Глава 26

Направляясь за Ральфаном, ничего хорошего я, разумеется, не ждала и лихорадочно соображала, как поступить. Ясно одно – правду о кулоне и нашем родстве ему говорить не стоит, потому что реакция, скорее всего, будет весьма негативной, а у меня и без того проблем хватает.

Помещение, в котором я до этого ни разу не бывала, оказалось довольно просторным и состояло из двух блоков. Инвентарь и всё необходимое для работы хранилось во втором, а первое, немного уступающее ему по размеру, было обставлено как рабочий кабинет. Даже уютный диванчик имелся.

Только присесть мне не предложили. Когда вошла, Ральфан плотно прикрыл за мной дверь и сделал несколько пассов руками. Я уже не раз видела, как подобное проделывали старшекурсники, чтобы никто, кроме участников разговора не мог их услышать. То есть они с помощью магии создавали вокруг себя плотное звукоизоляционное поле, не пропускающее ни слова и даже ни шороха.

– Покажи-ка свой амулет или что там у тебя! – без прелюдий требовательно велел мужчина.

– Зачем? – Я как могла, изобразила искреннее непонимание, но кулон неохотно высвободила и продемонстрировала.

Ральфан подошёл ближе, подцепил голубую каплю двумя пальцами и внимательно рассмотрел, мрачнея всё больше. Затем резко отпустил и сделал шаг назад, довольно грубо спросив:

– Откуда он у тебя?!

Значит, точно узнал, вот же засада! Неужели это украшение такое уникальное?

– Купила его в лавке подержаных товаров по хорошей цене, – сообщила, понадеявшись, что он удовлетворится таким ответом. Пусть думает, что бывшая возлюбленная продала его подарок, а я случайно купила. – А в чём дело? Что не так?

Ральфан нахмурился, по-прежнему взирая на меня с недоверием.

– Скажи, с чего ты вообще решила, что я могу быть твоим отцом?

Ну вот зачем он допытывается? Почему бы просто не поверить мне и не оставить всё как есть? Опять ведь сейчас лгать придётся.

– Я же говорила, что это было недоразумение, за которое мне стыдно.

Ох, Рози, зачем ты вообще к нему сунулась?! Разве этот человек похож на заботливого, любящего отца?

– И всё же, – настаивал мужчина.

– Просто однажды мама сильно заболела. Она была очень слаба, почти бредила, вот тогда и рассказала мне об отце. Говорила мама с трудом, я не каждое слово могла разобрать, потому и неправильно расслышала его фамилию. Она похожа на вашу. Но ошибку я, к сожалению, поняла слишком поздно. Уже после того, как успела наговорить вам глупостей, – сочинила я на ходу, стараясь говорить убедительно. Ох, как же надоело врать и изворачиваться!

– И где же твой отец? Ты нашла его? – кажется, недоверия в голосе собеседника всё же поубавилось.

– Эм… да, но оказалось, что его уже нет в живых, – продолжала я выдумывать. – А в чём дело? Почему вас так заинтересовал мой кулон?

– Похоже, когда-то эта вещь была моей, – неохотно признался Ральфан.

– Правда? Уверены в этом? Таких кулонов наверняка немало продавалось. – Я действительно не понимала, как он мог узнать украшение, спустя столько лет, оно же явно не из фамильных драгоценностей.

– Этот и ещё несколько других мне сделал друг. Он тогда учился на последнем курсе артефакторики. Был самым талантливым на курсе. Сейчас уже стал настоящим мастером, – удивил Ральфан честным ответом и почти нормальным тоном без признаков агрессии.

– Эм… хотите, чтобы я вернула кулон? – предположила после неловкой паузы, не зная, что ещё сказать. – Я не против, но покупала его для защиты, а ничего другого для этих целей у меня пока нет.

– Хорошо, тогда можем обменяться. Подумаю и предложу тебе что-нибудь равноценное, а пока носи, хотя, судя по тому, как управилась с Гуттисом и его напарником, ты и сама за себя постоять в состоянии. Что же раньше ерундой занималась и в сторонке отсиживалась? – снова удивил Ральфан едва ли не положительной оценкой моего сегодняшнего результата. Но это ещё ничего не значило, так что расслабляться я не спешила.

– Сама сожалею, что столько времени потратила впустую. Могу идти? – спросила, стараясь не выдать волнения и напряжения.

– Да. С заданием ты справилась, можешь быть свободна, – кивнул Ральфан, окинув на прощание весьма задумчивым взглядом. Но хоть не сердитым и не подозрительным как раньше. И я позволила себе облегчённо выдохнуть – кажется, поверил!

Маму сегодня, наконец, должны были выписать из лечебницы, поэтому, несмотря на предупреждение Бродиуса, я собиралась ненадолго покинуть академию.

Торопилась поскорее её увидеть и в холле буквально столкнулась со стайкой вошедших студентов. Среди них были девушки и парни, однако, по закону подлости налетела я на Даниэля Флоксанда, от которого, разумеется, сразу отпрянула.

Наш случайный контакт длился не больше секунды, но сопровождающие его друзья весело загоготали, а хорошенькая брюнетка, которую блондин держал под руку, презрительно скривилась, словно в коровью лепёшку наступила.

– Смотри-ка, Даниэль, наша скромница теперь сама на тебя вешается! Значит, у вас всё-таки далеко дело зашло? – с издёвкой поинтересовался один из них.

Надо сказать, после возвращения от Паулинера я ожидала, что разочарованный Даниэль распустит по академии какие-нибудь грязные слухи обо мне, но до этого момента ничего такого не слышала, если не считать тех обидных слов Виолы.

Хотелось бы, чтобы так было и впредь. Я со значением посмотрела на Даниэля. Это ведь и в его интересах, но парень, очевидно, так не считал или просто очень хотел хоть как-то мне насолить, потому что, криво усмехнувшись, заявил:

– Она только притворяется скромницей и, как выяснилось, любит мужчин постарше. Представляете, на моего дядю вешалась, а когда он её отшил, решила, вон, на меня переключиться. Только мне такие продажные дешёвки неинтересны!

Вот же гадёныш мерзопакостный! Ничему его жизнь не учит!

– Тебе сейчас никакие девушки не светят: ни продажные, ни высокородные, – сухо напомнила я. – Так что не обнадёживал бы ты свою спутницу, Даниэль. Дядя ведь не только лишил тебя содержания на ближайшее время, но и категорически запретил любые романтические связи. Неужели ты об этом забыл?

– Это правда? Так вот почему ты пообещал сделать мне подарок на день рождения позже! – насупилась брюнетка, оттолкнув руку растерявшегося Флоксанда. А вот не нужно было про меня гадости говорить!

– Стоп, так ты мне долг послезавтра не отдашь, получается? – набычился один из дружков.

– И мне?! – подхватил второй.

– Да кого вы слушаете?! – начал оправдываться Даниэль, поспешно отступая. Шумная компания направилась за ним.

Рядом со мной задержалась лишь… Инельда Ральфан, на которую я впопыхах сразу не обратила внимания.

– Серьёзно, Паулинер?! Да всем известно, что он никогда не опустится до связи с простолюдинкой, особенно после того, что случилось четыре года назад! – строго отчитала она меня и тоже двинулась дальше.

– Инельда, стой! – Мне, конечно, хотелось узнать, что произошло с Павлином четыре года назад, но имелся более насущный вопрос. – Скажи, где именно ты нашла мой кулон? – спросила, когда она остановилась.

Девушка вдруг резко побледнела и, пробормотав: «Что за глупые вопросы? Не помню!», торопливо скрылась из вида.