12
- Поймал, - раздался облегченный вздох над моим ухом, и лишь потом я осознала, что больше не падаю.
Стало удивительно тихо. Ни шелеста листвы окружающих нас деревьев, ни стрекота ночных жителей королевского парка, ни мерных шагов проходивших неподалеку стражников, которые без проблем выпустили меня на столь позднюю прогулку.
Время словно замерло. А тьма…
- Где мы?
- А вы не знаете? - с шипящими нотками гнева поинтересовался незнакомец.
Это оказался тот же человек, с которым мы недавно столкнулись в библиотеке. Он плотно прижимал меня к своей груди. Не спешил отпускать. Был напряжен и даже впивался пальцами в мои руки и ноги.
- Тайана, ваша беспечность возмутительна, - прозвучало с раздражением. – Вы должны хотя бы знать основы. В глубь нельзя!
- Куда нельзя?
- Тише, - внезапно поставив меня на ноги, прошептал мужчина. - Они рядом.
Кто они и где именно это самое «рядом»?! Я заозиралась. Потерла глаза, но ничего вокруг не рассмотрела. Темно, ничего не видно. А еще этот подозрительный шорох.
- Скорее, - мужчина перехватил мою руку и потянул за собой.
-А можно…
- Нельзя! - зло и очень тихо. - Мы попали в глубинную часть теней, здесь небезопасно. Любому Теневику, будь он даже простым тайем, это известно. С этого начинается обучение, это основы. Это то самое правило, которое должно быть выжжено в голове пылающим клеймом и вечно напоминать о себе. Нельзя отклоняться в сторону! Нельзя пересекать грань! Нельзя быть настолько беспечно, глупой, недальновидной и позволять теням утянуть себя сразу на несколько уровней!
Он быстро шел вперед, утягивая меня за собой. А я даже не видела, куда ступаю. Вокруг сгустился такой мрак, что исчез не только парк, но и само ощущение, что в этом мире есть земля и небо. Казалось, все пропало - даже притяжение перестало на нас воздействовать.
Решив не реагировать на гневную тираду, я с трудом поспевала за мужчиной. Вскоре врезалась ему в спину. Покачнулась, схватилась за его бок и ощутила вторую его руку на своем плече. Коротко выругавшись, незнакомец развернул меня к себе и впился пальцами в кожу с такой силой, что у меня слезы брызнули из глаз.
- Какие цветы любите?
- Что?
— Цветы.
- А при чем здесь?.. Эм-м-м, ромашки, - сказала первое пришедшее в голову.
- Почему ромашки?
- Ну, они спокойные, - ответила невнятно, внезапно различив влажное дыхание сзади.
- Расскажите.
-О чем? - чаще задышала я, уже каждой клеточкой тела ощущая чужое присутствие.
Когда их видели в последний раз?
- Дома! Нет, в поле... А ничего, что тут…
- Детали! Опишите цвета. Была теплая погода? Что вы видели вокруг?
- Поле... Да, там было поле. Я гуляла.
- Еще!
- Мы выехали с подругами за город. Был вечер, - говорила я, пытаясь не пускать в сердце страх А он уже жалил конечности холодом, струился по вискам и позвоночнику капельками пота, и толкал броситься вперед, а не стоять, ощущая присутствие чего-то огромного.
Оно двигалось неслышно. Однако чувствовалось, что с каждым мгновением это создание становилось все более заинтересованным нами... или только мной? На затылке шевелились волосы. Руки уже мелко дрожали. А я продолжала рассказывать, стараясь не подавать виду, насколько мне страшно.
- Солнце уже не согревало. Стрекотали кузнечики. И мы... м-мы шли, нет, бежали по низкой траве. Сорвали по одному цветку. Добрались до верха холма. О! Оттуда открывался красивый вид на озеро. Спокой... - Я стлотнула, уловив грудной хрип существа. - Спо... Спокойное такое, с лилиями... там, где росли камыши. И берег чистый, - уже говорила невпопад. - Проклятье, оно совсем рядом!
Прошептав что-то неразборчивое, мужчина вдруг дернул меня на себя и впился в мои губы дерзким поцелуем. Я опешила. В первый миг попыталась оттолкнуть его, но почувствовала скользящие по моей спине руки, закрывающие от неумолимо надвигающейся опасности и всего на крохотный миг поддалась незнакомцу.
Разомкнула губы. Почувствовала каждой клеточкой тела его напряжение и вдруг поняла, что он не только меня отвлекал, но и себя.
А мрак давил. Окружал, впивался в плоть, прощупывал, проверяя что-то. Было боязно. Хотелось кричать и нестись вперед в поиске света. Но вокруг ни проблеска. Лишь ощущение неумолимо приближающегося существа, неразличимого глазу.
Огромного и злого! Его зловонное дыхание вот-вот должно было коснуться моего носа. Я ощущала опасность, пропускала ее через себя, но в то же время... Чужие ладони на спине, словно надежная защита, объятия, поцелуй. Нельзя думать.
Казалось, сию же секунду нужно отвлечься на нечто легкое, светлое, чистое.
Следует отгородиться. Не обращать внимания.
Я потянулась к мужчине. Обвила его шею. запустила пальцы в непослушные волосы, прильнула к нему всем телом. Позволила его губам не только терзать мои, но и оставлять отпечаток в мыслях, будоража, проникая под кожу горячими лентами желания, наполняя воздух легким ароматом корицы. В какой-то момент все стало напоминать безумие. Исчезло грозное создание. Агрессивно настроенный мрак превратился в мягкий, льнущий и покладистый. Словно большая охотничья собака, которая узнала силу любви, опустил острые ушки, подставил лоб под ладонь и завилял хвостом.
А я уже задыхалась. С головой ушла в поцелуй, внезапно оказавшись школьницей возле подъезда с дорогим сердцу человеком. И скоро нужно домой. Но так не хочется. Ведь мы почти взрослые. Нам можно целоваться - только это и можно! А потому нужно по полной использовать этот момент. Позволять. Отвечать. Гореть партнером, не позволяя посторонним мыслям лезть в голову. Есть только мы. А вокруг ночь... Время, когда можно чуточку больше!
Тише, - он оторвался от меня первым.
Я пошатнулась. С трудом перевела дыхание и вдруг поняла, что уже не так страшно.
- Если бы знал, кто ты... - хрипло произнес мужчина
- Но ты не знаешь.
- Нужно исправить это упущение, - прошептал он, нежно поглаживая мою скулу.
- Или нет. Ведь тогда поцелуй будет не таким.
- Сладким?
- И это тоже, - потянулась я к его губам и легонько прикусила.
Что я делаю? Зачем?! Передо мной непонятно кто, а мы в неизвестном мрачном месте, притом пару минут назад я едва не обливалась потом от страха. Теперь же даже думала не об этом.
«Анна, возьми себя в руки»
Мужчина прочистил горло и отодвинул меня от себя. Я ощутила на плечах его ладони, всмотрелась в скрытое черной пеленой лицо и пожалела, что не вижу.
- Нужно выбираться, - опомнился он. - Морк может вернуться в любую минуту.
- А Кто это?
- Светлые тени, как можно такого не знать?
Он взял меня за руку и поспешил вперед. В какой-то момент показалось, что мы начали подниматься в гору. А потом спускаться. Я спешила за ним. Старалась не отставать и слушала:
- Морк - это один из прожорливых тварей Теней. Их много. Одни менее кровожадны и агрессивны, другие даже обнюхивать не станут - сразу нападут. Есть большие, есть маленькие. Однако их размер не всегда является определяющим фактором реальной угрозы.
Незнакомец вдруг запнулся, а я внезапно не почувствовала под ногами опоры и полетела вперед, вот только не успела упасть. Надежные руки поставили меня на место.
- Осторожно. Здесь ямы тоже бывают.
-А где это, здесь?
- Ты не перестаешь меня удивлять. Впервые встречаю тайану, которая ходит по теневым путям, но ничего о них не знает.
- Я... потеряла память.
Ответом мне стало молчание. В бок словно ударил ветер, но быстро исчез, а на смену ему пришло что-то неразличимо светлое, словно мы неведомым образом открыли дверь и на шаг приблизились к выходу.
- Заметила разницу?
- Да.
- Это другой уровень, - пояснил мой спутник, вновь уверенно двигаясь вперед. -Тени не такие, как их видят Светлые маги. Они многомерны, наслоены друг на друга, переплетены между собой. И чем глубже уровень, тем он опаснее. Запомни, чем темнее место, тем кровожаднее там обитают твари. Им нравится страх, злость.
- Они питаются эмоциями?
- Нет эти эмоции их притягивают. А потому, едва почувствуешь постороннее присутствие, как тут же думай о хорошем, любыми способами отвлекай себя от негатива, хоть танцуй. главное, чтобы было эффективно.
- Поняла, - кивнула я, запоминая каждое слово.
- Но в первую очередь помни, что нельзя сворачивать с тропы. Мы поднимаемся наверх, обратно, - почему-то в его голосе мелькнуло раздражение. - Тени коварны, тайана. С ними шутки плохи. Задержишься хоть на минуту, и налетят голодными коршунами и обглодают ауру или тело. А ты ведь не умеешь с ними ладить.
Впереди послышался шорох. Мужчина резко подался влево, отступил назад, поддерживая меня за талию, а через пару секунд поспешил вперед.
- Снова эти создания? - опасливо поинтересовалась я, подбегая за ним.
- Осторожно! - выкрикнул незнакомец и уволок меня в сторону.
Что-то щелкнуло рядом с моей ногой. Я в непонимании заозиралась, прижалась к незнакомцу, опасаясь, что вновь нахлынет дикое ощущение приближающейся твари. Но ничего не происходило. Мы стояли в обнимку и вслушивались в тишину.
Все, что я сейчас говорю, тайана, очень важно. Один неверный шаг может стоит жизни.
- Почему ты называешь меня тайаной?
Он усмехнулся, ослабил хватку. Преодолел пару метров, и окружение вновь на тон посветлело. Теперь появились смутно различимые силуэты. Я даже рассмотрела своего спутника и уже могла с точностью в восемьдесят процентов сказать, что это тот самый мужчина, с которым мы встретились в библиотеке.
- Я достаточно ответил на твои вопросы. Думаю, пришло время узнать хоть что-нибудь взамен. Кто ты, тайана?
- Девушка.
Он сжал сильнее руку. Ускорился. Вновь и вновь огибал уже ставшие более видимыми препятствия, помогал, поддерживал, предупреждал об опасности и ловко предугадывал появляющихся то тут, то там существ, дающих о себе знать легким шорохом.
Больше ничего не спрашивал. Словно злился. Действовал более резко, грубо, но не забывал помогать мне при каждом удобном случае.
Когда стало еще светлее и появилась уверенность, что все самое страшное позади, нам преградило путь нечто огромное. Оно выроспо из ниоткуда. Разинуло пасть, издало противный трескающий звук и взорвалось колючей тьмой.
Я успела лишь охнуть. Мой спутник же загородил меня своих телом и сотворил перед собой что-то слабо мерцающее. Легкие сдавило. В груди зародилось ощущение, что воздух заканчивается. Я согнулась пополам и, не устояв, упала на колени.
- Только не закрывай глаза, оставайся в сознании. Слушай! - бросил мужчина и, расставив руки, шагнул навстречу монстру.
Звук нарастал. Помимо клекота появился давящий крик: звонкий, далекий. Он резал слух, пригибал к земле. Я прижала ладони к ушам и поняла, что имел в виду незнакомец. Сознание тонуло. Меня словно окутало плотной ватой, погружая в неведомые глубины. Хотелось поддаться незримой силе и ответить не зов.
- Слушай! - вновь крикнул мой спутник. - Постарайся прислушаться!
О чем он? Сквозь проступившие слезы я смотрела вперед. Не могла толком ничего различить. В какой-то момент моргнула, и на миг показались краски. Мутно-черный против позолоченного. И расходящиеся в пространстве круги бледно-зеленого.
А звук продолжал нарастать. Он словно рвался ко мне, но встречал преграду. Ударялся о невидимый барьер защищающего меня мага и касался слуха не в полной мере, не давил, как следует, не изводил, не подчинял.
Ямочка между ключиц отдала холодом. Я с небывалой яркостью вспомнила неприятное жжение в том месте и то, как после него обычно приходилось выполнять приказы, действовать по чужой указке, говорить несвойственные мне вещи и делать то, что я никогда не сделала бы. Стало противно. Захотелось хотя бы сейчас воспротивиться и не позволить прогнуть себя под кого-то другого.
Сколько можно терпеть? Позволив злости взять верх, я выпрямилась и закричала в ответ.
Мой голос нарастал. Разливался вокруг тягучей смолой и прогонял непрошенного зверя. В какой-то момент стало легче. Ушло постороннее воздействие, но я продолжала кричать. Отталкивала. Выливала наружу накопившееся за последние дни отчаяние.
Все, тайана, он ушел, - прорвалось через какофонию звуков.
А я будто не слышала. Видела перед собой образы, представляла стоявшего передо мной Шоколадника, герцога Норисса, Валериану, безликую Аннаэрису и била по ним силой своего голоса.
- Тише... - встряхнул меня незнакомец. - Разбудишь остальных.
Я кричала. Выплескивала таким образом злость, избавлялась от негативных эмоций, превращала спавшее негодование в нечто материальное и не совсем осязаемое.
Хватит, - потянул меня вверх мужчина. - Прекрати.
Не помогло! Голову наполнил глухой звон. Я словно потеряла себя и просто издавала звук, становившийся все громче.
- Зайров клык! - выругался незнакомец и наклонился к моему уху.
Его шепот тупой болью отозвался в висках, и окружение вмиг померкло. Оборвался звук. Сознание помутилось. Я потеряла опору и начала заваливаться назад, но в последний момент ощутила его руки.
- Тайана, - прозвучало спокойное надо мной.
Я замычала, попробовала пошевелиться. Было чуточку неприятно: саднило горло, легкие раздирало после каждого вздоха, но больше всего беспокоила голова.
- Не так резко. Сейчас лучше выждать время, отдохнуть и выспаться. Но я не могу провести с тобой здесь всю ночь.
- Почему? Я пришлась тебе не по вкусу? - язык еле ворочался.
- Напрашиваешься на комплимент? - произнес он с явной усмешкой.
- Нет, - поморщилась я и все же смогла поднять руку, чтобы приложить ее к виску.
Под спиной ощущалось что-то твердое. Вокруг уже было довольно светло, однако густая серость не позволяла разглядеть округу. Да и мужчина по-прежнему выглядел полностью черным силуэтом.
- Не люблю комплименты, - с трудом выдавила я и даже попыталась встать, но сильные руки надавили на мои плечи и уложили меня обратно.
- Отдохни хоть немного. Я не в состоянии вынести тебя из Теневого хода, пока ты сама не позволишь. Такова его суть. А ты ведь не позволишь?
Улыбка коснулась моих губ. Стало спокойнее от понимания, что здесь и сейчас он не узнает, кто я. Так не хотелось очередных неприятностей. Мне хватило этого короткого путешествия и того, что произошло сегодня днем.
- Или позволишь? - вкрадчиво поинтересовался мужчина и прошелся костяшками пальцев по моему подбородку.
Я перехватила его руку и отвела в сторону. Посмотрела выразительно, но вспомнила, что нет смысла. Все равно не увидит.
- Поможешь встать?
- А ты упрямая.
Он приобнял меня за плечи, позволил занять вертикальное положение туловища. Стоило мне отдышаться, потянул вверх и даже поставил на ноги. Меня повело в сторону. Я охнула, прижала пальцы к виску, а мужчина вовремя поймал, не позволив упасть.
- Так кто ты, загадочная незнакомка?
- Тайана.
Показалось, он улыбнулся. И захотелось улыбнуться в ответ. Да только голова продолжала гудеть на разный лад. То громко, то тихо, то с острой болью, то с ощущением, что вот-вот взорвется.
- Что со мной?
- Побочная реакция на оглушение.
- Оглушение?
- Ты разбудила слишком много созданий, мне пришлось… Но лучше так, чем отбиваться от каждого.
-А Ч…что я... что со мной?.. Ох, как сложно!
- Крик - одна из защитных реакций на нападение Созвука. Им пользуются редко и лишь в качестве крайних мер, чтобы не привлечь остальных тварей. Оказалось, ты достаточно сильна, но без контроля и должных умений вся эта сила, скажем так, бесполезна. И я предложил бы помощь, но не стану. Зачем мне обучать ту, которая даже не говорит своего имени?
Я поджала губы. Отвернулась, все еще ощущая его поддержку. Как бы ни хотелось ответить на вопрос, мне не позволено открывать истинное лицо, ведь присутствует тот самый магический договор, больше всего сковывающий мои действия. И я помнила из прочитанного, что одним из главных его пунктов обычно являлась конфиденциальность. Вряд ли герцог не предусмотрел этот момент. Явно обезопасил себя. Хотя... возможно всякое.
- Будь осторожней, - спустя минуту молчания произнес мой сегодняшний спаситель.
- Пока не вспомнишь основы, лучше не ходи по теневым путям.
- С чего вдруг такая забота?
Считай, что ты особенная.
- Чем же?
- До недавних пор я думал, что единственный тай в Артоне. Дальше додумай сама.
А теперь иди. Но лучше беги, тайани, иначе я догоню…
Он отпустил. Я отступила. В непонимании всмотрелась в темный силуэт, сделала еще один шаг назад и последовала его совету. Вырвалась из мира теней, пустилась вперед и тут же свернула к ближайшим деревьям, чтобы за ними спрятаться.
- Дурдом, - обессиленно села на траву и оперлась спиной на шершавый ствол.
Прикрыла глаза. Услышала торопливые шаги и негромкое обещание:
- Беги, глупышка... Я все равно тебя найду.