Глава 57

Долго ждать не пришлось. Через несколько минут шум переместился уже в наше помещение. Совсем рядом я услышала шаги и тихие голоса. Мужские, незнакомые.

– К чему такая срочность? Не к добру это – так резко планы менять! – ворчал один из вошедших.

– Что-то случилось, видимо. Вон, как все суетятся. Приказы не обсуждают, а наше дело маленькое, – угрюмо отозвался второй, – бери эту и иди первым.

– А с третьей что делать? – уточнил его спутник, довольно грубо поднимая меня на руки и направляясь вперёд.

Второй, очевидно, взял Тифину.

– Ничего. Демиурги понадобятся позже, ещё даже не все собрались. Пока велено только передатчиков в зале собрать.

Открывать глаза было рискованно, и я лишь по звукам могла догадываться, что происходит. Несли меня недолго, потом на несколько секунд остановились. Послышался тихий звук, словно что-то отъехало в сторону, и наше движение продолжилось. Опять же недолго.

Очень скоро меня просто грубо сгрузили на пол, будто мешок с картошкой. Хорошо хоть положили, а не швырнули. И всё равно синяки останутся. Рядом, судя по громкому звуку, также небрежно опустили Тифину. Только ей, похоже, досталось больше, она даже застонала от боли.

– Полегче, они пока живыми нужны, – буркнул тот, кто нёс меня.

– Вот именно – пока. Несколько часов в любом случае протянут, а после ритуала от них всё равно избавятся, – последовал жуткий ответ.

Нет, я и так знала, какая участь нам уготована, но, пожалуй, только сейчас в полной мере осознала страшный смысл этих слов. Сегодняшняя ночь может стать для меня последней! Потом мужчины удалились, и стало тихо.

Я долго не решалась открыть глаза, прислушиваясь к звукам поблизости. Они сильно нервировали, потому что рядом сопели. И не только с той стороны, где опустили Тифину, но и с другой! Лишь через добрых двадцать минут я решилась приоткрыть один глаз и чуть не вскрикнула, обнаружив рядом незнакомого спящего мужчину.

Выждав ещё немного, я слегка приподнялась и осмотрелась. Спящих людей разного возраста и пола набралось в общей сложности двенадцать человек! Бодрствующих в зале не было, зато с загадочным кристаллом, от которого зависел успех предстоящего ритуала, я теперь находилась в одном помещении.

Это был мой шанс испортить его, пока в ритуальном зале не появились посторонние! Воспользовавшись магией, установила так называемый полог тишины, не пропускающий звуки за пределы помещения. Правда, у меня он обычно слабый получался и держался недолго. Но долго и не нужно. Главное, чтобы похитители во время процесса порчи их имущества ничего не услышали и не помешали.

Задача передо мной стояла непростая: столкнуть кристалл с основания, желательно не приближаясь к объекту. Я снова попыталась задействовать магию и, как во время экзамена, создать воздушный листомёт, чтобы просто сдуть меристаль, или как там Виола его называла? Увы, оказалось, что от магического воздействия кристалл защищён.

Пришлось подниматься и, замирая от страха быть застигнутой на месте преступления, идти к этому чуду-юду самой. Честно говоря, надежды серьёзно повредить эту штуку почти не осталось. Если кристалл защищён от магии, то и от физического воздействия по логике должен быть ограждён.

Я несмело поднесла руку к этой, напоминающей хрустальный пик штуковине, и прикоснулась к её прохладной поверхности, на удивление не встретив сопротивления. Воодушевившись, упёрлась в меристаль уже обеими руками и, поднапрягшись, попыталась его столкнуть. С пятой попытки у меня это получилось! Кристалл упал и раскололся на несколько небольших частей.

Не знаю, доносились ли из зала какие-то звуки, но вибрация от буквально затрясшегося пола точно не могла остаться незамеченной. Я бегом вернулась на прежнее место, легла и притворилась спящей, изо всех сил стараясь унять колотившую меня мелкую дрожь. Нервы были взвинчены до предела, хорошо хоть зубы пока не стучали.

Услышав приближающийся топот, рефлекторно приоткрыла один глаз и увидела, как в паре метров от меня часть стены отошла в сторону, образовав дверной проём. В зал буквально ворвался Ирвис в сопровождении двух незнакомых мужчин. Я зажмурилась и захотела слиться с полом, услышав горестный вопль, сменившийся свирепым рыком:

– Кто это сделал?!

– Клянусь, сюда никто не входил! – испуганно проблеял один из незнакомцев.

– Значит, кто-то из наших передатчиков постарался, – мрачно констатировал Ирвис.

– Как? Они же под воздействием?

– Сейчас узнаем, проверьте каждого! – последовал приказ, отданный ледяным тоном палача, уже приготовившего гильотину.

– А что проверять-то?

– Пульс, идиоты! У нашего вредителя сейчас сердце, как у загнанного зайца бьётся! – подписал мне смертный приговор Ирвис. Потому что эту проверку я точно не пройду. Сердце действительно колотилось в бешеном ритме, словно норовило разорвать грудную клетку.

Оттянула время, называется, дура! А на деле, получается, лишь ускорила расправу! Вот только умирать по-прежнему очень не хотелось. Шаги с каждой секундой приближались, и тогда я, решившись, вскочила на ноги и бросилась в тёмный дверной проём. Разумеется, все мужчины с проклятьями и ругательствами кинулись следом.

Меня уже практически накрыла паника, так что действовала я скорее на автомате и полагалась больше на инстинкт самосохранения, чем на здравый смысл, поэтому в памяти мало что отложилось. Тело вели рефлексы: бежать быстрее, уклоняться от ударов, наносить их самой, чтобы отбиться. В основном выполнять приходилось только эти действия.

Когда мы уже выскочили из здания на залитое лунным светом пространство, меня всё-таки догнал и схватил Ирвис. Прожигая злым взглядом, он занёс надо мной острый кинжал, но вдруг отлетел в сторону, отброшенный волной магии. На запястье нагрелся и засверкал защитный браслет. Схватив меня за руку, Ирвис невольно задрал рукава пальто и платья, так что яркое свечение от артефакта я видела отчётливо. Неужели это он сработал?! А что же при похищении бездействовал?

Или он реагирует, только когда меня вот прямо здесь и сейчас убить собираются? Тогда толку от него не очень много. Похитители ведь могут просто отрубить мне руку с этим самым браслетом, и защита не сработает, посчитав, что потеря одной конечности – это не смертельно.

Происходящее увидела не только я.

– Скорее снимите с неё браслет! Там может быть датчик слежения! – с искажённым от злости и боли лицом, закричал Ирвис, тщетно пытаясь подняться с заснеженной земли.

Теперь за мной гнались уже трое. Причём двое буквально дышали в затылок. Рассматривать пейзажи было некогда. Я просто бежала вперёд, отмечая лишь, что вокруг мало снега, много деревьев и достаточно светло из-за огромной, полной луны, а потом вдруг передо мной открылся крутой обрыв, переходящий в глубокую бездонную пропасть!

Я остановилась на самом её краю и замерла, не понимая, как действовать дальше, но тут заметила, что картина передо мной становится менее плотной и яркой, а сквозь неё просвечивается… лес. Так это иллюзия!

Топот позади приближался. Мои преследователи были совсем рядом. Из-за накрывшей паники я уже плохо соображала. Почему-то показалось хорошей идеей снять браслет и бросить в другую сторону, чтобы выиграть хоть немного времени. Они ведь в первую очередь его искать бросятся. Так и сделала. Защитный артефакт улетел куда-то в заснеженные кусты, а я побежала вперёд – сквозь иллюзию.

Под лопаткой кольнуло, словно длинная, острая иголка вонзилась в тело, но времени отвлекаться на неприятные ощущения не было. Я продолжала бежать уже по ночному лесу, почему-то подозрительно быстро теряя силы. Напрягало, что появились слабость и головокружение, но радовало отсутствие звуков погони за спиной.

Пробежав ещё несколько метров, я вдруг услышала за деревьями лай собак и голоса, показавшиеся знакомыми. На мгновение замерла, прислушиваясь и безуспешно пытаясь бороться с нарастающей слабостью, но понять и решить ничего не успела. Прямо на меня выскочили три большущие, поджарые белоснежные собаки. Они окружили, не спеша нападать, однако продолжали заливисто и громко лаять, а мне становилось всё хуже.

Перед глазами мелькали серебристые мушки, мысли путались, спина в месте укола продолжала болеть. Я машинально потянулась туда рукой и нащупала что-то вроде дротика.

«Вот гады, всё-таки пульнули какой-то гадостью!» – мелькнула ускользающая мысль.

Сил бежать и сопротивляться больше не осталось, ноги подкосились, но чьи-то руки поймали и подхватили, не дав упасть.

– Слава богам, живая! Я с тобой поседею! – с чувством выдохнул Паулинер, глядя на меня со смесью тревоги, облегчения и безудержной радости.

Я же не сдержала счастливой улыбки. Ранение и слабость больше не имели значения, но на границе ускользающего сознания билось что-то очень важное, не позволяющее полностью расслабиться.

– Там за иллюзией… демиурги! – вспомнила я, наконец, то, что должна рассказать в первую очередь. – У них там люди… ритуал… они их убьют…

– Розанна! Она там? – услышала я приближающийся взволнованный голос… Ральфана. Успела удивиться его появлению и окончательно провалилась в беспамятство.