Глава 14 Бал и его последствия
Глава 14 Бал и его последствия
Мы подготовились ровно к назначенному часу. Красивые, почти ослепительные.
И всё равно, подходя к дверям огромного парадного зала, у меня тряслись ноги, ведь мы лишь вливаемся в академию, в её жизнь и бурный поток. Словно маленькие птенчики, надеемся покорить это место, блеснуть своей уникальностью и небывалой силой, а через пять лет выйти опытными, идеальными магами.
И лишь на подходе к этому залу с множеством студентов внутри, мелькала мысль о том, что древние стены видели и не таких самоуверенных юнцов, и нам придётся приложить огромные усилия, чтобы стать кем-то большим, чем просто детьми своих именитых родителей.
— Мороз по коже идёт, да? — передёрнула плечами Нара. — Будто на меня глаза моей бабуси смотрят и оценивают глубину выреза на платье и размер мозгов в голове. Жуть какая!
— У меня схожие ощущения, — дипломатично кивнула я. — Хотя всё вокруг невероятно восхищает!
— А, ну так ты — это ты, ничего удивительного, — кивнула бытовичка и, поправив каштановый локон, солнечно улыбнулась группе старшекурсников, занятых рассматриванием новых учениц.
Парни присвистнули, тут же все повытягивались и повернулись к нам своими самыми эффектными сторонами, дабы показать удаль и накаченные руки во всей красе.
Несколько секунд девушка ещё думала, а потом тряхнула кудрями.
— Значит так, девоньки, я пойду, вы тут не шалите!
И не успели мы сказать ни слова, как она поправила вырез на груди и унеслась к парням, на ходу уже отпуская шуточки про их внешний вид. Вот что красивое платье с девушками делает!
Мы остались втроём. Я осторожно осматривалась по сторонам, пытаясь найти… Нет, я знала, что он не придёт, я же сама сказала, что не нужно. Но могла же я хотя бы надеяться…
— Что делать-то будем? — испуганно прижалась ко мне Оли.
Я скосила глаза на Орину, но соседка всеми силами изображала безмятежное спокойствие, предоставляя нам возможность волноваться как-нибудь самим.
— Скоро уже начало бала, — сжала я ладошку бытовички, — не трусь, мы же тут. Посмотри, все девочки немного боятся.
Оли начала послушно вертеть головой в разные стороны, оценивая выражение лиц других первокурсников. А они легко угадывались в общей толпе — все одинаково испуганные и пытающиеся храбриться. А ещё… одиночки… Мы здесь находились единственной группой, которая стояла рядком. Все остальные бродили сами по себе.
— О, это же Стив! — воскликнула вдруг Оли, показывая рукой на группу взрослых парней. Некоторых я узнала — видела их вместе с Родерика.
Услышав своё имя, лекарь обернулся, а увидев нас, расплылся в радостной улыбке.
— Дамы, вы просто восхитительны! — закричал он на подлёте к нам, однако ж, уставившись исключительно на красную как рак подругу. — Столько рюшей, ткани и этого всего… — он помахал руками, показывая «это всё», — в общем, просто супер! А почему стоите? Там уже закуски разложили — лекари никогда не упускают случая поесть — для нас это первостепенная миссия, так как часто приходится и не спавши, и не жрав… кхм… и не евши трудиться на благо собственной академии!
Он эффектно прижал ладонь к груди, а потом фыркнул и уточнил:
— Пойдём?
— Ой, я как раз голодная! — заявила тоненькая как тростиночка Оли, которая ещё полчаса назад жаловалась, что дышать не может от переедания — всё же принесённый тем же Стивом обед мы снесли подчистую. — Девочки, пойдёмте к столам!
— Я не хочу, — недовольно скривила губы Орина.
— Лиса, а ты?
— А я… — несколько секунд я думала, а затем улыбнулась. — Оли, идите вместе со Стивом сами, я хотела посмотреть древние фрески на стенах этого зала. Ты знала, что академия строилась на территории огромного старинного замка?
— Чего? Замка? — очнулась девушка от улыбок Стиву. — Да… то есть я не знаю… Я тоже посмотрю… потом…
— Идите уже, — отмахнулась от них Орина, и довольная парочка, переговариваясь лишь между собой, убежала куда-то вглубь зала.
Мы с Ориной остались одни. Подошли к фрескам, посмотрели на них. Я пыталась было начать их обсуждать — всё же это наш профиль как будущих деятелей искусства, но, видя, что соседке это неинтересно, быстро свернула беседу.
— Хорошо что мы стоим вдвоём. И общаться удобно и внимания меньше привлекаем, — улыбнулась я и постаралась найти подходящую тему для беседы — всё равно бал ещё не начался. — Хочешь, выйдем в сад, там установили очень красивые светильники. Говорят, они могут на одном магическом заряде гореть не меньше десяти лет!
— Лиса, зима на улице, какой сад? — Орина разве что у виска не покрутила.
Я указала на открытые стеклянные двери. По факту помпезный зал от заснеженной улицы отделяла лишь тонкая плёнка магии. Но я была уверена, что если встать к ней вплотную, не почувствуешь даже дуновения ветерка. Всё же академия магии — это удивительное место.
— Возле входа есть меховые накидки как раз для таких прогулок, — указала я на небольшую вешалку, притаившуюся в углу. — Ну, прошу тебя, Орина, я очень хочу посмотреть.
Девушка недовольно скривилась, но так как не желала общаться ещё с кем-нибудь, кроме меня, всё же накинула вслед за мной мягкую, почти не весомую шубку с меховой опушкой и вышла из больших стеклянных дверей. Кожу на секунду обволокло словно бы тонкой плёнкой, которая мгновение спустя пропала, а в лицо ударил порыв холодного ветра, кинув пригоршню снега.
Шум и многоголосый гул за одно лишь мгновение сменился вечерней тишиной и звуком шуршащего снега. Нет, мы слышали, что происходило в зале, но как-то фоном, не отвлекаясь от созерцания сада.
— Как красиво, — выдохнула я.
Зимние сады в королевской академии магии — это почти легенда. Под тонким слоем льда и инея распускались самые настоящие красные розы. Они сверкали в свете магических шаров, что сами собой висели в воздухе. Подойдя ближе, стало понятно, что они представляли собой словно бы стеклянные сферы, И там, внутри каждого из них, сияло и переливалось жидкое золото.
— Жаль, что нельзя вместо праздника сесть здесь с мольбертом, — улыбнулась я. Настроение вопреки такой активной подготовке оказалось скорее лирическим, чем праздничным. И я даже не хотела думать, с чем это связано…
— Не говори чушь, — отмахнулась Орина, осматриваясь по сторонам. — если ты здесь сядешь, то уже не встанешь, потому что превратишься в сосульку. Пойдём отсюда, у меня сейчас ноги отвалятся — туфли примерзли.
— Орина, ну подожди минутку, — я жадно втянула полной грудью морозный воздух, — мы же только вышли!
Из зала послышался звук трубы, обозначавший начало бала.
— Лисанна, пойдём, иначе всё пропустим. А ты мозги отморозишь, — продолжала бубнеть соседка.
Я с таким острым нежеланием посмотрела на шумный, полный огромного количества незнакомых людей зал, что почти взмолилась:
— Орина, отсюда и так хорошо слышно. Может, здесь постоим? Воздух более свежий…
— Ты издеваешься?! — взорвалась соседка. — Там без нас начнут! Мы должны укреплять связи, знакомиться и находиться среди тех, кто здесь учится!
— Мы придём на торжественную часть… — попыталась было я предложить компромисс.
— Ни за что, — отрезала девушка. — Или ты идёшь со мной, или я пойду одна. Не хочу торчать в ледяном саду посреди сосулек и пропустить всё, что только можно.
Несколько секунд я думала, а потом решилась.
— Знаешь, давай я ещё чуть-чуть тут побуду и сразу приду, хорошо? Честное слово, я ненадолго, просто тут как-то посвежее.
Не могла же я ей сказать, что я сама, своими руками упустила возможность прийти на бал с Родериком и теперь страдаю из-за этого.
Орина лишь фыркнула в ответ, чуть ли не бегом возвращаясь в зал. А я осталась стоять одна возле розового куста в неярком свете огоньков.
Зря, наверное, не пошла. С другой стороны, меня вообще не привлекала идея идти обратно, мне не было нужды, как Орине, обрастать новыми связями — для этого стоило лишь захотеть. Моё происхождение это позволяло.
Так что я сейчас решила просто побыть в саду ещё немного, тем более что отсюда прекрасно слышалась речь ректора, в том числе и обращение к первокурсникам. Хотелось бродить одной, а не наблюдать вездесущие счастливые парочки. Почему-то именно сейчас они раздражали меня одним своим видом.
— Лисанна? — послышался голос из глубины сада. — Ты что здесь делаешь?
Клянусь, в первую секунду я успела обрадоваться, подумав, что это Родерик.
— Что ты здесь делаешь? — повторил сосед моего друга, заставший меня с драконом в ванной в самом что ни на есть неудачном виде, сделав шаг вперёд. В свет от огненного шара попало широкое, немного поплывшее лицо, надетая набекрень шуба и чуть расфокусированный взгляд. Потом он посмотрел в сторону полного людьми зала и поморщился. — Ааа, бал. Точно…
— Скот, правильно? — я улыбнулась, думая, как бы побыстрее уйти, но так, чтобы это не показалось неприличным. — Я как раз собиралась вернуться — начинается представление факультетов…
Они, конечно, ещё минуту назад меня не интересовали, но именно сейчас, когда уединение нарушилось, мне просто позарез потребовалось посмотреть, кто и как себя представляет: — Хочешь, вернёмся вместе?
— Не, — парень отмахнулся и с самым что ни на есть глубокомысленным видом уставился на ближайшую розу.
— Тогда, пожалуй, я сама пойду… На улице уже холодно… Была рада повидаться!
— Лисанна… Мауль… — медленно протянул он, вновь сосредотачивая на мне хмельной взгляд. — Дочь герцогини Анре-Мауль и никому не известного герцога, почившего в безвременье…
— К чему ты это? — его слова мне не понравились. Вроде, ничего плохого не сказал, а как-то… гадко, что ли.
Парень перекатился с носков на пятки, задумчиво плюнул в снежную клумбу и резюмировал:
— Плохи дела у твоей мамаши… Очень плохи!
Я, уже почти уйдя в зал, застыла как вкопанная, а затем резко развернулась.
— Что? Почему плохи?
Какое-то время студент молчал, а потом прицокнул языком и поманил меня за собой движением пальцев.
— Не здесь.
И скрылся в глубине сада.
Я растерянно замерла, не зная, как быть дальше. В голове всплыли предостережения из детства о том, что нельзя ходить вслед за незнакомцами. Но Скот же не незнакомец! И там всегда велась речь о взрослых дядях и тётях. Никогда не слышала, что нужно опасаться студентов, да ещё и на территории академии.
— Скот, подожди! — взмолилась я. — Я бы не хотела уходить далеко от зала — скажи здесь! Я уверена, что мама может решить все проблемы!
— Скоро репутация твоей матери полетит под откос, — услышала странный ответ. — И ни один из её дружков ей не поможет.
Голос парня становился всё тише, он уходил вглубь сада, совершенно не беспокоясь о том, иду ли я за ним, так что идея о ловушке тут же отпала. Подобрав пышную юбку, я бросилась следом. Если я могу узнать, что случилось, то возможно успею предупредить матушку! Я обязательно должна!
Додумать я не успела, потому как парень, которого я догоняла, внезапно застыл, а затем развернулся ко мне.
В неярком свете фонарей мелькнули немного испуганные, но в то же время какие-то отчаянно-злые глаза.
— Лисанна, ты как маленькая глупая птичка, — усмехнулся он, а затем… одним резким движением сорвал с меня меховую накидку!
— Ты что?..
Договорить я не успела, потому как, дёрнув меня к себе за талию, Скот впился грубым поцелуем в мои губы.
Лёгкие заполнил тошнотворный запах перегара, и я забилась в его руках, не ощущая ни холода, ни падающего на голые плечи снега.
Когда парень рванул ткань платья на спине, раздался оглушительный треск, а в голове забилась лишь одна пульсирующая мысль:
«Скомпрометировать! Меня хотят скомпрометировать!»
То, о чём я столько слышала, то, от чего потом не отмыться, то, что может поставить на колени даже самый сильный род… это происходило прямо сейчас!
— Лисанна, — прошипел Скот, — хватит брыкаться. Тебя всё равно никто замуж не возьмёт! Ты всегда будешь расцениваться как дополнение к своей матери. А такую тёщу и врагу не пожелаешь! Ни один нормальный мужчина не пойдёт на такое родство! Так что радуйся, что хоть я согласен!
В отчаянии я со всей силы укусила губу негодяя, одновременно ударяя острым каблуком по заснеженному чёрному ботинку.
Парень взвыл, разжимая руки, отчего я упала в снег голой спиной.
— Ах ты, гадина! — прорычал он, подходя ближе.
Я испуганно прикрыла голову руками, а потом, прежде чем пришла расплата, Скота сбила с ног огромная летающая тень.
Раздался лишь короткий вскрик, секундная возня и тишина…
Боясь убрать руки от лица, я по одному открыла глаза и…
— Родерик!
— Вставай! — дракон, уже в человеческой ипостаси, рывком выдернул меня из сугроба и замотал по самый нос в мою же накидку.
Вовремя! Со стороны академии послышались крики, топот десятка ног и зажигающиеся повсюду магические светильники!
— Как они узнали?! — запаниковала я.
— Элементарно, — хмыкнул дракон, — они не узнали — они это знали, Лиса. Знали точно и стояли наготове, выждав достаточное количество времени.
— Что делать?! — паника подступила к горлу.
— Молчи и никак не комментируй произошедшее, — успел шепнуть мне Родерик, а затем со всех сторон мы услышали возгласы:
— Какой стыд!
— Какой разврат!
— Ах, неужели это она?!
— Скот! — прогремел громкий суровый голос незнакомого мне мужчины. — Как ты посмел без моего ведома коснуться этой леди! Это позор! Ты обязан загладить вину и…
Тут на поляну, окружённую со всех сторон кустами, вышел высокий господин с очень надменным лицом и, увидев совсем не то, что ожидал, застыл на полуслове.
Следом за ним в небольшое пространство вывалилось сразу с десяток «свидетелей», причитающих на все лады. Но разглядев, что я спокойно стою рядом с драконом, с головы до ног одетая в меховую накидку, через которую проглядывает совершенно целое (спереди!) бальное платье, замолчали недоуменно пожимая плечами.
— А где… — начала было какая-то девица, как её прервал яростный голос незнакомого мужчины:
— Где мой сын?!
— Добрый вечер, граф Дондер, — чуть склонив голову в поклоне, проговорил Родерик, а потом указал на торчащий из соседнего сугроба ботинок. — Боюсь, мой сосед сегодня выпил лишнего. Мы общались с моей подопечной, когда нашли его. Мне кажется, он потерял сознание от чрезмерного возлияния. Хорошо, что вы пришли. Наверное, ему требуется помощь.
Глаза графа заметали молнии, но, слыша гомонящий шум вокруг, он медленно обвёл поляну каким-то пронизывающим и очень злым взглядом, на пару секунд остановив его на мне.
Я поёжилась, опуская глаза в землю, и всем своим видом продемонстрировала полное непонимание ситуации.
Наконец, совладав с собой, отец Скота проговорил:
— Спасибо… Родерик Мэйсон… Я заберу сына.
Дракон кивнул и, потянув меня в сторону тропинки, попрощался со всеми присутствующими:
— Прошу прощения, нас ждут.
Мы быстро прошли мимо застывших любопытных и, стараясь не сорваться на бег, направились в академию.
— Мы вернёмся обратно в зал? — испуганно спросила я, понимая, что сейчас я выгляжу как угодно, но не для торжественного представления первокурсников.
— Нет, конечно, — у самого входа в помещение Родерик резко свернул в сторону и утянул меня в тень. А уже через пять минут мы влетели в общежитие.
— Родерик, мальчик мой! — чуть задремавшая тётушка Рози встрепенулась и с удивлением оглядела наш взъерошенный вид. Оценив мою вывалянную в снегу причёску, она требовательно спросила: — Что происходит?
— Тётушка Рози, ты нас не видела. Пришла одна Лисанна, у которой заболела голова, и она ушла с торжества, — спокойно проговорил дракон, подзывая старушку поближе, а потом наклонился к её уху и тихо прошептал пару слов.
Комендантша ахнула и, быстро кивнув, щёлкнула пальцами, призывая веник с совком.
— Идите, всё будет хорошо, дорогой. Я всё сделаю!
Инвентарь мгновенно подмел ещё не успевший растаять снег, который с нас осыпался, и вывалил его в мусорное ведро около входа.
Я не успела даже поблагодарить женщину, как почувствовала, что меня тянут за руку.
Родерик без слов привел меня в мою же комнату, засунул в ванную, вручил банный халат и, коротко приказав постоять под горячим душем не менее десяти минут, проговорил:
— Я буду снаружи. Не волнуйся, никто не войдёт и не потревожит.
— А если Орина вернётся раньше? — заволновалась я. Пусть Родерик мой друг, но опять же, если нас застанут одних в закрытой комнате… Сейчас я боялась всего…
— Не волнуйся, — хмыкнул дракон. — К тому времени здесь уже появится твоя матушка.
Я ахнула.
— Ты сказал ректору?!
— Нет, — парень улыбнулся. — Тётушка Рози напрямую с ней свяжется. Для этого не нужно звать ректора. Не зря же у неё есть ключи от всех помещений академии, — при последних словах он подмигнул, а у меня отлегло от сердца.
Уже почти закрывшись в ванной, я осторожно спросила:
— Тебя не беспокоит, что приходится постоянно… общаться с моей мамой?
Парень вскинул на меня удивлённый взгляд, а затем его глаза потеплели.
— Нет, Лисанна. Она же — ТВОЯ мама. Я уважаю её и предпочитаю сотрудничать.
— Но она… — я замялась, понимая, что-то, что сейчас скажу, будет почти святотатством. — Она всегда… делает всё, как хочет сама.
— Но ты же её любишь?
— Да… — на самом деле, я очень боялась, что если захочу самостоятельности, мне придётся рассориться с родительницей. Будто сам факт того, что я попытаюсь жить своей жизнью, оттолкнет ту, кого я так люблю. Я не хотела этого, но так же не хотела и тотального контроля. А ещё в голове бились слова Скота: «Ты — всего лишь дополнение к матери» и «ни один нормальный мужчина не захочет…».
Только вот говорить всё это Родерику не стала.
Но он и так как-то понял.
— Лисанна, — парень улыбнулся, — мы не выбираем родственников. И надо благодарить судьбу хотя бы за то, что они есть. Твоя мама — умная и благородная женщина. Совершеннейшая глупость скрывать от неё произошедшее, если она в силах помочь. А теперь иди в душ и перестань беспокоиться обо мне. Я вполне в силах защитить себя сам.
И я ему поверила …
Но прежде чем уйти, подошла ближе и, встав на цыпочки, поцеловала старого друга в щёку.
— Спасибо, Родерик.
Парень явно смутился, а я, крайне довольная собой, прикрыла дверь ванной…