напоминает опустевшую куколку бабочки. Гадко, но выпить надо. Тем более, что запястья и горло еще болят, да и слабость в теле ощущается как после долгого сна.
- Вас ждут. Маги просили поторопить, - заглянул под полог воин из нашего войска, впустив в царящую под пологом тьму яркое весеннее солнце. Пора выйти наружу, слыша за спиной неуверенные шаги, бросить прощальный взгляд сквозь широкий портал на знакомую до каждого дорожного камня столицу. И вперед, туда, куда выведет меня долг храброго воина - навстречу уже определённой судьбе. Хотя, этим магам, им же удалось приручить дракона. Значит, есть способ?
Палатки, раскидистые шатры, все осталось за нашими спинами. Впереди выход из лагеря и каменистый спуск в долину, а дальше дорога пойдет мимо вражьих селений в сторону моря. Хватило бы только сил дойти. Не привык я отказываться от выполнения долга из-за слабого тела и неудобной обуви.
В тени последнего шатра нас уже ждали. Сам Властелин мне поклонился. Эмир тоже отвесил глубокий поклон Дангешу. И только двое великих магов стоят в стороне, скрытые от людей своими одеждами, а за их спинами клубится белой дымкой портал.
- Вам придется проделать весь путь. Новость о возвращении дракона в этот мир разнеслась очень быстро. Люди Эмира из всех деревень, стоящих вблизи дороги, хотят увидеть, как везут во дворец дань зверю, - мягко звучит голос мага, да только отчего-то страшно в глубине души.
- Садитесь внутрь, - второй маг кивнул на огромные, забранные мелкой решеткой носилки. Карета без лошадей - роскошь, дозволенная в пути только членам династии, женам и дочерям. Несколько шестов торчат в стороны из-под пола. Говорят, раньше карету за них, действительно, удерживали на весу люди, сейчас используют магию. За шесты, если сопровождающие и будут держаться, так только для того, чтоб легче было идти по заметаемой песком дороге им самим.
Молча, стиснув зубы, дошел до повозки, отворил дверцу и оказался в царстве шелковых подушек, мягких перин и ковров. Встать в полный рост невозможно, можно только с комфортом сидеть или полулежать, будто ты - одалиска в гареме султана. Следом поместился довольно высокий Дангеш, уселся рядом, сминая своим мощным телом перину.
- Как думаешь, почему мы не идем пешком? - в голосе будущей жертвы кипит ярость и злоба, - из-за твоего нездоровья?
Снаружи лязгнул засов, отсекая нас от всех. Карета мягко взлетела над песком и тронулась в путь.
- Это клетка, чтобы мы не сбежали, и с нами ничего не случилось. Ты разве не понял? Я предпочел бы идти пешком, а не передвигаться в женской повозке.
- Клетка?
- Сами мы отсюда выйти, точно, не сможем, к нам приставили охрану снаружи. Всмотрись сквозь решетку! Там воинов десять, не меньше. Пять ваших и пять с нашей стороны гор.
- Верно.
- До моря далеко отсюда?
- К вечеру доберемся. Или ты торопишься?
- Нет.
Снаружи уверенно шагают крепкие воины. Жарко им. Стыдно сидеть в приятной прохладе, глядя сквозь частую решетку на то, как другие ногами перемешивают унылый песок.
Спустя час навстречу нам попался богатый караван торговца шелками. Дорогу они уступили, опасно взбалтывая прикрепленный на спинах верблюдов товар. Кое-где видны закованные в металл люди, которые рыщут, будто бы ищут что-то в песках.
Соседу окрестные виды наскучили скоро, он принялся рассматривать содержимое единственного сундука.
- Тут запас еды и воды.
- Должно быть, это для нас.
- Видимо, так.
Чахлая поросль колючек постепенно уступила место редким кустам и даже, о чудо, хилым деревьям. Воинам снаружи дышится легче, меньше из-под ног выбивается песка. Скоро, должно быть, покажутся первые поселения этой страны. Хватит скорбеть, надо наслаждаться тем, что есть. Давно мечтал посмотреть, как по эту сторону холмов живут люди. Наконец-то я смогу увидеть это своими глазами. И, должно быть, не только я, но и все, кто захочет, раз уж наши страны пришли к соглашению. Ведь не зря Властелин и Эмир провожали нас, стоя рядом, вместе, похожие манерами и одеждой, да и внешне.
Мой сосед заметно напрягся, стоило впереди показаться домам. Низенькие, неказистые, крытые по верху черепичными крышами, словно тарелками из обожженной глины. Стены сложены из узких осколков каменных плит, должно быть, внутри хорошо и прохладно даже в такую погоду. Во дворах корявые рослые деревья выпускают на свет первые листья. Наверное, красиво тут станет через пару недель, когда все укроется палантином белого и розового цветенья. Жаль, что мы едем сейчас, а не позже, но ничего, так лучше видны стены домов, живописно. Да и люди выходят навстречу и замирают, вглядываясь в сумрак нашей кареты. Им ничего не видно из того, что здесь происходит, разве что смутные тени наших фигур. Шепот, несмелые разговоры и лица, суровые лица мужчин и подростков. Женщин отчего-то не видно ни одной. Даже девочек, и тех не видно. Скучно. А вот сосед мой, наоборот, увлечен своей кропотливой работой. Вытянул нить из роскошной обивки и перематывает ею фигурку слона, силясь закрепить к гладкому боку небольшую записку. То и дело поглядывает в окно.
- Сейчас будет апельсиновая роща.
- А ты-то, откуда знаешь? - спросил я излишне резко.
Тишина, лишь качают ветвями за мелкой решеткой раскидистые деревца. И снова дома небольшого селения. Вдоль дороги все также замерли люди, провожая подношения для главного чуда нашего мира - водяного дракона.
Дербеш попытался просунуть слона в ячейку решетки, это никак ему не удается. Тогда сосед начал царапать переплетение, силясь проделать в нем отверстие пошире.
- Надо делать не так.
- А как? В конце дороги будет стоять мой отец. Я должен вернуть ему статуэтку.
- Украл?
- Она передается в руки старшего сына-воина. Оберег. Мне он больше не пригодится.
- Ясно. Смотри, - я откинул лоскут по центру ковра, и под ним обнаружилось большое отверстие, сквозь которое могла бы и кошка проскочить.
- Спасибо. А это зачем?
- Для воды после мытья рук. Дамам свойственно умываться в пути.
И вправду, у последнего дома замер мужчина, смотрит неотрывно будто бы прямо на нас.
- Как думаешь, заметит? - Фигурка замерла над дырой, удерживаемая лишь двумя пальцами.
- Думаю да, отпускай.
- Не идет.
- Он заметил, я видел. Подойдет, когда пройдет наша охрана.
- Ты прав, смотри, поднимает.
- Странные вы люди, все у вас сложно. Неужели не сделать по амулету каждому сыну? Тем более, что этот оказался пустышкой.
- С чего ты решил?
- С того, что мы с тобой вместе сейчас едем к морю.
- И то верно. Думаешь, он бесполезен? Хоть письмо передал.
- А толку? Что ты ему написал из того, что он не знал бы и так? Я своим передавать не стал ничего, лишние хлопоты. Все, что надо, братья и мать и так обо мне знают, секретов я не держу.
- Я тоже.
А тут красиво. Ближе к морю раскинулся богатый бескрайний сад. Каменные заборчики, небольшие фонтаны, площадки, усыпанные разноцветным песком и никого. Чудится, будто бы даже птицы, и те не летают. Вдалеке еле виден дворец, увенчанный золотыми крышами, воздвигнутыми на синие стены.
Карета качнулась и опустилась на землю. Снаружи щелкнул замок, наконец, отворилась резная дверца. Воины нашего и эмирова войска прячут глаза.
- Вам туда, - указал один на усыпанную мелкими зеленоватыми камушками дорожку, ведущую в глубину сада - там вас встретят великие маги. Для нас пути дальше нет.
Тяжелые ботинки проваливаются, когда наступаешь на камни, невольно жду, что за это получу неприятный окрик. Вот только от кого? Нет стражи у этого сада, и у дворца стражи нет. Никто не пристанет сюда даже с моря. Легендарное место, ожившая сказка, обитель морского дракона, дворец, в котором столетиями никто не живет, но он никогда не бывает разрушен.
Впереди показалась небольшая площадка с высоким колодцем по центру. Видимо, нас ждет ритуал. Маги стоят в своих балахонах, чудятся их веселые голоса. Только молчат они, просто мне это кажется.
- Перед вами источник магии этого мира. Сейчас каждый из вас принесет клятву дракону. Кто станет первым?
- Я.
- Иди сюда, Бэй. Руку протяни над колодцем, можешь в него заглянуть, только сильно не наклоняйся и руку к центру не подноси. Мне понадобится всего одна капля твоей крови. А потом ты слово в слово повторишь за мной слова клятвы. Хорошо? Виктор тебя подстрахует, чтоб не затянуло в колодец.
- Да, сделаю, как и полагается, - я шагнул вперед ближе к краю и, не удержавшись, заглянул вниз. Голубая святящаяся жидкость плещется почти у поверхности земли, кипит и искрится, переливаясь белыми брызгами. Второй маг обошел меня и встал со спины, будто боясь, что я начну вырываться.
- Руку, только не далеко от края.
Усилием воли сжал руку в кулак и положил ее на широкий каменный бортик колодца. Короткая почти неощутимая вспышка боли, и вниз с запястья срываются черные капли моей собственной крови, пачкают, растекаясь, голубоватую яркую жидкость.
- Повторяй: «Я, добровольно клянусь служить верой и правдой роду двуликих драконов. Отдаю свое тело, свою волю и свою кровь в полную всецелую власть двуликой Летти. Во имя силы двуликих, во славу источника. Щихт». Слово в слово я повторил слова странной клятвы. Теперь я знаю имя своей судьбы - Летти. Интересно, каков он, тот дракон, которому я поклялся служить? И что мне приказано будет делать? Кто я теперь? Лишенный права на свои волю и тело?
- Молодец. Уступи место Дербешу.
- Да, конечно, - я встал в стороне и задумался, что же скрывают под капюшонами эти маги? Почему им обоим подвластен крылатый дракон? Это какой же надо обладать магической силой, чтоб подчинить себе такого страшного зверя?