Глава 5

По дому пробежала легкая звуковая волна.

— Леди прибыли, — пояснила нам непонятливым Малуша. — Сейчас кофию потребуют, а потом уж ужинать будут.

Я приготовилась и с туркой наперевес застыла около своей плиты. Да, кстати, для приготовления кофе тут тоже своя плита была, и на ней отделение, где можно было подогревать песок. Неожиданно ухо, где была прилеплена серьга-переговорник, кольнуло, и в голове прозвучал голос хозяйки дома:

«Кимми, я с сестрой. Удиви нас!»

— А Вы дома останетесь до утра? — вслух спросила я. Фиг его знает, куда нужно говорить, микрофона нигде не наблюдалось. А может, это односторонняя связь?

Оказалось — нет.

«Не нужно произносить слова вслух. Просто подумай, и я услышу. И, да, мы останемся до утра», — я даже представила, как леди поморщилась от моего вопроса.

Ну и что? Я же не из любопытства спрашиваю, а из профессионального интереса.

— Вино есть? — обратилась я к Малуше.

Домовушка укоризненно посмотрела, вздохнула и буркнула:

— Есть, а как жа без вина.

— Ты, чай, напоить хозяйку задумала? — хихикнула баба Люда.

— Да ну вас! — отмахнулась я. — Просто хочу приготовить кофе по-турецки на вине! Смотри, какая жаровня классная!

Да, жаровня помещалась в специальное отделение в плите, а сама она была с толстыми стенками, украшенными кованным кружевом. Такое впечатление, что прямо из кухни какого-нибудь султана или шейха.

— Лохань, как лохань, — фыркнула хомячиха, — не отвлекай нас от процесса! У нас туточки ноги вже зварылися, расчиняти трэба. Малушка, выдай этой ненормальной бутылку, нехай наслаждается!

Домовушка с недоверчиво поджатыми губами поставила передо мной стеклянную ёмкость с янтарной жидкостью. Я открыла пробку, понюхала, лизнула. То, что надо! Вино сухое, как раз какое нужно. А дальше произошло погружение меня в таинство кофеприготовления.

Первым делом надо хорошенько разогреть песок. Песок тут тоже, надо сказать, отличного качества, дома у меня была самодельная жаровня, и песок обыкновенный, строительный, — его пришлось долго промывать с кислотой лимонной, а тут песочек чистенький, меленький, беленький, вероятно и прогреваться будет быстро, и запахов посторонних не имеет. Периодически помешивая лопаткой содержимое жаровни, я достала две небольших турочки и погрузила их в песок, — пусть греются. Мне нужно, чтобы турки разогрелись до очень горяча. Приготовила небольшую подогревательную панельку — про неё я в процессе выяснила, когда знакомилась с содержимым шкафа, — и водрузила две толстостенных чашечки с подходящим объёмом, чтоб тоже грелись. Сахар не понадобится для этого напитка, а вот зёрна надо смолоть в пыль. Благо кофемолка тутошняя зверь-машина. Я переключила рычажок на самое большое число и нажала кнопочку. Как и от чего она питается, если нигде не видела электрического шнура, — понятия не имела. Вот просто на кнопочку нажала, и она зажужжала. А через прозрачную крышечку очень удобно наблюдать за процессом. Когда вся крышка «запотела» от мелкой пыли, выключила кофемолку. Помешала песок, подвигала турки. Они по самое горлышко сидели в песке и уже ощутимо нагрелись, судя по жару, исходящему от жаровни. Самое время добавлять вино. По пропорциям не стала ничего выдумывать, так и оставила — 30 процентов вина, остальное вода. Придвинула чайник с тёплой водой и налила вино в турки. Теперь меня ничто не должно отвлекать, так как обе руки были заняты. Я вращала турки по жаровне, пока вино в них не закипело. Кухню тут же наполнил приятный фруктовый запах, даже перебил чесночный, что шёл от холодца. Вино немного покипело, та-а-ак, можно добавлять тёплую воду. Добавила, теперь по три ложечки кофейной «пыли». Ложка для кофе тут тоже классная, пользоваться ею одно удовольствие. Ручка длинная, тонкая, с причудливым вензелем на конце. Теперь опять надо вращать турки и внимательно следить за их содержимым. На поверхности должна образоваться пенка, но ни в коем случае напиток нельзя доводить до кипения. Вот уже по краям турок появились пузырьки, стала подниматься кофейная шапочка. Я приподняла их, чтобы в песке оставалось только дно, — шапочка опала. И так три раза. На последнем — подождала, пока пенка соберётся в кучку, оставляя в середине маленький пятачок кофейной пыли, и вынула турки из песка. Теперь осталось только перелить в подогретые чашки и… А, кстати, с чем же мне подать кофе? Как-то не подумала. Ну не с булочкой же!

— Малуш, — пошла на поклон к домовушке, — а есть у нас такие небольшие сладости? Или воздушная халва?

— Пушмание, что ль? — равнодушно выдала та.

Я чуть не запищала от восторга. Да-да!  И даже не стала исправлять её «пушмание». Лучше, конечно, какие-нибудь сладости вроде пахлавы, но и пишмание тоже очень ничего.

— А есть?

— Есть, — уже более добродушно ответила повелительница кастрюль и поварешек, когда увидела, что я вина немного только использовала, да и то весь алкоголь выпарился, пока оно кипело в турках.

Домовушка нырнула в другой хладник, а когда вынырнула, то в ручках держала небольшую коробочку с витиеватой надписью, похожей на арабскую вязь. Ну, надо же! И тут такие лакомства есть! И даже упаковка похожа на нашу.

— Вот, — она торжественно вручила мне сласть, — давно лежит. Я как-то попробовала: что-то непонятное, как сладкая вата на зубах.

— Самое то! — искренне обрадовалась я, выбрала из шкафа с посудой маленькую тарелочку с похожей золочёной вязью, переложила зеленоватые квадратики с кусочками фисташек и выдохнула: — Ну, пожелайте мне удачи!

— Иди вже отсель, — замахала лапками баба Люда, — навоняла своим кофием, тилько запах нам весь перебила.

А сама водит носом около кастрюли с холодцом, и глазки закатывает. Видимо, ей запах отварных свиных голяшек с чесноком нравится больше. Баба Люда и в человеческом виде не любила этот напиток, и всё время долбила, что «для здоровья краще компот, вид кофия колер лиця портится».

В гостиную я вошла с видом победителя в битве шеф-поваров ресторанов турецкой кухни. Стараясь не таращиться на гостью, хотя очень хотелось, сервировала небольшой столик у камина, пожелала «Приятного кофепития!» и выскользнула за дверь. Самолюбие не позволило закрыть плотно дверь, оставила ма-а-аленькую щёлочку, чтобы можно было слышать, о чём там говорят. У меня же сейчас сердце выскочит из груди от волнения. Интересна же реакция леди на мой кофе! И вот совсем не стыдно подслушивать. Не стыдно, я сказала!

— Ты горничную наняла? — мелодично проурчала гостья в ярком алом платье.

— Нет, эта девушка — барита. Она мне кофе будет готовить.

— Никогда не понимала этой твоей страсти, — фыркнула леди в алом.

Некоторое время было тихо, наконец, тишину разрезал блаженный вздох моей работодательницы:

— М-м-м! Это просто сказка! И попробуй, скажи, что не так! — это она своей сестрице.

Далее последовала вялая реакция гостьи:

— Ну, получше, чем раньше было.

Даже через прикрытую дверь было слышно то, с какой неохотой и недоумением произносила эти слова леди в алом.

— То-то же! — довольно «фыркнула» моя леди.

Только сейчас обнаружила, как вцепилась одной рукой в форменный белоснежный фартук, и расслабилась. Перспектива получить кругленькую сумму за месяц работы в этом доме обозначилась более рельефно. Я облегчённо вздохнула и на цыпочках пошла обратно на кухню.

***

Так потянулись дни. Первую неделю я наглым образом отсыпалась и отъедалась. Леди София носилась по своим делам, приезжала уставшая, сердитая и недовольная. Что-то у них не ладилось. На исходе восьмого дня моего пребывания в этом доме она заявила:

— Меня не будет пару дней, отбуду завтра рано утром, а ты можешь прогуляться по лесу. В нескольких минутах ходьбы протекает речка, она неглубокая и не холодная, для купания как раз. И никто не помешает. В округе нет никаких поселений, да и животных опасных тоже. Лесовой за этим следит.

Лесовой? А это ещё что за нелюдь? Хотя, по аналогии с «домовым», то есть с «домовой», можно сделать вывод: это тот, кто следит за лесом. А у нас в мире они назывались лесовиками. Возможно, ошибаюсь, ну, да ладно.

— Благодарю, леди, — я уже привычно склонила голову в знак благодарности (7 лет работы в кафе это великий опыт!). — Только боюсь заблудиться, ведь я всю жизнь в городе прожила. Вот в каменных джунглях ориентируюсь отлично, а в зелёных — шаг вправо, шаг влево — географическая катастрофа.

Леди прошуршала шелками платья до стола и указала изящным пальчиком на коробку, в которой насыпом лежали разноцветные шарики, размером с шарик для пинг-понга. Красивая коробка, резная, сквозь прорези видны эти самые шарики. Часть из них имела нежно-розовый цвет, часть — ярко-алый.

— Бери эти одноразовые порталы. Они с привязкой на дом. Пользоваться знаешь как?

Я помотала головой. Откуда?

— Просто бросаешь под ноги и шагаешь в портал. Только м-м-м-м, — она слегка задумалась. — Бери только розовые, красные без привязки, они ментального направления.

Ага. Можно подумать, я всё поняла, особенно про ментальное направление. Хотя, розовые, так розовые. «Клиент всегда прав». На этом ликбез закончился.

— Они, наверное, дорогие, — вздохнула я. Честно, не хотелось бы, чтоб из зарплаты потом вычитали. И дома могу посидеть. Не велика в перьях, как говорит дядя Коля.

Леди равнодушно пожала плечами:

— Не знаю, меня ими брат снабжает, а зачаровываю сама, — тут она лукаво блеснула глазами: — Бери, сколько нужно будет! Не бойся, считай, что это тебе мой подарок.

Эх, знала бы, что подарки Леди Судьбы все, как один, с секретом! Но я... Я сервировала стол к ужину и пошла на кухню, — сказать Малуше, что хозяйки пару дней не будет.

***

На кухне, как всегда в последние дни, шёл жаркий спор на кулинарную тему. Сегодня домовушка и баба Люда выясняли, как правильно готовить рассольник — с рисом или с перловкой? Вдруг баба Люда застыла, смешно встопорщив шерсть. Я проследила за её взглядом и сама чуток поёжилась: по кухне вышагивал сфинкс. То есть не тот сфинкс, который египетский, а тот, который кошка породы сфинкс.

— Это что за чудовищ-щ-ще? — страшным свистящим шёпотом вопросила бабуля.

— Это кошка, ба, — хихикнула я.

— А, это! — отмахнулась Малуша, сосредоточенно помешивая мусс в кастрюльке. — Хозяйская любимица. Обычно она в другом доме живёт, но иногда хозяйка привозит её сюда, так сказать на вольный воздух.

Ага. У нас это называется — проветрить хвост. Бабуля некультурно икнула. А я призадумалась: когда леди привезла сюда кошку и почему мы раньше не встретились? Бабуля продолжила всё тем же шёпотом:

— Я многое повидала и усё понимаю, но почему вона наизнанку?

— Ба, это порода такая!

Домовушка сняла кастрюльку с плиты, поставила на резную подставочку и только тогда засюсюкала с кошкой:

— Ты ж моя красавица, ты ж моя хорошая, кушать хочешь?

«Красавица» прошествовала к окну, взмыла в одном изящном прыжке на подоконник и улеглась, поджав передние лапки.

— И це чудовисько ви называете кишкой? — поперхнулась баба Люда. — Та ви на лапы её подивитесь!

Мы с Малушей дружно уставились на обтянутые светло-серой кожей костистые конечности.

— Обыкновенные кошачьи лапы, с острыми коготками, — Малуша пожала плечами и непонимающе повернулась к хомячихе.

— Це у обныкновенных котив лапки! — возопила та. — А у вашого чудовиська кулаки! Вы тилько подивитесь!

Мы с домовушкой опять воззрились на кошкины конечности, но более внимательно. Мда-а-а, в чём-то бабуля права. Чудовисько в ответ совсем недружелюбно оскалилась. Ой, чую я всем своим нутром, что аукнутся нам ещё бабулины возмущения!

— Маркизушка, лапочка, не нервничай, — засуетилась Малуша, видимо, тоже почуяв что-то такое похожее, — давай, я тебе сливочек налью! Свеженькие, только сегодня доставили!

Семенящей походкой она кинулась к хладнику за банкой сливок.

— Маркиза? — взвыла возмущённым сусликом баба Люда. — З неё маркиза, як з мене царивна-леблядь! Чудовисько лысо, а не кишка!(кошка).

Чудовисько злобно прищурилось, внимательно изучая объект будущей охоты. Не знаю, чем бы это всё закончилось, если бы не Малуша с полной миской жирных сливок, в которую Маркиза тут же опустила морду.

— Не в коня корм, — не унималась баба Люда, — стильки жрёт, а тоща, як вобла навесни.(весной)

Маркиза сверкнула жёлтыми мстительными глазами, но демонстративно продолжила невозмутимо лакать. Дескать, у меня сейчас более важное занятие, а с вами я после разберусь, на сытый желудок. У меня тут же вспыхнула в голове новая идея, как использовать сливки для кофе. Но это потом, надо только узнать: как относится к ним леди. А сейчас я схватила бабу Люду в охапку, и, не слушая её верещание, поскакала наверх. Не нужны мне выяснения отношений между меховым и не меховым зверьём.