18

Утро нового дня начиналось сумбурно и чертовски сонно. Не успела я и глаз прикрыть от ухода Аниты в свою комнату, после ночных посиделок, как явилась старушка Бо будить меня на завтрак.

— Нам всем здесь обязательно нужно хорошо питаться. — Кряхтела она, подбирая мне одежду, пока я уткнулась лицом в подушку, собирая по крупицам силы, чтобы встать.

Словно в детство вернулась, к бабушке в деревню.

На выходе я встретила такую же не выспавшуюся и лохматую Аниту, зевающую и одновременно почесывающую нос.

— Девочки, вы у меня такие умнички. — Умилительно вещала женщина, пока мы шли к еде. — Уже мужчин по душе нашли. А мой Дрек, похоже, наконец-то получает откат за свой скверный характер. Анита, ты так просто не сдавайся, помучай еще немного, будет как шелковый, гарантирую. Он весь в отца, только так с оболтусом и можно.

— Вы хотите, чтобы я сделала Дрека своим вторым союзником, после Ская? — Миловидный голос девушки звучал немного странно, кажется, она не выплыв окончательно с мира грез, не совсем понимала, что от нее хотят.

— Именно. — Бо вдруг остановилась. — Дай ему шанс. Он хороший мальчик, хоть и очень непростой. — Старушка вздохнула, но едва ли это можно было четко расслышать, вдруг она двинулась дальше, будто ничего и не произошло, не было материнской слабости по отношению к сыну.

Мы с Анитой потерянно переглянулись, но что-то удивительно решительное сверкало в глазах подруги.

У костра с едой никого не было, хоть на огне и стояло несколько казанов с будущей трапезой, один из которых старушка приготовила для нас. Ее забота очень трогала. Мы благодарно кивнули, принимая тарелки.

— Что-то сегодня народу мало. — Проговорила Анита, наворачивая ложкой наваристый суп. Верно. Мы даже по пути сюда не встретили ни одной живой души.

— Сегодня с утра до вечера охотники снаружи, проверяют в какую сторону лучше пойти на новую охоту, где больше следов дичи, на днях снова собираются в полноценный поход. Когда их нет, здесь все всегда кажется немноголюдным. Люди у нас не особо общительные, разве что по вечерам иногда собираются.

— Подождите, Крам в этот раз пойдет с ними? — Встревожилась я. Наши отношения только начинают свое развитие, а он уйдет так просто на длительную охоту?

— И Дрек пойдет? — Повторила за мной подруга, вмиг забыв о еде, теперь девушка казалась окончательно проснувшейся.

Старуха цепко, очень внимательно нас разглядывала с десяток секунд, а потом выдала:

— Я смотрю, все действительно запущенно. Наши женщины, выбирая охотников, только и ждут того, чтобы они уходили в походы, да и в семьях таких больше мяса. И не нужно постоянно уделять мужчинам внимание, посвящая все время себе. Вы даже не представляете, насколько любовь может быть эфемерна, я могу понять ваши мысли, но лишь потому, что росла там же, где и вы. Бояться отпустить мужчину от себя — последнее дело. Вы должны быть мудрее. Они добытчики.

Бо все говорила и говорила, но мои мысли постепенно уплыли в совершенно другое русло. Крам разбавлял мои будни здесь, не давал совсем загрустить. Анита устраивает свою личную жизнь, да и она подруга, ближе того не будет, девушка не может вечно быть со мной, постоянно отгонять приставучую грусть.

Эта пещера меня сломает. Одиночество добьет. Сколько охотники не бывают дома? Месяцы? Даже не так, его присутствие просто отстрочит мою медленную смерть от тоски, долго я здесь не выдержу в любом случае. Камни и факелы… Факелы и камни. Мы здесь словно кроты.

Помимо Крама я должна выбрать для себя еще двоих мужчин. Но абсолютно никто меня не зацепил. Для всех здесь их жизнь совершенно нормальна. Да, они заплатили деньги для того, чтобы я была здесь и выбирала из их числа спутников жизни. Но я-то не обязана. Я не считаю себя купленной, не являюсь товаром. Личность. Вот кто я.

Если я останусь здесь, мое будущее не будет другим…

— Хочу стать охотницей, как мужчины. — Склеив мысли в кучу, выпалила я, совершенно не следя за тем, какой диалог разворачивался, пока я витала в своих мыслях. — Я пойду с Крамом, он согласиться взять меня с собой.

А потом, может быть, мы выберем для себя другую жизнь. Ведь на севере люди не ушли в пещеры!

Несколько секунд помещение наполняла тишина.

— Детка, не говори глупостей. Нам, женщинам, нельзя наружу. Мужчины заботятся о комфорте слабого пола, не мы сами.

Нет, я способна справляться с трудностями самостоятельно, кто сказал, что женщина лишь балласт мужчины, что должен тянуть ее благополучие на своих руках? Разве что, только в этом не особо развитом обществе.

— Ульяна, не глупи. — Поддержала ее Анита, на мое удивление. — Ты не знаешь этого мира, здесь другая планета. Легче просто принять окружающую действительность, чем случайно напороться снова на какого-нибудь мроза или ящера. Нельзя наверняка знать, где они притаились.

Я смотрела на девушку, что была мне даже не подругой, а сестрой по несчастью, и понимала, что глупит здесь она. Глупят все эти люди, замуровавшие себя в пещерах. Я никого не виню, я их искренне жалею.

Анита боится, думает, что здесь безопаснее, раз уж нас окружают существа, что похожи на нас, почти люди. Она искренне желает вписаться в эту общину.

Я воспринимаю мир не так. Уже почти три десятка лет. Мое мировоззрение не изменится.

— Можно просто попросить Дрека и Крама остаться с нами, заняться другим мужским делом, поближе к нам, не подвергая жизнь опасности на охоте!

— Я поела, спасибо. — Поставив тарелку на один из ближайших каменных столов, я направилась к выходу.

— Ульяна! — Крикнула мне вслед Анита.

— Оставь ее. — Бормотал старческий голос.

Вернувшись к себе, я стала судорожно размышлять. Никто не отпустит меня отсюда добровольно, слабую женщину во вражий мир. Я просто хочу свободы! Но если я сбегу, будет ли мне потом путь обратно. Или это не по традициям?

Даже если я окажусь для охотников обузой, это стоит моей жизни. Не хочу скромно страдать, вечно боясь кому-то помешать. Едва ли я окажусь полезнее здесь, чем с ними.

Прошло несколько часов, но Анита так ко мне и не заглянула, чтобы поговорить. Наверняка обиделась.

Вскоре, не выдержав, я отправилась в сектор, где жили свободные охотники без союзов, дожидаться Крама. Он был единственным, кто смог бы меня понять, тот, кто осознает, насколько глупо запираться здесь лишь от страха воздуха. Он ведь, как и вода, проберется во все щели.

Я не знала, где именно Крам живет, поэтому просто расхаживала вдоль мужских комнатушек с задумчивым видом.

Мне было страшно. По-настоящему. Я боялась оказаться невольницей, которой категорически запретят видеть свет белый.

К приходу моей последней надежды — Крама, я сгрызла остатки ногтей, а ноги уже болели от хаотичного, нервного метания из стороны в сторону.

— Ульяна! — Мужчина тепло улыбнулся, ненавязчиво притягивая меня к себе, его явно порадовало мое присутствие, при виде этой искренней улыбки, с души уже упала часть груза, поселившегося там с утра.

На нас с интересом косились другие охотники, вернувшиеся вместе с моим кареглазым спасителем, но это казалось назойливой мелочью.

— Я хотела поговорить… — робко начала, не зная, как сформулировать дальше.

— Конечно, зайдешь ко мне? — В карих глазах играли плутовские огни.