Глава 93 · Трактат о том, как веселье маскирует сети судьбы

— Дети, я оставил вас всего на пару дней, а вы уже деретесь, — раздался вдруг знакомый голос, и все, как по команде, обернулись.

В проеме ворот, залитый мягким светом бумажных фонарей, стоял наследный принц Чжу Ди. Его темно-серое военное платье еще хранило пыль дороги, но взгляд был ясен и остр, как всегда. Он медленно обвел собравшихся глазами и остановился на Ли Сиань.

— Ли Сиань, тебе не стыдно? Ты же старше.

Девушка остановила поединок и, выдохнув, протянула младшему принцу руку дружбы. Тот принял ее с готовностью.

— Офицер Чжоу, — продолжал принц Ди, проходя к столу и усаживаясь с той ленивой грацией, что свойственна только большим хищникам, — они что-то не поделили или просто силами меряются?

— Просто коротали время, Ваше Высочество, — ответил офицер, стараясь сохранять невозмутимость. — Принц Фэн не хотел участвовать в поединке, но госпожа Ли его уговорила.

— Это как же? — бровь принца Ди поползла вверх.

Ли Сиань пожала плечами и, все еще улыбаясь, пояснила:

— Я сказала, что ничего не приносит мне большей радости, чем возможность каждый день бить принцев. А поскольку Вас не было в гарнизоне целых два дня… — она развела руками, — пришлось искать замену.

Младший принц рассмеялся и, бросив на брата озорной взгляд, воскликнул:

— Брат, твоя девушка — это нечто! Признавайся честно: сколько раз в день ты хочешь ее придушить?

— Да, мне это тоже очень интересно, — поддакнула Ли Сиань с невинным видом.

Принц Ди проигнорировал обоих и, усаживаясь удобнее, расправил полы платья на коленях.

— Вы будете ужинать? Госпожа Дао! — крикнул он в сторону кухни.

— Ему некогда меня душить, — доверительно сообщила Ли Сиань младшему принцу, пока они возвращались к столу, — он все время командует.

И они вместе прыснули от смеха, как два заговорщика. Офицер Чжоу и принц Ди синхронно посмотрели на них с одинаковым выражением укоризны.

— Это да, — охотно подтвердил принц Фэн. — Он с детства такой.

Глаза Ли Сиань загорелись.

— О-о-о, как интересно! А какой он был в детстве? Расскажите, пожалуйста! Такой же упрямый зазнайка, как и сейчас? Вам, наверное, все время хотелось его побить?

— Если честно… да, — признался младший брат, бросив на старшего короткий взгляд.

— Мы с офицером Чжоу не мешаем вам общаться? — холодно поинтересовался Чжу Ди.

— Офицер Чжоу не мешает, — весело ответила девушка, даже не взглянув на него.

— Я, на самом деле, не спрашивал, — усмехнулся принц Ди, и в его глазах мелькнула искра.

Ли Сиань картинно надула губки и повернулась к младшему принцу:

— Вот видите, Ваше Высочество, как он со мной общается?

— А ведь у него четыре непреодолимых недостатка, — подхватил игру принц Фэн, явно наслаждаясь. — Мог бы и не усугублять ситуацию.

Принц Ди нахмурился.

— Это какие еще у меня непреодолимые недостатки?

Офицер Чжоу, не поднимая глаз от чашки, монотонно перечислил:

— Вы мужчина, принц, наследный принц и военный.

Младший брат просиял.

— А у меня всего два! — радостно заявил он. — И кажется, мы с мастером Ли нашли общий язык.

— Это совершенно точно, — подтвердила Ли Сиань, одарив младшего принца такой искренней и спокойной улыбкой, что у старшего на скулах заходили желваки.

Он лениво потянулся и выразительно посмотрел на младшего брата.

— Кажется, кому-то пора домой.

— Ну уж нет! — возмутился принц Фэн. — Я останусь и с удовольствием с вами поужинаю!

Ли Сиань подперла щеку ладонью и, глядя на младшего принца с нескрываемым восхищением, протянула:

— Так здорово, что кто-то может сказать «нет» Его Высочеству. Это так… завораживает.

Офицер Чжоу, чувствуя, как воздух в павильоне накаляется, сделал глоток чая и едва не поперхнулся. Принц Ди перевел на него тяжелый взгляд.

— Офицер Чжоу, что прикажете с ними делать? Может, посоветуете что-нибудь?

Офицер, недолго думая, предложил единственное разумное решение:

— Поставьте их в разные углы, Ваше Высочество. А мы с Вами хоть поужинаем спокойно.

Ли Сиань медленно перевела взгляд на офицера Чжоу. Тот тут же осознал, какую двусмысленность только что породил, и побледнел. Девушка расхохоталась.

— Только молчите, госпожа Ли! — взмолился офицер. — Умоляю вас!

— Конечно, конечно, офицер Чжоу, — пропела она, прижимая руку к сердцу. — Вашу сердечную тайну я никому не раскрою.

Принц Ди, прекрасно понимая, куда дует ветер, посмотрел на несчастного офицера и с напускным сочувствием произнес:

— Госпожа Ли знает слишком много наших сердечных тайн. Скрывать от нее что-либо уже не имеет смысла.

— Может, мы с младшим принцем вас оставим? — невинно предложила Ли Сиань, переводя взгляд с принца на офицера. — Не будем мешать?

— Мне! Мне расскажите, что происходит! — взмолился принц Фэн, ничего не понимая, но жаждая подробностей.

Ли Сиань наклонилась к нему и громким театральным шепотом пояснила:

— Его Высочество строит глазки офицеру Чжоу. На случай, если у него со мной ничего не получится.

— А у него не получится! — радостно подхватил младший принц, которому идея про «недостатки» явно пришлась по душе. — Потому что у него четыре непреодолимых недостатка!

— Да, — кивнула девушка, — а для офицера Чжоу у принца только один недостаток — то, что он мужчина. Но, судя по всему, для самого принца Ди у офицера Чжоу недостатков нет. Он самый симпатичный офицер в гарнизоне.

— Даже так? — искренне удивился принц Фэн и перевел изучающий взгляд на офицера Чжоу.

— Мы решили, что вы идеальная пара, — торжественно доложила Ли Сиань, обращаясь к наследному принцу и офицеру.

— Надо еще их гороскоп рассчитать, — задумчиво добавил принц Фэн, потирая подбородок.

— И благоприятную дату для свадьбы, — поддакнула девушка.

Принц Ди смотрел на бледнеющего офицера Чжоу и благодушно улыбался — той самой улыбкой, от которой у подчиненных холодело в животе.

Вечер покатился дальше, наполненный смехом и нелепыми обсуждениями свадебного наряда для офицера Чжоу. Они спорили о цвете шелка, о том, какие дары приличествует преподнести жениху-мужчине, и о прочих глупостях, от которых у самого офицера дергался глаз.

А Ли Сиань сидела, улыбалась, шутила и думала о своем. Смех звенел в павильоне, легкий, как весенние облака, в честь которых он был назван. Но внутри у нее все сжималось от холодного, трезвого осознания: ей самой, похоже, уже не избежать свадьбы. Потому что за ее судьбу взялся не просто мужчина, не просто принц — сам император. А против воли Сына Неба не идут даже такие, как она.

Она поймала на себе короткий взгляд принца Ди. Он улыбался, слушая очередную нелепицу от брата, но глаза его смотрели на нее — внимательно, цепко, с той собственнической теплотой, от которой у нее всегда перехватывало дыхание. И она вдруг поняла: он знает. Знает, о чем она сейчас думает. И ждет.

«Четыре недостатка, — мелькнуло у нее в голове. — И одно неизбежное будущее».