Глава 30

Кейлин

Зелье знахарки помогло, и когда пришла пора отправляться в путь, Кей чувствовал себя сносно. Исчезла царапающая боль в горле, жар спал, и принц мог уверенно держаться в седле. Рано утром они тепло попрощались с Ирмой и ее семьей и продолжили путь в Эффорт. Вот только теперь за каждым углом Кейлину виделся советник Риббонс. Он ведь поджидает их где-то! Не может Риббонс так просто отступить. А значит, в любую минуту нападение может повториться.

- Ты совсем бледный, - заметила Ленси на одной из кратких стоянок. – Тебе плохо?

Кейлин отрицательно покачал головой. Да, ему плохо, но дело не в физической болезни, а в отсутствии душевного покоя. Если бы не Ферсон, Риббонс бы их схватил. Это было ясно и ребенку. Но ненависть к Эридану была слишком сильна. Даже искренняя благодарность не могла ее затмить. И при этом Кей понимал, что без Ферсона не доберется до Эффорта. Как все запуталось! Обстоятельства, словно удавка, сдавливали его шею. Хотелось бежать, спрятаться, скрыться, но это было невозможно. И что делать дальше, Кей не представлял.

- Если надумаешь падать с лошади, просто скажи, - с обычной иронией окликнул его Денни. – Мы с Ленси хотя бы подхватим.

- Я не собираюсь падать с лошади, - резко ответил Кейлин и отвернулся.

- Ничего, скоро остановимся на ночлег, отдохнем, - попыталась утешить его Ленси, думая, что брат просто устал. Это и была усталость, но несколько иного рода. Она давила на плечи и заставляла смотреть не перед собой, а на грязь под копытами лошадей.

- Твоему брату просто надо развеяться, - на привале заявил Эридан. – Предлагаю сходить на ярмарку. Там будет столько людей, что мы легко среди них затеряемся.

- Пойдем? – спросила Ленси брата.

- Да, - вяло ответил тот, только чтобы порадовать сестру.

- Здорово!

Она хлопнула в ладоши и заторопилась к своей лошадке, чтобы скорее продолжить путь. И откуда в ней столько энергии? Кей ощущал себя пустым, как кувшин, из которого вылили воду.

- Не кисни, - тихо сказал ему Денни, похлопав по плечу. – Не произошло ничего непоправимого. Ты жив, здоров. А с Риббонсом поквитаешься. И со мной тоже.

Запрыгнул на коня и первым помчался вперед. Кей только покачал головой. Все, что ему осталось – следовать за Эриданом, а что будет дальше… Как знать?

Ближе к вечеру впереди показались городские стены. Улшир оказался большим и шумным. Через ворота текла вереница телег и возов, слышались голоса возниц, смех и ругань. Во всеобщей толчее на трех всадников никто не обратил внимания.

- Насколько я помню, есть здесь неплохая гостиница, - проговорил Денни. – Цены там, правда, тоже неплохие, но, так и быть, плачу я.

Видимо, взял из своего имения дополнительные средства, подумалось Кею. И одежду он покупал за свои. Надо возместить Эридану затраты до последнего медяка.

А Ферсон уверенно ехал по улицам города, пока перед ними не появилась вывеска «Мятный каприз». Более дурацкого названия для гостиницы и придумать нельзя! Кейлин только покачал головой. Зато выглядело заведение действительно прилично. Комнатушка, одна на троих, оказалась чистой, белье – свежим. Что еще нужно?

- Ужинаем и идем в город, - постановил неуемный Эридан, и Кейлину подумалось, что демоны делятся с ним своей энергией. Иначе откуда ее столько?

- Может, отдохнем немного? – попросила Ленси.

- Думаешь, после отдыха ты заставишь себя идти в город? Как бы не так! Мы прогуляемся совсем немного. Взглянем, чем сегодня торгуют, и вернемся назад.

- Хорошо, - сдалась она. – Тогда идем.

Они наскоро перекусили, затем оставили в комнатке свои скромные пожитки и оружие. С собой Эридан захватил кинжал, Кей решил ограничиться собственной магией, а Ленси и вовсе переоделась в платье и пошла без оружия.

На улицах стоял шум и гам. Видимо. Денни все-таки неплохо знал городок, потому что вскоре он вывел спутников на оживленную площадь, уставленную палатками, аттракционами, лотками. Была даже своя сцена, на которой кривлялись паяцы. А сколько здесь было людей! Среди них точно легко затеряться. И потеряться тоже.

Валенсия, видимо, подумала о том же, потому что взяла Кейлина за руку, и они медленно пошли вдоль торговых рядов.

- Я вас найду, - пообещал Денни и куда-то скрылся.

- Как думаешь, он нас тут бросит? – угрюмо спросил Кей.

- Что ты? – Валенсия звонко рассмеялась. – Конечно, нет. Наверное, хочет что-то купить. Смотри, какие леденцы!

И увлекла брата к лотку торговки. Ленси купила себе яркую конфету и пыталась уговорить Кея на такую же, но он отказался. Не до сладкого. Да и негоже принцу Эффорта бродить по ярмарке с леденцом на палочке.

- А вот и я! – Эридан вырос, как гриб. – Держи.

И протянул Ленси приколки с цветами, как раз для ее коротких волос.

- Ух, ты! – воскликнула она. – Спасибо!

И звонко поцеловала Денни в щеку, затем смутилась, поймав недовольный взгляд Кейлина, и покраснела.

- Здесь слишком людно, - выдал принц. – Вы гуляйте, а я в гостиницу.

Он уже собирался развернуться и уйти, когда его внимание привлекли крики и улюлюканье. Что там?

Принц ускорил шаг, пробираясь сквозь толпу. Он не оборачивался, чтобы убедиться: его спутники идут следом. Нет, что-то тащило его вперед.

Толпа нехотя расступилась, и Кейлин разглядел прутья клетки. Самого зверя, заточенного в ней, принц не видел, слышал только скулеж. А люди кричали, махали зажженными факелами, которые продавались тут же, тыкали сквозь прутья металлическими палками. Кей поднажал еще немного, и зеваки, наконец, дали ему дорогу к клетке.

Да, там, за прутьями, был зверь. Похоже, смесь собаки и волка – слишком уж крупный для обычного пса. А может, просто таким уродился? Люди развлекались. Зверь метался, скулил, огрызался, пытался найти угол, где до него не достанут, но такого угла не было. Лишь на миг Кей и волкособ встретились глазами, и принц понял – без зверя не уйдет. Возможно, потому, что он увидел в этой клетке себя?

- Что вы делаете? – Кейлин шагнул вперед. – Легко нападать на того, кто не может укусить в ответ. А если прутья исчезнут, вы будете такими же смелыми?

- Откуда ты выискался такой умный? – крикнул кто-то, и люди рассмеялись.

- Где был, там меня уже нет. – Кейлин развернулся к толпе, чувствуя, как внутри закипает магия. Кто-то двинулся к нему, и с пальцев готово было сорваться черное пламя, как вдруг между ним и зрителями втиснулся Денни.

- Не обращайте внимания, деи, - весело сказал он. – Это братишка мой, он у нас слегка того… не в себе. И животных сильно любит, у нас дома собачки, кошечки, птички. Вот, видимо, решил волка еще притащить. Ох, что скажет матушка!

И воздел глаза к небу. Лица людей расслабились, злоба исчезла из глаз.

- Вы уж извините. – Денни развернулся к хозяину волкособа. – Брат не желал вреда.

- Я без зверя не уйду, - прошипел Кейлин ему в спину.

- Нет, ну вы слышали? – Эридан покачал головой. – И не откажешь ведь, потом житья не даст. Сколько за волка хотите?

- Золотой, - ответил хозяин. – Только зверь дикий, если загрызет кого, вам отвечать, не мне.

- Держите.

И Ферсон кинул владельцу клетки новенький золотой, получив взамен ключи от клетки. Стоило лязгнуть замку, как волкособ ринулся к двери, стараясь вырваться на свободу.

- Э, нет, парень, - сказал ему Денни. – Горожанам не понравится, если они встретят тебя ночью на темной улице. Братишка, помоги.

Он намекал на магию? Видимо, да.

- Ко мне, - приказал Кей волку, приправив приказ щепоткой магии, и тот покорно лег у ног.

В толпе раздались восторженные охи и ахи.

- Говорю же, со зверушками брат на «ты», - с улыбкой пояснил Денни. – Идем, поведем твоего нового питомца домой.

- За мной, - приказал Кейлин волку, и тот потрусил следом.

Так они и шли сквозь расступающуюся толпу – Денни, Кей, волкособ и Ленси. Как и предполагал принц, теперь, когда зверя не отделяли прочные прутья клетки, никто не решался тыкать в него металлическими прутами. Трусы! Легко унизить того, кто слабее, а с равным противником никто связываться не хочет.

- Зачем тебе зверь? – сквозь зубы спросил Эридан, когда площадь осталась позади.

- Нужен, - так же резко ответил Кейлин.

- В гостиницу с ним не пустят, в городе он кого-нибудь сожрет.

- Давай выведем его за город и отпустим на свободу.

Ферсон вздохнул, но согласился. Их странная процессия двинулась к воротам. Там и в вечернее время было не протолкнуться. Стражники покосились на волка, но ничего не сказали – зверя вели из города, а не в него.

Пройдя достаточно далеко от городских стен, Ферсон остановился и обернулся к Кейлину.

- Отпускай, - то ли попросил, то ли приказал.

Кей опустился на колено рядом с волкособом, потрепал его по холке.

- Иди, - сказал спасенному животному. – И в следующий раз не попадайся людям, они жестоки и тебя не пощадят.

Тот будто что-то понимал. Глядел в глаза и тихо поскуливал. Кейлин погладил его жесткую шерсть.

- Надеюсь, ты не пропадешь, - вздохнул он. – Ступай же!

Волк переступил с лапы на лапу, а затем вдруг бросился прочь, только хвост и замелькал. Кей поднялся, отряхнул штаны и поймал себя на том, что улыбается.

- А теперь объясни, что это за блажь, - потребовал Эридан. – Ради чего я потратил золотой?

- Я отдам деньги в Эффорте, - пообещал принц, разворачиваясь к нему. – Даю слово.

- Не в монете дело. – Денни покачал головой. – Ты был сам не свой, приятель. Я даже испугался.

- И я, - тихо признала Ленси, сжимая руку брата. – Что случилось, Кей?

Сказать правду – засмеют…

- Мне просто стало его жаль, - ответил принц. – Он рожден был свободным и не должен сидеть в клетке. Тем более, его там мучили.

- Ты прав, - кивнул Ферсон, подошел и похлопал его по плечу. – Как видишь, при удачном стечении обстоятельств из любой клетки есть выход. Надо только не сдаваться.

Он все понял! Кей это почувствовал, и стало стыдно. Он отвел взгляд.

- Спасибо за помощь, - сказал сдержанно. – Я очень ее ценю.

- Да не за что, - ответил Денни. – Идем обратно? Уже стемнело, а завтра снова в путь. Хоть выспимся, а?

- Идем.

Они медленно направились обратно к городу.

- Эй, а волк где? – окликнули их на воротах.

- А нет волка, - крикнул стражникам Эридан. – Зверь опасный, нечего ему с людьми делать.

- И то верно, - согласился его собеседник, и Кей следом за Денни снова вошел в город.

Ленси тут же взяла его под руку, будто боясь потерять. Но Кейлин не собирался «теряться». Наоборот, будто для него что-то стало проясняться – по крупице, по чуть-чуть. Словно вот-вот, и найдешь ответ на важный вопрос. Только какой вопрос? И какой ответ…

- Не голодные? – как раз спрашивал Денни. – Нет? Тогда спать. Выезжаем, как только рассветет. Завтра надо проделать большой отрезок пути, и заночуем тоже в городке, чтобы привлекать меньше внимания.

К счастью, до гостиницы оставалось недалеко, потому что Кейлин вдруг ощутил, насколько устал. Он едва дождался, чтобы переступить порог комнаты. Скинул куртку, разулся и упал на кровать, раскинув руки. Та протяжно скрипнула.

- Не ломай мебель, высочество, - послышался голос Эридана. – За сломанную кровать платить будешь сам.

- У меня денег нет, - отозвался Кейлин.

- Значит, твоя сестренка. Будешь бережнее относиться к мебели.

Кей улыбнулся. Да, он по-прежнему ненавидел Эридана Ферсона. Человека, лишившего его отца, разрушившего жизнь. И в то же время был благодарен Денни. Тот не пытался его пожалеть, не желал унижать своей жалостью. Наоборот, вел себя так, будто у Кейлина все в порядке, и не о чем беспокоиться. И Кей сам начинал в это верить, чувствовал себя спокойнее. Вот и сейчас на душе стало легче.

Рядом завозилась Ленси. Сестра спала одетой – еще бы, с двумя парнями в комнате! Ферсон проверил свое оружие, положил меч поближе к кровати и тоже ограничился тем, что снял куртку и обувь.

- Добрых снов, - раздался голос Ленси.

- Добрых, - ответил Денни, задувая светильник.

Кей лег удобнее, завернулся в тонкое одеяло и закрыл глаза. Еще один день прошел… Риббонс не нашел их. Значит, переделанный им амулет действует, и есть шанс добраться до границы. А дальше что? Рассчитывать на милость дяди? Довериться одному из немногочисленных оставшихся в живых родственников? Вряд ли дядя так просто вернет ему престол. И дело даже не в том, что Зейна назначил наместником король Ландорна. Просто Зейн, наверняка, уже видел своих детей наследниками престола, а себя – главным источником власти в королевстве.

Кей украдкой вздохнул и решил подумать об этом, когда снова будет в Эффорте. А пока надо отдохнуть. Сон пришел к нему быстро, но и там, во сне, его преследовал янтарный волчий взгляд.