Глава 11

Припав к стене пещеры, Бейра со свистом втянула воздух, сплюнула кровь и, зажимая глубокую кровоточащую рану на боку, медленно двинулась вглубь темного коридора, где в самом конце теплился тусклый красноватый свет.

Там около пылающего костра стоял высокий мужчина с заложенными за спиной руками.

– С моей стороны было глупо довериться кучке дилетантов, – ровным, без каких-либо эмоций, голосом начал Элдар.

– И это все, что вы можете сказать? Эмис и Охтал убиты! – разъяренно воскликнула заклинательница.

Бейра с трудом удержалась, чтобы не отступить. Свет пламени, танцующий на лице мужчины, придавал ему еще более устрашающий вид, подчеркивая уродливый шрам и отражаясь в бездонно-черных глазах.

– Девчонка предала нас. Ваша подопечная, лэр, – ядовито зашипела Бейра, – привела пожирателей!

– Наиса сбилась с правильного пути, но это не смертельно, – последовал холодный ответ. – Девочка, несомненно, примет мою сторону.

После запасного плана, который Бейра пустила в ход, она так же была уверена в словах заклинателя. О-о-о, она жаждет этого не меньше, чем он, но цели у них разные. Бейра небесами поклялась убить девчонку за смерть товарищей.

– Вы нашли свиток?

– Нет.

Бейра не сдвинулась с места, когда шероховатые пальцы Элдара ухватили ее за подбородок.

– Но я выполнила ваш приказ, лэр Элистон. Очень скоро душой Наисы овладеет Тьма.

Эта новость порадовала Элдара, что позволило заклинательнице незаметно выдохнуть, когда мужчина со зловещей улыбкой на губах повернулся к огню.

– Ты хорошо справилась и заслуживаешь награды, – голос заклинателя рокотом разнесся под сводами пещеры.

– Благодарю, господин. Но вам нет нужды…

Это было мгновение. Легкое дуновение ветра. Секунда – и клинок, сотканный из магии, пронзил сердце заклинательницы. Смерть пришла настолько стремительно, что Бейра не успела этого осознать. Бездыханное тело рухнуло на землю, в глазах застыло непонимание, а приоткрытый рот так и не закончил фразу.

– Скоро ты встретишься со своими товарищами, – безразлично бросил Элдар, развеяв ревущее пламя клинка. 

*** 

Как и говорила, я не смогла сомкнуть глаз до самого утра. Головная боль мешала собраться с мыслями, и по непонятным причинам спину периодически жгло. То место, куда ранила заклинательница.

– Чтоб ее в Бездну сдуло, – зло выговорила я, завязывая шнурки на ботинках.

Оправив черную рубашку, заправленную в темно-синие штаны, я вышла из комнаты. Учащиеся академии спешили в кафетерий. Я и сама по привычке перепрыгивала две ступени, пока не вспомнила, что мне, как и всем, вернувшимся из руин, спешить, в общем-то, некуда. Сегодня у нас внеплановый выходной.

– А ты в приподнятом настроении, – раздался над головой голос Дария.

Я продолжила шаг и обернулась, нога соскользнула со ступени, и я качнулась в сторону. Целитель среагировал быстро и поддержал меня под руку, притянув к себе.

Оказаться в объятиях Дария – разве это не мерзко? Но, к собственному удивлению, мне было абсолютно все равно, я даже не пыталась вырваться.

– Разве похоже, что я свечусь от счастья? – вопросительно изогнула я бровь.

– Не особо, – сухо выговорил наследничек, выпустив меня из объятий. – Куда так спешишь?

– Никуда. Вылетело из головы, что сегодня выходной, – ответила чистую правду.

– В последнее время ты слишком забывчива. Тебе стоит поменьше якшаться с теми тремя, которые были ночью в твоей комнате, – с нотками презрения выговорил Дарий.

– Следишь за мной? – безразлично поинтересовалась я.

– Оберегаю, – резюмировал он.

Значит, следит. Интересно, они догадываются, что свиток у меня?

– Будь более благоразумной. Слухов о тебе ходит и так немало, не позорь честь моей семьи.

Я недоуменно уставилась на парня, а он, сменив тему, продолжил:

– Платье тебе доставят к вечеру. У главных ворот академии для выпускников откроют портал. Я зайду за тобой в восемь вечера. Потрудись не опаздывать.

Мне было любопытно побывать на настоящем балу. Надеть красивое платье, потанцевать с обходительным кавалером. Хотя танцевать я не умею, да и кавалер отсутствует. Приглашений я не получала. Но идти туда с Дарием?

А впрочем, какая разница, с кем я туда приду, это же не значит, что он весь вечер будет за мной таскаться.

– Наиса?

– Как скажешь, – пожала я плечами.

Более того, это мой шанс попытаться что-нибудь выяснить о подписавших договор. Чтобы узнать содержимое свитка, сначала я должна выяснить их личности.

У главного входа академии стояли Ларэй и Туан, адепты о чем-то приглушенно говорили, но, заметив наше приближение, разговор прекратили.

– Надзиратель как всегда бдит, – насмешливо прокомментировал ситуацию маг.

Ладонь Дария собственнически легла на мою талию.

– Я близкий… друг, – с заминкой ответил целитель.

Помрачневшее лицо Ларэя только порадовало Эриоса, но недостаточно. Туан все так же расслабленно опирался о стену и с превосходством глядел на «надзирателя».

– Вы тут любезничайте, а я, пожалуй, пойду, – сообщила я присутствующим и, высвободившись из цепкой ручонки Дария, возобновила шаг.

Увязаться за мной следом ему не дал внезапно выскочивший из-за угла Харвей.

– Эриос, дружище! – похлопал его по плечу орк.

Целитель с гордо выпрямленной спиной стойко выдержал «приветствие» здоровяка, даже не шелохнувшись.

– Ты уж не серчай, что на вечеринку не пригласили. Прохладно, небось, было под дверью стоять, а? – Харвей откровенно издевался. – Приятель, тебе бы это, подкачаться, а то бледный весь.

Не знаю, как «подкачаться» могло исправить бледноту Дария, но зацикливаться я не стала и потому снова пошла вперед.

– И что это было? – спросила, когда Туан и Ларэй поравнялись со мной.

– Отвлекающий маневр, – язвительно заметил маг.

– Он вам это припомнит.

– На здоровье, – невозмутимо обронил Туан.

– Готова узнать результаты? – спросил Ларэй, приобняв меня за плечи.

– Выбора особого нет, – улыбнулась я магу.

В центральном холле, как и ожидалось, толпились адепты, высматривая имена из списка, который, начертанный прямо в воздухе ярко-красными буквами, парил около стеклянной стены. Эмоции от созерцания результатов у всех были разные. Кто-то с явным облегчением на лице сползал по стеночке, воздавая немую хвалу богам, кто-то не сдерживался и громко ликовал, были и те, кто провалился. Обреченные взгляды и избиение стен как-то наводили на эту мысль.

Когда перед нами расступились адепты, стало не по себе, ведь смотрели все на меня.

«Я провалилась?» – пронеслась неприятная мысль.

– Третья, – присвистнул Стейн.

Я обернулась к стоящему со сложенными на груди руками некроманту.

– Одна из лучших в теории и с довольно низкими практическими показателями теперь и тут преуспела, – хмыкнул он.

Сказать, что я была ошарашена, значит ничего не сказать. С другой стороны, не зря же я чуть не загнулась на тренировках. Но все же оказаться рядом с именами лучших адептов академии… даже Харвей – четвертый!

– Я провалился на ледяном озере, – покивал сам себе орк, будто соглашаясь с местом, на котором оказался.

– А я наверху списка, случайно, не по ошибке?

Мне все еще с трудом верилось в такой результат.

– Говорил же, не преуменьшай свои заслуги, – улыбнулся Туан, мимолетно коснувшись моей руки. – Уровень магии у тебя поднялся достаточно высоко.

– Туан истину глаголет, – поддержал его Харвей. – Твой атакующий покров не дал половине парней стать закуской хвостатых тварей. Цветы Амрэи помогли выбраться к вратам. Да и в сражениях ты показала себя с лучшей стороны, даже барьер голыми руками восстанавливала. Не говоря уже о спасении шкуры Райса.

«Цветы Амрэи – это заслуга Раиль», – я улыбнулась, в который раз испытывая благодарность к охранному духу.

Но не только к ней, еще к Туану, Харвею и Ларэю – они приложили немало усилий, чтобы помочь мне достичь того, что сейчас имею.

– Спасибо вам, ребята.

– Мы своих не бросаем, – деловито подметил орк.

Пробежавшись глазами по списку, я нашла Стейна и других боевиков.

– Включая тебя, у вас почти все прошли, – заметила я, посмотрев на некроманта.

Стейн самодовольно хмыкнул и перевел взгляд на Туана.

– Дополнительные баллы с финального очага.

Туан промолчал, а я припомнила их разговор. Так боевой факультет прошел благодаря предложению Ариаса? Не думаю, что это относится и к Стейну, он довольно сильный некромант.

– Ты бы в любом случае прошел, – продолжил раздавать Харвей поздравительные хлопки.

– Я о том же подумала, – согласилась я с ним.

– Приятно, когда в тебя верят, – подмигнул мне Стейн. – Кстати, могу я вечером рассчитывать на танец?

– Ты первый, кто об этом спросил, – несколько раздражительно ответила я.

– Серьезно?

Стейн, недоумевая, воззрился на троицу моих сопровождающих.

– Да я как бы думал, это само собой разумеющееся, – прокашлялся Харвей.

– Но должна предупредить, танцор из меня не ахти, – развела я руками.

– Аналогично, – отвесили мне шутливый поклон.

Уже представляю, на что будет похож этот танец.

– Мэй, а я великолепный танцор! – гордо заявил Харвей.

Я скептично взглянула на орка, тот обиделся, пришлось виновато улыбнуться и сказать, что с большим удовольствием с ним потанцую.

– Увидимся.

Стейн поспешил к адептам своей группы, чтобы подбодрить тех, кто не сдал практику. Правда, после его энергичных хлопков парни чуть на пол не попадали, а от упоминания об их скором возвращении в руины и вовсе обреченно взвыли.

– Устроим тренировку? – предложил Ларэй.

– Сначала завтрак, – возразил Харвей.

– Поддерживаю, – кивнула я орку.

Каэр, сидящий на моем плече, от упоминания завтрака радостно завилял хвостами. И мы, удаляясь от стоящего у стены гомона, двинулись в северное крыло.

– Туан.

– М-м-м?

– На тренировке покажешь тот трюк с клинком из магии?

– Для этого нужна адская концентрация, Мэй, – хохотнул орк. – Из нас троих только Туан и может обращать магию в такое оружие.

– Мне просто любопытно.

– Райс у нас тоже любопытным был и пытался этому научиться, но желание резко пропало, когда ему чуть не оторвало руку, – едко заметил Ларэй.

Такая перспектива меня не порадовала.

– Но Туана это не остановило, – в голосе мага послышалось недовольство.

Они ведь раньше были близкими друзьями. Наверняка Ларэю не раз приходилось переживать за Ариаса.

Когда мы спускались по лестнице, перед глазами на секунду потемнело, в ушах появился жуткий звон. К собственному ошеломлению, я выставила вперед руки и с силой толкнула Туана.

Не ожидавший такого подвоха некромант кубарем скатился с оставшихся ступеней, подскочил на ноги и воззрился округлившимися глазами. Да что там! Даже Каэр непонимающе уставился на меня, не говоря уже о парнях.

– Мэй, ты чего? – растерянно моргнул орк и в один прыжок оказался рядом с Ариасом.

– Цел?

Некромант не ответил, продолжая прожигать взглядом исключительно меня.

– Я… у меня голова закружилась! – поспешила я оправдать свой поступок. – Прости, ты в порядке?

«Маловероятно, конечно, но он мог себе и шею свернуть», – от этой мысли на моих губах появилась алчная улыбка, и я, тут же опомнившись, потрясенно прикрыла рот ладонью.

Меня что, по пути в академию из руин вниз головой роняли?!

Почему это от мысли, что Туан мог и жизни лишиться, я как полоумная радуюсь?

– Говоришь, закружилась голова? – подозрительно прищурился Ларэй.

– С самого утра нехорошо себя чувствую, – не стала я медлить с ответом.

И ведь правду сказала! Ощущения действительно странные!

– Иствуд на каждого влияет по-разному, – задумчиво проговорил Харвей, будто пытался оправдать меня. – Она же почти душу богам отдала.

– Может, тебе к целителям?

Я отчетливо услышала беспокойство в голосе Ларэя, но вот его взгляд по-прежнему оставался каким-то недоверчивым и подозрительным.

– Не думаю, что это необходимо. Поем – и все пройдет, – нервно улыбнулась я парням.