29

Последний взгляд. Последний вздох.

Я внезапно поняла, что больше никогда его не увижу. Не почувствую наглые прикосновения, не замечу на себе пристальный взгляд голубых глаз, не уловлю знакомый с детства запах корицы, который меня привлекал в Даризне. Разве это справедливо? Встретить достойного мужчину и так скоро потерять.

С замиранием сердца я отсчитывала секунды до момента, когда тай снова распахнет глаза, чтобы попрощаться. Вот только Дариэн выгнулся от очередного нападения золотистой магии Света и опал.

Казалось, сдался. Больше не мог бороться. Исчерпал последние крупицы сил, а потому был обречен на провал.

И надо бы помочь. Что-то предпринять, хотя бы оказаться рядом и позвать, чтобы очнулся. Рассказать все, предупредить.

Я обернулась на звук приближающихся шагов. Бросила гневный взгляд на искрящегося самодовольством Черриата и прыгнула в неглубокий колодец. У меня не осталось времени на раздумья, а ведь нужно хотя бы попрощаться.

- Я ухожу, - присев рядом с мужчиной, выдавила сдавленно и вздрогнула от взвившегося внутри ощущения постороннего присутствия.

Казалось, Анназриса уже возвращалась в свое тело, в то время как я еще ‹цеплялась за этот мир. Отчаянно желала взглянуть Даризну в глаза. Мне это было нужно. Я должна.

«Слабачка, - шипение на краю сознания. - Я поменялась с тобой местами не для того, чтобы вернуться».

- Сама слабачка! - прорычала я.

«Повторяй за мной: нара оттара тайораанара».

— Не стану я ничего повторять, - замотала я головой и вцепилась в ладонь тайя.

Наклонилась. Уткнулась в шею Дарина и потянула носом, чтобы в последний раз уловить его запах.

Правда, слова Аннаэрисы не перестали крутиться в сознании. Словно заведенная пластинка, они повторялись снова и снова. И я даже поняла, что встречала нечто подобное в ее дневнике.

«Быстрее, чтобы эта привязка не попала на меня»

Я усмехнулась. Сжала пальцы Дариэна. Под светом пульсирующего над нашими головами источника поправила волосы мага. До боли закусила губу от вида черных нитей, бугрящихся на его виске.

Мне было неизвестно значение каждого по отдельности слова, однако имелось предположение, каким эффектом они обладали все вместе. И если сказать, то...

Очередной поток Света прошел сквозь тайя. Он выгнулся, я внутренне сжалась от невозможности хоть как-то уменьшить мучения мужчины.

Отбросила прочь сомнения. Решила исправить свою ошибку и хоть как-то помочь всколыхнувшему что-то глубоко во мне человеку. И даже если привязка подействует на дочь Черриата, это даст шанс Дариэну выбраться из тщательно выстраиваемой против него ловушки.

Наверное.

Тело перестало слушаться. Я попробовала сделать вдох, но уже не управляла им.

Потянулась обратно. Начала мысленно цепляться за воспоминания наших коротких встреч, за разговоры, за подаренные эмоции и желание сказать правду. Хоть раз открыться полностью. Признаться не себе, но ему, что он тоже стал самым необычным и запоминающимся из всего, что со мной случалось в жизни.

Схватившись за эту мысль, я вернула контроль и прошептала слова. Коснулась губами шеи тайя.

Последний раз.

А теперь…

Минута тишины. Еще одна на то, чтобы разомкнуть веки и понять, что все внезапно прекратилось. Носом ощущалось тепло чужого тела, а также пульсирующая жилка.

Слабое шевеление подо мной.

Сердце пустилось галопом. Отдало в виски. Я втянула побольше воздуха в легкие и в неверии окинула взглядом лежавшего на холодном земляном дне мужчину.

- Но как? Почему?

Выпрямилась, отодвинула ворот платья, чтобы проверить отдающую жжением метку, которая внезапно увеличилась в размере, и посмотрела вверх, на наблюдающего за нами Черриата.

Он все понял. Перед ним была не Аннаэриса. я! Его лицо исказила гримаса злости. Расставив руки, он ударил по нам снопом черной магии, поглощая последние крупицы сохранившегося в колодце Света.

Я не успела моргнуть, как увидела плотный щит, окаймленный золотом. Он вобрал в себя выпущенный в нас поток и даже отразил. Над нашими головами сгущался туман, в нем искрились вкрапления других цветов. Еще блестели остатки Света на стенах колодца.

А потом все исчезло. Развеялся мрак. Растаяли редкие всполохи тьмы. Тишина накрыла нас непроницаемым пологом и заставила напрячься.

Черриат исчез. Казалось, Шайран - тоже. Ничто не нарушало воцарившегося безмолвия, кроме нашего тяжелого дыхания.

Я повернула голову. Всмотрелась в окутанного мраком мужчину и побоялась заговорить первой. А ведь следовало что-то сказать. Объясниться.

- Как так вышло? - нарушил Дариэн затянувшееся молчание. - Кто ты на самом деле?

- Это долгая история.

- А мне спешить некуда, - приподнялся он на локте, в то время как второй рукой перекинул через плечо мои волосы.

Притянул к себе. Осторожно поцеловал, изучая, принимая новую реальность. Словно еще опасался, что я окажусь Аннаэрисой и разочарую легкомысленным поступком, проявлю пренебрежение, выскажусь в стиле той же Валерианы, не увижу в нем полноценного человека, а именно прокаженного отпрыска двух конфликтующих сторон.

- Назови хотя бы свое настоящее имя, - уперся он лбом в мой лоб.

- Анна.

- Анна, - усмехнулся тай. - И кто же ты, Анна?

- Никто. Я вообще из другого мира, где нет магии. У меня нет ни семьи, ни титула, ни должных знаний. Я здесь совершенно одна. Без средств на существование, связей, без понимания, в какую сторону податься, стоит выбраться из храма и оказаться на улице. Хоть сиди вечно в колодце.

- Зато у тебя есть я.

- Сомневаюсь, - попыталась отодвинуться, но Дариэн притянул к себе и лег вместе со мной на земляное дно.

Не позволил подняться. Обнял. Так нежно и бережно, что я вдруг почувствовала себя особенной. Единственной для него. Той, которой дарят весь мир и звезды с неба. И это оказалось настолько ошеломляющим чувством, что я даже растерялась. Казалось, с Марком все было по-настоящему. Моя любовь, наши отношения, взаимопонимание, стремление казаться лучше, чем есть на самом деле, желание угодить партнеру. Но все на деле было мыльным пузырем. И он лопнул в день свадьбы.

Здесь же все выглядело иным. Неподдельным, что ли?

- Я обожглась недавно, - решила поделиться.

- Где, - коснулся он моего локтя.

- Нет, это не физическая рана. Я... Наверное, это сейчас не важно. Просто мне страшно. Я очень хочу верить, что не совершила ошибку, когда произнесла те слова и поставила на тебе свою метку. Ведь если правильно поняла, то таким образом не тебя привязала к себе, а себя к тебе.

- Ничего не бойся, Анна, - от вкрадчивого шепота у меня мурашки побежали по коже. - Никогда, слышишь? Пока я рядом, никто не посмеет причинить тебе вреда или сказать злого слова.

- Да не это меня беспокоит, - мотнула я головой и улыбнулась: - Все настолько серьезно?

- А ты разве не поняла? Ты теперь моя, Анна. И это необратимо.

Я подвинулась к нему. Хотела стать еще ближе, хотя куда уже ближе. Втянула носом воздух. Сжала в кулак ворот его рубашки.

— Нужно выбираться.

—Да, - спохватилась я и отпрянула от мага, за что услышала короткий смешок и получила поцелуй в висок.

- мы еще поговорим. О многом. И о твоих ромашках тоже.

- А они здесь при чем? - спросила, поднимаясь на ноги.

— мне ведь нужно знать, что дарить тебе на праздники.

Я ослышалась? Нет он вправду так сказал? Пораженная его словами, я последовала за Даризном в теневой проход. Не отставала. Вскоре вышла вслед за ним на дворцовой площади и едва не осела от вида разрушенной стены.

Тени бушевали. Они напоминали выпущенных из клеток диких обезьян, у которых единственная цель - крушить все подряд. Прыгали по деревьям, выдирали из земли кусты, отравляли гнилью пруды и фонтаны, разбрасывали камни, которыми были вымощены дорожки. Высовывались из окон. Залазили на крышку. Словно искали, чем поживиться.

Вокруг было относительно тихо. Дворец уснул в унылом ожидании. Ни женских криков, ни сражающихся с тварями магов. В придачу небо потеряло яркость, даже солнце выглядело блекло - словно серость прорвалась в этот мир Света и затянуло все вокруг.

- Еще живы... - поморщился Дариэн и разрубил пополам три ринувшиеся к нам твари, а затем повел меня во дворец.

Его стены содрогались. Вдали слышалось, как что-то падает, разбивается. Со стороны главной гостиной раздавался хрустальный звон. Я не успевал заглядывать в открытые двери, так спешила за быстро шагающим магом.

Он точно знал, в каком направлении следует двигаться. На ходу уничтожал попадающихся созданий. Шел в правое крыло королевского дворца и остановился возле плотно закрытых двустворчатых дверей. Провел по воздуху рукой, и перед нами замерцала невидимая преграда.

- Давай же, брат, уничтожь ее, - раздалось сзади, и мы одновременно обернулись.

Шанрай отделился от стены, которую подпирал. Ухмыльнулся.

- Зачем ты явился? - покачал головой тай и отступил вместе со мной в сторону. -`Отец справится с Тенями, тебе ли не знать.

-А ты не догадываешься?

Взгляд младшего принца остановился на мне. Он поджал губы. Поднял руку, и на его пальцах зажглись желтым крохотные огоньки.

- Магии здесь почти не осталось. Без подпитки источников скоро иссякнет. Если использовать мой излюбленный прием, то, как думаешь, сколько понадобится времени, чтобы уничтожить подпитывающие купол потоки?

- Шанрай, одумайся. Это твоя семья. Твой народ. Не делай глупостей. Если ты приведешь его сюда, то последствия будут необратимыми.

- Кто бы говорил? - рассмеялся мужчина и выпустил в нас разрастающийся шар.

Дариэн сотворил защиту. Окутал сгусток черными лентами, раскрутил и вернул обратно. А его брату не составило труда развеять собственное творение.

По стенам поползли черные силуэты. Сперва они показались обычными тенями, какие я видела прежде, но потом стало заметно, что они имели ровные края и острые углы, что встречалось редко. Словно это были двери...

— Что это?

- Шанрай, прекрати! - крикнул тай и потянул за ближайшую тень, уменьшая ее.

На улице заметно потемнело. Я не успевала улавливать изменения, как вдруг услышала звук открывающихся за нами дверей и увидела появившегося там короля.

- Отец, оставайся там.

Но он не послушал. Вышел из-под защиты. Направился к сыну, распространяя вокруг себя золотые завихрения магии. Они кружили, песчаными лентами разлетались в разные стороны, осыпали тени пыльцой и те уменьшались.

Исчезали. Вот только появлялись снова, обещая когда-нибудь вырасти до нужных размеров и открыть для кого-то проход.

- Отец, - расплылся в улыбке Шанрай.

- Давно не виделись, сын, - король выглядел грозно.

Его голос поразил мощью. Захотелось встать перед ним на колено и подчиниться.

Вот только Дариэна это не впечатлило. Он выпустил мою руку, двинулся к брату, но тот уже сотворил сияющий сгусток и бросил в отца.

Как и в прошлый раз, тай сумел подавить атаку, но вдруг покачнулся. Я тоже почувствовала всколыхнувшуюся вокруг магию и обернулась.

- Отлично сработано, Шан, - подал голос Черриат, как-то оказавшийся за спиной короля.

А тот хватал ртом воздух. Смотрел округленными глазами на младшего сына, в то время как на пол уже капала его кровь.

Миг - и он рухнул на пол. Прямо у ног лорда Теней, оставившего в руках окрашенный в бордовый клинок. К слову, со знакомой гравировкой. «Подарочек» нашел хозяина?

Раздался истошный вопль королевы, и одновременно с ним растаяла защитная стена.