33

Спать укладывались мы с Крамом вместе. Я наконец-то воссоединилась с ним, сердце трепетало, согревая изнутри в промозглый вечер, мы снова были близки, показали друг другу глубину чувств. Но почему тогда на душе все равно какая-то напряженность? Почему я не чувствую себя полностью счастливой?

Вот в такие моменты рядом недостает Аниты. Она бы мне мозги вправила. Интересно, как подруга там без меня поживает? Продвинулись ли ее отношения с противным Дреком?

Тяжело вздохнув, я перевернулась на другой бок, подсовывая ладошку под щеку, утыкаясь лицом прямо в грудь Крама. Мужчина уже спал, хотя могло показаться, что он просто лежит с закрытыми глазами. Никто здесь не позволял себе глубокого сна. Лес — опасное место, хоть вокруг и расставлены ловушки. Это целое искусство — уметь отдыхать даже будучи напряженным.

Охотники как-то обмолвились о том, что часто пересекаются с группами таких же звероловов из других пещер. И не сказать, что все очень дружелюбно относятся друг к другу. Конкуренция на почве женщин на этой планете испортила понятие мужской дружбы.

Поэтому, когда у ближайшего кустарника послышались шорохи, все мужчины за десять секунд уже были в боевом состоянии, держа в боевых руках кто что успел схватить: то луки, то топоры. Даже Рэд поднялся, вглядываясь в темноту деревьев.

— В этот раз вы нас быстрее засекли, — плотоядно ухмыляясь, из тени вышел мужчина, обвешанный мешками, с торчащим луком за спиной, за ним еще с пять таких же внезапных, незваных гостей.

— В этот раз и ловушки другие, — хмыкнул в ответ Крам, поднимаясь и пожимая руку говорившему.

— Вижу, есть что защищать, — он кивнул на меня, практически не всматриваясь, — поздравляю.

— Спасибо, Фред, — Крам улыбался визитерам, но я чувствовала, что он все равно насторожен, стоял так, чтобы закрывать вид на меня, выглядел подобранным и сосредоточенным, хотя полминуты назад был почти расслабленным.

— Не настораживайся так, мы с миром. Примерно сутки назад, после прихода темноты, проходили мимо одного из больших пещерных поселений, а Борк, — зверолов кивнул на того, кто стоял за его плечом, — припомнил, что ваша группа оттуда. Сочувствую, но, похоже, от людей там ничего не осталось. Все разгромлено.

— То есть… как? — Почти понимающе, но все равно неверящим голосом переспросил мой муж.

— Думаю, это снова кто-то с севера. Следов почти не оставили. Такого уже не происходило несколько десятков лет, но…

— Постойте! Хотите сказать, что все, кто был закрыт в пещере, мертвы?! — Воскликнула я ошарашено, чувствуя, как сердце долбится в ребра.

Атмосфера вдруг стала морозной, и лица людей каменными. Ответил кто-то из толпы позади знакомого Крама:

— Кровавое зрелище. Резня была ужасной. — Говорил тихо, но разборчиво.

Перед глазами сразу мелькнул образ улыбающейся Аниты, протягивающей мне желтый цветок, до этого просящей не оставлять ее одну. Было безумно болезненно сопоставлять ее светлый образ со словом «резня». И старушка Бо, и множество женщин и мужчин…

Крам еще о чем-то с ними разговаривал, а я не могла вдохнуть воздуха, режущая боль перекрыла глотку. Даже слез не было, я стеклянным взглядом исследовала спину мужа.

Какой-то треск за спиной вообще не обратил на себя внимания, я и слышала-то его лишь на задворках сознания, словно разводы по воде. Теплые руки успокаивающе обняли меня, укрывая от горя. И тогда я потеряла сознание, отключившись как по щелчку пальцев.

Мне виделись родители, умершие еще до моего «переезда». Они смотрели прямо на меня и грустно улыбались. Я пыталась подойди к ним ближе, урезать расстояние в три метра, но сколько бы ни шла, они не приближались, словно я все равно не иду, а стою на одном месте. Мама помахала мне рукой, и они вообще исчезли.

Хотелось увидеться и с Анитой, но ее в том странном сне не оказалось, хоть я ее и звала.

А пробуждение было отвратительным. Еще и глаз открыть не успела, а уже все вспомнила — поселения из которого мы только-только вырвались, того места, где родился и вырос Крам, больше нет. И тех трудолюбивых людей, не покидавших пещеру — тоже. Вездесущее чувство потери, как и много лет назад, залезало под кожу.

Только… что там произошло?!

Мы шли куда-то. Меня кто-то приобнимал, неся на руках. Приоткрыв слезящиеся глаза, я обнаружила, что это Рэд. Он сосредоточенно смотрел вперед подбитым глазом, с запекшейся синей кровью на кончике брови.

Крам шел совсем рядом с нами, только вид у него был более потрепанный — свежих ран на лице насчитывалось больше. К тому же еще и сердитый. Сердце жалостливо сжалось. Осмотрев остальных охотников, идущих неподалеку, определила, что их лица целы и невредимы. Значит, массовой драки не было. Дрались только эти двое…

Представляя, что тут между ними произошло, натужно вздохнула, подавляя в себе зарождающееся чувство вины за раздор между двумя мужчинами, что никак не могут меня поделить.

— Куда мы идем? — Прохрипела я.

Все взгляды устремились в одну точку — на меня.

Я видела, как Крам собирался что-то ответить, но его опередил Рэд, развернувшись так, чтобы быть к нему спиной, и заговорил, вместе со мной на руках:

— Пока ты приходила в себя, было решено сходить к пещере и проверить все самостоятельно. На слово тому Фреду решили не верить.

— И долго мы идем?

— Почти дошли, — дернув Рэда за плечо на себя, на вопрос ответил Крам, сцепив стальную руку на роботе. Ярые, ненавидящие взгляды переплелись.

— Только не начинайте снова, я вас прошу! — Ноил остановился, развернувшись к нам. — Всем хватило прошлых трех раз!

— Рэд, поставь меня, пожалуйста, я сама пойду. — Робко попросила, начиная чувствовать себя крайне неуютно.

Робот просьбу выполнил, аккуратно опуская мое тело на землю. Тут же ладонь Крама взяла в плен мою руку, подбадривающе сжимая ее. Рэд решил не отставать, переплетая пальцы с моей правой рукой. Поняв, что происходит, мужчины снова сцепились взглядами, но словесную перепалку не начинали. В итоге мы так и шли. Два двухметровых амбала по бокам, мелкая я посередине, сжимающая их ладони.

Вскоре мы действительно дошли до того самого, почти родного входа в пещеру. Деревянная дверка, что когда-то украшала его, была выбита и валялась неподалеку. Никаких звуков изнутри слышно не было. Я хотела рвануть вперед, но меня остановили. Первыми пошли мужчины, одни из молчаливых охотников, имени которых я даже не знала.

Вскоре кто-то из них крикнул:

— Никого!

Все постепенно стали спускаться вниз, пропадая за темным проемом входа.

— Ульяна, тебе лучше не видеть того, что там может обнаружиться. — Крам решил предостеречь, пока Рэд спокойно держал мою руку и странным взглядом гипнотизировал дыру, в которой скрылась большая часть группы.

— Я пойду! Мне… мне нужно увидеть Аниту! — Я вырвала руки из двух мужских ладоней и сиганула внутрь, пока никто не предпринял других попыток меня остановить.

Осматривая трупы людей, я вспоминала творившееся на космическом корабле у ящеров — здесь тоже были горы убитых и изувеченных. Стены были испачканы в крови, а некоторые части тела валялись отдельно. Было такое чувство, что напавшим хотелось не только замарать свои руки в крови, но и поиздеваться над телами жертв.

Прямо на пороге этого безумства меня вырвало. Тело судорожно дрожало, в голове все помутнилось, мир перед глазами поплыл, но я все еще была в сознании.

— Нужно их похоронить. — Голос Ноила отпечатался на подкорке.

Я плохо помню происходящее тогда, знаю только, что Рэд вывел меня на улицу и обнимал, успокаивающе поглаживая по волосам, пока Крам и остальные разбирались с телами, выкапывая неподалеку ямы.

Я думала только об Аните. Было больно, несправедливость выжимала душу, словно половую тряпку, но я все равно думала. Анита достойна того, чтобы о ней помнили. Она ведь так боялась одиночества…