13
- Даризн —
- Леди Энрайт, ваше присутствие здесь не допустимо, - негромко произнес Даризн, положив руку на плечо дочери дознавателя.
Она встрепенулась. Подняла на него покрасневшие после бессонной ночи и пролитых слез глаза. Поспешно промокнула их платком и отвернулась.
Для него не осталось загадкой, кто рассказал Фиони об отце. И он ведь предупредил Валериану. Попросил никому не говорить о случившемся. Как понимать ее поступок? То ли девушка сжалилась над своей подругой и проболталась, потому что не настолько плоха, как хотела казаться. Или решила насолить Дариэну, усложнив тем самым задачу, и выставить его в неприглядном свете. К тому же убрала с пути одну из участниц отбора.
Остальные претендентки на трон сейчас в парке. Очередные увеселительные мероприятия, свойственные неделе Тишины. Спокойные разговоры, новые знакомства, демонстрация своих умений и, как же без этого, стремление показать королевской семье, кто из них лучше, более достоин.
Если спросить мнение Даризна, то из всех невест выделил бы двоих. Вот только не ему решать. К моменту последнего испытания нужно во что бы то ни стало отыскать брата. Иначе все пойдет прахом. И тогда придется признаться на все королевство, что принца нет, законных наследников у короля не осталось. Бастард не в счет Ему не занять трон. Он не в состоянии отпугивать своей магией тени и не сможет защитить народ. вдобавок происхождение не соответствующее.
- Он никак не просыпается, - сдавленно произнесла девушка, взяв отца за руку. -Что с ним произошло, ваша светлость? Я думала, что его отослали по важным делам в Шалдем, и потому волновалась. Сами знаете, там разбушевались Тени. А тут…
- Леди Энрайт, целитель дал вам противоядие? Контакт с Аланом еще может быть опасен.
- Почему он не просыпается?
- Леди Энрайт, - с нажимом обратился к ней мужчина, - вам следует принять противоядие и вернуться к остальным участницам отбора. Ваш отец обязательно поправится. Ему уже значительно лучше, однако он еще в состоянии кого-нибудь заразить.
-Почему его высочество не сообщил мне? Мы позавчера разговаривали. Я думала, он отзывчивый человек, потому что как никто другой понимает людей, принимает их со всеми слабостями и недостатками. Я думала, он лучше, чем о нем отзываются многие. А оказалось...
- Фиони, - перешел Дариэн на непозволительное в высшем обществе обращение.
Но как иначе? Она его не слышала. - Сейчас вы ничем не поможете отцу. Лишь усугубите ситуацию. Отправляйтесь к девушкам и завоевывайте сердца окружающих.
- Вы шутите? - ее ресницы затрепетали.
Дочь дознавателя нахмурилась, прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Всего пара секунд - и она преобразилась.
- Я никуда не пойду! Я не сдвинусь с места, пока ему не станет лучше.
- Леди Энрайт, - наклонился к ней Дариэн, - своим присутствием вы будете препятствовать следствию.
- Следствию? - охнула она. - Считаете, его попытаются убить? Так это было покушение, а не обычная случайность? Мистер Фауг сказал, что отец дотронулся до зараженной и потому слег в кровать. Целитель солгал мне?
- Не преувеличивайте.
- А что еще? Вы выгоняете меня, потому как решили сделать его приманкой. Разве найдутся другие объяснения? Я поняла! Никакая это не случайность, как сказал мистер Фауг. На него намеренно напали.
- Леди Энрайт..
- Почему Валериана знала о покушении? - процедила девушка, меняясь в лице. – Я не верю, что стала свидетельницей случайно. Так не бывает Она уже тогда вела себя подозрительно, вклинилась в наш разговор с принцем. Так вот в чем дело. Неужели вы, ваша светлость, позволили залезть этой гадюке в свой мозг и отравить? Она вас очаровала? - надрывно хохотнула Фиони. - Почему она знала?!
- Девочка моя, - прохрипел очнувшийся Алан.
- Папа!
- Разве такому я тебя учил? Где твои манеры?
- Прости, отец, - пересела она со стула на кровать. - Я испугалась. Я... я просто…
Ох, как ты?
- Фиони, - вымученно улыбнулся мужчина и провел пальцами по ее волосам. – Ты сейчас так похожа на мать.
- Папа, - нежно прошептала девушка и прижалась щекой к ладони Алана.
Дариэн же не сразу оторвался от спины дочери друга. Однако он быстро взял себя в руки и решил оставить их наедине, потому покинул палату. Дождался, пока Фиони выйдет сама, проводил ее пристальным взглядом и вернулся к напарнику.
- Она знает?
Алан поморщился. Было видно, что травы действовали плохо и выводили яд слишком медленно. Однако угроза миновала. важные органы не повреждены.
Сердце и мозг целы. Лишь правая рука пострадала, что поправимо. Нужно время. А его у них нет.
- Она знает?! - настойчивее повторил Даризн.
- Так вышло.
- Алан, зачем? Ты же понимаешь, насколько опасна ситуация, и еще одно осведомленное лицо ставит под угрозу всю нашу задумку. Что именно ей известно.
- Лишь то, что ты играешь Грэгора, - поджал губы его напарник. - Поверь, Фиони догадалась сама. Я ничего не рассказывал.
- Когда? - злился маг Теней, от чего черные пятна уже плясали по полу. - В какой момент я выдал себя?
- Не ты. Ее величество Розалия. Дочь удивилась, что раньше королева души не чаяла в своем сыне, а теперь смотрит на него озлобленной тенью - так же, как обычно смотрит на тебя. Сложила два плюс два и догадалась.
- Но откуда ей известно об особенностях Теневой магии? - часто дышал герцог. стараясь унять гнев. Он сейчас не поможет.
— Книги.
- Книги?! - брови бастарда поползли вверх. - Сомневаюсь, что подобное чтиво есть в свободном доступе. Где они? Я уничтожу каждую.
- Не горячись.
- Не горячись, говоришь?! Более двух лет Защитник сдерживает Тени без помощника. Мой младший брат уже год, как пропал без вести. Старший исчез сразу же после объявления отбора. Отец из последних сил отдает Свет. И мы не отменили этот проклятый фарс с выбором невест лишь потому, что на то нашлись веские причины. И одна из них: никто не знает все аспекты моей магии! Изучение ее запрещено, источники скрыты. И мы опирались на это. Ведь прибывшие невесты или не должны даже догадываться об исчезновении Грэгора, или явиться сюда потому, что он как раз-таки внезапно объявился. И я все думал, почему нет зацепок, почему все так спокойно. А они попросту могли знать. Приехали, увидели реакцию матушки на своего сына и поняли, что можно не паниковать. Принца нет.
- Допустим, кто-то все же знает, - помассировал переносицу Алан. - Однако он до сих пор не выдал себя.
- А зачем? - всплеснул руками Дариэн и поморщился, вспомнив свою вчерашнюю прогулку по глубинным теням.
Тайная незнакомка. Тайана. Неспроста она появилась в замке как раз в этот сложный для его семьи момент. И вокруг ее личности накапливались вопросы. Всех проверяли. Каждую! И девушек, и их служанок. Однако обладательница редчайшей в королевстве Света магии оказалась здесь как раз во время отбора. Всех подозреваемых, не прошедших первое испытание, держали под стражей. Но даже будь она одной из них - ей не выйти. Дариэн лично настраивал все защитные заклинания и знал, что даже теневые пути здесь не помогут.
Значит, тайана безопасна. Относительно... Возможно, она скрывала свое истинное лицо, но точно не вытянула бы мужскую маску.
Мужскую...
- Как леди Акор оказалась так далеко от дворца?
- Я тоже об этом думал, - приподнялся Алан и положил поудобнее подушку под спину. - Яд - дело нехитрое. Им заведуют девушки, но…
- Ты нашел ее уже там?
- Да. Хрупкая дама из тех, кто явился в качестве участницы, не справилась бы.
Заклинаний левитации, способное переносить на столь далекие расстояния тяжелые предметы, я не знаю. Или же обладатель Света крайне силен, или же здесь орудует еще кто-то. К тому же за невестами на протяжении всего бала наблюдали. Зал покидали, однако не пропадали надолго.
- Кого мы не учли?
- Все люди проверены. Слуги, стража. Я запрашивал еще до начала отбора, кто появился во дворце недавно. Они также прошли через просветлители ауры.
- Не девушка, - зацепился за эту мысль Дариэн и постучал пальцем по бороде. – И все проверены.
Он вновь подумал о тайане, однако точно знал, что женщина не в состоянии принять облик мужчины, а уж тем более перенять чужую силу. И судя по комплектации ее тела и тому, какие тонкие у нее запястья, незнакомка не смогла бы дотянуть тело до заброшенной части парка. Следов колес вокруг места происшествия не было. Да и леди Акор была отравлена не там - на ее обуви вообще не оказалось грязи.
- Люди могут быть те же, но уже с влиянием извне. К примеру, с наложенным заклятием подчинения.
Не слышал о таком, - заинтересовался Алан.
- Не удивительно, - криво усмехнулся Дариэн, ведь это его магия. А все, что связано с Тенями недоступно в Артоне. По крайней мере, они так считали. - Воздействие на разум - дело энергозатратное. Для этого нужен артефакт, два связующих звена и зачарованная вещь с постоянным контактом у принимающей стороны. Вероятно, кто-то смог воздействовать на одного из слуг или стражу. Кольцо или браслет.
- Но тогда это странно.
- Безусловно. Если твоя дочь откуда-то узнала обо мне, то наверняка найдется умник, решивший прибегнуть к запрещенной Теневой магии. А встретиться с нужным человеком из тех же туманных земель... кхм... уже дело техники и немалых средств.
- Несостыковка, - покачал головой дознаватель. - Как такое возможно? Его величество в полном здравии и ни на миг не терял контроль. Колодцы полны энергии. Даже на окраинах Артона магия достаточно сильна, чтобы погасить любой очаг скверны. Ты ведь знаешь, сила прорывов не менялась. Все достаточно тихо.
Дариэн выгнул бровь. Он-то сейчас стоял перед дознавателем. И был явным доказательством, что тай или тайана способны проникнуть даже в самую глубь королевства.
- Много несостыковок.
- И круг подозреваемых не сужается, - согласился бастард, как вдруг вспомнил вчерашний разговор с Валерианой и мысль, на которую она его подтолкнула. -Кстати, об этом. Думаю, проверку ауры можно было обойти. Есть ли способ побороть дурные намерения?
- В каком смысле?
- Внезапно влюбиться. Позабыв самого себя от нахлынувших чувств.
- Любовное зелье?
- Подозреваю, тогда на ауре не проявится отпечаток дурных намерений. Откуда, если их больше нет? Человек подвержен сильнейшему воздействию на разум. При употреблении поменяются предпочтения и взгляды. И все дело в самом предмете воздыхания - в наследном принце. Нельзя без памяти любить его и ненавидеть.
Алан около минуты обдумывал слова бастарда, а потом кивнул, взяв эту идею на заметку.
- Допустим, тогда следует еще раз проверить остальных.
Да, но кому еще выгодно исчезновение наследника? - затронул Даризн и эту тему.
- Возможно, герцог Норисс заключил плодотворные союзы. А сам при помощи дочери и ее непричастности ко всему решил отвлечь от себя наше внимание.
- Считаешь, не просветил ее в свои дела? Сомневаюсь, что она настолько слепа и ничего не замечала.
- Но она вообще чиста, - щелкнул пальцами сын короля. - Даже любовного зелья нет - на ауре полная пустота. Они ведь встречались раньше с Грэгором. Должна была хотя бы проникнуться симпатией.
Эта мысль не давала покоя. Он знал своего брата. А также знал, как тот влиял на противоположный пол: девушки перед ним просто таяли.
- Проверить бы ее, - закончил Дариэн тише, думая сейчас о тайане, но заметил напряжение во взгляде друга и сменил направление обсуждаемой темы. - Есть еще два претендента, однако они слишком мелко плавают. Слабы магически, их дети недостаточно сильны, чтобы стать Защитниками. Или это кто-то из подпольной гильдии? Но ты говорил, что в каждой из них есть свой человек. Отбор безусловно всех всполошит, но не настолько, чтобы вредить всей стране и себе в частности. Я не знаю никого, кто в состоянии потягаться с Грэгором по силе.
- Шайран, - словно невзначай напомнил Алан о младшем брате Дариэна.
- Его нет в Артоне. Я его давно не чувствую. И он не черпает энергию, не подпитывает, не идет на контакт. Он мертв!
- Однако его звено на твоей татуировке не до конца померкло.
- У Грэгора оно исчезло. А я просто другой, поэтому у меня все иначе.
Мужчина взлохматил волосы и подошел к окну. Всмотрелся вдаль, на закрытые высокие ворота. Голова раскалывалась от количества роящихся в ней предположений. Столько вопросов. И ни одного толкового ответа.
- Я встретил здесь тайану, - глухо произнес он, собираясь поделиться хоть с кем-то своими переживаниями
- Постой, - оживился Алан.
- Именно, - понял его с полуслова Дариэн. - Маг Теней здесь, в самом центре королевства Света. Живая, дышащая, полная сил.
- Как такое возможно?
-У меня нет сестер или дочерей, - поджал губы бастард. - А Свет отца не действует лишь на родную кровь. Проверено.
Как в случае с графом Жиарис и его внебрачным сыном?
- Верно. Таких случаев на моей памяти несколько. И сила Света родителя никогда не имела значения. Но тайана во дворце. И я…
- С ней что-то не так?
- Да с ней все не так. Меня к ней тянет - поморщился Дариэн, впервые признавшись в подобном, притом не себе, а другу. - Мы встречались дважды.
Мужчина обернулся. Всмотрелся в глаза приятеля и, нахмурившись, выдал горькую правду.
- Я прыгнул за ней в глубинные тени.
- И? - не понял его Алан.
Туда, куда не стоит совать нос даже мне. А ты знаешь, что я достаточно обучен и потому осторожен. Прыгнул, не задумываясь, понимаешь?
- Не до конца. Что в этом плохого, Дариэн?
Бастард прикрыл глаза. Усмехнулся. Хотел бы он, чтобы это ничего не значило. Вот только он никогда не бросался в пекло ради других. Теневой мир - весьма опасное место, куда дурак не сунет нос. А он не дурак, но отправился в самую глубину за обычной незнакомкой.
- забудь, - качнул головой бастард, в который раз решив не задумываться о ней.
Совсем необученная. Словно маленький котенок, подброшенный на порог дома.
Дариэн даже не мог обвинить ее в чем-то и каждый раз находил ей оправдания. А ведь тайана - самая подозрительная личность из всех возможных. Вот только вместо весьма логического обвинения ее в причастности к происходящему, мужчина продолжал мысленно ее защищать. Так неправильно!
- Тебе не пора к невестам? - напомнил дознаватель об еще одной обязанности бастарда.
- Знаешь, одна из причин, по которой поскорее мечтаю найти Грэгора, - это милые дамы, от общения с которыми скулы сводит. Вот кто самые опасные тени! С теми хотя бы понятно, как бороться.
Алан усмехнулся. Кто бы мог подумать, что отвергнутый высшим обществом внебрачный сын короля станет его другом. Темный, полный скверны, прогнивший изнутри из-за Теневой магии - он на поверку оказался не так плох, как все считали.
Хотя время еще все расставит на свои места. Даризн еще обязательно покажет свою силу. Ему просто нужна веская причина.
- Ваша светлость, - ворвался в палату Теран, - там скандал. Просят самого дознавателя.
- И кто у нас такой смелый?
Ответ не понадобился. все было понятно без слов. Леди Норисс, кто же еще?