ГЛАВА 17

Полина уже собрала из вещей немаленькую кучку, состоящую из рюкзака, нескольких пакетов и огромного чемодана, которые сложила посередине комнаты и теперь, глядя на это безобразие, соображала, как упаковать это всё более компактно. Придётся, видимо, взять ещё одну большую сумку и в неё упихать все пакеты. Получится только три места, уже легче. «Но, рук-то у меня — две и, как там дело пойдёт, неизвестно», — и Полина опять застыла, прикидывая варианты дальнейших действий.

И вначале даже не заметила, как неожиданно в комнате появилась радужная рамка портала. Она искрила и переливалась, разрастаясь до размеров обычной двери, и в комнату Полины из неё шагнул… герцог.

— Эрик?! — недоверчиво выдохнула Полина и кинулась к нему на шею. — Эрик!!! То есть милорд, сделала она осторожный шаг назад.

Вернее, попыталась сделать и не смогла, потому что оказалась в надёжных, крепких, но бережных объятиях дракона. Он как-то судорожно вдохнул её запах, уткнулся носом в её макушку и замер, прижав Полину к своей необъятной груди.

— Поли…, Для тебя только Эрик, любимая…, — услышала она мягкий, хрипловатый шёпот, — Поли… Звёздочка моя… Ларинэ… Наконец-то…

А руки милорда жили своей жизнью и гладили, и гладили Полину по плечам, по спине, по волосам, распрямляя и поправляя невидимые складочки, огрехи, своевольные прядки из причёски… «Поли, родная…»

Затем её подняли на руки и усадили на колени милорда, который, не смущаясь, занял место на диване. А затем Полина потерялась в сладком, томительном, долгом и нежном поцелуе. И уже всё было неважно: дела милорда и дела Полины, переходы из мира в мир, не примирившиеся враги, неизвестное будущее… Здесь и сейчас была пара любящих сердец, которая, наконец, встретилась по-настоящему.

Всё последующее Полина воспринимала и помнила как-то урывками, сквозь пелену чувственного наслаждения и эмоционального опьянения.

Вот она резко подрывается и бежит на кухню. Надо покормить Эрика: он же с дороги. То, что эта «дорога» — минутный переход через портал, Полину совершенно не трогает.

Вот они вместе принимают душ и вместе вытираются одним полотенцем, шутливо перетягивая его друг у друга. Нет, начали они принимать душ по очереди: вначале гость, как положено. Как там оказалась Полина, она не помнила. Но чётко ощущала, что ей там самое место. Хорошо, что кабина у Поли была вместительная, и они прекрасно вошли вдвоём. Полина, она вообще такая: сама маленькая, стройненькая, а любит всё основательное, крупное, просторное, массивное. Загадка, однако. Вот и мужчина у неё из той же серии: сильный, высокий, мощный, зрелый… Красивый… Всё, как по заказу. А совместная помывка, вообще, стала волшебным взрывом ласки и страсти.

А вот они уже в спальне и Эрик бережно и горячо берёт её раз за разом, шепча разные глупости, признаваясь в любви и трепетно ожидая от неё ответа. А она также горячо отдаётся ему, возвращая признания и нежности. И оба испытывают величайшее облегчение от того, что все их тревоги, опасения, невольные сомнения позади. И теперь всё между ними ясно. И нет сейчас ничего важнее этой ночи, этой неги и томления, этой жажды и голода… А, мир… Мир подождёт. Уж кто-что, а мироздание прекрасно понимает, что из происходящего в нём является самым важным…

Они так и уснули, не разомкнув объятий, улыбаясь друг другу и во сне, а утром… их разбудил настойчивый звонок в дверь. Полина с трудом приоткрыла один глаз и уставилась в потолок, потому что ничего другого видеть не могла: она лежала на спине, прижатая к телу герцога крепкой рукой, которая ввиду своей массивности загораживала весь обзор, покоясь мирно на груди Полины.

Эрик тоже проснулся, но вместо того, чтобы поторопиться вставать, он привлёк Полину ещё ближе и поцеловал в ухо.

— Поли, кто к нам может прийти так рано?

— Ох! — вместо ответа всполошилась Полина. — Мне же вчера звонили! Обещали переправить в мир Альдо. Какой-то Томас Элмерз. Я сейчас!

Полина вылетела из постели и, набрасывая на ходу халат, поспешила к двери. Нехорошо заставлять человека ждать. А раз здесь Эрик, то и опасаться ничего не стоит. Она открыла дверь и замерла от неожиданности, встретившись взглядами с утренним гостем. Как будто молния прошила их насквозь одним ударом, заставляя не отводить глаз, заставляя чувствовать… какую-то неясную вину.

Даже несмотря на то, что за спиной стоял Эрик (она почувствовала его приближение), даже несмотря на то, что она только что покинула их общую постель, даже несмотря на то, что Эрик был идеальным образцом мужчины для неё, Полина вынуждена была признать, что гость нисколько не уступал её дракону и был великолепен. Высокий, широкоплечий шатен, с густыми вьющимися волосами, стянутыми в низкий хвост, со смеющимися карими глазами, он протягивал ей огромный букет роз и улыбался от уха до уха. «Почти, как Эрик», — отстранённо подумала Полина, машинально отступая на шаг и приглашая незнакомца войти.

— Доброе утро, Полина Сергеевна! — но ноздри его носа внезапно дрогнули, и широкая улыбка сменилась сдержанной, а яркий свет глаз тут же погас.

— Д-д-оброе, — внезапно застеснялась Полина своего вида и, неловко подхватив протянутый букет, убежала на кухню, успев только извиниться.

Из кухни она метнулась в спальню, чтобы переодеться, избегая смотреть на гостя и на Эрика и только потом, приведя себя в порядок, вышла из комнаты и чинно села в кресло напротив незнакомого пока мужчины. Возникла неловкая пауза, которую прервал сам гость.

— Давайте уже познакомимся лично, — предложил он вставая. — Граф Томас Элмерз, младший брат князя Конрада и дядя княжны Иславы. Живу на Земле уже больше двадцати лет и если бы не вчерашний звонок племянницы, то ещё не скоро собрался бы в Альдо. Но ради вас, милая Полина, готов совершить этот переход хоть сейчас. И очень рад, что Ислава обратилась за помощью именно ко мне.

Герцог и Полина поднялись ему навстречу одновременно.

— Герцог Эрик Мартенсон, глава департамента безопасности королевства Тронгер и одновременно новый хозяин Мейго.

— О! Хозяин приграничных земель! Я был там когда-то и даже некоторое время жил у волков в клане. С удовольствием поговорю с вами об этом, — пожал он протянутую руку.

— Полина Вересова, управляющая в Мейго, — подала руку Полина.

— Моя невеста и истинная пара, — добавил дракон, ревниво наблюдая за тем, как бережно и нежно целует руку Полины граф.

— Я уже понял, — кивнул герцогу мужчина и с сожалением отпустил руку девушки.

Полина к этому времени пришла в себя и более спокойно наблюдала за их гостем. Да, красивый и видный мужчина, но Эрик роднее. Полина перевела взгляд на дракона и вдруг, поймав его вопросительный взгляд, хулигански ему подмигнула. Эрик, который до этого держался очень натянуто и настороженно, облегчённо выдохнул и благодарно улыбнулся в ответ.

«Слава богам!» — успокоилась Полина. А то этот красавец внёс какую-то сумятицу в наши мысли.

Граф же, кажется, совсем не замечал их переглядываний и молчаливых разговоров, или успешно делал вид, что не замечает.

— Я вижу, Полина, вы уже готовы к перемещению? Не будем задерживаться? Или вы хотели бы взять с собой ещё что-то? — с лёгкой усмешкой указал он на лежащую посередине комнаты груду багажа.

— На первое время этого хватит, — не поддалась на подначку Полина. — А там видно будет. Но, надеюсь, что милорд сможет временами открывать мне портал на Землю.

— Смогу, звёздочка, — поцеловал её в макушку герцог. — Смогу, не волнуйся.

Улыбка графа увяла, но бодрый тон остался неизменным.

— Тогда… Я вижу здесь след портала и могу построить свой по этому следу. Подойдёт?

— Да, буду благодарен. Я сам смог бы построить обратный портал не раньше, чем через несколько дней. Если вы поможете, то мы переместимся сразу в Мейго, в мой замок.

— Я понял, — кивнул граф. — Вижу это по следам магии. И рад, что попаду в Мейго, у меня с этим замком связаны приятные воспоминания. Там жила девушка, которая меня любила, но, к сожалению, она не была моей парой. Жизнь сложилась так, что мне пришлось вернуться в княжество и я о ней больше не слышал. Но, как я понял, прежних хозяев в замке нет?

— Да, замок перешёл ко мне по наследству. Род Бекер пресёкся.

— Жаль, но не будем о грустном. Прошу, лорд, леди, — картинным жестом Томас создал портал и первым шагнул в него, подхватив часть Полиного багажа.

Эрик спокойно переставил оставшийся багаж через рамку портала и, крепко обняв Полину за талию, вместе с ней шагнул в свой кабинет.

***

Конечно, сейчас кабинет был пуст, не считая перешедшего сюда же Томаса. Но колебания магии, вызванные порталом уже должны были привлечь магов. И едва герцог открыл дверь кабинета, как в него буквально ворвались Торин, Дэниэл и Конол.

— Слава стихиям! Вы целы и дома! — налетел на Полину Кон и затискал её, обнимая и тормоша.

Дэниэл тоже принял в этом участие, но вёл себя более сдержанно и скованно, что ли. Полина не поняла причины этой сдержанности, но сама она была крайне рада обоим братьям, так что, без зазрения совести, одинаково обнимала и целовала обоих.

Но тут у неё под ногами запричитал и заохал Боло, и Полина ринулась обнимать уже его. Вот по кому она соскучилась так, что аж слезинки посыпались из глаз.

— Боло! Как же мне не хватало тебя, твоей заботы, твоей помощи и твоего ворчания тоже, — растроганно приговаривала Поля, обнимая домового.

И во всей этой кутерьме двое стояли абсолютно спокойно, наблюдая за происходящим. Дракон со снисходительной улыбкой, допуская, что его невесту может любить ещё кто-то, а оборотень с лёгким удивлением ощущая между обнимающимися братско-сестринские связи.

Наконец, суматоха немного улеглась и Боло, пользуясь коротким мигом тишины, громко потребовал:

— А теперь пора, хозяйка, завтрак, однако. А у нас новые правила: все приёмы пищи строго по расписанию и все, живущие в замке, обязаны приходить вовремя. При этом, меняя наряды к каждому приёму пищи, — назидательно поднял вверх палец домовой, явно кого-то копируя, и Полина даже догадалась кого.

Она демонстративно испуганно прижала руки к щекам, но тут же уверенно вложила одну руку в огромную ладонь дракона, и они всей толпой направились в большую столовую, ведомые горделивым Кланки и озабоченным домовым. При этом Полина даже не подумала переодеться к столу, хотя была в обычных земных джинсах.

На пороге столовой Кланки приостановился, распахнул перед ними двери и торжественно произнёс:

— Лорд Эрик Мартенсон, хозяин Мейго и его невеста леди Полина Вересова.

«Только туша не хватает», — весело подумала Поля входя вместе с герцогом в эту парадную залу, в которой ей ещё ни разу не пришлось обедать. Ведь в то время в замке не было столько народа.

Их появление произвело впечатление. Гости не сидели за столом, а стояли в стороне в ожидании хозяев. И теперь все повернулись, встречая их пару. Вот тут-то Полина и поняла, как правы светские дамы, следуя правилам этикета. Она настолько выделялась из общей женской картинки, что самой стало неудобно и дискомфортно. Но, переселив неприятные ощущения, Полина заставила себя поднять голову повыше и обвести всех доброжелательным взглядом. «Нечего тут перед посторонними слабости свои показывать, — укорила себя землянка. — Подумаешь, одета не в тему. Разберёмся со временем».

Пока Полина успокаивала себя таким образом, чувствуя рукой твёрдую поддержку Эрика, среди гостей началось движение и от них навстречу герцогу и Полине направилась очень красивая молодая девушка. Она остановилась перед Полиной и с нескрываемым любопытством уставилась прямо на неё.

— Поли, — герцог сделал шаг вперёд и поцеловал руку этой красотке. — Позволь представить тебе княжну Иславу Элмерз, невесту короля Риманна.

Полина хотела было присесть в положенном реверансе, но вспомнила, что она в джинсах и ограничилась коротким наклоном головы.

— Рада познакомиться, ваша светлость.

— И я рада увидеть ларинэ нашего друга, — дружески улыбнулась княжна. — Дядя, — обратилась она тут же к родственнику, — кажется, твои намерения не оправдались?

Но тот, не желая отвечать на провокационный вопрос, перевёл разговор в другое русло.

— Мои намерения остались прежними: я желаю узнать тот сногсшибательный секрет, который ты мне обещала.

— О! От этого я не отказываюсь, дядя. Но только после завтрака.

Герцог, вслед за этой фразой пригласил всех к столу, и когда гости заняли места, приказал накрывать. Полина пока приглядывалась и прислушивалась, стараясь определиться со своим отношением к этим новым людям. От её внимания не ускользнуло с каким уважением относятся члены княжеской делегации к своей принцессе, и с каким уважением сама принцесса обращается со всеми. Эта аристократка не походила на Синриэль, и Полина подумала, что зря сделала вывод обо всех дамах по поведению одной эльфийки.

За завтраком никаких серьёзных разговоров не велось, и Полина уже надеялась, что остальную часть дня она будет предоставлена самой себе, но ошиблась.

— Поли, — герцог низко наклонился к ней, чтобы его слова не расслышали другие. — Нам надо назначить дату помолвки и свадьбы. Скажу тебе сразу, я не хочу и не могу долго ждать. Ты простишь меня, любимая?

— За что?! — искренне удивилась Поля.

— За то, что у тебя не будет долгих и красивых ухаживаний. Но я обещаю все эти свидания сколько получится до свадьбы и без счёта после неё, — и герцог непроизвольно ткнулся губами в шею Полины, он просто не мог сдерживать себя рядом с ней: нежить, ласкать, целовать, обнимать — было непреодолимым желанием.

— Ловлю на слове, Эрик, но я собственно ещё не слышала от тебя настоящего признания и предложения, а между тем меня все называют и представляют твоей невестой, — лукаво улыбнулась Поля, всё же слегка придерживая порывы Эрика.

Она не привыкла к такому яркому проявлению чувств, тем более на глазах многих зрителей, поэтому и сказала эту фразу, чтобы слегка охладить герцога. Хотя сама она без всяких возражений уже приняла свой новый статус и её нисколько не смущало, что окружающие узнали о нём официально раньше неё самой.

Герцог вначале оторопело посмотрел на неё, потом понимающе хмыкнул и непонятно произнёс: «Ну, раз так…».

— Господа, лорды и леди! Я был непростительно невнимателен к своей невесте. Указ о моей паре был оглашён в поместье во время её отсутствия, а также без её согласия. Исправляя эту оплошность, я повторю своё признание и предложение. — и медленным речитативом дракон произнёс:

«Пусть нить судьбы связала нас случайно

И будущее скрыто пеленой

Под клятвой магии признаю тебя парой

И истинной невестой дорогой.

Ты примешь, ларинэ, мой дар или отвергнешь?»

Дракон не встал на колено и не протянул ей коробочку с кольцом, как было принято когда-то на Земле, но и без этого пафос его слов вызвал у Полины мурашки. Дракон склонил голову и ждал ответа. Вместе с ним ответа ждали и гости, затаив дыхание. Не каждый день удаётся услышать признание дракона, тем более в их древней форме.

Полина поняла значимость момента, но она не знала, как нужно правильно ответить на такое признание, однако, действуя интуитивно, повернулась к герцогу, положила свои руки на его сжатые кулаки (сжатые до такой степени, что побелили костяшки) и, глядя ему в глаза твёрдо ответила:

— Я почту за честь принять ваше предложение, милорд, и верю, что выбор моего сердца неслучаен, а мой мужчина — достойнейший их мужей. — и она смело потянулась к герцогу за поцелуем.

Её порыв не остался без ответа, и пара на несколько мгновений забыла о времени и о гостях.

— Браво! — раздался через некоторое время голос Томаса и его гулкие хлопки в ритме скандирования.

«На Земле набрался», — машинально подумала Полина, оценивая, как быстро гости поняли и подхватили новую фишку. Она стояла в объятиях герцога и понимала со всей ясностью, что земная жизнь для неё закончилась. Невольно усмехнулась такому каламбуру. Теперь она не сможет покинуть мир Альдо, по крайней мере не навсегда. Только, чтобы навестить при случае родителей. А ещё Полина поняла, что ни один самый-самый мужчина не сравниться с её Эриком. Нет таких больше. Он единственный и неповторимый. О чём думал Эрик, крепко прижимая её к себе, она не знала, но верила, что о них, об их общей судьбе.

Герцог ещё раз наклонился к ней и целуя в висок прошептал:

— Пойдём, Поли, я слишком долго ждал тебя и теперь не хочу отпускать ни на миг.

Полина молча согласилась: она тоже не хотела отпускать Эрика, тоже хотела быть рядом с ним всегда. Повинуясь порыву, они вышли из столовой и скрылись в небольшой гостиной. А гости почти не заметили ухода хозяев. Разговор, подстёгнутый неожиданным поступком герцога, стал общим и шумным. Обсуждали и одобряли само признание, возможную дату помолвки и свадьбы, гостей, наряды и прочее, что всегда обсуждается в таких случаях.

Не принимали участия в разговоре двое: княжна и её дядя. Княжна задумчиво теребила в руках салфетку, делая вид, что изучает обережный рунный узор, а её дядя время от времени бросал сожалеющие взгляды вслед ушедшим хозяевам. В общем, все были при деле.

***

Поэтому никто не обратил особого внимания на то, что столовую вслед за хозяевами покинули несколько гостей: княжна, её дядя, Дэниэл и Конол.

— Денни, проводите нас к моему брату, — попросила княжна капитана, нежно пожав его руку.

Этот жест, это дружеское обращение и ответный пылкий взгляд капитана, не ускользнули от внимания дяди княжны. Он с интересом посмотрел на Дэниэла, но ничего не сказал. А вот Конол не удержался и глядя другу в глаза одними губами произнёс: «Не стоит», — и качнул головой в отрицательном жесте.

Но, Дэн, закусив губу, упрямо предложил руку княжне и ответил:

— Я всегда готов оказать вам любую поддержку, леди Ислава. Можете рассчитывать на меня. Прошу, — и они направились в подземелье, где в специальной камере ждал своего часа Райнер Бекер.

Томас, шедший рядом с Иславой, но с другой стороны, наклонившись к ней тихо спросил, думая, что княжна ответит шуткой.

— Твой секрет — преступник?

— Кажется, да, — серьёзно ответила Ислава. — И, если мы захотим его вытащить, нам придётся здорово постараться.

Томас подобрался, посерьёзнел и продолжил путь уже без шуток. Они остановились перед решёткой, ведущей в местную подземную тюрьму. Дэниэл спокойно снял магические замки и открыл решётку, пропуская всех внутрь. Коридор, в котором оказалась компания разделял два ряда камер. Почти все они были пусты, но несколько из них всё же имели постояльцев. Группа молча прошла к последней камере, которая в отличие от других была полностью закрытой и имела двери. Дэниэл остановился перед ней и повернулся к посетителям.

— Вы, леди и лорд, должны дать клятву, что не имеете намерений навредить герцогу Мартенсону. Иначе, я не смогу открыть эту камеру.

— Клянусь, — немедленно отозвалась княжна.

— Клянусь, — с некоторой паузой подтвердил оборотень.

— У вас не больше десяти-пятнадцати минут, господа, — Дэниэл открыл дверь и жестом предложил посетителям войти.

Княжна благодарно кивнула и немедля сделала шаг вперёд. Томас шагнул вслед за ней и дверь за ними закрылась. Дэн и Конол остались в коридоре и вначале они молчали. Но затем Конол, подгоняемый собственным беспокойством за друга, спросил:

— Всё так серьёзно?

— Не знаю, — честно ответил Дэн. — Как пару я её не чувствую, но голову от её присутствия мне сносит. Сам понимаю последствия, постараюсь сдерживаться. Но… я уеду в столицу, Кон. Здесь уже не смогу. Мне надо её видеть, надо разобраться.

— Она будущая королева, Дэн. У тебя нет шансов. Древний договор нельзя обойти.

— Знаю. Если я пойму, что она мне не пара, сам отойду.

— Не ошибись, брат, — и оба замолчали теперь уже надолго, дожидаясь выхода гостей. И каждый переваривал открывшиеся обстоятельства по-своему. Конол сочувствовал другу, почти брату, но понимал, что будущего у этой симпатии нет. Дэниэл честно сомневался в своих чувствах и честно хотел разобраться, понимая, что против короля и сам не пойдёт. Но…

***

Когда дверь камеры за ними закрылась, Ислава повернулась к Томасу и сказала:

— Я, наверное, тебя сильно удивлю, но этот парень, который натворил столько дел, кажется твой сын. И об этом знают уже многие, кроме тебя.

— Я бы мог сразу сказать «нет», но, зная тебя, Ислава, подозреваю, что это правда, — мужчина встал напротив заключённого и внимательно осмотрел его с головы до ног. — Да, в нём моя кровь, ты права, — повернулся он опять к княжне, не обращая ни малейшего внимания на новоявленного сына. Или специально провоцируя того на определённые действия. И этот ход ему удался.

С момента их появления в камере, Райнер подобрался и с настороженностью наблюдал за неожиданными гостями. Он не показывал желания заговорить с ними и просто ждал развития событий, понимая, что просто так к нему не придут. После признания мужчины о родстве крови, он не выдержал:

— Куколка, это этого перца ты выбрала мне в отцы? Не ошиблась? Не хотелось бы обижать зазря память матери. Эта достойная женщина ждала поганца всю свою человеческую жизнь. Но встретить его удалось мне и встретить неласково.

С этими словами Райнер неожиданно развернулся и коротким хуком в скулу отправил Томаса в угол камеры. Княжна тут же выставила между ними щит и жёстко скомандовала:

— Прекрати! Мы, может, единственные, кто сможет спасти тебя от каторги!

— Щ-щенок! Я и не знал о твоём существовании, — сплюнул на пол тягучую красную слюну Томас. — Я готов был жениться на Элизе, но она не была мне парой. Неожиданные обстоятельства заставили меня вернуться в княжество, но, если бы Эли сказала мне о ребёнке, то я взял бы её с собой. Я не знал о тебе, мальчик.

И это неожиданное «мальчик», как будто выпустило из обоих боевой дух. Томас подошёл к сыну и молча пригнул его голову к своему плечу, обнимая его другой рукой. А Райнер, на удивление, не стал упираться и прижался лбом к крепкому плечу отца, но не смея пока обнять его в ответ. Оба замерли на мгновение в такой позе, успокаиваясь и принимая друг друга, а княжна в это время сказала:

— Давайте обсудим, что и как можно сделать, чтобы вытащить Рая из этой ситуации. Я надеюсь, что герцог пойдёт нам навстречу, да и его невеста не выглядит мстительным, кровожадным монстром.

— Ничего не сделаешь, куколка. Я сильно насолил герцогу, — с сожалением ответил Райнер, отступая от отца и отходя к стене. — Садитесь, — предложил он, усмехаясь, указывая жестом на кровать, так как больше здесь сидеть было не на чем.

— Обойдёмся, — резко ответила княжна. — Расскажи подробно в чём тебя обвиняют и, если ещё раз назовёшь меня куколкой, то я тебя ударю!

— Ой, напугала, но так и быть, слушай… сестрёнка, — сделал он выразительную паузу перед обращением. — Собственно перед королевством я ни в чём не виноват. Я наёмник и всю жизнь зарабатываю этим. В Мейго бывал часто, всё же здесь я родился и проблемы местных оборотней знал, но до поры не вмешивался в их дела. Но, умирая, матушка рассказала о древнем кладе, и я потерял покой. Хотел найти, воспользоваться… она же ничего не рассказала о нём. Это уже здесь я узнал, что клад магический, принадлежит древней принцессе и его уже нашли и даже уже отправили в столицу. А я перерыл всё поместье и ничего не нашёл. Зато нашёл тайник с документами в склепе матушки. И вот за эти бумаги дракон может согласиться отпустить меня, хотя перед ним я виноват действительно: пытался похитить его пару. Если вы не шутите и готовы мне помочь, с ним придётся договариваться.

— Не шутим, сын, — успокоил его Томас, — но, что в тех документах ценного?

— Я только мельком посмотрел и оставил их на месте из опасения, что не смогу сберечь. Как я понял, там изложена история первого посольства и первой королевской невесты, которая так и не доехала до жениха.

— Плохо, Рай, — вступила в разговор княжна, — мы своих не бросаем, это правда, но ты умудрился выступить против дракона, а они такого не прощают. Даже не знаю, как тебя спасать. Думаю, нам лучше обратиться не к герцогу, а к его невесте. Мне она показалась вполне разумной девицей. И, кстати, дядя, зачем ты так откровенно её соблазнял?

— Ты предупредила, что она истинная дракона, — оскалился оборотень. — Просто захотел убедиться в этом. И девочка устояла, молодец.

— Ну-ну, посмотрела бы я на тебя, если бы дракон не сдержался, — упрекнула княжна. — Не лезьте на рожон. Оба! Это приказ! Мне здесь теперь жить и портить отношения сразу с близким кругом короля я не собираюсь. Значит, так, Райнер. Мы убедились, что ты действительно сын Томаса. Слава светлой богине, нам не нужны для этого анализы и лаборатории: своих родных детей мы узнаём по зову крови. Но забрать тебя отсюда просто так не получится. Так что придётся тебе ещё немного посидеть. Однако я надеюсь на разговор с Полиной и её поддержку.

Ислава вышла из камеры сознательно оставив отца и сына наедине. Вряд ли они станут очень близки сразу и навсегда, но посмотреть друг другу в глаза без посторонних, им определённо надо.

Отец и сын, оставшись одни, действительно смотрели в глаза друг другу. Молча. Да и зачем сейчас слова. Отец подал сыну руку и тот, поколебавшись немного, всё же обхватил её своей рукой. В коротком пожатии они смогли передать все свои надежды. Старший оборотень — надежду на семью, на родную кровь, на продолжение рода. Младший — тоже на родную кровь. Выросший с чужими людьми и никогда не знавший семьи, Райнер вдруг остро осознал, как многого он был лишён в жизни. И надеялся… пока несмело надеялся найти семью в этих неожиданно объявившихся родственниках. «Надо же: отец!» — недоверчиво хмыкнул Рай, провожая взглядом Томаса, выходящего из камеры. И теперь у Райнера теснились в голове совсем другие мысли о своём будущем. Только сбудутся ли…