Глава 21

Подготовка к смотринам оказалась тем еще геморроем и для наследницы, и для телохранителя. Стоило Лейли объявить, что она готова выбрать себе мужчину на ночь, как вокруг немедля закружился хоровод, а в гарем помчался посыльный.

Небольшая гостиная на «мужской» половине была открыта, проветрена, вымыта и превращена в некое подобие сцены для одной зрительницы.

Соседняя с гостиной спальня тоже была приведена в порядок, хотя кроме огромной кровати и столика для напитков в ней ничего не было.

Лейли окружили служанки и потянули в банный комплекс, собираясь «привести госпожу в порядок», но тут их остановил Алинар и протянул планшет с короткой записью: «госпоже без меня нельзя».

Дамочки тотчас застрекотали, как сороки, стремясь запинать молчаливого телохранителя. Но короткая передышка придала сил наследнице:

– Так, все вон! – скомандовала она. – На закате я подойду в гостиную выбора. А пока оставьте меня одну!

Выметались служанки неохотно, Алинару пришлось их даже поторопить. Едва дверь за ними закрылась, как Лейли плюхнулась на диван и очень серьезно сказала:

– Спасибо!

На недоуменный взгляд телохранителя пояснила:

– Это не служанки. Во дворце очень мало женской прислуги. Это матери моих будущих женихов. Ну и свахи, подружки и конкурентки. Если бы я пошла с ними, одна поливала бы меня розовой водой, а другая – кислотой. Так что еще раз спасибо!

Алинар кивнул, внутренне содрогаясь, и написал в планшете: «есть критерии выбора?»

– Хочешь наведаться в гарем? – уточнила Лейли. – Это, пожалуй, разумно – узнать побольше о кандидатах. Мне бы хотелось иметь мужчину-помощника. Такого, который не боится крови, сможет ассистировать при лечении и не устраивать капризов, истерик и требований даров и наград.

Алинар кивнул, уже не слишком удивляясь тому, что такая юная девушка способна понять и сформулировать не романтические бредни, а конкретное задание.

«А в постели?» – все же написал он.

– В постели мне хватит того, что будет, – поморщилась Лейли.

«Подробнее?» – не удержался Алинар. Девушка каждый раз раскрывалась перед ним, как китайская шкатулка с секретом – с новой стороны.

– Няня… няня устраивала мне встречи с мужчинами лет с шестнадцати, – пожала плечами наследница. – Сначала просто общение, потом поцелуи, объятия… Минимум раз в неделю прогулка в парке, петтинг – все, чтобы я не боялась мужчин, умела с ними разговаривать, понимать. Плюс визиты к психологу и участие в сетевых играх, в которых большая часть игроков – мужчины.

Алинар насторожился. Зачем шестнадцатилетке такое? Девочки в этом возрасте вздыхают по героям галофильмов, поп-певцам или спортсменам. Реально желают больше разве что рано созревающие южанки, но Лейли – совсем другой тип.

Видимо, лицо телохранителя было достаточно выразительно, потому что наследница ответила:

– Очень красивый местный мужчина напугал меня в детстве. Наследница не может бояться мужчин. Няня очень старалась и все мне объяснила заранее. Со временем я поняла, что преодолела страх, но всякая экзотика, огромные размеры, пирсинг и прочее меня не увлекает. То, что в Метрополе выделяет мужчину из толпы, на Арассе вариант нормы. Ты ведь видел гаремных мальчиков? Они все красивы, приятны повсюду, и каждый имеет изюминку. Думаю, что-то мне подойдет. Только бы не нарваться на карьериста…

Алинар снова написал в планшете знак вопроса, требуя пояснений.

– Гарем – это особая структура. Есть слуги, есть банщики, есть куаферы, хранители благовоний… В общем, много кто. У каждой должности три уровня – ученик, помощник и специалист. Разница в оплате большая.

«В оплате?»

– Обитатели гарема получают оплату за свои труды, – удивленно сказала Лейли.

«Меня купили», – напомнил Алинар.

– Тебя купили в другом государстве. На Рании все люди свободны. Да, мужчины живут в гаремах, но это просто особое помещение для мужчин. Они занимаются, чем хотят, но в нашем обществе традиционно мужскими занятиями считаются искусство, воспитание детей, вышивка и все то, что в патриархальных сообществах традиционно отдается женщине.

«Множество мужчин у одной женщины?» – не отступал Алинар.

– Традиция, – вздохнула Лейли, – женщин рождается значительно меньше. Были проведены подсчеты… Арасс и прилегающие к нему мелкие острова может прокормить примерно пятьдесят тысяч человек. Население острова и прилегающих территорий насчитывает около двадцати тысяч. Женщин – полторы тысячи.

Телохранитель быстро произвел примерный подсчет, уточнив:

«Полторы тысячи, включая младенцев и пожилых?»

– Да, – подтвердила Лейли. – Няня отслеживала статистику.

«На каждую женщину – от младенца до старухи – дюжина мужчин?»

– Верно. Правда, мужчины тоже от младенцев до стариков, – сказала наследница.

«Так только на Арассе, или на других территориях так же?» – быстро напечатал Алинар.

– Так на всей Рании, – сказала девушка. – Есть колебания по рождаемости, но процентное соотношение почти не меняется.

«Убыль мужчин только естественная?» – продолжал с прежней настойчивостью выяснять Алинар.

– Если мужчины улетают на другую планету или погибают, на планете сразу рождаются мальчики.

«А если мужчин привозят?»

– Процент женщин и мужчин не меняется. Если привезти сразу дюжину мужчин, может родиться девочка, но не обязательно. Этим иногда пользуются те, кому нужна наследница. Привозят дюжину младенцев мужского пола для гарема. И кровь обновляется, и желанная девочка появляется. Но не всегда.

Алинар кинул, еще больше удивляясь странному равновесию планеты.