Глава 6 · Старший чиновник Ци

Спустя две недели после возвращения Бу Джо домой, старший чиновник Ци нанес визит военному министру Бу. Все это время чиновник трясся от страха, ожидая кары за ночной инцидент на постоялом дворе. Но возмездия не последовало.

И тогда страх в его душе сменился яростью и коварным замыслом. Он решил сам явиться к министру и испросить руки его дочери. В браке она стала бы его собственностью, лишенной покровительства рода, и он получил бы законное право отомстить ей за свой унизительный позор.

Министр принял его в кабинете. Чиновник Ци, подобострастно склонив голову, принялся рассыпаться в комплиментах о красоте и изяществе юной Бу Джо.

— В ту злополучную ночь мой рассудок помутился, и я, окаянный, по ошибке потревожил сон вашей дочери, — лицемерно вздыхал он. — Не смею просить прощения, но образ юной госпожи не дает мне покоя. Соблаговолите отдать ее за меня замуж, дабы я имел возможность всю жизнь заглаживать свою вину перед нею и перед Вами.

Военный министр, всегда ставивший слово мужчины выше слов женщины, благосклонно кивнул. Он велел позвать дочь.

Когда Бу Джо вошла и совершила положенный поклон, отец заявил без предисловий:

— Старший чиновник Ци просит твоей руки. Я даю свое согласие.

Девушка подняла взгляд, узнала чиновника и холодно ответила:

— Отец, позвольте напомнить. Сей муж есть тот самый, что в пьяном угаре пытался ночью вломиться в мои покои. По законам, за покушение на честь дочери высшего сановника ему полагается публичная порка, понижение в ранге до первого и крупный штраф.

— Это — если бы честь твоя была запятнана, — отрезал отец. — Но ты сама опозорила его, применив грубую силу. А он, вопреки всему, готов простить тебя и составить твое счастье.

Бу Джо остолбенела. Ледяная пустота сменилась вспышкой гнева.

— Так, выходит, лучше бы он меня обесчестил? Мне следовало позволить ему изнасиловать себя?

— Как ты смеешь произносить такие…. такие….! — отец вскочил, стукнув кулаком по столу.

— Я произношу то, что вижу! Он — пьяница и насильник! Я — последнее, что у вас осталось, и вы желаете для меня такой доли?

— Если бы тебя не было, у меня осталось бы гораздо больше, — обронил отец и тяжело опустился в кресло.

Она не впервые слышала это, но от повторения эти слова не теряли своей жгучей силы. Стиснув зубы, она проглотила ком в горле, лишь коротко выдохнув.

— Благословляю этот брак, — окончательно постановил министр, отмахиваясь. — Чем скорее состоится свадьба, тем лучше.

Чиновник Ци принялся сыпать благодарностями, пятясь к выходу. Бу Джо застыла посреди кабинета, с холодным ужасом осознавая горькую иронию судьбы: ее доблесть, ее умение постоять за себя, обернулось против нее же. Теперь этот человек получит на свое насилие все права по закону.