Глава 31

Проклятье! А ведь в глубине души я понимала, что план слишком ненадёжный! Жаль, накопитель найти не успела, а общение с Павлином как-нибудь переживу. Не в первый раз. Вот только интуиция подсказывала, что он мне совсем не обрадуется.

– Уверен, что речь идёт именно о шпионаже? У меня слишком мало времени, чтобы терять его впустую! – раздался за дверью знакомый голос с отчётливыми нотками раздражения, и я малодушно натянула маску, осознав, что всё же не готова к этой встрече.

– Девчонка точно не из наших. Лазила в моём кабинете по шкафам, – сообщил управляющий.

– Как же она в клуб попала?

– В униформе нашей пришла, вот охрана и впустила.

– При ней было что-то подозрительное? Подслушивающее устройство, например?

– Эм… нет, только вот это украшение нашли.

Я невольно зажмурилась, представив, как управляющий протягивает Паулинеру мой кулон из мальвинита. После того, как Виолу опоили здесь какой-то дрянью, я просто не могла не взять его с собой – намотала на запястье в качестве браслета. Охранник забрал, когда обыскивал. Павлин наверняка узнал вещицу, потому что сначала в коридоре повисла напряжённая тишина, а затем дверь резко распахнулась.

Паулинер, сегодня одетый в непривычный чёрный костюм, стремительно вошёл, обвёл помещение нечитаемым взглядом и почему-то остановил его на охраннике.

– Что у тебя с лицом? Почему на работе в таком виде?

– Да эта девица – настоящая дикарка! – проворчал мужчина, потирая фингал под глазом.

Я рефлекторно ударила, когда этот энтузиаст полез с обыском в район декольте.

– А нечего было руки распускать! – буркнула, понимая, что притворяться кем-то другим уже бесполезно, тем более что на раскрытой ладони аристократа лежал мой кулон.

– Я просто её обыскивал, – оправдывался охранник под потяжелевшим взглядом владельца клуба.

Наконец, Паулинер посмотрел в мою сторону и спокойно велел:

– Сними маску. И парик тоже.

Со вздохом открыла лицо, высвободила волосы и не без труда выдержала его взгляд. Всё-таки сегодня я не приглашённая гостья, а скорее самозванка, тайно проникшая на его территорию под чужой личиной.

– Выйдите! – отрывисто бросил помрачневший мужчина охраннику и управляющему и, медленно двинувшись в мою сторону, заявил: – А вот это уже точно похоже на преследование. Или, может, меня тобой прокляли?

Скорее уж меня им! От взгляда, которым Паулинер медленно, словно раздевая, прошёлся по моему телу снизу вверх, бросило в жар. Если до этого момента платье Виолы не казалось мне особо вызывающим, то сейчас я почувствовала себя практически голой и быстро шагнула за стол управляющего, чтобы скрыть хотя бы ноги.

– У тебя три минуты, чтобы внятно объяснить, что ты здесь делаешь, – сказал аристократ, бросив взгляд на наручные часы. Подошёл вплотную к столу и остановился напротив меня, скрестив на груди руки.

– Добрый вечер, господин Паулинер, – ответила сдержанно. – Я не шпионка. Просто подруга, которая здесь работает, заболела и попросила подменить её на одну ночь, чтобы не уволили. Я согласилась и пришла в её платье.

– Тебе оно идёт больше, чем форма академии и дешёвые тряпки, – заметил Павлин, нагло уставившись в район декольте, которое под его взглядом вдруг показалось мне просто неприлично глубоким. С трудом подавила желание подтянуть лиф платья повыше.

– Эм… я могу уехать прямо сейчас, раз уж так вышло. Только, пожалуйста, не увольняйте Виолу, – попросила, решив не благодарить за сомнительный комплимент. Он скорее напряг, чем польстил, как и явный мужской интерес собеседника, который сейчас даже не пытался его скрывать.

– Значит, подругу подменяла. А искала что? – не отставал Павлин.

Он, наконец, оторвался от созерцания моей груди и теперь смотрел в глаза. Строго, с прохладцей, но точно не сурово и не зло. Значит, не верит, что я могу быть шпионкой, действующей в целях конкурентов. И на том спасибо.

– Она кое-что потеряла и просила найти.

– В кабинете управляющего? – недоверчиво вздёрнул бровь Паулинер.

– Я ведь не знаю, где что находится, вот и заблудилась, – занервничала я, потихоньку отступая, потому что мужчина вдруг неторопливо двинулся ко мне, огибая стол.

– А в шкаф зачем полезла? Тоже заблудилась? – вкрадчивым тоном поинтересовался он, ускоряя шаг.

– Там фигурка красивая стояла. Просто хотела ближе рассмотреть.

Я тоже начала отступать быстрее, но чёртова шпилька подвернулась, подоспевший Паулинер не дал упасть и буквально впечатал в стену, нависнув надо мной мрачной глыбой. Меня окутал терпкий аромат мужского парфюма.

– Ненавижу, когда мне лгут, а ты, Дикая роза, сейчас точно со мной не честна, – шепнул Павлин обманчиво мягко, наклонившись так близко, что его тёплое дыхание ощущалось на моей щеке.

Такая опасная близость нервировала, но в то же время волновала и будоражила. Я замерла, гадая, что ответить. Может, рассказать правду? А вдруг Паулинер как-то связан со всей этой историей? Нет, пожалуй, не стоит рисковать.

– Так что же тебе здесь понадобилось? – повторил он настойчиво, в голосе прорезались жёсткие нотки.

Не придумав ничего лучше, я выпалила то, во что такой самовлюблённый тип точно охотно поверит:

– Я, правда, пыталась помочь подруге, а ещё… хотела увидеть… вас…

Сказала и опустила взгляд, изображая смущение. Точнее, изображать ничего не пришлось. Ситуация и в самом деле была смущающей.

– И зачем же я тебе понадобился? – поинтересовался Павлин с вежливым интересом.

Вот же вредитель, не мог довольствоваться урезанной версией! Ладно, получай полную:

– Просто вы мне… нравитесь, – надеюсь, в такую версию он поверит, а впрочем, этот Нарцисс, наверное, и так в этом не сомневается.

– Неужели? – хмыкнул собеседник и вдруг приподнял мой подбородок, заставляя посмотреть на него. Потемневший взгляд серо-голубых глаз блуждал по моему лицу, словно стараясь что-то отыскать. Интересно, что? Притворяться я не очень-то умею, но тут покраснела по вполне естественным причинам.

– Я верю не словам, а фактам, которые также предпочитаю перепроверять, – загадочно заявил Паулинер, наклонившись ещё ниже.

– Давай-ка, проверим, – выдохнул он мне прямо в губы, и прежде чем я поняла, что это значит, накрыл их своими.

В кровь словно плеснули жидкий огонь, и он потёк вместо неё по венам, заставляя вспыхивать и трепетать каждую клеточку, отравляя разум сладким дурманом. Но в памяти всё же всплыло воспоминание о похожей сцене из романа, где нечто подобное происходило с Виолой. Я опомнилась и с силой оттолкнула мужчину, мысленно коря себя за то, что не сделала этого сразу. Ещё и пощёчину вдогонку влепила. Правда, какую-то вялую, неубедительную.

– Прекратите! Я не давала повода переступать черту!

– Но я ведь тебе нравлюсь, – с издёвкой напомнил Паулинер, продолжая смотреть так, что я чувствовала себя голой. Пощёчину он словно не заметил. – Кстати, это похоже на правду: в отличие от языка, тело никогда не лжёт.

– Но человек – больше чем просто тело! И вообще, это всё было ошибкой. Мне нужно вернуться в академию! – Я вывернулась из-под его руки и быстро направилась к выходу.

Павлин меня опередил и перегородил дверь, сухо возразив:

– Я всё ещё не уверен на твой счёт, так что подождёшь здесь, пока я не закончу с делами.

– Тогда я не успею вернуться до отбоя!

– Но ты ведь собиралась отрабатывать за подругу полную смену, если я правильно понял. Вот и отработаешь. Я обязательно придумаю, чем тебя занять… до утра, – пообещал этот паразит, исчезая за дверью с моим кулоном.