Глава 10

“Ничего, мы с ним разберёмся! – подбадривала меня драконица по дороге в кабинет инспектора. – Мы ему покажем. Трусливая ящерица! Ничего он нам не сделает! Шторм не позволит!” – С чего бы Шторму за нас впрягаться? – мрачно уточнила я. “Да с того, детка, что мы с ним шикарная пара”, – сообщила Неала как что-то само собой разумеющееся. Я даже споткнулась на ровном месте и едва не налетела на встречного студента. – А ты самоуверенна! “Ты не видишь того, что вижу я. Нам только нужно соединиться с ним, образовать связь – и никуда он не денется!” – Какую ещё связь? Не собираюсь я ни с кем связываться! “Да ну! Это приятно. К тому же разве мистер Аймор не привлекательный мужчина? Я, конечно, плохо разбираюсь в человеческой красоте, но, судя по твоей реакции на него…” – Нет у меня на него никакой реакции! “Пф-ф”, – выдала драконица и демонстративно замолчала. Это пренебрежительное “пф-ф” окончательно вывело меня из себя. Она что вообще о себе возомнила? Что она тут главная, а я буду спокойно терпеть её любовные похождения? Здорово начинается наша совместная жизнь – с охмурения всяких там Исполинов. С этими гневными мыслями я и дошла до кабинета мистера Аймора. Внутри привычно горел свет, но Сервилии в приёмной не оказалось: видимо, она уже ушла. Слегка нервно поправив воротник рубашки, я попыталась придать себе невозмутимый вид, постучала и после разрешения вошла. – Вот, мистер Аймор, я принесла снимок… Анастериан поднял на меня взгляд, и я слегка обомлела. Похоже, недавно он закончил медитацию и выглядел сейчас каким-то удивительно расслабленным. Как будто домашним, что ли. Сидел не за столом, а в кресле у окна и внимательно изучал бумаги, держа в другой руке металлическое пишущее перо. В кабинете было душно: охлаждающий модуль сюда до сих пор не доставили, поэтому рубашка инспектора была расстёгнута на груди, и я, точно завороженная, уставилась на выступающий в распахнутом вороте рельеф. “Нет, ну ты посмотри, какой красавчик, – сразу проснулась драконица. – Если что, я не про твоего человечка”. Я уже поняла, что человек её не интересовал, своим взглядом она прекрасно видела его дракона. А тот, судя по всему, и рад был красоваться, какая-то часть магической связи улавливала исходящие от него призывные эманации. – Прекрати! – мысленно шикнула я на Неалу. – Тема закрыта! Наверное, в этот момент вид у меня был очень глупый, потому что взгляд Анастериана стал вопросительным и он поторопил меня: – Может, ты отдашь мне снимок, чтобы я мог посмотреть? Ах да! Я же до сих пор стою у двери, словно у меня отнялись ноги. Пришлось даже приложить некоторые усилия, чтобы заставить их вновь двигаться. Наконец я неловко, словно деревянная кукла, приблизилась к инспектору и протянула ему конверт, он вынул снимок и принялся внимательно его изучать. Необъяснимое напряжение между нами нарастало. Хотя, пожалуй, если подумать, объяснить его всё-таки можно было: Неала подозрительно молчала, словно была на чём-то сосредоточена, а мне нестерпимо хотелось сбежать отсюда, потому что утренний эпизод в лаборатории немедленно всплыл в памяти. После него между нами с инспектором как будто осталась некоторая недосказанность. Или я её себе придумала? – Что там? – уточнила, чтобы слегка разрядить обстановку. Может, сказать ему, что драконица со мной разговаривает? Хотя, как я поняла, это не очень нормально – как бы меня не отправили на какие-нибудь опыты! – Всё довольно странно, – вздохнул инспектор, поигрывая ручкой, которую продолжал держать поднятой над столом. – Насколько я понимаю, слияние произошло не совсем правильно. Судя по вот этим заблокированным участкам канала между риголями, обращаться ты пока не можешь. “А вот это неприятно… – наконец откликнулась Неала. – Это надо как-то исправлять!” И тут я поняла, что слышу инспектора как-то приглушённо, словно бы через тонкую стенку, затем попыталась двинуться, но не смогла! И дело тут было даже не в подавляющем волнении перед мистером Аймором. Просто меня будто бы отодвинули в сторону, и я потеряла контроль над собственным телом, даже говорить не могла. Всё, что мне осталось, – это своими глазами наблюдать за происходящим в кабинете инспектора. А твориться стало ужасное… Моей, между прочим, рукой драконица равнодушно выдернула снимок из пальцев Анастериана и, соблазнительно перед ним изогнувшись, отложила его на стол. Инспектор с выражением крайнего изумления на лице проследил за её телодвижениями, но комментировать их не стал, будто ему вдруг стало любопытно, что за всем этим последует. А я, стремительно осознавая цели чешуйчатой заразы, внутри себя заорала: “А-а-а! Ты что творишь?!” – не в силах её остановить. Не знаю, как ей это удалось, но Неала словно заперла меня в чулане с решётчатой дверью и, давая возможность наблюдать, кувалдой принялась крушить мою репутацию. – Абитуриентка Тайкер? – осторожно окликнул её инспектор, тоже подозревая неладное. – С тобой всё… Но осёкся, как только Неала – не я! – лихо уселась верхом ему на колени. Запросто, как на табурет, ей-богу! “Мужчины против такого устоять не могут!” – милостиво пояснила она для меня. Как будто от этого мне должно было стать легче! “А, ну тогда всё в порядке! – должна была, наверное, ответить я, по её представлению. – Продолжай!” Но беда в том, что моё разрешение драконице явно не требовалось. Если бы я могла упасть в обморок, то уже упала бы, а она бодро продолжила елозить по инспектору, вводя его всё в больший ступор. – Абитуриентка Тайкер… – Он, похоже, настолько опешил от её наглости, что позабыл и про свои руки, и про ноги, и про то, что вообще-то легко может сбросить её с себя. Однако почему-то не сбрасывал. Может, боялся, что поехавшая головой абитуриентка внезапно его покусает? Ведь ему Неала вообще ничего объяснять не стала, просто молча провела ладонью по груди инспектора сверху вниз и подалась вперёд, а затем прижалась губами к его шее. А я вдруг очень ясно представила, как под его тёплой кожей взбудораженно бьётся кровь, хоть и не могла это ощутить. Анастериан вздрогнул и отстранился, вжавшись в спинку кресла, увернулся от новой попытки поцелуя и с возросшей во много раз подозрительностью уставился на меня. Я уже обрадовалась, что вот сейчас он наконец вразумит нахальную девицу и просто ссадит на пол со своих коленей, после чего можно будет со спокойной душой сгореть от стыда на том же месте. А потом меня отчислят. Ну и плевать, потому что учиться здесь я уже не смогу. Но момент затягивался, взгляд мистера Аймора менялся, а его ладонь вдруг опустилась мне на талию. Он что, поддался?! Не догадался, что это не я? А как же Устав? А как же благоразумие, в конце-то концов?! Помогите! – Линнет… Последний шанс, – хрипло проговорил он, а его радужка подёрнулась штормовыми вихрями. Похоже, нехитрые уловки Неалы достигли цели: его дракон отозвался и на какой-то миг перехватил главенство в сознании мужчины. Драконица обвила руками его шею – всё так же не проронив ни слова, и Анастериан на этот раз качнулся ей навстречу сам. Успев только подумать: “Нет-нет-нет!” – я внезапно вновь “заполнила” своё тело, да так остро, что едва не вскрикнула. Вот только сделать ничего не успела, не смогла исправить ситуацию: наши с инспектором губы встретились, и поцелуй из лёгкого соприкосновения сразу превратился в крышесносящий ураган. Мои пальцы судорожно сжались на вороте Анастериана, я вдохнула один с ним воздух, разогретый нашим общим дыханием, и голову моментально повело кругом. Что-то брякнуло – кажется, Анастериан наконец уронил перо, и обе его руки крепко сомкнулись на моей талии. Лучше бы и сейчас я ничего не чувствовала, потому что ощущения – каждое острое, как хрустальная грань, – врезались в моё тело повсюду. Ладони инспектора, медленно сползающие по моей спине, его губы, неистово сминающие мои, жар его кожи, проступающий через одежду так явно, будто между нами нет никаких преград. Я потерялась в этом вихре так быстро и резко, что не сразу вспомнила, что вообще хотела сделать. Поймала себя на том, что перебираю пальцами его пепельно-синие волосы и с неослабевающим энтузиазмом отвечаю на его поцелуи. На каждый. Странно, но в разум я вернулась ровно в тот миг, как Анастериан расстегнул пуговицу на моём жакете. “Р-раз!” – кругляш выскочил из петельки, и у меня в голове среди горячего тумана наконец зажёгся свет. – Ой! – глупо пискнула я, хватаясь за разошедшиеся полы одежды. – Простите! Выскользнула из объятий инспектора и с трудом вскочила на ноги. Колени немилосердно дрожали, вся спина была мокрая от испарины, а перед глазами стояла мутная пелена. Ватными пальцами я вновь застегнула жакет и попятилась, потому что Анастериан всё ещё подозрительно молчал, не сводя с меня тяжёлого взгляда. – Это всё драконица… Неала. Она почему-то решила, что… Я осеклась, догадавшись, что мистер Аймор сейчас просто не понимает, что ему говорят. В воздухе, медленно растворяясь, витали обрывки магических потоков: хвостатая коза почти добилась, чего хотела! Что случилось бы, не сумей мы остановиться, я даже представить себе не могла. Произошёл бы оборот? Шторм вырвался бы наружу – и что тогда было бы со мной? Что было бы со всем кабинетом? Всей моей фантазии не хватало на то, чтобы оценить масштабы возможных последствий. Анастериан наконец медленно выдохнул, с силой сжал подлокотники кресла и прикрыл глаза. – Я… понимаю, – спустя целую вечность проговорил он тихо. Ну уже хоть что-то! Адекватная реакция – это обнадёживает. Теперь мне стало гораздо спокойнее, я даже расправила плечи и попыталась придать лицу невозмутимое выражение. В конце концов, в случившемся нет моей вины. А Неала… – Я с тобой не разговариваю! – послала я ей ментальный импульс. “Ну ты и трусиха! – вздохнула она. – Если бы вы соединились, представь, какой мощи ты достигла бы!” – Соединились?! Вот так запросто? – я едва не задохнулась от возмущения. – Иди ты знаешь куда!.. Интересно, у всех драконов так заведено – относиться к “соединению” как к обычному мытью рук? Или только у этих двоих чокнутых? – Судя по всему, – выждав паузу, вновь заговорил инспектор, – твоя драконица не боится авантюр. И действует очень решительно. О поведении своего дракона он как-то деликатно умолчал и принялся застёгивать пуговицы на рубашке, старательно отводя от меня взгляд. – Я правда не ожидала, что она такое выкинет. – И так будет продолжаться дальше, пока ты не дашь выход её энергии, – голос Анастериана постепенно становился привычно уверенным, как будто какие-то пять минут назад с нами не творилось всё это безумие. И в этом он прав: стоит сделать вид, что ничего не было, – так всем будет легче. – Но вы сказали, что пока я не могу оборачиваться. – Надо же, ты меня услышала! – в тоне инспектора проскользнула ирония, но он кашлянул и вновь посерьёзнел. Я слегка надулась. А сам-то! Как вспомню его загребущие ладони на своей… гхм, так снова в жар бросает. Так что лучше не вспоминать! – Ну так что с моим оборотом и как это исправить? Вы же должны знать. При вашем-то опыте! Я сложила руки на груди, стараясь показать, что к шутеечкам ну никак не расположена и вообще хотела бы закрыть эту тему поскорее и уйти. Уши полыхали нестерпимо, и Анастериан не видел этого только потому, что они были прикрыты волосами. – Если честно, мой преподавательский опыт стремится к нулю. – Инспектор наконец привёл одежду в порядок и вновь посмотрел на меня. Его глаза теперь были совершенно человеческими – похоже, с драконом он окончательно справился. – Я здесь большей частью для контроля текущих процессов. А тебе для начала стоило бы найти общий язык со своей драконицей. – Неалой… – буркнула я, всё ещё злясь на неё. – Как? – нахмурился Анастериан. – Ты знаешь её имя? Вы что, общаетесь? Вот я и прокололась. Но, может, это и хорошо: недомолвки могут привести к новым неприятностям. – Да, мы… разговариваем. Глаза инспектора забавно округлились. – Что ж, это прекрасно! Скорее придёте к взаимопониманию. – На энтузиазме он встал и прошёлся по кабинету. – Она не глупа. Догадалась, что энергетические узлы можно распутать под влиянием достаточно интенсивной силы, поэтому попыталась наладить взаимодействие со Штормом. “Естественно, господин гениальный инспектор!” – сразу отозвалась Неала. От её слов у меня теперь загорелись ещё и щёки, а их скрыть сложнее, чем уши! – Больше я с ним “взаимодействовать” не буду, – на всякий случай уточнила я. Анастериан глянул на меня через плечо и беззвучно хмыкнул. – Да, это неприемлемо, – согласился. – И к тому же опасно. Резкий перелом в твоём ореоле под влиянием его силы может оказаться необратимым. – А при расщеплении? – вставила я, вовремя вспомнив о разговоре с деканом. Инспектор насторожился и, позабыв о том, что сейчас нам, наверное, лучше сохранять дистанцию, приблизился ко мне быстрым шагом. – При чём тут расщепление? – Внимательным взглядом он буквально ощупал моё лицо. И если бы я хотела что-то скрыть, то наверняка не смогла бы. – Что ты задумала? – Я ничего не задумала, а вот господин декан сегодня высказал мне всё, что думает о нашем с Неалой слиянии. – Нос защипало от непрошеной обиды. – Он считает это ошибкой, которую нужно устранить. Произнеся это вслух, я вдруг поняла, что мне страшно даже подумать об этом! Расщепление звучало как какая-нибудь трепанация черепа. Может, даже ещё хуже! – Опять… – Анастериан устало потёр веки пальцами. – Его очередная сделка. Невообразимым образом его загадочные слова немного меня успокоили. Хоть кто-то в курсе истинной сути декана и его махинаций. – Он сказал, что Неала предназначалась не мне, а дочери… Мистера Вирнажа. – Чушь собачья! – внезапно вспылил инспектор. – Нельзя привязать дракона к тому, с кем он не хочет быть напарником! Из этого не выйдет ничего хорошего. – Как у меня? – Нет, у тебя как раз всё нормально, несмотря на некоторые трудности, – отмахнулся Анастериан. – Всё как должно быть, только слишком рано. Он принялся расхаживать по кабинету, с каждой секундой закипая всё больше. Похоже, выходка Нила Трейта стала последней каплей в некой чаше его терпения. Наконец он схватил со спинки кресла свой форменный сюртук и зло сунул руки в рукава, а затем одёрнул его так, что едва не оборвал лацканы. – Я проконсультируюсь со знающими преподавателями по поводу твоего случая, – принялся рассуждать, думая при этом явно о чём-то другом. – А пока могу посоветовать лишь дополнительные тренировки по взаимодействию с элефином – так твоя связь с драконицей укрепится и некоторые узлы могут разблокироваться сами. Именно из-за нарушений вашего с ней слияния она смогла взять твоё тело под контроль. Это не должно больше повториться. – А с вами тогда что случилось? – спросила я быстрее, чем успела подумать, нужно ли. – Ведь у вас нет нарушений в слиянии. Взгляд Анастериана метнулся к моему лицу и стал холоднее куска льда: похоже, темы его отношений с ипостасью впредь лучше не касаться. – Шторм просто очень силён и любит верховодить. Вот и всё. – На этом инспектор отвернулся. – Можешь идти отдыхать. И сегодняшний эпизод… Надеюсь, ты понимаешь, что он ничего не значит. – Конечно! – выдавила я. Отстранённость, с которой он это сказал, внезапно слегка меня уколола. Но обсуждать тут явно нечего, лучше поскорее выбросить из головы. Анастериан выпроводил меня из кабинета и сам решительно куда-то направился, а я поплелась к себе. Какой всё-таки длинный день! Создавалось полное впечатление, что прошла целая неделя с того мига, как я очнулась на берегу пруда. Старательно игнорируя все сигналы драконицы к общению, я наконец добралась до своих апартаментов, а там обнаружила несколько уведомлений, которые были брошены в почтовую прорезь в двери. В них сообщалось, что в настоящее время, в связи со всеобщим ремонтом в общежитиях, никто не может предоставить мне свободное место в комнатах. Просто чудесно! Придётся своим проживанием в преподавательском корпусе дальше подогревать слухи о наших с инспектором отношениях. Впрочем, сейчас мне было уже как-то всё равно: эта чёртова лавина из событий, которую я не могла остановить, грозила окончательно размазать меня в лепёшку. И возможные сплетни в этом потоке – не самое страшное. К счастью, я даже успела сходить в столовую, чтобы поужинать, но не застала там никого из знакомых. Зато, когда вернулась к себе, у порога обнаружила Виллема, который переминался в ожидании, стоя спиной ко мне. – Что ты тут делаешь? – вяло уточнила я. Он повернулся, спрятав руки. – Я слышал, утром с тобой что-то случилось. Пернатая драконица сбежала, и как будто ты пострадала при этом, – принялся пояснять. – Вот хотел узнать, всё ли в порядке. Что ж, слухи действительно разносятся быстро, при том что никто не собирался афишировать эту ситуацию. Но, к сожалению, пернатая драконица не булавка, её исчезновение наверняка заметили все, кто только мог. – Всё в порядке, – попыталась побыстрей отговориться я. – Драконица мне не навредила. Просто… Даже и не знаю, как объяснить. И можно ли? Анастериан не запрещал, но и желания обсуждать слияние с кем-то посторонним у меня не было. – Значит, слухи оказались правдой. – Виллем чему-то улыбнулся. – Я зайду? Он продемонстрировал мне роскошную коробку конфет – из лучшей кондитерской лавки Минлойта. Надо же, готовился меня утешать! Мило. Наверняка они очень вкусные, и при одной мысли обо всём этом вместе моё настроение сразу поползло вверх. Да и прогонять Виллема было как-то совсем невежливо, поэтому я кивнула, пропуская его внутрь. – И что, многих обеспокоило исчезновение пернатой? – как бы невзначай уточнила я, занявшись приготовлением чая. Виллем тем временем с любопытством осмотрелся в комнате, тихо присвистнул и устроился на диване. – Она почти легенда. Я сам во время тренировок видел, как от неё пытались улететь некоторые наездники. Быстрая, бесшумная и о-очень вредная. Думаю, всё это её просто забавляло. “Да, это было весело, – ностальгично отозвалась Неала. – А вообще, они мешали мне спать! Вечно налетят, расшумятся… никакой спокойной жизни”. – А мне кажется, ты просто любишь доставлять другим неприятности, – заметила я, хоть и не собиралась с ней разговаривать. “Исключительно ради того, чтобы они не расслаблялись!” Вот это я понимаю – аргумент! Виллем продолжил: – Сначала это надоело студентам, а потом дяде Нилу… – он осёкся, но, поймав мой взгляд, обречённо продолжил: – То есть декану Трейту, конечно. И он приказал её поймать. Любыми силами. – Значит, дядя… Я громко брякнула чашкой о блюдце. Знание о родстве Виллема и Нила Трейта мне не понравилось: такой приятный парень – и какой мерзкий у него дядюшка! Впрочем, он же ему не отец… – Ну да… – вздохнул дрэйг. – Я не люблю об этом говорить. Не хочу, чтобы кто-то считал, что он меня протежирует. Поступил я сам, если что, а с дядей мы мало общаемся. О напряжённо замолчал, ожидая моей реакции. – Не волнуйся, я не осуждаю. К тому же, если тебя позвал в отряд сам инспектор, значит, ты и правда сильный дрэйг. Чай уже заварился, и я разлила его по чашкам. Пока возилась, задумалась, поэтому вздрогнула и резко повернулась, когда Виллем внезапно коснулся моего плеча, и на его жилет выплеснулся ещё горячий напиток. Парень отшатнулся, едва сдержав ругательство, судя по тому, как вздулись желваки на его щеках. “Ну ты даёшь! – фыркнула Неала в голове. – Обварила первого студента факультета! Смотри, дядюшке нажалуется”. – Прости! – Я схватила салфетку и попыталась хоть немного спасти ситуацию. – Но нельзя же так подкрадываться! Одежда Виллема пострадала чуть меньше его самолюбия, и он стоически выдержал всю процедуру, а затем осмотрел мокрое пятно на животе. – Ладно, ерунда, – махнул рукой. – Если что, у дрэйгов хорошая регенерация. А у тебя, наверное, голова кругом от всего случившегося. Он осторожно убрал от моего лица растрёпанный локон и участливо заглянул в лицо. – Не то слово… – Я уставилась на скомканную в руках салфетку. – До сегодняшнего дня я даже и представлять не пыталась, каково это – слиться с драконом. А сейчас мне кажется, что я немного схожу с ума. “Ты драматизируешь, – возразила Неала. – Всё у нас будет хорошо, если справимся с мерзавцем-деканом. А этот мальчик, кстати, может нам помочь!” Я невольно прислушалась к её словам. – А тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? С его драконом тоже попробуешь “соединиться”? “Пф-ф, нет. – Я так и представила, как драконица нервно дёрнула хвостом. – Куда ему до Шторма. Но лёгкий флирт бывает полезен”. – Ты забыла, что я с тобой не разговариваю? “Подумаешь! Очень надо!” – сразу надулась Неала. И, пока я страдала от ментальной перепалки с ней, между нами с Виллемом повисло слегка неловкое молчание. – Ты привыкнешь, и всё наладится. – Кончиками пальцев он коснулся моего подбородка, призывая поднять на него взгляд. – Если хочешь, я могу… позаниматься с тобой дополнительно. Инспектору сейчас некогда, а я не так занят. Совсем уж сложных нюансов не знаю, но на первых порах… Наверное, я смотрела на него слишком пристально, пытаясь уложить его слова в голове, гудящей, словно кастрюля, по которой ударили ложкой. Виллем осёкся и вдруг подался вперёд, почти коснулся губами моих губ, но я отшатнулась. – Ты чего?! – инстинктивно влепила ему по лицу влажной салфеткой. – Прости! – Он сразу капитулирующе поднял ладони. – Я просто подумал… – Вряд ли ты подумал. – Я протиснулась мимо него и принялась гневно передвигать чашки на столе. “Ты смотри, какой прыткий! – поддакнула Неала. – Передай ему, что мы слишком круты для него!” – Вот ещё! – невольно буркнула я вслух. Но, к счастью, Виллем принял это на свой счёт. – Ну, прости! Линнет! Это больше не повторится. – И добавил, чуть подумав: – Без твоего согласия. Я закатила глаза: какие же всё-таки дрэйги самоуверенные самцы. И все-то вокруг должны любить их, желать и восхищаться. То есть поцелуй – дело решённое, осталось только дождаться моего неизбежного согласия? Не дождётся! – Если твоё предложение позаниматься дополнительно только повод, чтобы… – Нет! – сразу возразил Виллем. – Я правда хочу помочь и, без ложной скромности, кое-что смыслю в построении правильной связи с драконом. “Я бы предпочла господина инспектора, – ворчливо напомнила о себе драконица. – Если тебе интересно моё мнение”. – Не интересно! – мстительно ответила я. – Тебя же моё сегодня не интересовало. И больше к Шторму я тебя не подпущу! – А затем повернулась к Виллему и кивнула: – Если ты обещаешь не распускать руки, я не против занятий.