Глава 9 · Мишень для принца

Императрица приглашала Бу Джо во дворец всё чаще, и каждый раз под тем или иным предлогом к ним присоединялся младший принц.

Узнав, что девушка с детства владеет оружием, Цзин Ян как-то предложил посоревноваться в стрельбе из лука. Бу Джо подали изящный женский лук с мягкой тетивой и даже дали фору, расположив её мишень на несколько шагов ближе.

Девушка, с пяти чжанов попадавшая в цель почти не целясь из мужского лука, терпеливо промолчала, решив сперва оценить противника.

Противник оказался никудышным. Стрелы принца летели мимо с завидным постоянством. Бу Джо, стараясь не задеть его самолюбие, стреляла не глядя — и всё равно выигрывала.

Наблюдая за его ошибками, она наконец не выдержала. Ученица лучшего учителя единоборств не могла смолчать.

— Ваше Высочество, позволите дать совет? — подошла она, когда принц вновь готовился промахнуться.

— Прошу, госпожа Бу Джо, — тот опустил лук.

Девушка встала сзади, поправила его руки, объясняя ошибки тактично и мягко. Но принц, кажется, не слышал. Он замер, едва дыша, и лишь украдкой поглядывал на свою необычную наставницу.

— Вы всегда так внимаете наставлениям, Ваше Высочество, или только мои удостаиваются такой чести? — ворчливо спросила она, снова пытаясь придать его рукам правильное положение.

— Твоих советов я внимаю как никогда иных, госпожа Бу Джо.

— А так и не скажешь, Ваше Высочество! — фыркнула девушка.

— А так? — вдруг спросил принц.

Он передал лук слуге, повернулся и взял её лицо в свои ладони.

Бу Джо остолбенела. Будь на его месте любой другой, он бы уже корчился от боли на земле. Но это был принц… Неприкосновенность особы императорской крови не обсуждалась.

Видя её замешательство, юноша принял это за молчаливое согласие. Он легко провёл большим пальцем по её нижней губе.

Щекотное, странное ощущение заставило её дёрнуться. Она тут же отпрянула, сжала губы и нахмурилась.

— Как занятно, — тихо проговорил принц, ласково улыбаясь и отпуская её.

— Пожалуй, на сегодня со стрельбой покончено, Ваше Высочество, — отчеканила Бу Джо, стараясь сохранить достоинство. — Сегодня явно не Ваш день.

— Согласен, — усмехнулся он, глядя на неё с явным намёком. — Может, в другой раз мне повезёт больше?

— Ммм… — только и смогла издать девушка.

Она не была дурочкой, но как отвечать на подобные вопросы — не имела никакого представления.