22

Нацеловавшись вдоволь, мы поняли, что уже давно пора выходить, а никто из нас двоих так до сих пор и не оделся полностью. Даже не собрали нужных вещей в охотничий поход, плотно занятые друг другом.

На место сбора явились одними из последних, тут же притянув множество цепких взглядов к нашей счастливой парочке.

Хотя я, снова оказавшись снаружи, на улице, блаженно вдыхала чистый воздух и баловала взгляд зеленью, рассматривая растительность — пышные цветы и стройный ряд высоких деревьев у кромки поляны, совершенно не волновалась о чужом внимании. Хоть мы все еще и были возле входа в обширную пещеру, а здесь я уже имела честь побывать, но все вокруг все равно казалось будоражащим.

Обстановка больше перетягивала к себе внимание, чем небритые и лохматые мужчины, большая часть которых имеют ко мне отнюдь не праздный интерес. Практически все они были свободными мужчинами, не состояли в союзе, поэтому моя личность их очень интересовала.

— Наша сладкая парочка явилась, — к Краму подошел один из мужчин, широкоплечий, высокий, с добрым карим взглядом и открытым, по-приветливому живым лицом, — только отоспался после той вашей жаркой ночи, стоны, «ахи» и «охи» до утра спать не давали. — Похлопал он Крама по спине и подмигнул мне, пока я пристыжено пряталась за спиной своего мужчины.

Краски смущения разлились по лицу, а пристальные взгляды охотников, что, похоже, всю ту ночь нас слышали, заставляли хотеть провалиться сквозь землю. Мы с Крамом, правда, не сдерживали себя, а комнатки охотников находятся в одной зоне.

Я уткнулась в широкую спину моего новоиспеченного мужа, скривившись, как от кислейшего лимона во рту.

Ну что за напасть?! Почему я совершенно не задумывалась о таком исходе?

— Ноил, с выражениями поосторожнее, это тебе не друг по охоте, Ульяна — моя женщина, если ты собрался отравлять ее жизнь пристыживающими выражениями, то твое существование тоже сказкой не покажется, — спокойным, но в то же время недовольным голосом произнес Крам, — это касается всех.

— Спокойно. — Хмыкнул Ноил, отходя немного назад, — никто твою женщину не оскорбляет, не напрягайся так.

— Если бы еще и оскорбил, боюсь, последствия были бы менее мирными. Лица повеселее и вперед.

Звереловы отвернулись кто куда, чтобы больше не смотреть на меня. И только тогда я почувствовала себя более-менее комфортно, чувствуя непередаваемую гордость за своего защитника.

Мы подождали еще парочку охотников, что сонные повылезали из пещеры, и отправились в путь.

Дрека, к слову, так и не появилось, похоже, он остался там, в пещере… с Анитай. Я хмыкнула, надеюсь, она ему нервы вытреплет, как он ей до этого.

Крам нес на плечах не только свои вещи, но и мои: немного одежды, что я успела нажить и некоторые бытовые нужные штучки. Я с чистой душой шагала рядом, вцепившись в его ладонь.

Мужчины передвигались практически бесшумно, хоть и шли в довольно быстром темпе, не зря ведь охотники, дичь нужно выслеживать тихо. Мои же ступни ловили каждую хрустящую ветку.

В какой-то момент охотники не выдержали, и все наперебой стали рассказывать, как и куда правильно ставить ногу, чтобы от шага не было громких звуков, из-за этого пришлось примерно с час простоять практически на одном месте без передвижения, но оно того стоило. В конечном итоге у меня стало получаться чуточку лучше, что делало Крама, идущего рядом, крайне довольным. Он явно радовался моим успехам.

Я, подняв голову, искренне улыбнулась ему в ответ. Крам смотрел тепло, хоть я и была наверняка больше похожа на несмышленого котенка, чем на ту, что готова стать охотницей.

Будем откровенны, не сама охота меня прельщала, а свобода.

Все время оставаясь в поле зрения своего мужчины, я чувствовала комфорт, первые часы ходьбы вообще как на прогулке. Дичи нигде не было, но мне пояснили, что животные чувствуют, где обитают люди, а посему практически ни один вид в непосредственной близости не обитает, нужно пройти дальше, ближе к северу. Именно в той стороне охотники засекли целую стаю каких-то там животных, похожих на кабанчиков, название которых я не запомнила.

Насекомые здесь тоже были на удивление непонятными. Такое чувство, что я их видела на Земле, но в тот же момент и не видела. Они отличались, хотя и не особо сильно. Думаю, если бы на моей родной планете эволюционировали виды этих жучков, то смогли бы жить там так же комфортно, как и здесь.

Вскоре, может быть часа через три ходьбы, ноги начали немного уставать, каждый шаг становился все тяжелее, ноги поднимались с трудом, будто на них по гире приделали. Я то и дело цеплялась за корни деревьев, торчащие из земли, а волосы все норовили запутаться в низких ветках — увернуться уже было труднее.

Крам на секунду приостановился, подошел вплотную, подхватывая на руки мое уставшее, напряженное тело одним выверенным движением, без лишней суматохи, и пошел дальше, вместе с дополнительным грузом в виде меня, как ни в чем не бывало. Никто даже и не заметил его маневра. Или просто виду не придали, все шли, смотря вперед.

Я умилительно прижалась к мужской груди и позволила себе расслабиться. Чувство того, что на Крама можно положиться даже в этом, заставляло меня чувствовать себя защищенной, словно в бункере.

Мы шли, а охотники почти даже не разговаривали. Думаю, эти парни за годы охоты успели наговориться и знают друг о друге все. Поэтому неторопливый разговор начала я:

— Как далеко вы были на этих землях? Ваша охота ведь не простирается повсюду.

— Границу с севером не переходили ни разу, оттуда люди не ходят на охоту, с их группами мы не пересекались, хотя знаем охотников многих племен в округе, — ответил Крам, — если верить словам некоторых из них, то на севере люди не ушли в пещеры, но сами мы этого не проверяли. В принципе, говорить могут всякое, не стоит верить в чушь.

— Ходят даже слухи, как вариант, что там обитают не такие как мы, а существа с других планет, — добавил один мужчина, из тех немногих, кто был с короткими волосами, он показался мне тем еще сплетником.

— Странные слухи. В любом случае, то место не может быть простым. Наверняка у севера есть какая-то загадка, — задумчиво выдохнула я, разглядывая кроны деревьев.

— Наше племя никогда не тревожило север. И мы не будем. — Грубым басом закончил разговор самый заросший мужчина, его борода доставала почти до грудной клетки, если бы не внушительный рост, он вполне сошел бы за гнома.

Дальше разговоры не клеились. Я слезла с Крама и вновь пошла своим ходом, хоть моему мужчине приходилось постоянно меня поддерживать, чтобы не упала, но он не возмущался моей тяге к самостоятельной ходьбе. Он вообще ни в чем меня не ущемлял, ничего не приказывал грубым тоном и не старался показаться выше меня. От этого я влюблялась в него еще сильнее.

Еще через три часа сделали привал, практически у побережья какой-то широкой реки без сильного течения, на небольшой полянке, укрытой невысокими тростинками травы и чем-то похожим на одуванчики.

С десяток палаток в считанные десять минут построились по кругу возле большого костра. Некоторые мужчины разбрелись в поисках добычи, в этом месте уже начинали водиться животные, да и перекусить что-то нужно было — охотники все добытое в прошлом походе мясо оставили в пещерах тем, кому оно нужнее. Для обычных жителей оно ведь и добывается в большом количестве. Именно поэтому эти мужчины такие выносливые — уже давно научились переносить много еды на большое расстояние. Да и звероловство в лесу — это требует физической выносливости.

Я, сидя у костра, любовно смотрела на тихую реку, всматривалась в ровную притягательную гладь, пока другие охотники, вместе с Крамом, были заняты тем, что расставляли ловушки вокруг нашего временного убежища. Не только от зверей, но и от людей.

— Ребят, пойду, искупаюсь. — Крикнула я, прихватывая свою сумку. С утра не успела даже в источнике понежиться, а дорожная пыль, казалось, была даже на зубах, об одежде и говорить не стоило — тоже вся грязная, пропитанная потом. А это ведь только первый день!

Ну и пусть, жаловаться я не буду. Сама рвалась ко всему этому. И пока что даже не разочаровалась в своих желаниях. По крайней мере, это не скучное сидение одной в маленькой каменной комнатке.

— Далеко не отходи. — Пробасил в ответ Крам с другого конца поляны. — Я через несколько минут приду к тебе. В воде будь осторожной, просматривай дно. Увидишь крупного зверя — зови меня.

— Хорошо!

Спустившись с небольшого склона, внимательно посмотрела, чтобы с места, где стою, не проглядывался мой оголенный силуэт для всех, кому ни попадя, и стала резво стягивать одежду, чтобы оказаться в воде, когда придет Крам.

У того берега получилось рассмотреть что-то похожее на камыши, только более желтого оттенка. Зверей, не наблюдалось, но мне хватало необычных растений для заинтересованных рассматриваний.

Сделала один шаг босой ногой по песку к воде, когда позади послышался треск и тихое ругательство, я резко обернулась. Действия мои сопровождались бешеным стуком сердца.

Напротив меня стоял мужчина. Совершенно незнакомый, он точно не был охотником, не пришел с нами, да и одежда на нем немного отличалась от той, что принята в племени, из которого мы ушли. В таких странных потертых балахонах у нас не ходили.

Каштановые волосы, длинной до плеч, торчали во все стороны, а светло-зеленые глаза хаотично изучали мое тело. Я испуганно прикрылась руками, но неизвестному это не помешало жадно разглядывать все остальное.

Хотела закричать, но он оказался рядом в считанные секунды, зажимая рот рукой.

Паника, захлестнувшая сознание, позволила ударить его по ноге и начать выворачиваться из плотного захвата. Я попыталась укусить его ладонь, но попытки были тщетны, зубами я до руки не доставала.

— Спокойно, я не причиню тебе вреда. — Прошептал он теплым дыханием прямо возле моего уха. — Только не я. Не волнуйся.

После этих слов начал потихоньку утягивать меня в кусты. Вырываться не получилось, он держал крепко, силищи в этом мужике было немерено. Я старалась оставлять на песке следы ступнями, но похититель, поняв уловку, подхватил на руки испуганную меня, ускорив шаг. По крайней мере, его следы там остались.