Глава 11

Несмотря на страшно переполненный событиями день, вечер его выдался вполне приятным и спокойным. Не знаю, что там было в этих конфетах, какие секретные ингредиенты, но после чая с ними я проснулась в прекрасном расположении духа, и даже вчерашние проблемы перестали казаться мне такими уж страшными. На ходу завязывая шёлковый халат, я вышла из спальни, собираясь успеть на завтрак и там обсудить с Эгиной все новости, но мой взгляд сразу зацепился за лежащий у двери конверт. Интуиция сразу дала хорошему настроению пинка, и я слегка сникла. Однако содержание письма оказалось настолько удивительным, что не сразу поймёшь, как к нему относиться. “Уважаемая мисс Тайкер! Вы зачислены в экспедиционный отряд под руководством Главного инспектора Анастериана Аймора, – гласило извещение. – В связи с этим текущего числа вам надлежит явиться на общий сбор во дворе Главного учебного корпуса Драконьего факультета”. Это какая-то ошибка! Какой ещё экспедиционный отряд? Я даже оборачиваться драконом не умею, какие уж тут полёты! Но имя в извещении стояло моё, и меня посетила мысль, что вчера инспектор всё-таки слегка рехнулся. Да что там! Может, мы теперь все немного того. “Я в совершенно здравом уме, – сразу откликнулась Неала на мои мысли. – А путешествие к рифту для нас лишним не будет. Вокруг рифтов особая энергетика. Да рядом с ними строили бы курорты для магов, если бы не опасность появления Исполинов, – я тебе точно говорю!” Меня её видение магических спа-салонов не устроило. Придётся поговорить с господином инспектором, хоть после вчерашнего мне даже в глаза ему смотреть стыдно! – Ты что-нибудь слышала о зачислении меня в ваш отряд? – спросила я у Эгины за завтраком. Дориван сегодня неожиданно уселся с нами и даже поинтересовался, как я себя чувствую. При виде него Неала послала мне колючий импульс недовольства, но вслух высказываться не стала. – Не-а, – покачала головой наездница. – Что тебе там делать? – Вот и я подумала: что? – Может быть, это какой-то особый учебный момент? – предположил Дориван. – Чтобы ты сразу, как говорится, нюхнула драконьего пепла. В конце концов, это всего лишь экспедиция. Посмотрите, что творится с Островным рифтом, соберёте данные – и назад. – Жалеешь, что тебя не взяли в отряд? – прищурилась Эгина. – Вовсе нет, – дрэйг фыркнул. – Ничего интересного. К рифтам я уже летал. Говорю же: рутина и потеря времени. – Но почему-то же он проснулся, – напомнила я. – Вот и узнаете, – подмигнул мне Дориван. – А я не учёный. Я по другой части. К тому же кому-то надо присмотреть за мелкими драконами. Скоро отработка в Юношеском драконьем корпусе должна была закончиться: на работу выйдут все старшие воспитатели. Наверное, поэтому дрэйг был настроен так благодушно – предчувствовал грядущее освобождение. – А мне кажется, ты просто не хочешь пересекаться с Виллемом, – как бы невзначай бросила Эгина. – Вы переоцениваете накал наших взаимоотношений, – парировал Дориван. – Мы просто немного друг друга недолюбливаем. Девушка хмыкнула и слегка толкнула меня в бок локтем. – Между ними вечное соперничество на всех турнирах. То он победит, то Ромберг. Никак не выяснят, кто лучше. “Лучше Анастериан Аймор, – вставила Неала посреди её слов. – Точно тебе говорю”. – Хватит мне его сватать! Сама разберусь! На самом деле вникать в это я даже не собиралась. У меня сейчас другие проблемы. Дориван комментировать замечание Эгины не стал, но заметно потемнел лицом. Похоже, она попала в точку. Закончив завтрак, мы отправились на плац перед Главным корпусом факультета, там в ожидании наставника уже переминались все отобранные инспектором Аймором студенты. Они беззаботно болтали, обсуждая грядущий полёт к рифту, смеялись, и создавалось впечатление, что это и правда какая-то лёгкая прогулка. Туда и обратно. Виллем, который находился, кажется, в самой гуще всеобщего внимания, словно какая-то рок-звезда, приветливо махнул мне рукой, но подходить не стал. Время шло, а инспектора всё не было. В гомоне студентов проступило беспокойство. – Странно, что мистер Аймор задерживается, – нахмурилась Эгина. Мы одновременно взглянули на башенные часы, и меня кольнуло предчувствие, что в этот самый момент где-то в другом месте что-то происходит. – И Сервилии нет, – заметил кто-то. – А она всегда таскается за мистером Аймором. – Может, они вместе где-то и задержались, – хмыкнул Виллем. – Она же явно по нему сохнет. Я повернулась к нему и внезапно натолкнулась на встречный взгляд. Как будто его слова предназначались мне. – Мы пойдём узнаем, где он, – вызвалась Эгина. – Может, что-то случилось. Студенты принялись строить предположения, что это могло бы быть, и через одно они все были скабрезными. – Лишь бы позубоскалить, – ворчала наездница по дороге. – А мне вот кажется, что мистер Аймор не такой, чтобы крутить интрижки с секретаршами. Это так пошло! “А целоваться с сидящей на его коленях абитуриенткой, конечно, нет”, – мысленно сыронизировала я. Но всё это действительно было случайностью, шалостью наших ипостасей. Отсюда вопрос: зачем я до сих пор пытаюсь придать этому какой-то другой смысл? Дурацкая женская склонность! – Он ушёл к декану Трейту, – известила нас крайне недовольная чем-то Сервилия. – Вы, наверное, разминулись. Она равнодушно уставилась в лежащие перед ней бумаги. – А ты чего не на плацу? – поинтересовалась я. – Меня не включили в отряд, – не поднимая взгляда, ответила Сервилия и передёрнула плечами. – Я нужна здесь. Но, если что, я в курсе, кто занял моё место. Теперь она точно и остро глянула на меня, но сразу опустила ресницы. Ух, как я только не упала замертво на месте – непонятно. Решив, что надо уточнить всё до конца, мы отправились к декану. Заходить к нему в кабинет не собирались, конечно, думали просто взглянуть, там ли инспектор, чтобы потом всех успокоить. Но спокойствием тут и не пахло! Ещё на подходе к двери до нашего слуха донёсся разговор на повышенных тонах, который, кажется, происходил как раз между Нилом и Анастерианом. – Не лезь в мои дела! – рявкнул декан так, что даже мы с Эгиной вздрогнули. – Ты побудешь здесь и уедешь в своё поместье, а мне разгребать здесь навороченное тобой и этой девицей? – Да какое ты вообще право имеешь решать, как и кому сливаться с драконами! – чуть тише, но не менее угрожающе ответил Анастериан. – Ты как будто не представляешь, чем грозит расщепление. Идиот! Всегда думаешь только о своих интересах. А о Линнет ты подумал? – Пойдёт на факультет Преобразований, как и хотела, – безразлично ответил декан. – Велика беда. От её отца нам никакого прока. А мистер Вирнаж спонсирует многие сферы Академии уже много лет. – Расщепление?! – Эгина повернулась ко мне. – Ты слышала? Это они про тебя! Ещё бы я не услышала! Поэтому, мгновенно вскипев от пренебрежения, с которым декан говорил обо мне как о какой-то незначительной мелочи, схватилась за ручку двери и резко рванула её на себя. – Стой! – наездница попыталась меня остановить, но я уже вошла внутрь, и мужчины меня заметили. – Добрый день, господин декан, – звеня злостью в голосе, поздоровалась я. – Мистер Аймор… – Выйди, Линнет, – сразу распорядился инспектор. – Нет уж, я хочу принимать участие в решении своей судьбы! – Я прошла ещё дальше и остановилась между двумя мужчинами, которые разве что огнём друг друга не жгли. – Я считаю, расщеплять нас с драконицей несправедливо, и не верю, что из этой ситуации нет иного выхода! Позвольте мне самой поговорить с мисс Вирнаж. Или самим мистером Вирнажем, если это возможно! Я смогу всё им объяснить. И тут я поняла, что мои слова просто растворились, как вода в песке, совершенно безо всякого прока. – А вот и наша звезда! – язвительно бросил в мою сторону Нил. – Абитуриентка, достойная занять в отряде место кого-то из сильных и опытных студентов. Да ты с ума сошёл, Териан! Пора прервать этот фатальный процесс, пока он не превратился в глобальную ошибку. Ей слишком рано соединяться с драконом. Посмотри на неё! И мистер Аймор посмотрел, да так, что меня словно горячей водой по спине окатили. – Если это случилось, значит, так нужно! И для мисс Тайкер сейчас важна любая практика. Всё, что поможет наладить связь с ипостасью! – гневно возразил он. – Исходящий от рифта фон – прекрасный катализатор для многих процессов. Ты должен понимать. – Связь с этой ипостасью ей не понадобится. Её ждёт расщепление, я сказал! – Нил наклонился над столом и твёрдо уставился на Анастериана. “Да я сейчас ему его собственный хвост знаешь куда затолкаю?! – прорычала драконица. – Чтобы поменьше болтал!” – Избавь меня от подробностей, – сразу предупредила я. Яростный отклик Неалы прокатился по всему телу – и меня буквально качнуло на собственных ногах. Да, просто так обратиться я не могу, а что насчёт стрессовых ситуаций? – Ты сказал?! – Инспектор грозно двинулся навстречу декану, и мне стало ещё более страшно. – А может, мне стоит донести до ректора твои намерения уничтожить перспективный тандем? Тем более с риском для здоровья девушки. Что скажет её отец? У меня был ответ на этот вопрос, пожалуй, но озвучивать его я не стала. Зато с радостью озвучил Нил: – Он уже высказался. У меня есть разрешение мистера Тайкера. – Он помахал в воздухе каким-то документом, а затем зачитал выдержку из него: – “Если того требует необходимость, я не возражаю против очищения всех риголей моей дочери Линнет Тайкер для последующей наладки обучения и повышения её навыков”. “Так и знала, что твой “папаша” выкинет что-то подобное, – шипящим от злости голосом прокомментировала эту цитату Неала. – Ты, конечно, не предел мечтаний, но я не хочу с тобой разъединяться”. – Ты меня совсем не знаешь. Может, так будет лучше, – почему-то ответила я. А на душе стало так горько, словно меня собирались разлучить с очень нужным мне существом. Смысл обманывать себя? Мы уже соединились, и драконица теперь часть меня. “Не пори чушь!” – сразу раскусила меня та. – Это вредительство, – пророкотал Анастериан, и вокруг него, словно грозовая туча, вновь стал сгущаться опасный магической фон. – Ладно мистер Тайкер, но ты должен осознавать, что этим можешь просто уничтожить её ореол. – Мистер Аймор… – заикнулась я, чувствуя, что ситуация принимает опасный оборот. – Прошу вас, давайте все успокоимся и обсудим это снова чуть позже! Мне уже давно стало понятно, что этот разговор ни к чему не приведёт. Зря я вообще вошла. У декана железные, как он считает, аргументы, его подстёгивает опасность испортить отношения с важным меценатом. А инспектор вооружён лишь чувством справедливости, беспокойством за меня, ну и силой Шторма, конечно. Однако сейчас она вряд ли ему поможет. – Правильно, пора бы уже успокоиться, твой гнев ничего не изменит, – кивнул декан Трейт. – Слетайте к рифту, так уж и быть. Скорей всего, это первая и последняя возможность для мисс Тайкер увидеть что-то подобное. “Вот же мразь!” – я даже не поняла, чей голос прозвучал у меня в голове. То ли Неала была настолько зла, что заговорила басом, то ли это был возглас самого Шторма. Гадать не пришлось: посреди кабинета натурально грянул гром. Самый настоящий. От стены к стене пронёсся сметающий с ног порыв ветра, опрокинул пару стульев и сбросил со столов все документы, что на них лежали. Не помню, как я бросилась к Анастериану, схватила его за плечо и встряхнула. Правда, сразу отшатнулась, когда перед внутренним взором ясно встал образ его дракона – огромный, подавляющий. Он заполнял собой всё вокруг, его взгляд буквально смял меня, как клочок бумаги. Я скрючилась, пытаясь закрыться от воздействия страшной силы. “Держись! – услышала голос Неалы. – Он нам не навредит!” – Откуда такая уверенность? Ему всё равно! И меня в тот же момент отпустило. В отличие от декана. Тот словно подкошенный рухнул на стол и замер, мелко сотрясаясь в конвульсии. Его глаза закатились, а пальцы на руках скрючились от сильнейшего спазма. – Мистер Аймор! – Я вновь коснулась локтя инспектора. – Прошу вас… В первые пару секунд Анастериан не реагировал на мою просьбу. Я потянула его за рукав, затем схватилась за рубашку на его груди и дёрнула так, чтобы он наконец обратил на меня внимание. Дрэйг медленно повернул ко мне голову, и меня окутало таким холодом, что даже душа как будто заледенела. – Мистер Аймор, – шепнула я, не зная, что ещё сказать. – Не стоит… Декан и правда не стоил того, чтобы тратить на него даже каплю силы Исполина. Мы с Неалой так просто не сдадимся! – Советую тебе ещё раз подумать, – процедил инспектор, обращаясь к Нилу. – И найти для девчонки Вирнаж другого дракона. С этими его словами мини-шторм в масштабах кабинета стих. Мечущиеся вокруг нас бумаги плавно спланировали на пол, а инспектор взял меня за руку и вывел из кабинета. “Я же говорила: он не навредит нам”, – напомнила драконица. А я окончательно потеряла дар речи, даже ментальной. Все мои ощущения сосредоточились в ладони, которую держал Анастериан. Мне было страшно, очень страшно от осознания его мощи. И то, что случилось между нами вчера, внезапно приобрело совсем другой смысл. Он же мог раздавить меня, словно муху, просто по неосторожности! – М-мистер Аймор? – испуганно вытаращилась на нас Эгина. – Всё хорошо? – Да, всё хорошо, – бесстрастно ответил тот. – Идёмте, пора готовиться. Мисс Тайкер завтра полетит с тобой. В этом случае наездница поступила максимально разумно – просто не стала задавать лишних вопросов. А я и вовсе боялась теперь лишний раз тронуть Анастериана: он и так почти ступил за грань, ещё немного, и декану настал бы конец – и отдуваться за это пришлось бы нам всем. На инструктаж и сборы ушёл весь остаток дня. Мы изучали карту местности вокруг Островного рифта и слушали инспектора Аймора, который делился своим бесценным опытом в столкновении с Исполинами. Но каждый раз, как студенты пытались вывести его на разговор о том, как же он умудрился соединиться со Штормом, Анастериан ловко сворачивал тему – и даже бровью не вёл. Ближе к вечеру инспектор устроил нам контрольную тренировку с элефинами и стрельбой из арбалетов. Я, признаться, опасалась, что моя заколка и сама по себе случайно проделает в ком-нибудь дыру, но до поры всё шло вполне гладко, и она неизменно оказывалась у меня в ладони быстрее, чем у других. – Ну ты даёшь! – восхищённо выдохнула Эгина. – Ты когда успела научиться? – Позавчера, – без задней мысли выдала я, чем ввела близстоящих студентов в ступор. Они переглянулись, но комментировать моё простодушное изречение не стали. Анастериан напряжённо следил за мной, будто каждый миг ждал очередного финта от меня или моей магии. Затем настало время поупражняться в стрельбе, ведь каждый наездник в любой момент должен быть готов сразиться с Исполином. Своё оружие студентам пока не полагалось, но Академия щедро предоставила всем лучшие экземпляры из своего арсенала. Полновесные арбалеты до сих пор были мне непривычны, казались слишком тяжёлыми и неудобными, и, пока я выбирала себе наиболее подходящий, как будто из-под земли передо мной появился Виллем. – Вот этот, я думаю, подойдёт хорошо. – Он взял совсем другое оружие и подал мне. – Как раз тебе по росту и по весу. Я примерила выбранный им арбалет – с ним и правда было чуть удобнее. Развернулась к мишени, прицелилась, спустила крючок – болт с тихим свистом пронзил воздух и воткнулся очень близко от её центра. – Ого! – выдал Виллем. – Ты удивляешь меня всё больше и больше! Кто учил тебя стрелять? Вопрос по-прежнему был неудобным, и я надеялась, что никто просто не станет спрашивать меня об этом напрямую. Даже Эгина при её-то любопытстве и то молчала. – Так… – туманно ответила я. – Тренировалась время от времени. – Это странно для дочери аристократа, – заметил дрэйг. – Обычно они всему учатся в Академии. С нуля. “Любопытному дракону в чужой пещере хвост прищемили! – грозно пробурчала драконица. – Он нарушает наше личное пространство!” – У девушек тоже могут быть свои увлечения, – бросила я вслух, вновь прицеливаясь. Виллем осторожно коснулся моих локтей, чуть их приподнимая, а затем как бы невзначай приобнял за талию и склонился к уху: – Вот так будет лучше, более устойчивая позиция. “Наступи ему на ногу! Ради меня!” – Студент Ромберг! – окликнул его Анастериан. – Может, ты вернёшься к своей тренировке? – Вот именно, – поддакнула недовольная чем-то Эгина. – Тебе что тут – мёдом намазали? Кто-то из студентов захихикал, явно довольный развернувшейся сценой. Я оглянулась: инспектор Аймор решительно направился к нам, впечатывая каждый шаг в землю так, словно давил неприятелей. Адепты, мимо которых он проходил, тут же смолкали. Весь день после происшествия в кабинете декана он со мной не разговаривал и держался на расстоянии, а сейчас словно очнулся. – Я всего лишь хотел помочь, – пожал плечами Виллем. – Тебя просили? – Мистер Аймор прищурился. – Нет… На этом инспектор временно потерял к студенту интерес. – Адептка Дюрант! – окликнул он Эгину. Наездница закинула арбалет себе на плечо и подошла бодрым шагом. – Да, мистер Аймор? – её голос был переполнен задором и азартом. Я даже позавидовала: у неё всё просто, она не задаётся лишними вопросами, просто радуется тому, что впереди интересное приключение. – Сегодня тебе следует озаботиться дополнительным седлом для дракона. По моему личному распоряжению. – Анастериан протянул ей заполненный бланк. – А может, абитуриентка Тайкер полетит со мной? – вдруг отозвался Виллем, который не внял его словам и по-прежнему отирался рядом. – Со мной ей точно будет безопаснее. – Чего это вдруг? – обиделась Эгина. – Птенчик прекрасно меня слушается и летит плавно, как пёрышко. – Я не сомневаюсь в ваших с Птенчиком отношениях, Дюрант. Дело в другом. “В чём у него там дело и где оно у него чешется, мы прекрасно знаем”, – фыркнула Неала. – Как же так? – вскипела наездница. – Ведь дрэйги – самодовольные гордецы, а не извозчики. Как там вы обычно говорите… Не какие-то там лошади, чтобы таскать кого-то на своей спине! Анастериан, который всё это время молча слушал их перепалку, вдруг громко предупреждающе кашлянул. Упс! – Ой… – сразу присела Эгина. – Простите! Я не про вас. А про всяких там… – Естественно, – с лёгкой издёвкой в тоне ответил инспектор. – И вы правы. Дрэйги обычно не носят на себе пассажиров. Только в опасной боевой обстановке для поддержки соратника, который лишился дракона, или для перевозки раненого. А полёт к рифту вряд ли можно сравнить с критической ситуацией. – Вообще-то в Уставе не прописано… – усмехнулся Виллем. – Это должно быть написано в другом месте, – прервал его мистер Аймор и ткнул себя пальцем в висок. – Дрэйг в первую очередь несёт ответственность за себя и свою ипостась, следит за магической связью, контролирует действия дракона. И лишняя ответственность за пассажира может сломать этот тонко настроенный инструмент в самый важный миг. Тем более если этот пассажир – другой дрэйг! “Тем более канниар”, – справедливо заметила драконица. Тут я была с ней согласна. А вот Виллем о моих особенностях, похоже, даже не подозревал. – Я понял… – буркнул он, скрипнув зубами. Но его взгляд, исподлобья брошенный на инспектора, ясно сказал, что он остался при своём мнении. Анастериан строго посмотрел на нас с Эгиной, оценил выбранный Виллемом арбалет и удалился наблюдать за тем, как мы будем дырявить мишени. – Вот кто тут самый заносчивый сноб, – высказался Виллем, когда расстояние между ними стало безопасным. – Я разочарован. “Можно подумать, это кого-то волнует, малыш”, – скучающе вздохнула Неала. Я не стала ничего отвечать и предпочла заняться взведением арбалета. Стрельба меня успокаивала, и сейчас это было особенно актуально. – И ничего он не заносчивый, да, Линнет? – внезапно заступилась Эгина за инспектора. А? Тетива внезапно сорвалась с крючка и больно зацепила мои пальцы, их словно обожгло огнём. – Понятия не имею! – выдавила я, стараясь сдержать слёзы. – Дай посмотрю, – всполошился Виллем даже быстрее Эгины, но коснуться себя я ему не позволила. Да что он тянется ко мне постоянно? Всё внутри окатило непрошеным раздражением. Может, Неала нарочно это делает – провоцирует во мне отторжение любых мужчин, кроме мистера Аймора? Тогда это нечестная игра! Виллем просто хочет помочь, а я едва удерживаюсь, чтобы оттолкнуть его. Это же ненормально? – У дрэйгов хорошая регенерация, – напомнила я, отдёрнув руку, и невольно посмотрела на Анастериана, который, заметив это мелкое происшествие, вытянул шею, пытаясь увидеть подробности. – Всё в порядке. И на этом инцидент был исчерпан. А на следующий день с самого раннего утра мы выдвинулись в сторону Островного рифта.