Глава 13

— Ты? — выдохнул он и отшатнулся от дверцы, как от зла во плоти. — В смысле… вы…

У меня самой все внутри сжалось, воспоминания показались такими реальными, что буквально кожей ощутила, как он прикасался ко мне в баре, пытался сломать, подмять…

Внутренний инстинкт самосохранения закричал — беги! Но куда бежать? Уже один раз бегала и вляпалась почище самого переноса в другой мир. Угнать экипаж? Но он, похоже, подчиняется какой-то своей силе или программе, значит, домой меня повезут тогда, когда сочтут нужным. А не когда мне захочется.

Пришлось собрать себя воедино и выдавить улыбку (ведь все психологи в один голос кричат об обезоруживающей силе улыбки. Что ж, самое время проверить).

— Имей ввиду, — проговорила я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал, а взгляд был прямым, — это экипаж темного…

— Я… знаю, — нервно выдавил огненный маг, не сводя с меня почему-то испуганного взгляда.

Отлично. Знает. Если знает, значит, не должен выкинуть ничего такого, за что потом придется расплачиваться.

Он ведь себе не враг?

Судя по нервной дрожи его пальцев, огреб он тогда в баре хорошенько.

Огненный маг смотрел на меня несколько секунд, затем спохватился и принялся расшаркиваться, предлагая помощь: чтобы вышла, не прищемила платье, не запылила туфли. Меня его резкая смена поведения ошарашила и насторожила — чего вдруг такая обходительность?

И все же пришлось принять его так называемую заботу — в платье действительно неудобно спускаться по узеньким ступенькам экипажа.

Рыжий мялся. Запинался, бегал вокруг, ведя меня в сторону больших деревянных загонов, я уже сама начала раздражаться от его суеты. Даже страх и настороженность немного притихли.

— Вы знаете… — начал он спустя небольшую паузу, когда свернули по грунтовой тропинке к ближайшему загону, — я ведь тогда не знал.

Ага. Вот оно. Начало раскаяния. Что ж послушаем его версию.

— Не знали чего? — резко спросила я. — Что принуждать девушек плохо?

Рыжий побледнел, его кожа на контрасте с бородой и волосами показалась аж мраморной. Маг отчаянно замотал головой.

— Нет… в смысле, да… Точнее, вы все не так понимаете, — проговорил он торопливо.

Я потребовала, уже слыша, как из загонов доносится утробный клёкот и нутром чувствуя какое-то волнение:

— Так объясните. Мне как-то не сильно охота ходить тут с человеком…

— Я маг… — жалобно поправил меня рыжий.

— Хорошо, с магом. Не важно, — отозвалась я мрачно. — С магом, который пытался меня… сами знаете, что. Вообще не понимаю, какого ляда меня сюда привезли. Хотя, если честно, в последние дни, я вообще мало что понимаю.

Рыжий проговорил торопливо:

— Да-да, я понимаю. Вы злитесь. Но прошу, выслушайте. Я совсем не хочу, чтобы вы держали на меня зло.

— Вперед, — дала разрешение я. Действительно интересно, что скажет.

До загона оставалось еще метров сорок, но рыжий немного замедлился. Видать монолог будет внушительным. Я морально приготовилась — мало ли, что выкинет этот вожделеющий огненный маг. Но, судя по виду, вожделения сейчас — последнее, о чем думает: нервный, бледный, глаза бегают, будто ищет пятый угол.

Наконец, он сделал вдох и начал:

— Госпожа, искренне прошу простить меня за свое поведение в баре. Я не знал, что вы выбраны для дракона. Вы поймите, я даже подумать не мог, что вы можете оказаться в этом баре. Сами представьте, поздний вечер, Перекресток Соблазнов. Ну кто еще может зайти в такой бар, кроме огненных магов, некромантов и гетер?

Я с трудом сдержала нервный ик. То есть, он не шутил и не издевался, когда назвал меня гетерой? Он реально решил, что я раздаю продажный интим?

— Гм, — протянула я. — Ну, допустим. Только вот чем я заставила вас думать, что я… ну, гетера?

Рыжий как-то растерянно покосился на меня, на лице появилась растерянная и глуповатая улыбка.

— Так вы же в такой одежде были, — сказал он, разводя руками. — Полупрозрачная камиза или что-там такое. Юбка облепила бедра… какие у вас шикарные бедра… как вспомню — голова кругом. Округлые, их так хочется…

— Эй-эй! — одернула его я, комплименты, конечно, приятны, но что-то вот совсем не хочется получать их от этого рыжего и в такой манере. — Не отвлекайся.

Рыжий испуганно закашлялся.

— Да-да, извините. Так вот, мы в этом баре обычно знакомимся с… сами понимаете. А вы как раз пришли, и подходите по параметрам. Вы ведь красивая, и ваши бедра…

Я предупредительно покашляла, рыжий торопливо проговорил:

— Вы не подумайте. Я только как комплимент. А потом, когда появился господин Дэй, я не сразу сообразил. Ну а когда сообразил, темный маг нас уже расшвырял, как щенков. Хотя в свою защиту скажу, я хоть и огненный маг лишь второго ранга, но все же побеждал на ежегодных соревнованиях Варлоара.

Это небывалое откровение рыжего я выслушала с интересом, хотя и старалась его не показывать. Вот же прелесть какая, оказывается моя чудесная юбка-карандаш здесь наряд гетер. Ну класс. А я ее так долго искала, и по интернету заказывала.

Что ж, придется окончательно смириться с местными нарядами.

— Так, — сказала я, поглядывая на загон, откуда доносится настойчивый клекот, и до которого осталось всего ничего, — вы сказали, что не знали про меня и дракона. То есть, я типа, неприкасаема?

Рыжий отшатнулся, будто от оплеухи, в глазах такой безответный страх и почтение, что даже не верится, будто он мог вообще мне навредить.

— Как можно? Конечно же неприкасаема! Вы ценность и сокровище. Вас даже на грифоновые фермы привезли по приказу самого, — он многозначительно потыкал пальцем вверх, — верховного некроманта. Чтобы не заскучали. Никто не смеет трогать вас, тем более… То, что сделал я — вопиюще. Я поцеловал вас. Смиренно прошу простить меня.

Прелесть какая. Значит, Сардис Бокаро побеспокоился о моем досуге. Вот даже и сказать нечего. Прям забота со всей силы.

Но от самоотверженности огненного мага я как-то растерялась и смогла только проблеять:

— Э…

— Так-то я уже поплатился, — продолжил, сокрушенно качая головой, рыжий маг. — Сами видите, где работаю. Сослали на грифоновые фермы стойла чистить. Хотя… еще легко отделался. Могли просто оторвать голову и все. Помогло лишь то, что я из касты огненных магов. У них сильное влияние на нашего темнейшего правителя Сардиса.

Всё услышанное оказалось новостью. И про юбку, и про гетер. Но особенно заинтересовал факт моей неприкасаемости. Значит, все в Лоаре в курсе (ну, или почти все), что меня нельзя трогать и что я определена дракону. Но в голове настойчиво всплывает облик темного мага, а губы все еще помнят его горячие, полные страсти и власти поцелуи. Даже сейчас колени подкашиваются…

Так вот, он ведь в курсе, что меня нельзя трогать?

Или как вообще работает это правило?

В голове буквально загудело, но ответа на этот вопрос найти не смогла.

И что дальше?

Ладно, попробуем узнать что-нибудь еще. Ведь с Эромией, кроме драконов и всяких этикетных тем ничего не обсудить, а Неро вообще… Гм, как-то не научилась я пока с ним разговаривать.

— Вас как зовут? — спросила я.

О самом главе Ковена я толком ничего не знала ни в прежнем, ни в этом мире. Все как-то обходят стороной разговоры о нем, прячут глаза и стараются говорить шёпотом. Хотелось бы немного больше узнать, что такого страшного в этом Сардисе. А этот маг вроде довольно открыто о нем говорит.

— Гаспар, — представился рыжий и почему-то вытянулся по струнке, остановившись возле входа в загон, откуда тянет теплом и свежим сеном.

— Значит, это Сардис Бокаро вас разжаловал? — поинтересовалась я.

— Ну, формально да. А по факту начальник моей прежней работы. Я руководил отрядом боевых магов огня в среднем Лоаре.

— То есть вы были вроде полицейского? — уточнила я. — В смысле законника?

Рыжий Гаспар кивнул.

— В мои обязанности входило контролировать соблюдение порядка на кварталах среднего Лоара. Маги иногда импульсивны и непредсказуемы. Приходится иногда напоминать им об этом. Сами понимаете.

Я прекрасно понимала. Стоит только посмотреть на поведение Неро Дэя, как всё ясно становится — магам точно надо бы поучиться контролировать свои эмоции.

— Так значит, Сардиса вы тоже не видели? — спросила я.

Он посмотрел на меня, как на умалишенную, своими красноватыми глазами.

— Сардис Бокаро, — произнес он с каким-то фанатичным придыханием, — верховный некромант Ковена Варлок. Он нашли лидер и глава. На нем огромная ответственность за весь Варлоар и у него совершенно нет времени заниматься всякой мелочью, вроде увольнения какого-то огненного мага.

— Понятно, — сказала я, решив, что больше на эту тему с рыжим Гаспаром говорить не буду. Во всяком случае, не сейчас.

Потом рыжий Гаспар ввел меня в загон, и я на некоторое время вообще забыла и о Сардисе, и о драконе, и даже о Неро.

В огромных стойлах за особыми загородками вертят головами грифоны. Вблизи они еще больше, еще прекраснее. Золотистые перья переливаются, как слюда, глаза большие умные, а клювы… сразу ясно — с таким зверем лучше не шутить. Да и когти на каждой из четырех лап тоже намекают — создания совсем не беззащитные.

— Обалдеть… — выдохнула я, когда Гаспар подвел меня к одному из них.

— Это королевская порода, — сообщил рыжий гордо, будто не только что разжалован до чистильщика стойл, а уже давно работает с грифонами и знает в них толк. — Они очень чувствительны и не подпускают к себе чужаков. До сих пор не могу к ним зайти, пока на пастбище не выгонят.

— Клюются?

— Ха! Еще как! Вы в курсе, грифон клювом может пробить ствол столетней сосны? А лапы, лапы видели? Он ими быка, как хлебный мякиш разделывают! Вон, ошейники с кристаллами тамуса на всех, чтоб сдерживать.

Только сейчас заметила, что на шее под золотистым оперением блестит обруч с зеленоватым камнем. Значит, они тоже безвольные, как и я.

Глядя на прекрасное создание даже представить не могла, что вот это чудо может быть опасным. Не знаю почему, но захотелось погладить, как-то поддержать грифона, и, поддавшись какому-то внутреннему порыву, я протянула руку к нему.

— Стойте! — в ужасе выкрикнул рыжий Гаспар. — Он вас…

Но я уже гладила мягкие перышки на шее грифона. Тот склонил голову, и смотрит большим карим глазом с золотыми прожилками, что-то урчит. Ему явно нравится мое ласковое прикосновение — пытается подставить то так, то эдак, чтобы почесала.

Снова померещился голос, правда какой-то обрывистый, клокочущий:

«…небо… в небо…»

Вот же галлюцинации. Это новый мир на меня так действует?

Справа донесся растерянный выдох Гаспара.

— Но… как это…

— Что не так? — спросила я, оглядываясь через плечо, при этом продолжая гладить зверя.

Рыжий Гаспар оторопело хлопал ресницами, переводя взгляд с меня на грифона и обратно.

— Грифоны не даются людям, — произнес он наконец, спустя пару секунд. — Они и магам не даются. И вообще никому не даются.

— Да? — удивилась я. Показалось, перышки под пальцами потеплели, от них будто потекло что-то мягкое и приятное, но из-за наших ошейников оно будто не может выйти за какие-то пределы. — Как тогда они оказались в загонах?

Гаспар сглотнул и сказал:

— Так ведь их магией ловят. Довольно сильной. Они очень чувствительны к ней, ощущают если она в чем-то содержится. Поэтому так ловко обходят магические ловушки. Охотники на грифонов — сложная профессия. А вы вот так запросто его гладите…

Я пожала плечами.

— Может они просто соскучились по ласке? — произнесла я.

Мне действительно казалось, что этому прекрасному животному очень не хватает тепла и понимания. Это ведь так очевидно. Странно, что рыжий этого не чувствует. А еще и маг.

Грифон неожиданно заурчал, совсем как котенок, выпрямился, а затем положил свою огромную голову мне на плечо. Чем вызвал полный шок рыжего мага.