30

— Даризн —

Дариэн покачнулся от наполненного болью крика Розалии. Отступил. Повернулся к Черриату и в ярких красках вспомнил недавние события, начиная с момента, когда его захлестнуло ядом прошедшей через кристалл темной магии Аннаэрисы.

Как напал на собственного отца. Как пробудил Тени. Как смеялся не своим голосом, наблюдая за их борьбой с его приспешниками. Как загнал всех в угол – правое крыло замка, куда наспех собрали гостей и даже прислугу, чтобы защищаться было проще. И как почувствовал ее появление.

Все происходило словно во сне. Он не ведал, что творил. Был поглощен яростью предательства, сгорал изнутри от желания выплеснуть на других свою боль, жаждал увидеть их страдания.

Но едва понял, что Аннаэриса в зоне досягаемости, снова в Артоне под защитным куполом отца, сразу отправился к ней. Даже через затуманенное сознание продолжал испытывать чувства к девушке. Стремился добраться до нее. Увидеть, подчинить, возвыситься. Впитать больше чужой энергии, поработить.

Вот только при встрече с ней на миг пробудился. Другая. Не похожая на ту Аннаэрису, которую он знал. Мягкая... Его!

И то, как она отчаянно что-то объясняла, как всматривалась в его глаза, как била в грудь, как открыла теневой проход и вытолкнула туда мужчину, но тут же оказалась во власти Черриата... Все это поведало больше, чем тысяча невысказанных слов.

А потом он начал бороться с самим собой. С трудом сдерживал ядовитую магию, поражающую его изнутри. Едва соображал. На грани сознания видел четкую цель и шел к ней. Анна! Ему нужна его Анна!

Толком не запомнил, как пробрался во дворец лорда Теней. Видимо, для него исчезли преграды. Когда тебя переполняет магия, толстые каменные стены внезапно превращаются в картонные и не воспринимаются, как что-то материальное. А дальше дело оставалось за малым. Всего лишь вывести ее обратно в Артон, справиться с неиссякаемыми потоками, источником которых она являлась, и хотя бы поговорить. Понять. Узнать.

Но Шанрай все испортил. Он оказался в камере вместе с Анной, затем оглушил ее возле храма, доказав, что окончательно занял сторону врага.

И теперь он снова помешал. Подставил. Стал причиной смерти отца, так как своими разговорами отвлек от главного.

Он и раньше отвлекал?

Дариэн поднял на брата голову. Раскручивая на ладонях черные сгустки, двинулся к нему, но услышал.

— Нет!

- Матушка, - прошипел тай, - ваш сын виновен в исчезновении Грэгора. Это из-за его погас третий колодец. И он провел сюда лорда Теней.

- Нет, - с надрывом повторила Розалия, и на ее щеках заблестели мокрые дорожки.

Дариэн впервые видел ее слабой. И эта картина тронула сердце, заставила задуматься.

Он едва не пропустил выпущенное в него заклинание. Вспомнил о невестах, придворных и прислуге, которые прятались за этой дверью, и увеличил щит, чтобы не пропустить к ним ни одну тварь. Теперь от него зависело многое.

О мерцающую защиту ударилось несколько сгустков.

Летели черно-золотые искры. Во все стороны расходились разноцветные волны. А он уплотнял слой за слоем разделяющую их преграду. Добавлял магии, чувствовал неиссякаемый источник, которым продолжала быть Анна, но уже не лишая рассудка и не отравляя его. Созвучность решала многое. Благодаря второй метке круг оказался замкнут и излишки теперь возвращались к ней.

Тайана... Он глянул на девушку, поспешившую на помощь королеве. Прозвучали утешающие слова.

- Спрячьтесь в укрытии. Ваше величество, доверьтесь Дариэну.

- Это все из-за него... - закричала не своим голосом королева и оттолкнула Анну. –Я не вверю ему свою жизнь. Убирайся!

Тай не успел. Девушка оказалась за пределами защитной стены. Потоки начали перестраиваться, но слишком медленно. Шанрай схватил ее и оттащил к окну.

- Спасибо, матушка, - ухмыльнулся.

Разорвав платье на плече Анны, сжал кулаки направил блеклый Свет на метку.

Ее крик полоснул по слуху. Даризн едва не зажал уши и тут же почувствовал жар на шее.

Тайана вырывалась. Била младшего принца везде, куда дотягивалась. Поцарапала ему щеку, укусила за палец, выгнулась и даже вцепилась в волосы. Но тот с маниакальным блеском в глазах продолжал наполнять ее своей энергией.

А Дариэн не мог до нее добраться. Держал защитную стену, из последних сил тянулся к девушке, принимал ее боль на себя и едва стоял на ногах. Видел через пелену серости ехидную улыбку Черриата, сдерживал мелких Теней, без конца прыгающих на его защиту, и шаг за шагом продвигался к своей паре.

- Уймисы - взревел Шанрай, стоило Анне снова его поцарапать. - Я выжгу эту связь и верну Аннаэрису. Только ради нее стараюсь.

- Идиот, - через слезы выдавила тайана. - Она бросила тебя. Она сама не захотела возвращаться. Ты ей не нужен!

Пусть сама это мне скажет.

На голову Дариэну упала тяжелая капля. Он отвлекся от попытки вырвать Анну из рук брата и посмотрел вверх. Едва успел отступить от прыгнувшего на него гогорта.

Кое-как отбросил его в сторону, скрутил жгутом магии и вытолкнул за пределы защитной стены. Правда, почувствовал острую боль в спине и упал на одно колено.

Казалось, все бесполезно. Черриат даже не напрягался, отправляя к бастарду мелких созданий. Шанрай продолжал издеваться над Анной. По телу разливались жгучие волны, передающиеся по связи с тайаной, которые лишали его магии.

И гогорт пошел на таран. По стене пошла трещина. Тени зашипели, застрекотали. Начали бить в одно место. Крик Анны усилился. По виску Дариэна потекла капля пота. Он зарычал, сделал несколько шагов вперед, толкая защиту, но не смог захватить в охраняемую им область тайану. Стиснул зубы. Решил сделать еще одну попытку, как в сознании звоном раздался щелчок - их связь лопнувшей струной ударила по оголенным нервам. Некоторые нити уцелели, но значительно истончились,

Черриат заметил. Окутал себя чернью. Призвал на подмогу больше магии, таящейся в самих глубинах мира. Она заклубилась плотной серостью со всех сторон. Уже лизала окна, подступала через коридоры, просачивалась через потолок. Взмах руки - и Дариэна отбросило назад выпущенным в него потоком. Он протянулся к Анне и стек на пол.

—Анна —

- Еще немного, - злорадству Шанрая не было предела.

Мозг плавился от боли. Я устала кричать. Меня выворачивало наизнанку. Казалось, ломало кости, оголяло нервы, скручивало в тугой узел и испепеляло.

Я вроде бы боролась. Хваталась за руки младшего принца, царапала его, всеми силами давала отпор.

И в какой-то момент меня оглушило тишиной. Сама того не понимая, я замолчала.

Боль ушла на задний план, ведь я увидела оседающего на пол Дариэна.. и разозлилась,

Схватилась за ближайшую тень, оторвала кусок и выпустила в Черриата.

Повторила, ударила им Шанрая. Услышала вопль и собралась не останавливаться на достигнутом, как вдруг оказалась прижата щекой к полу.

- Зря стараешься. Я тебя уничтожу!

- Но сперва разберись со мной, - оказалась рядом королева и оглушила сына.

Отбросила в сторону канделябр, помогла мне подняться. Я поразилась ее изменениям. Еще пару минут назад срывала голос над умершим мужем, а теперь смотрела на меня с полной решимостью.

- Властью, дарованной Многоликой, как пара Защитника, как подданная истинного Света, как потомок Очищенньх, как дочь своих родителей и мать... Благословляю!

Ее рука легла на мое плечо. По телу прошел озноб. Я содрогнулась от покалывания в области метки и посмотрела на нее в непонимании.

- Ты нужна ему. Исцели.

- Да, - подскочила я, но помедлила: - Я не обладаю Светом.

- Придумай что-нибудь. Если оказалась в безвыходной ситуации, то просто сделай шаг вперед. Иди.

Я кивнула. Поспешила к Дариэну. Упала возле него на колени и осторожно приподняла его голову. Что я могу?

- Анна, - простонал мужчина и вытянул руку, но не ко мне, а в сторону.

Я едва не поседела от вида жуткой твари, нависшей над нами. С нее стекала жидким чернота. Склизкое, мерзкое, вонючее. С оголенными костями когтистых лап, уже нацелившихся на нас.

Я закричала. Не голосом - магией. Вложила всю себя в этот крик и, нуждаясь в более прочной опоре, встала.

Им не понравилось. Всем им. Тени ощерились. Самые маленькие быстро сбежали, а крупных начало выворачивать. Они будто ломались, начали искать убежище, метались из стороны в сторону, бились друг о друга. Раздался звон стекла. В окно выпрыгнуло несколько созданий. Парочка спряталась в задрожавшей магической серости, которая тоже сжалась.

Чего уж там, даже продолжавший стоять в отдалении Черриат морщился.

Скривился, будто от зубной боли, но не спешил убегать.

И только дыхание начало заканчиваться, как я ощутила руку Даризна, взявшую мою. Вымотанный, бледный, с запекшейся кровью на волосах, он делился своей силой, наполнял мой звук красками. Они касались стен, пола, предметов, меняли их внешний вид, придавали сияние. И небо посветлело. Вскоре стало легче дышать. Я набрала побольше воздуха в легкие и вдруг поняла, что вокруг больше нет ни одной Тени.

Остался Черриам.

Оскалившись, он обратился к магии. На его руках заклубилась тьма. Смолой полилась на пол, все прибывала и прибывала.

Дариэн сильнее сжал мою ладонь, и от нас во все стороны понеслось нечто невидимое. Лорд Теней вздрогнул, выпрямился. Его одежда задымилась, кожа покраснела, с губ сорвался истошный крик. Под его ногами расширилась тень, но не успела превратиться в дверь и открыть путь к отступлению, как мужчина загорелся и осыпался на пол пеплом.

Минута на осознание произошедшего.

Мы с тайем посмотрели друг другу в глаза. Я на радостях бросилась к нему в объятья, лишь сейчас в полной мере осознав, насколько за него переживала.

Правда, рядом послышался кашель, развеявший едва установившуюся идиллию.

- Поздравляю, - прозвучало с плохо сдерживаемой гордостью.

- Я ослышался? - повернулся к королеве тай.

- Повторять не стану. Скажи «спасибо» твоей паре.

- Спасибо, - произнес он, но не мне.

Его мачеха сделала вид, что не услышала, отправилась к мужу. Прятавшиеся в правом крыле придворные словно ожили. Один за другим начали появляться все новые и новые люди, помогать разбираться с навалившимися проблемами. А их оказалось много. И пострадавший король, и бессознательный младший принц, и…ставший Защитником бастард.

- Прядь, - только сейчас заметила я изменения в волосах Дариэна. - Что это получается? Тебя признали?

- Видимо, - нахмурился тот и, не успев толком ничего сказать, оказался втянут в водоворот безотлагательных дел: переговоров, церемоний, важных встреч.

А я была рядом. Уполномоченные лица пытались намекнуть, что девушке не место на важных мужских заседаниях, но в такие моменты Даризн говорил, что и магу Теней не место в королевстве Света.

- Наконец, - выдохнул он, едва суматоха событий поутихла и мы остались одни.

Завтра предстояло решить еще много вопросов. Разбирательство с отцом Валерианы. Встреча с самой девушкой, которую обнаружили полуживую в его же замке. Суд над участниками заговора, которых выдал сам герцог, стоило прижать его к стене. И Грэгор как раз очнулся. Еще следовало разобраться, как так вышло, что разорванная из-за опустошенных источников защита на границах вдруг восстановилась. Что именно тому виной, благословение королевы или, вероятно, крупица Света из колодца, которая осталась в Дариэне. В магии тайя всегда присутствовало золото. Он был сыном своего отца, возможно, поэтому оттеснил всех остальных Теней за пределы Артона и надежно укрепил владения будущего короля. К слову, предстояло как-то очистить от магического воздействия Шанрая.

Поговаривают, раньше он был хорошим.

- Позволь кое-что сделать, - произнес Даризн.

Скрылся в соседней комнате, оставив меня рассматривать мои новые покои.

Вернулся. С касающимся самых потаенных уголков души взглядом он приблизился, достал из-за спины букет ромашек, а затем показал вторую руку. В его пальцах блестело кольцо. Маленький ободок с черным камнем.

- Возможно, еще рано о чем-то говорить. Нам предстоит еще многое друг о друге узнать и…

- Да, - перебила я.

- И-и дослушала бы, я готовился.

- Все равно ответ не изменится, - заулыбалась я и протянула руку.

Он прищурился. Отложил на книжный столик букет и надел украшение мне на палец. А потом покачал головой и выдал.

- Ты определенно самое лучшее, что случалось в моей жизни.

- А еще ведь только начало, - лукаво дернула я бровью. Положила ладонь ему на грудь. - Ты еще многого обо мне не знаешь.

- 0, собираюсь как раз с этого начать. Ты не против?

Разве могу? - хохотнула я и утонула в его объятьях.

Надежных, крепких и уже любимых.