Глава 32

Вдоль дороги тянулись невысокие деревца. Мы решили сначала проверить, на месте ли мост, и затем уже решаться или нет на переправу. Кей все так же прощупывал пространство магией. Вокруг него будто сгустилась темная дымка – сила принца стремительно росла, и если сейчас он опасался Риббонса, вскоре Риббонсу предстоит бояться встречи с ним. Надо найти парню наставника, но об этом подумаю после. Сначала бы добраться до Эффорта.

- Вокруг никого, - в который раз произнес Кейлин.

Да, в такую погоду в Ландорне традиционно отказывались от любых путешествий. Сегодня с утра лило как из ведра, да и к вечеру погода немногим стала лучше, разве что проливной дождь превратился в мелкий, моросящий и от того еще более противный. Копыта лошадей вязли, и я уже представлял, какой бурной будет река. Хоть бы мост не смыло! Иначе не оберемся проблем.

- Еще около часа, - сказал я, досадуя, что сейчас наши лошади двигались слишком медленно – состояние дороги не добавляло скорости.

Через полчаса дождь припустил с новой силой. Стоит ли перебираться через реку в сумерках? Или подождать до утра? Но где? И потом, рядом с рекой точно будут патрули. Не хотелось бы нарваться на один из них. Значит, придется поспешить.

Наконец, впереди мелькнуло что-то серое. Готов поспорить, это воды речки!

- Дальше пешком, - скомандовал я спутникам. – Кей, сосредоточься. Если нас и ждут где-то, то здесь.

Принц послушался. Он спрыгнул первым и пошел во главе нашего маленького отряда. Два раза замирал, но затем продолжал идти. Мы с Ленси боялись дышать, чтобы его не сбить, а принц двигался, как дикий зверь – плавно, медленно. Разве что уши прижать не мог.

- Что-то чувствуешь? – спросил я.

- Тише, - рыкнул Кейлин. – Здесь кто-то был… Много чужой энергии. Но я не пойму, куда делись люди. Может, тоже направлялись к мосту?

- Значит, там засада?

- Я не знаю.

- Давайте поступим так, - вынес вердикт. – Кей, Ленси, подождете тут. А я прогуляюсь к реке, посмотрю, нет ли там кого.

- Опасно разделяться, - воспротивился принц. – Втроем больше шансов отбиться.

- И попасться тоже. Ждите здесь. Если там пусто, подам знак. А если на меня нападут, не медлите и скачите прочь.

- Куда? – спросила Валенсия.

- Куда угодно, лишь бы подальше! А потом отправляйтесь в соседнюю деревню и попробуйте воспользоваться паромной переправой. Лошадь оставляю вам.

И пошел вперед, опустив руку на рукоятку меча. Кейлин защитит Валенсию, он сильный маг. А мне нужно быть уверенным, что я не веду их в пасть к врагу. Поэтому шел все быстрее, пока деревья не расступились передо мной.

Река несла свои воды – серые, грязные, бурные. Над речкой покачивался хлипкий мост. Он ходил из стороны в сторону, вода то и дело заливала его. Эх, не пройдем с лошадями! Погубим только! Я выругался сквозь зубы. Почему-то мост запомнился куда более надежным. Но главное, что он был. Новых лошадей купим уже в Эффорте, я захватил пару безделушек, которые можно выгодно продать.

Прежде чем вернуться к Кею и Ленси, я прошелся по берегу, выглядывая врагов. Никого… Да что за демоны? Куда подевался Риббонс? Не то чтобы я желал его видеть, но отсутствие королевского советника и его прихлебателей настораживало, если не сказать – глубоко беспокоило. Но нет, никто не летел на меня с мечом или магией наперевес. Никто не торопился свести со мною счеты. Поэтому я вернулся на дорогу и махнул рукой.

Тут же показались Кей и Ленси, прятавшиеся за стволами деревьев. Еще минут пятнадцать они добирались до меня по вязкой грязи.

- Неужели никого? – озвучила Ленси мои опасения.

- Сейчас проверю, - ответил ее брат и пошел вперед, к мосту.

Принц замер перед бурлящей водой, вытянул вперед ладонь, ожидая отклика, и стоял так минут пять или чуть больше. Мы ждали, какой вердикт вынесет Кейлин.

- Я не чувствую поблизости людей, - тихо сказал он, отворачиваясь от воды. – А мост… Мост жуткий.

- Другого нет. – Я развел руками. – Рискнем?

- А у нас есть выбор?

- И выбора тоже нет, - признал я. – Кто первый?

- Лошади не пройдут, - заметила Ленси.

- Можно попробовать, - возразил ее брат. – Я ведь маг. Заставлю лошадей думать, что под их копытами не хлипкий мост, а земля.

- Лучше меня заставь так думать, - нервно рассмеялась его сестренка. – А то я боюсь, что у меня сердце остановится раньше, чем я доберусь до другого берега.

- Ты человек, на тебе я эксперименты ставить не рискну. Давайте я попробую пройти первым и перевести лошадь. Если получится, вернусь за вами.

- Нет уж, мы переберемся сами. Просто жди нас на том берегу, - откликнулся я. – И будь осторожен, Кей. Мост мокрый, да и шатает его сильно.

- Вижу.

Принц замер у края моста, глубоко вдохнул воздух. Мне даже показалось, что он собирается перейти на тот берег с закрытыми глазами, но нет. Кейлин постоял еще немного – наверное, творил магию – а потом медленно пошел вперед, ведя под уздцы лошадь. Мост шатало так, что принц свободной рукой вцепился в веревочное ограждение. Мы с Ленси смотрели на его ноги. Резкое движение моста – и Кей упал на колени, скользнул к его краю, но удержался. Лошадь испуганно заржала – видимо, магию он упустил. А затем попыталась проскакать вперед, едва не затоптав своего провожатого, но почти у самого берега сорвалась в воду и испуганно заржала.

- Нет! – раздался возглас принца. Высокая волна поднялась и вынесла обезумевшее животное на берег, а вот сам мост так накренился, что Кей повис на вытянутых руках, удерживаясь за одну из мокрых досок.

- Да чтоб ему! – выругался я и помчался вперед. Балансировал, как канатаходец. Пот и дождь заливали глаза. Вот будет весело, если мы оба тут утонем. Я упал на живот и протянул руку неугомонному принцу.

- Держись!

Кей затряс головой, в его глазах был страх.

- Держись, ненормальны! – выругался я, и к пальцам прикоснулась холодная ладонь. Перехватил покрепче его руку и потянул на себя.

Кейлин забарахтался, подтягиваясь вверх, и минуту спустя лежал на досках, стараясь отдышаться. Но у нас не было на это времени. Вода бурлила, мост шатался. Не до отдыха.

- Поднимайся аккуратно, сначала на колени, - командовал я.

Кей постарался, но вдруг ойкнул и схватился за ногу. Демоны! Судорога, что ли? Да, мы залечили его рану, но больная нога все равно порою давала себя знать. Я схватил парня и почти за шиворот потащил за собой. Так мы ползком и добирались до берега, потому что один не мог подняться на ноги, а второй тогда бы его не удержал.

Когда под нами оказалась липкая грязь, а не шатающиеся доски, я с шумом выпустил воздух сквозь стиснутые зубы. Вот это приключение! Даже на войне было как-то полегче, а сейчас я чувствовал себя выжатым и разобранным на детали.

- Вы в порядке? – склонилась над нами Валенсия.

- А ты как успела перебраться? – пробормотал я.

- Осторожно, - ответила она, касаясь моего лица. – Кей, живой?

- Почти, - простонал принц. – Похоже, после этого я начну бояться воды. А лошади…

- Лошадь у нас осталась одна.

И рядом с лицом Ленси возникла лошадиная морда. Мы с Кейлином рассмеялись, как двое ненормальных. Хохотали, пока не согрелись. У нас были все шансы слечь с простудой – особенно учитывая, что принц не так давно выздоровел. Я сам, правда, не болел уже давненько, но и не ходил в насквозь промокшей одежде по холоду тоже.

Кейлин осторожно сел, покосился на меня. Я тоже поднялся, потрепал лошадь по морде, и та довольно заржала. А Ленси умница – и сама перебралась, и мою седельную сумку захватила. В ней все наши средства. Ее собственный дорожный мешок с припасами тоже благополучно добрался на этот берег.

- Тебе бы в циркачки, а не в принцессы, - сказал я девушке.

- Да вы тоже выполнили тот еще трюк!

Кей снова посмотрел в мою сторону.

- Спасибо, - сказал он. – Если бы не ты, я бы утонул.

- Не за что, - ответил я. – Давайте убираться отсюда, а? Нам еще около часа топать до ближайшей деревушки, а ночевать под дождем как-то не хочется.

- А лошади? – Кей взглянул на тот берег.

- Поверь, лошади найдут дорогу к человеческому жилищу, - ответил я. – Хорошо, что у нас осталась хоть одна.

- А может, я…

- Второй раз вытаскивать не буду! – перебил на полуслове. – Если только ты их магией подымешь и магией поставишь.

- Не смогу, много сил потратил, чтобы спасти эту, - признал Кейлин.

- Значит, будем радоваться, что с нами осталась хотя бы одна. Нагрузим на нее вещи. Ленси, ты тоже можешь поехать верхом, а мы с твоим братом пойдем пешком.

- Я тоже пойду! – воспротивилась принцесса.

- Или же на лошади поместитесь оба, - продолжал рассуждать я. – А я буду сопровождать вас…

- Все идем – значит, все идем, - отчеканил Кей. – Хватит тратить время. Сам ведь сказал, нам до ближайшей деревушки не менее часа, а уже темнеет. Скоро станет ни зги не видно.

- Хорошо, - не стал спорить. Устанут – и перестанут возражать.

Мы потащились туда, где, по моим воспоминаниям, находилась дорога. Кейлин пытался сосредоточиться – я снова ощущал флер его магии, но очень слабый. Принц действительно вымотался, ему нужен был отдых. Теперь нас от Ландорна отделяла бурная река, только вряд ли это означало безопасность. Кею и Ленси на родине не будут рады, это ясно, как белый день.

- Стойте! – воскликнул Кейлин и резко остановился.

Я тоже замер, вглядываясь во мглу, скрывающуюся за деревьями. Он что-то почувствовал?

- Что там, парень? – спросил я принца.

- Кто-то есть, - ответил он.

- Много?

- Не пойму.

- Может, местные? – с надеждой предположила Валенсия.

- В такую погоду? – засомневался я. – Нет, местным тут делать нечего. Но и другой дороги нет. Осталось выяснить, друзья перед нами или враги.

И я достал меч из ножен. Ленси тоже схватилась за кинжал, а Кей пока что не торопился – прощупывал пространство магией.

- Показалось? – задумчиво проговорил он.

- Лучше будем настороже, - ответил я. – Если нападут, не стесняйтесь спасаться бегством – всех не догонят.

- Сам беги, - фыркнул Кей. – А я не трус.

- Это не трусость, а осторожность. Тот, кто сумеет убежать, потом спасет остальных.

- Понял тебя.

Вот и отлично. Оставалось надеяться на благоразумие его высочества и Валенсии. Я не думал, что Кейлину почудился враг. О, нет! Скорее всего, от нас закрылись магией. Значит, там может быть Риббонс.

Но мы шли и шли, а никто не торопился на нас нападать.

- Я больше никого не чувствую, - тихо проговорил Кей. – Может, мне и правда померещилось?

- Не знаю, - сказал я ему. – Только мне это не нравится.

Остановился, прислушался. Никакого шума. А люди всегда издают шум. Ошиблись? Хорошо, если так.

Кей вырвался чуть вперед – и вдруг замер. Блеснули черные нити, окутывая принца по рукам и ногам. Он дернулся, пытаясь сбросить чужую силу, но у него ничего не получилось. А все, что успел сделать я – толкнуть Валенсию к лошади. Раздалось ржание, и принцесса, как дева-воительница, помчалась вперед, на врага. Раздались крики. Кажется, она кого-то сбила с ног. Кого – я не видел в темноте. Если начистоту, я не мог разглядеть врага, и когда на меня напали, чудом ушел от удара. Отступил назад, перехватив меч, но человека по-прежнему не видел, только несущееся на меня оружие. Упал, покатился по земле, уходя от атаки, и снова подскочил. Кейлин все еще пытался выбраться из ловушки, только уже стало ясно: не сможет. Он слишком устал, и наше приключение на мосту не прошло даром.

- Беги! – крикнул он мне.

Ага! Прямо так и бросился! О, нет! Я снова ударил мечом туда, откуда, как показалось, слышал дыхание. Кто-то охнул, меч обагрился кровью. Вот только это была последняя удачная атака. На меня напали со спины, повалили на колени и вывернули руку, забирая оружие, а затем меня тоже окутали плотные черные жгуты, зафиксировали руки, ноги, а один обвил шею, перехватывая дыхание. Стало понятно: одно неверное движение, и я задохнусь! Да уж, не так бесславно я представлял свой конец.

Теперь люди стали видимы. Их было человек пятнадцать, а по дороге к нам уже приближался тот, кто прямо не участвовал в бою, а бил магией из-за деревьев. Вот это трусость, а не то, о чем толковал Кей. И, конечно же, мы с принцем узнали этого человека.

- Здравствуйте, советник Риббонс! – громко поприветствовал я. – Чтоб вам провалиться!

- Здравствуйте, дей Ферсон, - ответил тот. – Как себя чувствуете? Надеюсь, не слишком хорошо?

- Катитесь к богу Рату в объятия!

- Только после вас.

А затем Риббонс потерял ко мне интерес. Он подошел к Кейлину, и я видел, как лицо принца исказила ненависть. Даже на меня его высочество смотрел с меньшим презрением. Советник же только усмехнулся и опустил руку ему на плечо.

- Здравствуйте, ваше высочество, - с издевкой проговорил он. – Добро пожаловать домой!

Конец 1 книги