22

— Даризн —

Дворец стоял на ушах.

Дариэн сидел возле кровати своего брата, выстукивал ровный ритм по подлокотнику и делал вид, будто не слышит разговора за спиной. О, королева была многословна. Обвинила бастарда своего мужа в пожаре, даже в заговоре, а также в самом исчезновении Грэгора. Безусловно, обрадовалась его появлению и даже первые полчаса провела возле него, но после взялась за привычное.

- Единственное радует, что в ближайшие дни ты отбудешь из дворца и приступишь к своим непосредственным обязанностям.

- Я не думал, что могу кого-то так радовать. Как посмотрю, даже возвращение родного сына вам не доставило столько удовольствия, сколько сама мысль о моем отбытии, - сказал он, не оборачиваясь.

- Не я ведь объявила о пропаже Грэгора.

- Я же сказал: маска исчезла. Без зачарованно предмета, который принадлежал брату, я не смог бы надеть его личину.

-А исчезла ли?

Бастард обернулся.

- В чем это вы меня подозреваете?

- Дорогая, - выступил миротворцем король, не позволив супруге ответить, и отошел от окна, - об отъезде Даризна еще рано думать. Не горячись понапрасну и позволь ему делать свою работу. Тем более лекарь сказал, что Грэгор не скоро придет в сознание. Он оглушен магией и, пока его тело не очистится от излишков, не сможет участвовать во всем, что мы затеяли. Поэтому я попросил бы тебя проявить…

- Даже не думайте! - перебила его Розалия. - Не смейте заикаться! Стоит ослабить бдительность, и ведьмовская кровь проявит себя. Эдмунд. почему вы этого не видите? Ваш отпрыск метит на трон. Поджог внезапное объявление о пропаже Грэгора. Да если бы не эта девица Норисс, то мы никогда не нашли бы нашего сына.

- Даризн, - положил он руку на плечо бастарда в немой просьбе оставить их.

Тот поднялся. Не забыл на прощание назвать королеву матушкой и, откланявшись, покинул покои брата.

Король старался сглаживать углы. Иногда действовал мягко, чаще просто давил своим авторитетом и заставлял супругу и сына помалкивать в присутствии друг друга. Бывало, просто принимал безучастный вид и позволял высказаться.

Говорила, обычно, Розалия. О, она любила это.

Оказавшись в коридоре, Дариэн размял плечи. Хотя бы так сбросил с них груз сказанных королевой обвинений и отгородился от ядовитых слов, частично добравшихся до цели. Он давно не мальчик. Понимал причину ее нелюбви и хотел бы все исправить. Но здесь исправлять нечего. Качнув головой, мужчина направился в лабораторию.

Вскоре в его руках лежала белая баночка с мазью. Он спустился на нижние этажи, прошел мимо кабинета дознавателя и сразу направился к Валериане. Девушка встретила его потухшим взглядом. Не встала. Продолжила лежать на узкой кровати.

- Поднимитесь.

- С какой стати вы решили, что в праве запирать меня?

- Поднимитесь - остановился возле нее мужчина.

- Даже не подумаю, - отвернулась девушка, однако Дариэн потянул ее за руку и, невзирая на слабое сопротивлении, заставил хотя бы сесть.

Поддел пальцем тонкий слой мази. Потянулся к прозрачной подвеске, однако из-за неугомонной фурии, которая часто проявлялась в теле этой несносной девчонки, не смог нанести на нужное место.

- Сидите смирно, иначе придется применить силу.

- О, я не сомневаюсь. Вы ведь ни на что другое не способны, - вздернула подбородок Валериана и, прежде чем Дариэн успел что-нибудь сделать, вскочила, чтобы увеличить между ними расстояние.

- Леди Норисс.

В нем уже разгоралась злость. Это пламя опаляло легкие, лизало своими языками сердце, обещая вот-вот побежать по венам и взять контроль над телом. Однако он еще боролся с собой. Был на взводе после общения с Розалией, но не хотел выплескивать негатив на той, кого неосознанно намеревался защитить.

- Я уже понял, что объяснять свое поведение вы не станете, однако…

-А я и не должна ничего объяснять вам, - взвилась Валериана. - Оступилась,бывает. Не понимаю, почему некоторые не в состоянии понять очевидного.

- Потому что другие не в состоянии признать очевидное, - с трудом сдерживался мужчина, уже не в силах терпеть летящие в него сегодня колкости. - Но раз вы не желаете идти навстречу, тогда будем действовать другими методами. И даже не знаю, захочу ли в таком случае вам помочь.

- Как-нибудь обойдусь от этой сомнительной перспективы, - поморщилась она.

- Будем считать, вы выбрали свой путь?

- Главное, чтобы он не пересекался с вашим.

Дариэн одарил девушку долгим взглядом. Казалось, эта борьба ни к чему не приведет. Зачем протягивать руку тому, кому она не нужна? Валериана не собиралась облегчать ему задачу, не подавала никаких знаков, словно на самом деле была заносчивой аристократкой, которой противно общество мага Теней. Но он ведь видел ее с другой стороны. Знал, что она может быть мягкой и даже интересной. Не с ним, правда.

Мужчина поднялся. Сжав баночку с мазью, которая должна была помочь с не поддающейся подвеской, он спрятал ее в карман. Приблизился к Валериане.

Отрезал любые пути к отступлению, еще надеясь на что-то, вот только в последний миг передумал давить и убеждать.

- Приятных снов, леди Норисс.

Дверь вскоре закрылась за его спиной. Он внимательно посмотрел в лица стражникам, которых давно знал и перед тем, как поставить сюда, лично проверил.

Двинулся к Алану и вскоре устало опустился напротив него в глубокое кресло.

Источник пуст.

- В каком смысле?

Массируя переносицу, мыслями Дариэн находился далеко отсюда. Снова слышал крик, плеск воды. Срывал на бегу с себя одежду и прыгал в озеро, чтобы спасти Валериану. Вытаскивал ее на берег. Откачивал от воды. Боролся за чужую жизнь, внутренне немея от страха, что не справится, ведь в какой-то момент ему показалось, будто девушка намеренно сдалась.

- Колодец высушен до дна, - пояснил Алан. - Неиссякаемые завихрения магии, которые были в нем, пропали.

- Занятно, - задумчиво закивал бастард, но после очнулся: - Что?

- Раньше там искрило энергией, которая по подземным каналам растекалась по земле и подпитывала все в округе. Теперь же остались крупицы Света, и они ни на что не годны. Я не представляю, как такое вообще возможно.

- Грэгор тому виной?

- Скорее всего. Он переполнен, будто вобрал в себя эту силу. Есть подозрение, что теперь его высочество сам стал источником, а это рождает ряд проблем и еще больше вопросов. Дождемся, когда он очнется и сам все расскажет Строить догадки - не лучший вариант в нашей ситуации.

- Ты отправил запрос на заставы? Как обстоят дела с прорывами? Тени должны были почувствовать это.

- Уже жду ответного отчета.

- Алан, я проверял следы, когда был возле храма, - бастард постучал по подлокотник пальцами. Был на взводе. До сих пор не отошел от недавних событий, возвращения во дворец и последующих разбирательств. Да и бессонная ночь дала о себе знать. - Ничего не нащупал. Скорее, нащупал, но…

- ЧТО «но»? - оживился дознаватель и даже подался вперед.

Дариэн задумался, как бы выразиться поделикатнее. Он никогда не любил подобные места, ведь источники Света неприятно давили на его сознание, поэтому бастард старался не появляться в храмах Многоликой. Все же магия Теней вступала в конфронтацию со Светом, что на границах Артона чувствовалось меньше всего.

- В том храме исчезла враждебность, - все же пояснил он. - Нет, присутствовало внутреннее чувство, что мне там не рады, но раньше оно ощущалось на физическом уровне.

Алан нахмурился.

- Но велика вероятность, что я не прав. Все же последний раз на источнике я был в юности, пытаясь доказать в первую очередь себе, что такой же человек, как и остальные.

- А имелись сомнения? - удивился дознаватель, но улыбка тут же стекла с его лица.

Опасная тема.

- Я искал ответы. Думал, Многоликая даст их.

- Не дала, - догадался Алан.

- Нет - качнул головой Дариэн и, чтобы не погружаться в воспоминания не самых простых времен, решил сменить тему на не менее важную: - Ортана вызвали сюда?

- Считаю, что пока рано. У нас нет веских доказательств его причастности к этой истории. Нужно дождаться, кода очнется его высочество, узнать его версию произошедшего, а уже потом предпринимать меры.

- Нет пора, - поджал губы бастард. - Герцог Норисс вряд ли причастен к исчезновению Грэгора. Но во всем остальном я уверен. И подозреваю, что пожар -это прикрытие к отступлению. Сложилось впечатление, что у них все пошло не по плану.

Маска пропала неспроста. Дариэн точно помнил, где оставил ее, однако при возвращении не обнаружил. А потому решил сделать ход конем и объявил о пропаже брата, хотя мог не рубить с плеча и подождать. Однако он был уверен, что знает вора. Или воровку.

- Я хочу поговорить с ним лично, - ухмыльнулся мужчина. - Послушать, какие песни будет петь до и после.

О, Ортан был в гневе. Едва герцог Южных земель через день после пожара прибыл во дворец при помощи нескольких энергозатратных и дорогостоящих порталов, тут же отправился на аудиенцию к королю. Был неумолим. Требовал освободить дочь и возмущался вседозволенности некоторых.

- В чем ее обвиняют? - источал он волны негодования, махнув рукой в сторону притихшей дочери. - Я уверен в Валериане и точно знаю, что она не способна на что-то, что могло бы запятнать наше имя. Поэтому спрашиваю еще раз: в чем обвиняют мою Валериану?

- Спокойнее, Ортан. Присядь, - попросил Элион, стараясь не подавать виду, насколько ему сложно давался обычный разговор с подданным. Каждый новый день вытягивал из него все большие силы.

- Это возмутительно! Я отправил ее сюда, доверил вам свое сокровище. Вижу, не стоило. С самого начала было понятно, что этот отбор – сомнительное мероприятие.

- Ваша дочь не обладает Светом? - вышел из тени между двумя книжными шкафами Дариэн, чем привел герцога в немалое замешательство.

Валериана осталась неподвижна. Как смотрела смиренно на свои руки, сложенные в замок, таки не шелохнулась вовсе.

Все знают насколько она сильна, - с гордостью заявил Ортан. - Вы вызвали меня сюда, чтобы подставить под сомнения ее умения? Я лично наблюдал за развитием ее дара, поэтому сделаю вид, будто не услышал.

- И мы склонны верить вам, герцог Норисс, - бастард встал за спину своего отца. -Уверены, поджог учинила не она, а все обвинения - обычное недоразумение, которое не должно испортить наше отношение с вами. А попросили мы вас явиться ко дворцу в связи с началом основных испытаний. Нам нужна помощь опытного мага, если, конечно, вы не задействуете сейчас потоки своей энергии в другом месте.

Герцог Южных земель приосанился. Расправил плечи, горделиво выпятил подбородок.

- Не задействую. Я нашел, на кого перед отбытием переложить дела. Так что не беспокойтесь, в мое отсутствие границы под надежной защитой.

- Я не сомневался в тебе, Ортан, - сказал король. - А теперь присядь, обсудим детали.