Глава 31

Денни

Да, умеет Кейлин преподносить сюрпризы! И спасение волка – ну, или смеска – лишь небольшой из них. Поэтому в ближайшие дни пути я ожидал от принца подвоха, а он поглядывал по кустам, будто ожидал, что зверь решит вернуться к своему спасителю. Видимо, парнишке просто было одиноко. Ленси девчонка, со мной не поговоришь по душам, вот он и искал утешение хоть в ком-то.

Но волк оказался обычным животным и чудес не совершил. Видимо, умчался, куда глаза глядят. А может, и вовсе умер под кустом… Все-таки в него прутьями тыкали, и пусть я не заметил серьезных ранений, они все равно могли быть.

Поговорить с принцем? Я поглядывал на него и размышлял над этой дилеммой, умом понимая, что разговора не получится. Не в том Кей настроении, да и сестра рядом, при ней выбалтывать секреты не станет. Но когда прошло два дня пути, а настроение его не изменилось, я все-таки решился.

Мы заночевали в небольшом придорожном трактирчике – в общем зале пили и пели, там же сдавали лежанки, но за серебрушку хозяйка выделила нам небольшую комнатку, больше похожую на чулан. Мыться предполагалось в бадье в комнате, гордо именуемой ванной. Увы, на ванную она даже не походила. Тем не менее, обрастать грязью тоже не хотелось, и мы отправили Ленси искупаться первой.

Кей тут же сделал вид, что меня в комнате нет. Но я не собирался обижаться или злиться. Еще неизвестно, как бы вел себя на его месте. Поэтому я подошел к принцу, сидевшему на кровати, и сел рядом.

- Что с тобой творится? – спросил прямо.

- Что ты имеешь в виду? – Кейлин угрюмо посмотрел на меня.

- Ты сам не свой. И не надо говорить, будто мне почудилось – это не так.

- Но это не твое дело, - резко ответил Кей.

- Мое или нет, разберемся в другой раз. Просто объясни, какая муха тебя укусила.

- А ты и правда не понимаешь?

- Хочу услышать лично.

- Ты убийца! – выпалил Кейлин. – Ты убил моего отца, разрушил мою жизнь, еще и спрашиваешь, почему я не желаю с тобой общаться? Да я бы с удовольствием увидел тебя в гробу!

- Удовольствие сомнительное, - усмехнулся я. – От моей смерти твоя судьба не станет лучше. Судьба Ленси тоже.

- Но я буду знать, что человек, уничтоживший мою семью, покаран.

- Я не желал зла твоему отцу.

- Еще скажи, ты не знал, что меч отравлен!

- Не знал, - ответил правду. – Да, должен был сражаться Бертран, но его тяжело ранили, и он бы проиграл раньше, чем начал бой. Мы решили, что под доспехами лица не видно. Я взял королевский меч. Солдаты знали: на поле не король. Понимали, что иначе победы не видать. А нам надо было победить! И я согласился – ради друга и страны. А друг не предупредил о маленьком нюансе. Одна царапина его меча могла отправить на тот свет. Так как предстоял бой королей, мы договорились сражаться до первой крови. Рана твоего отца была незначительной – он был мастером меча, как и я, и мы сражались на равных, просто удача повернулась ко мне лицом. И когда он упал, я сам не понял, что произошло. Отказывался признавать, что Бертран мог допустить такую подлость. Помчался к нему, а он и не думал отрицать. Мол, подумаешь, яд на мече. Теперь Эффорт обескровлен, победа наша. Я плюнул ему в лицо и уехал. Уже в столице узнал, что ползут слухи о моей смерти, и только этому обрадовался. Сообщил родителям: я жив и здоров. Всем остальным необязательно было знать правду. Эридан ушел в небытие, остался Денни.

- Думаешь, мне нужна была твоя исповедь? – спокойно спросил Кей.

- Нет. Но я обещал Ленси раскрыть тебе правду и сдержал слово.

- Подлое убийство в любом случае остается убийством.

- Согласен с тобой, - кивнул в ответ. – Поэтому я и принял решение оставить себя самого в прошлом. Но от памяти нельзя убежать. Мне жаль, что так все вышло. Можешь мне верить или нет, однако я не хотел убивать твоего отца. Не желал ему смерти, хоть мы и были врагами. Хороших врагов тоже сложно найти, знаешь ли.

- Я устал от твоей болтовни.

Кейлин избегал смотреть на меня. Я понимал, насколько ему сложно, и ничем сейчас не мог помочь. Только позаботиться об их безопасности на пути в Эффорт.

- Не кисни, - сказал я принцу. – Скоро ты будешь дома. На родной земле и дышится легче, потерпи.

- Я уже три года терплю, терплю, терплю. – Кейлин покачал головой. – А злоключениям конца и края нет.

- Такова судьба. Трудности – не повод сложить руки и пойти ко дну. Наоборот, это хороший стимул, чтобы расти над собой, становиться сильнее. И в какой-то момент понять, что победил.

Кей бледно усмехнулся. Видимо, моя речь была не настолько убедительной. Но я сказал все, что хотел. Теперь ему нужно подумать и решить для себя самого, стоит ли оставить прошлое в прошлом. А этот шаг надо сделать, иначе дорога в будущее так и останется закрытой.

На пороге комнатушки появилась Ленси. Она отчаянно зевала и почти сразу легла, завернувшись в одеяло, а Кей направился в ванную.

- Устала? – Я сел на пол рядом с ее кроватью, потому что стулья сюда не поместились бы.

- Да, - вздохнула Валенсия. – Такое чувство, будто болит каждая косточка. Как вы тут?

- Твой брат не желает со мной разговаривать, - сообщил ей.

- Как видишь, и со мной тоже. Не обижайся на него, Денни. Кейлину просто надо домой.

- Не поверишь, но я сказал ему то же самое.

А затем не удержался и коснулся губами приоткрытых губ. Ленси потянулась ко мне, горячо ответила на поцелуй. Я ничего не мог поделать – меня тянуло к ней неудержимо, и все доводы разума оказались бессильны перед желанием быть с ней, касаться, целовать. И если бы в коридоре не раздались шаги Кейлина, кто знает, что было бы дальше? Я отпрянул, перебрался на свою кровать, такую узкую и короткую, что свисали ноги. Но это лучше, чем ночевать под открытым небом. Пришлось смириться. Кей вошел в комнату, тоже лег. Тогда я направился в ванную комнату, ополоснулся, вернулся и лег спать.

Утром мы продолжили путь. Я ждал атаки врага, но враг медлил. Почему? Не смог нас выследить? Хотелось бы в это верить, только почему-то не верилось, и я все время держался настороже. Нет, никаких признаков чужого присутствия. Только раз из леска донесся вой. Кей встрепенулся, прислушался и снова погрузился в свои безрадостные мысли. Видимо, чувствовал внутреннее родство с тем зверем, которого мы отпустили. А может, просто жалел его. Все-таки понятно, что вряд ли волкособ изначально был диким. Наверняка, жил в чьем-то доме, а потом из-за неясных обстоятельств очутился в клетке на ярмарочной площади. Жаль зверюгу… А вот парня, который поглядывал на лес, я не собирался унижать своей жалостью. Справится, куда деваться?

А дни шли. Мы все еще придерживались прошлого плана – ночевали в городах, где никто не спрашивал, кто мы и откуда. Ютились в душных гостиницах и крохотных постоялых дворах, продумывали каждый отрезок пути. Риббонса не было. Что он задумал? Будет ждать нас на границе? Готов поставить на это свой меч!

- Хватит петлять, - сказал я через неделю. – Понятно, что наш враг потерял нас из виду и, значит, будет поджидать на границе. Дальше едем быстро, погода с каждым днем все хуже. Пересечем границу у реки Харнс, там заросли, почти нет дороги, и вряд ли там нас будут ждать.

- А после таких дождей как мы переберемся через реку? – спросил Кей, глядя на отблески пламени – мы как раз остановились на привал.

- Там есть мостик, о нем знают только местные. Если его не смыло дождями, переберемся. Не получится — попросим перевезти нас через переправу. Но тогда придется оставить лошадей, паром там маленький, если ничего не изменилось. Так что надеемся все-таки на мост.

- Хлипкий план. – Кей пожал плечами.

- Лучше, чем никакого, - ответил я. – И потом, мало ли, где придется дать бой врагу. Я не думаю, что нас выпустят из Ландорна. Бертран ведь понимает, что назад потом не получится вернуть.

- Хорошо, мост так мост.

Можно подумать, без разрешения его высочества я не рискнул бы претворить план в жизнь. Но я ничего не стал говорить. Потом разберемся. Сначала надо выбраться из Ландорна. И если Ладнорн я знал как свои пять пальцев, то в Эффорте помнил только приграничные области, в которых шли основные бои. В столице никогда не бывал, поблизости тоже. Поэтому там придется искать путь чуть ли не наобум.

- Что тебя беспокоит? – сразу заметила Ленси.

- Эффорт, - ответил я. – Слишком плохо знаю эту страну. До границы вас доведу легко, а вот дальше начинаются проблемы.

- Дальше дорогу знаю я. Не забудь, что мне пришлось попутешествовать этот год, и путь в столицу Ландорна был долгим и непростым.

Я кивнул. Помнил, как же. Учитывая, что Ленси год добиралась до брата, ее дорогу точно нельзя назвать легкой. И все же…

- Когда пересечем границу, обсудим, как ехать дальше, - сказал ей. – Пока же сосредоточимся на том, чтобы попасть в Эффорт живыми и здоровыми.

А это будет непросто… И что-то внутри меня било тревогу. Можно сказать, чуйка или интуиция. Что-то не так!

- Странно, что Риббонс ни разу не попытался нас перехватить, - заметил Кейлин, озвучив мои собственные мысли.

- Думаю, он готовит ловушку. Понять бы, какую. Когда подъедем к границе, попытайся все время проверять магией пространство. Может, почувствуешь, где нам соломки подстелить.

- Хорошо, - откликнулся Кей. – Но я еще не так хорошо владею магией.

- Постарайся. Вдруг поможет.

На этом разговор можно было считать исчерпанным. Мы погасили костерок и поехали дальше. По моим расчетам, до границы мы должны добраться еще через неделю. И какой она будет, я не мог и предположить.

Тем не менее, путь наш проходил спокойно. Один городок сменялся другим, одна деревушка уступала место соседке. И ни намека на засаду. Ни малейшего признака присутствия Риббонса. Когда остался всего день, я удостоверился, что был прав: нас поджидают на границе. Но нельзя ведь выставить посты повсюду, правда? Или можно? Ладно если посты, но Риббонс темный маг. Значит, у него есть возможность устроить магическую ловушку, и тут полностью полагаться на силу Кейлина нельзя.

- Можете посчитать меня глупым, но мне не нравится, что от врагов до сих пор ни слуху, ни духу, - сказал я спутникам.

- Чужой магии не чувствую, - откликнулся Кей.

- Тогда куда подевался Риббонс? Так и жду его появления из-за ближайшего куста.

Ленси улыбнулась. Да, ситуация была бы смешной, если бы не нюансы в виде подстерегающей опасности и возможной беды. А так – не до смеха.

- Предлагаю дальше ехать медленнее. Будет больше шансов не пропустить опасность.

Кей задумчиво кивнул. Теперь он ехал впереди, стараясь прочувствовать, что именно происходит вокруг. Сосредоточенное лицо принца говорило о том, что он полностью отгородился от внешнего мира. Так и ехали – медленно, прислушиваясь к каждому шороху.

Впервые за долгое время ночь застала нас не в городе или деревушке, а на опушке небольшого леска. Мы ушли с дороги, но костер разводить не стали. Да, было холодно, но лучше холод, чем враги, заметившие огонь. Мы выбрали сухую полянку в тени могучих дубов и разместились на ночлег. Я остался дежурить, принц и принцесса устроились у корней дерева, прижались друг к другу и затихли. Мы договорились, что я разбужу Кейлина в середине ночи, и он меня сменит, а Ленси пусть отдыхает.

Так я и сидел, глядя на беззвездное небо, затянутое низкими тучами. Холод пробирался под куртку, покусывал щеки и нос. Со дня на день выпадет снег, и хорошо бы в этот момент оказаться в тепле и безопасности. Увы, шансов на это мало, однако я не переставал надеяться.

- Почему ты меня не разбудил? – раздался за спиной голос Кейлина.

- Думаешь, уже прошло полночи? – Я обернулся. Принц стоял рядом, тоже глядя на небо.

- Не знаю. Все равно не спится, давай я буду дежурить дальше.

- Мне тоже не уснуть, - ответил ему. – Завтра мы или попадем в Эффорт, или в плен. Одно из двух.

- Послушай… - Кей опустил голову, чтобы я не видел его лица, хотя в сумраке это и так непросто было сделать. – Если Риббонс схватит нас, лучше убей.

- Что? – Я даже уши прочистил, решив, что ослышался.

- Он не оставит меня в покое. Королю я живым не нужен, а вот Риббонсу… Не хочу превращаться в безумца, не хочу мучиться. Там, во дворце, он наводил такие иллюзии, что я не мог отличить явь и морок. Думал, сойду с ума. А я не хочу терять рассудок. Поэтому пообещай, что убьешь меня, если выбора не останется.

- Нет, Кейлин, - ответил я. – Даже если нас схватят, это еще не конец. Всегда можно найти путь для побега, и мы будем его искать. А Риббонс… Да, он маг, но и твоя сила проснулась. Ты сможешь ему противостоять. И потом, подумай о сестре. Ты все, что у нее осталось. Неужели ты хочешь оставить Ленси одну?

- Я оставлю ее с тобой, - тихо рассмеялся Кей, заставив меня все-таки усомниться в его здоровье. Видимо, общение с Риббонсом не прошло даром. – Что ты так на меня смотришь? Я не слепой, вижу, что между вами происходит. И если останемся живы, не позволю своей сестре выйти за тебя замуж.

- Кей…

- Еще скажи, ты на ней не женишься!

Теперь уже смеялся я. Странный парнишка. Так жениться мне или нет? Что его больше возмущает?

- Рано об этом говорить, - ответил принцу. – Мы еще не в Эффорте.

- Потом может быть поздно. Так вот, если нас схватят…

- Будем думать, как выбраться, - договорил я за него. – А сейчас иди отдыхать дальше. Завтра нам понадобится твоя магия.

- И твой меч.

- И мой меч, - согласился я. – Спи. День будет тяжелый.

Кейлин послушался и вернулся к сестре, а мне оставалось только ждать рассвета. Стоило сумраку вокруг из чернильно-черного стать серым, я разбудил принца и принцессу.

- Пора, - сказал им, и мы двинулись снова в путь.