52

Небольшой склад с едой оказался совсем недалеко, в нескольких коридорных пролетах. С неприметной дверцей, даже не закрытой на какой-либо ключ. В основном, никому не нужно было то, что находилось внутри. На пути нам даже никто не встретился, коридорчик оказался не проходным без каких-либо примечательных объектов по пути.

В этот раз мы решили идти все вместе, было решено, что теперь, когда за нами в комнату посылают других роботов на проверку того, чем мы заняты, находиться там было бы опаснее, чем передвигаться. Здесь все куда-то спешат, мало кому есть дело до того, какой робот или группа роботов шастает по коридорам, у каждого своя работа.

Нам попался робот со сбоем в виде надзирателя, но что было бы, если бы нас застал обычный банч, без какого-либо дефекта? Даже не так. Тот, кто пока что не пришел к тому, чтобы его система сбоила, ибо это наверняка может произойти с любым в случайном виде. Иначе не было бы их так много. Чем дальше, тем больше. Это уже не совпадения, а закономерность.

Реагировать нужно быстро. Скоро и этого испуганного прозревшего насчет жизни мальца хватятся. Ушел проверить, не вернулся. И что тогда? Лично я проверять этого не стану, по крайней мере, не добровольно.

— Эд, стой на стреме, — шепнула я, когда мы все вместе зашли на склад. Эдмунд кивнул, приоткрыл немного дверь, сосредоточившись на образовавшейся щелочке. Меня пробило на смешок, так органично он смотрелся в этой роли.

Рэд и я стали осматриваться, наш новый подопечный и без того знал как тут и что, поэтому просто стоял в сторонке.

Склад оказался странным и немного… жутким. Здесь практически не было освещения, ставшего так привычным глазу во всем этом море бесящих технологий. Помещение освещалось тускло и как-то неправильно, наверное, от того, что было малопосещаемым, нужным лишь от случая к случаю и имело низкие потолки. Здесь в ряд по обе стороны стен стояли стеллажи. А на них банки, очень похожие на консервные, но совсем не смахивающие на те железяки, к которым я привыкла за жизнь. Они, как ни странно, были стальными, из того же сплава, что и все вокруг.

Уже не удивлялась.

Шустро пройдясь вдоль полок, прикасаясь подушечками пальцев к острым краям, я осматривала их содержимое более детально. Некоторые емкости были большого размера, раза в три больше остальных, но по форме такие же. Предположительно, в них находилась жидкость, похожая на воду, что была пригодна для питья людьми. Но полной уверенности не было. Прибрав одну к рукам, откупорила крышечку, больше похожую на крышку от "Принглс". На вкус это что-то было похоже на чуть присоленную воду, но пригубив, я выпила половину бутылки, не отрываясь. Это наконец-то избавило меня от копившейся жажды. В последнее время я была неприхотливой, но это не избавляло меня от мучений без вожделенной воды.

— Подойдет! — Радостно воскликнула, оповещая всех вокруг, с восторженной улыбкой поворачиваясь ко всем лицом, в объятиях с бутылкой.

— Еда тоже неплохая, — парировал Рэд, вкусовые рецепторы которого со временем развились практически полностью о уровня тех, что были, например, у меня.

Правда, мне то, что было в банках, больше показалось похожим на засохшую овсянку, но на фоне голода субстанция действительно казалась неплохой. Тем более, что я не понаслышке знала, как это не чувствовать ни крохи в желудке на протяжении долгих дней.

Всем скопом мы стали сбирать все, что видели за пазуху. Плотные костюмы мало способствовали тому, чтобы много набрать, а пакетов здесь не выдавали. Приходилось занимать руки.

Спешка приостановилась, заменяясь напряженным, вот-вот взорвущимся звоном, ровно в тот момент, когда Эдмунд шикнул:

— Кто-то идет! Прямо сюда!

Паника мелькала на всех лицах, секундное замешательство. Рэд сразу кинулся ко мне, закрывая своей спиной, а я сама судорожно соображала. Пока безотчетный взгляд не наткнулся на знакомую сетчатую дверцу под невысоким потолком, чешущим макушки собравшимся мужчинам.

Вентиляция.

На адреналине я и сама не заметила, как припустила к ней, за половину секунды оказавшись рядом, на ходу выбрасывая все съедобные сокровища, что сжимали пальцы и были прижаты подмышками. Подпрыгнув, с яростью оторвала дверцу, вместе с креплениями. Вспомнились все те истории о том, как бабки с пожара вытаскивали сундуки с ценностями, накопленными за целую жизнь из собственных домов, а следом те ларчики не могли сдвинуть с места пятнадцать мужиков.

Примерно то же самое происходило со мной. Подпрыгнув, я ухватилась за уступ вентиляционного прохода, резким движением на руках забираясь внутрь. Всего мгновение я наблюдала прифигевшие лица парней, но потом они перестали тупить и последовали моему примеру.

Новенький в нашей компании чуть ли не попискивал от восторга. Он не был испуганным, это точно было лицо подростка, впервые в жизни испытавшего тот самый гормон адреналина. Если бы не видела перед собой взрослого мужчину, ни за что бы не поверила, что этому роботу много десятков лет, если не сотен.

Мы успели затворить за собой небольшой проход прямо перед тем, как основная дверь склада открылась, при этом дыша как дети, после забега по подъездам, но пытаясь это по максимуму заглушить.

В помещение вошла женщина-робот. Она остановилась сразу же, у входа, немигающим взглядом исследуя тот бардак, что мы натворили. Еда, которую побросали, чтобы забраться в вентиляцию и спрятаться, была разбросана повсюду. Прочные банки не разбились, но они валялись на полу. Слава всевышнему, что были круглыми и откатились подальше от места, где мы их и побросали — у вентиляционного проема. Без палева.

Женщина с тем же невозмутимым видом расставила все по местам, взяла один бутыль воды, порцию еды на человека и вышла.

Наконец-то мы выдохнули с размахом, соответствующим ситуации.

— Это было близко, — пробубнел Рэд, вытирая, кажется, настоящий пот со лба, — думаете, можно уже выходить?

— Тш-ш-ш, — парень, что привел нас сюда, настороженно зашептал, приложив палец к губам. — Она все еще за дверью.

Все разом мы и позатыкались, слушая его, прицепившись взглядами ко входной двери склада. Мысленно я просила женщину убраться отсюда, не угрожать нашей жизни. Оставить в покое.

— Она это так не оставит. Ни один банч не сделал бы разгрома, если бы не был тем, кто подлежит уничтожению, в нас заведомо такого не предусматривают… Думаю, она уже вызвала группу для проверки. Они будут докапываться до истины, сбойных здесь уничтожают с особым остервенением.

— Убираемся отсюда. — Прошипел сквозь зубы Эдмунд, по какому-то странному инстинкту скользнув рукой мне на талию.

Все были солидарны с его словами, выстроившись цепочкой, ибо проем дальше был более узким, мы сидели в небольшом округлом узле, что расширялся ближе к стене, двинулись вглубь вентиляционной шахты, придерживая еду и воду, что осталась вместе с нами, засунутая под одежду.

Немного поплутав по тупикам, мы чисто по логике строения внешних коридоров, ползя в сторону нашей комнаты, смогли ее найти относительно быстро.

Правда, и тут нас ждало разочарование. В комнате кто-то был. Банчи, конечно. И они явно ждали нас. Они стояли, смотря в одну точку, практически не двигаясь. Дверь была закрыта. Это больше походило на засаду, мы должны были зайти в комнату, не зная о том, что они тут. А дальше уже не спрятаться, не спастись.

Что ж, мы не смогли отвести от себя подозрения. Не смогли казаться настоящими банчами, верными штабу. Хотя чего я хотела? Мы все время пока находились тут, лазили непонятно где. Такое точно вызовет подозрения.

— Я знаю этих парней, — Адреналинчик подполз поближе к решетке. Имени у парнишки не было, как и у Рэда, когда мы впервые встретились. Помниться, у них какие-то коды вместо обычных человеческих имен. Поэтому, на первое время, я решила звать его Адреналиником. Адриан.

— И кто они? — Задала закономерный вопрос.

— Программы этих банчей настроены на выявление роботов со сбоями. Этим они и занимаются в штабе. За последний месяц выловили четверых, отправляя на свалку запчастей. Не советую к ним спускаться.

Я сокрушенно прикрыла глаза, откидываясь спиной на сталь стенки, подсовывая к себе ногу, согнутую в колене. Психанув, отпила жидкости, что всю дорогу тащила сюда. Желудок крутило, но запихнуть в себя и куска сил не было.

— Поздравляю, мальчики, похоже, теперь мы вентиляционные крысы.